这是什么理由……夜莺愣住了，听起来毫不着调，但那股意识偏偏在告诉自己，对方没有说谎。
“我不明白……既然想做一名冒险者，你为何要加入共助会？”
“不是冒险者，是探险家！”闪电强调道，“我跟那些拿钱干事的人可不一样。说是冒险者，其实不过是什么脏活都干的豺狼。而探险家只为了兴趣行事！至于为何加入共助会……”她理直气壮地说道，“寻找圣山难道不是场伟大的探险吗？但哈卡拉根本不懂探险的精神，她完全沉迷在那本古书中，把路途上找到的任何东西都生搬硬套地跟古书上所记载的内容扯上关系。什么从地底升起的石门，不过是两根风化的石柱罢了。若这样找下去，她绝不可能找到真正的圣山。一个探险家，必须诚实记录自己看到的一切，按图索骥可不是位探险家该干的事，这是我爸爸反复强调的！”
虽然很想问清楚她的父亲到底是谁，才能培养出思路如此奇怪的女儿，但夜莺深知现在不是闲谈的时刻，温蒂的生命岌岌可危，既然对方没有恶意，能多一个帮手也是好的。
“你的能力是飞行？”
“嗯哼，”闪电点点头，“就算是拖上你们两个，也能像风一般前进。”
“那麻烦你了。”夜莺手脚利落地将温蒂绑在身后，随后攀上闪电的后背，双手搂在对方胸前。
“呃……还真沉，”闪电咬着牙缓缓升起，“我想，大概，或许，不能像风那般前进了。”
……
两人就这样交替行进，当闪电耗尽体力，就由夜莺夹着她在迷雾中穿行。等到她体力恢复，夜莺便挂在她背上，任她带着向前飞。
只有在两人都筋疲力尽，不得不停下来休息时，夜莺才会试探着询问她一些基本问题——例如她的父亲，她的家庭。
而闪电称自己的父亲是世界上最伟大的探险家，他的足迹遍布整个大洋。他拥有一支远洋船队，船员们都亲切地称他为雷霆。她的母亲则在她年幼时早早逝去，因此没有留下太多回忆。在一场风暴与骤雨的航行中，船只触礁翻沉，她被洋流冲上一座小岛，和父亲失去了联系。在小岛上闪电利用父亲传授的知识和本领，度过了近两个月的时光，并在冬天觉醒为女巫。
随后她一路向西，穿过海峡飞到了灰堡南境，几经辗转，最后加入了共助会。她觉得，只要自己坚持探险，总有一天，就能在某处奇景中和自己的父亲再会——假如他还活着的话。
夜莺没能从这些对话中得到多少有用的信息，她的能力只能用于分辨对方是否在说谎，而无法判断内容的真实性。换句话说，只要有人说出太阳是方的，并对此深信不疑，能力同样会判断为真。
不过有一些信息倒是可以推断出来，例如她必定出生于富裕之家——尚在温饱线挣扎的家庭不可能有闲心去探险，拥有一支远洋船队也和这个判断相符。所以，一名家财万贯的远洋富商或许是雷霆的真实身份。而闪电的这头金发，也不像是王国大陆的血统，更像是海对面的峡湾之民。
其间温蒂曾苏醒过几次，夜莺费了好些力气才给她灌下几口水，随后她又很快陷入昏迷。感受到对方越来越低的身体温度，夜莺也愈发焦急起来。
就在两人的交替赶路之下，原本需耗费三天的峡间小道仅用了一天半时间便跑完了全程。入口处，从王子那儿要来的马匹仍被拴在原地，堆在它面前的麦秸被吃掉了大半。
夜莺背着温蒂翻身上马，领着闪电，毫不停歇地朝边陲镇奔去。
第六十章 布局
边陲镇第二次募兵要比第一次顺利得多，这得益于冬季食物配给后，民兵队能分到更多更好的食物。每个星期的探亲日，都会有许多队员将平日里省下的面包和肉干偷偷转交给他们的亲人。罗兰吩咐卡特和铁斧无须干涉此事，而那些亲人则兴高采烈地将食物带回到家中，并将消息扩散给左邻右舍。
一支由人民组成的部队，本身就是一个极好的宣传榜样。邻里之间交谈的要比市政厅刻意宣传有效得多。现在小镇旧区的人们大多都知道了这回事——殿下组建的民兵队不仅薪水丰厚，每天都能吃三餐，与邪兽的战斗看起来也没那么危险。因此第二次募兵时，旧区人数大大增加，甚至还有新区的居民前来报名。
符合要求的人数远高于罗兰的预期，于是第二民兵队扩招到两百人，平日里由卡特带队训练。当号角吹响，他们便前往城墙，作为辅助部队待命。
首席骑士和大臣助理都对此提出过异议，目前来看第一民兵队已能胜任抵御邪兽的战斗任务，此时招募第二支队伍，而且人数超过第一队的两倍，显得毫无必要。高于一般民众配给的食物和薪酬会导致财政开支负担增重，而这笔多花费出去的金龙又起不到明显作用。
不过罗兰坚持了自己的决定。
因为这些人不是为了对付邪兽而准备的。
他暂时还不敢将自己脑中酝酿的计划告知部下。在公爵未动手之前，自己就有了进攻要塞的打算——这种念头现在说出去的话，卡特和巴罗夫只怕完全无法接受。
长歌要塞和边陲镇不同，作为灰堡王国的正式边境线，它的城墙足有十米高，由砖石一块块累积而成。公爵和西境六大家都驻扎在内城区，可调动兵员估计在千余人左右。理论上来说，靠自己这三百人不到的民兵队，根本不可能在攻城战中拿下要塞——即使装备了跨时代的火枪也不行。
而由于神罚之石的存在，女巫亦无法当作斩首武器使用，这一点罗兰曾向夜莺反复确认过。如莱恩公爵、六大家这般显赫的贵族在购买神罚之石时肯定会不遗余力——当然，对外界的说法叫捐赠。这种捐赠数枚到数十枚金龙才能换取到的石头，能在一定范围内封禁女巫的能力，是教会宣称对抗魔鬼的最有力武器，也是他们每年最大进项所在。
罗兰唯一的机会在于野战。
拜这个时代所赐，领主间的战争大多都是征召模式。想要召集的手下不至于半途开溜，领主基本都会随队亲征，这就给了罗兰实施歼灭战的机会。但要如何把握这个机会，他目前仍是一筹莫展。毕竟，他对诱敌布阵的经验全部来自于影视作品或历史故事，从来没有实际操作过。
既然想不明白，还是先做自己擅长的好了，他想。
罗兰伸了个懒腰，走出办公室，一个人来到后院木棚里。
拼装完毕的蒸汽二号机静静地立在场地中央。乍看之下，它的外表要比蒸汽初号机光洁得多，大部件焊缝的痕迹已不再像之前那样凹凸不平。这是安娜新能力的杰作，她的绿火能钻入细小的缝隙中进行熔接，拼合出来的大件整体性比以往更好。
本着后续型号比初始型号强，魔改型号比后续型号强的研发精神，蒸汽二号机已经装配上了离心调速器。作为人类历史上第一套自动控制系统及反馈系统，它的出现可以称得上是意义非凡。调速器的结构十分简单，主体由两根端头焊着铁球的铰接细杆和一根旋转主杆构成，乍看之下就像是小时候常玩的竹蜻蜓。只要快速搓动竹竿，两片旋转的扇叶就会因离心力作用自动升起来。
对于调速器来说，两颗铁球就相当于扇叶——蒸汽机工作时带动主杆旋转，出力过高时，小球转速加快，在离心力的影响下逐渐升高，带动拉杆关小阀门。当出力变低时，小球转速减缓，在重力影响下位置降低，从而加大阀门。保持蒸汽机始终在一个较为固定的功率下运行。
有了控速器，蒸汽二号机如今已能承担一些较为精细的加工任务。
而之前交付给各铁匠铺生产的齿轮也悉数完成，现在正整整齐齐摆在棚子一角。
若要以工业流水线生产的眼光去看，这批齿轮没有一个可以称为合格之作，统统都是被扔进瑕疵品箱，等待回炉的货色。但就这个时代而言，它们已是不可多得的艺术品——按渐开线设计的齿轮天生就有一股协调的美感，轮盘在猪油的浸润下，散发出金属独有的光泽。
除了齿轮组外，木匠们负责刨削的基座和承台，以及其他零部件都已准备妥当。他让门外的侍卫叫来安娜，一同开始组装首台蒸汽动力镗床。
在罗兰的计划里，这是量产火枪的最快捷途径。
依靠铁匠手工敲出一根枪管极为费时费力，而有了镗床，他只需浇出一根根铁棍，再用镗刀直接钻孔，一天便能生产出十几根枪管来。
同时，通过更换刀头，镗床还能用来切刻膛线，有了膛线的燧发枪射击精度将进一步提高。
如此一来，他有把握在冬天结束前，将两支民兵队、近三百人全部武装起来。
但罗兰依然不敢保证，他的领民在面对骑士冲锋时仍能冷静地装填瞄准射击，而不是扔下武器调头就跑。毕竟这两支队伍建立时间太短，也没有任何与他人战斗的经验。
因此他必须将更强大的火力搬上舞台，在敌人还未形成冲锋前便将其彻底击溃。
那就是火炮。
作为人类战争史上的战争之神，火炮带来的杀伤力和震慑力不是枪械能够比拟的。一门六磅野战炮，其射程足以在对方集结时发起攻击。这个时代的混合军队没可能在炮火的打击下维持纪律，只要装备三到四门野战炮，对方就连冲锋的机会都没有。
他已经一步步做好了规划——有了手动铣床，就能加工出堪用的齿轮，有了齿轮和可控速的蒸汽二号机，他就能得到蒸汽动力的镗床。而有了蒸汽镗床，他就能加工出各种枪管和炮管。
离邪魔之月结束至少还有两个月时间，只要计划实施顺利，边陲镇的民兵队将拥有与公爵军全面抗衡的力量。
第六十一章 归来
就在罗兰蹲在地上安装底座时，三个身影忽然从虚空中浮现，落地时脚下一个踉跄，一同扑倒在地。
安娜被吓了大跳，一簇绿焰眨眼间腾起为火墙，挡在两人面前。
罗兰抬头望去，发现其中一名女子正是久别多日的夜莺。她的模样看上去十分狼狈，脸颊上浮现出不正常的鲜红，明明室外刮着寒风，她的额头上却布满了密密麻麻地汗珠。
“殿下，请叫娜娜瓦来，快点！”
她抬起头喊道，焦急之情溢于言表。
罗兰已经注意到，她背上绑着的那名女子面色惨白，双眼紧闭。半只胳膊空空如也，断口处包着的布已被渗出的血液染成暗红。
“卡丹，去医疗院把娜娜瓦带过来！”他心里一紧，朝门口喊道。
“是，殿下！”
除开这两人外，还有一名被夜莺夹在腋下的小姑娘。她看上去倒没什么大碍，一双眼睛正好奇地四处打量着。
“你没有受伤吧？”罗兰上前解开夜莺背后的布带，将断臂女子卸下。
“我没事，殿下，咳咳……抱歉，我没能带回共助会的姐妹们。”夜莺喘息着，声音虚弱无力，显然她经历了长时间的跋涉，体力几近透支。
“你什么都不要说，先好好休息。”罗兰扛起那名昏迷不醒的重伤女子，再让安娜扶着夜莺，五人一道返回城堡。夜莺的房间就在安娜隔壁，他命侍女升起炉火，并在屋里准备好一大桶热水。待娜娜瓦赶到后，他简单交代了下治疗前清洁伤口等事宜，先行一步退出了房间。
只要没死，娜娜瓦就能将她的伤口恢复如初，保住性命问题不大。夜莺还特意将女子的断臂一起带了回来，不过手臂失血已久，他也不知道还能不能接上。接下来的清洗和治疗需要脱掉衣服进行，作为红旗下长大的新一代，罗兰自觉选择了回避。
但事情怎么会弄这样子？他暗想，难不成是共助会营地遭到了邪兽袭击，以至于只有三人逃脱？如果真是这样，那简直是一场莫大的损失。
他不安地在门外徘徊，大概半个时辰后，门被推开了，先出来的却是那名跟随夜莺一同归来，看上去毫发无伤的小姑娘。她朝罗兰点点头，“您果然和夜莺说的一样。”
“……”罗兰一时没回过神来，“她说我什么了？”
“‘一位关心女巫的王子’。”对方轻轻带关上门，“可惜这个消息实在太过惊悚，所以共助会大多数人都没有相信她。其实我也不大信的，不过就像我爸说的那样，世界这么大，什么人都会有。我叫闪电，殿下，很高兴见到您。”说罢她低下头，右手切掌搭在自己左肩上——那大概是一种行礼方式。
不过罗兰心思没放在这上面，他敏锐地捕捉到了“大多数人都没有相信她”这句话。“共助会营地没有遭到邪兽袭击吗？”
“袭击？没有啊……您为什么会这么问？”她用食指点了点自己额头，随后露出一副恍然大悟的表情，“啊，我明白了。那位胳膊断了的大姐姐叫温蒂，她是被共助会的导师哈卡拉所伤的。”接着，闪电将事情经过大概讲述了一遍。
罗兰听完后沉默下来，居然是这样……他想，自己实在小觑了这个世界对女巫的残酷压迫，长年累月积攒下来，女巫对教会和上层贵族的不信任已经达到顶点。而哈卡拉更是其中的激进分子。听闪电的描述，这位共助会领头人恐怕在获得足够的力量后，想做的第一件事便是铲除像自己这样的人。
不过万幸的是，夜莺终究安全回来了。
不仅如此，还给边陲镇带回了两名女巫。至于样板小区工程，罗兰想了想，决定还是让卡尔接着建。就算现在用不上，以后女巫总会多起来的。
“你也是共助会的成员吗？”
“已经不是了，”她摊手道，“跟温蒂和夜莺一样，既然出来了，就不可能再回去了。哈卡拉现在只怕生吞了我们的心都有。”
“她被夜莺刺穿了身体还能活下来？”罗兰皱眉问。
“大概吧，营地里有一名叫叶子的女巫，能把草药的效能增加数倍，”闪电想了想，“多用些止血草和化血剂，救下哈卡拉的命应该问题不大，但比起您的这名女巫，效果要差太多了。”
那还真是个麻烦事，他想，不担心被教会盯上，到头来却被女巫们盯上就有点讽刺了。好在对方的主要目的是寻找圣山，现在应该没空找夜莺的麻烦。
“你之前说，你也没有完全相信夜莺的话，那为何要跟她一起逃出共助会？”
“因为呼哧呼哧喷着白气的黑色机器，以及沾水就能变成石头灰色粉末，还有能爆发出雷鸣般巨响的雪芒！”闪电把对夜莺说过的话重复了一遍，“善待女巫的王子可能没有，但这些她应该不会骗我，否则不可能编造得如此栩栩如生——这是一名探险家的直觉。对了，刚才在院子里看到的大块头就是能喷出白气的黑色机器？夜莺似乎说它叫……蒸汽机来着？”
“探险家？”罗兰自动忽略了最后的问题。
“没错，探险家。”她一字一句着重道，“这就是我选择跟着夜莺来此地的原因。探险家对一切未知都充满好奇。”
“……”罗兰暗地里叹了口气，这算中二病吗。能在这个时代追寻生存之外的东西，必然出身富贵家庭。看看她这身假小子一般的打扮，还有那头金灿灿的短发，“你真的不叫伊泽瑞尔？”
“那是谁？我就叫闪电。”小姑娘昂首道。
就在这时，安娜和娜娜瓦也推门走了出来。
“怎么样，”罗兰问，“治疗还算顺利吗？”
看到娜娜瓦点头，他终于松了口气。一般来说断肢要在六到八小时内进行接驳，超过这个时限，手术成功率就会大大降低。而闪电说她们从营地赶到这里花了近一天时间，这个时段肢体端口处已经处于逐渐萎缩状态，靠常规手术几乎没办法接合神经了。只能说，娜娜瓦的治疗能力确实神乎其技。
小姑娘也显得有些疲惫，似乎这次治疗花费了她极大的精力。罗兰鼓励了她两句，“辛苦了，今天吃过晚餐后，你就和安娜一起睡吧。”
当然，还要把提古·派恩也一起接过来，他想。
第六十二章 誓约
今天这档事让罗兰没心思再去组装蒸汽镗床。晚餐他特意让厨师准备得格外丰富，黑胡椒肉排和煎蛋不限量，吃得安娜和闪电肚皮都撑起来了。娜娜瓦竭力保持了礼仪，最后小嘴仍嚼得油光发亮。除了餐厅这份，他还让侍女准备了保温的瓷器，装入炖得糯软的肉丝和小麦粥，送到夜莺房间。只要她们醒来，就能吃到温热的食物。
用过晚餐，接下来就是安排房间。好在边陲镇的上任领主十分讲究排场，一个为矿业和预警诞生的小镇，其城堡仍是按中等城镇标准建立的。用罗兰熟悉的话语来说就是居住面积九百平米，共三层、带跃层的独栋别墅，四角设有望楼和箭塔。附赠前庭和后花园。
罗兰将闪电的房间安排在安娜对门，隔壁这一间则打算留给康复后的温蒂。看到娜娜瓦跟牛皮糖似的贴着安娜走进房里，他不由得好笑地摇了摇头。
回到办公室后，罗兰给自己倒了杯麦酒。计划终究不如变化快，他原以为通过夜莺，自己能收获一大波女巫，把科技树上的化工农业生物等等分支全部点亮，结果没想到共助会的领导者对贵族阶层会抱有如此大的敌意。像夜莺、闪电这样的中立派反而是少数。而温蒂……听闪电的说法她并非主动想要离开共助会，只是为了救下夜莺，被蛇魔哈卡拉攻击后不得不携带至此的。