昭阳帝愣了半晌，神色哀伤地问他：“你就这么恨朕吗？当年朕是对不起你爹，可朕为了你将朕一手带大的皇太子都杀了，你还要朕如何……”
“陛下可千万别这么说，”梁祯撇嘴，轻蔑道，“陛下杀了废太子与我何干？我又能得到什么好？我从来就不姓祝，并不敢觊觎不属于自己的东西。”
“你……咳……”
昭阳帝涨红了脸，弯下腰剧烈地咳嗽起来，梁祯却没再像之前一样去扶他给他拍背，只是站在一旁冷眼看着，待到他咳完了，才继续道：“陛下当真知道，到底是哪里对不起我爹吗？”
昭阳帝痛苦道：“朕是为了皇位放弃了你爹，娶了谢家女和贺家女，可朕实在是逼不得已，朕当初若是得不到皇位同样会死，朕没能护住他让他被谢家人所杀，可谢崇明已死在流放的路上，朕还赐死了谢家女所生的太子，朕……”
“你还是不知道，”梁祯冷声打断他，“不，你是知道的，只是你不肯承认罢了，我爹从来就不是你放弃的，他压根不在意你，根本是你一直在逼迫他！”
“你休要胡说！”被戳到痛处的昭阳帝退去慈父的面孔，神色瞬间变得狰狞起来。
“我胡说？”梁祯冷笑，眼中的厌恶愈发不加掩饰，“我爹与他表兄自幼情深意笃，本是天作之合，是你非要棒打鸳鸯，将我爹的表兄送去喂海寇，叫他有去无回，你又将我爹强留在宫中，逼迫他喝下那些会叫人神志不清的药，你以为自己很伟大，主动献身吃下生子药以帝王之身为他承孕定能感化他，可惜他到死都恨着你，你心知肚明却从来不提，将自己扮作情圣，实则最是卑鄙龌龊不过！”
“你给朕闭嘴！闭嘴！咳……”丑恶伤疤被彻底揭开，昭阳帝又怒又恨，激动之下竟是咳出了血来，嘶哑着声音斥道，“无论朕做过什么朕都生了你！你是朕的儿子！你不能这么说朕！”
望着他丑态毕出的模样，梁祯渐渐沉下了目光，半晌之后，忽而又笑了，烛火之后的笑脸如同鬼魅一般，顿了顿，他轻吐出三个字：“我、不、是。”
昭阳帝一怔，立时勃然大怒：“你休得在此胡言乱语！你是朕辛苦怀胎十月亲自生下来的！你这般故意气朕实为不孝！你怎能如此……你这个混账！”
梁祯往前走了一步，好让昭阳帝将自己看得更清楚一些，一字一句俱是讽刺：“陛下可仔细看清楚明白了，我这张脸，可与陛下有半分相似之处？”
烛火摇曳中，梁祯的脸清晰印在了昭阳帝的双瞳之中，这确实是一张英气逼人的青年人的面庞，与当年的梁家二郎有七分相似，昭阳帝从未怀疑过，梁家上下，只有梁祯父子俩是这般模样的，更何况梁祯脚掌上的红色胎记，也与当年那仅与他有过一面之缘的孩子生得一模一样。
只是梁祯此刻的神情太过笃定了，不似有半分做伪，昭阳帝浑身冰凉，忽然就不确定起来，如果这个人不是他的孩子……
“陛下此刻是否后悔，当年不留情面地赐死了那位废太子？”梁祯笑得邪肆，仿佛听得什么十分有趣的事情一般兴致盎然。
昭阳帝握紧的拳头不可抑制地颤抖着，当初……当初他自是不信他的太子会行厌胜之术谋逆犯上，那个孩子是他一手带大的，什么品性他一清二楚，皇太子他虽耳根子软又任性却最是孝顺，起初太子犯错，即便满朝文武都要他将之废了，他还是想一力保下来，直到后来东宫巫蛊案发，偏偏那个时候，梁祯出现了，在他对太子最失望的时候他最思念的儿子失而复得了，又被他知道了当年是谢家人杀了他最爱的人，让他父子分离十几年，他怎能不恨，因为迁怒更因为想要将帝位留给梁祯，他顺水推舟赐死了他的太子，但是现在，梁祯说，他根本不是他的孩子。
“你这个混账……你骗朕的，你是故意说这话骗朕、气朕的……”昭阳帝又是一口鲜血咳出，已是语无伦次。
梁祯“啧”了一声：“陛下何必生气，你我虽非父子，陛下这卑鄙行径我却是学了不少，也不枉我与陛下有缘。”
“你……你什么意思？！”
梁祯轻眯起眼睛，嘴角荡开一抹近似温柔的笑：“五殿下乖巧可人……便算是父债子偿吧，更何况，他身上还流着谢家人的血。”
“你这个畜生！”
昭阳帝激动抬手想要抓梁祯的衣襟，被梁祯随意一推，便毫无抵抗之力地倒回了榻上，他不停地咳着血，大声喊人，嘶哑的声音不断在寝殿内回荡，却始终无人应答。
梁祯立在榻边，冷冷望着他：“陛下为何这般激动？我与五殿下本非兄弟，又有何不可？”
昭阳帝双目赤红，紧咬住了牙根：“你到底……是什么人……”
梁祯淡道：“自然是我爹的儿子，否则陛下以为我身上的胎记打哪里来的，自然是因为我也是我爹的儿子。”
“朕不信！”昭阳帝又一次激动起来，“他怎会有其他的孩子！这不可能！他没有成婚他那样的个性绝不可能做出与人私通之事！”
梁祯闭了闭眼睛：“原本是不会的，可都是被陛下逼得啊，陛下要送我父亲去死，我爹只是想给父亲留下一点血脉而已。”
昭阳帝的脸上全是不可置信，颤抖着声音道：“你是他给萧君泊生的孩子，他竟然这样也要给那人生下一个儿子，他怎敢……那朕的儿子呢……朕的儿子又在哪里……”
梁祯目光冰冷，望着昭阳帝，漠然吐出那两个字：“死了。”
第三章 皇帝驾崩
夜色渐深，寝殿之内愈加阴冷昏暗，安静之中只闻跳动的烛火，在黑暗中噼啪炸响。
望着痛苦悲愤不堪的昭阳帝，梁祯无声冷笑：“庆惠太后知道你以帝王之身为我爹孕子，认定我爹会祸国殃民，又怕杀了他会伤了与你的母子情分，便将我爹送去了宫外的庙中，我爹在庙里偷偷生下了我，我才出生没几天，你的人便找到了他，将他带回了宫中，你要他亲眼看着你生产，想以此感化他，可惜他不为所动，在你生下孩子昏睡过去后，你的皇后来了，她怕那个孩子会抢了她儿子的皇太子之位，叫我爹把那个孩子一块带走，我爹才回到庙里，皇后的兄长谢崇明就带着人追杀了过来。”
昭阳帝的牙根咬得咯咯作响，面容已狰狞扭曲，梁祯不以为意，继续道：“我爹早有察觉，知道自己难逃一劫，不忍那个孩子跟着他一起赴死，请庙里的小和尚去安乐侯府送了个口信，要他们来把孩子抱走，可惜没等到侯府的人过来，谢崇明带着追兵已经到了，慌乱之中我爹抱着孩子上了山，最终被逼得跳崖而亡。”
这些事情早在几年前梁祯被带到昭阳帝面前时，安乐侯便已经与皇帝禀明了，之前皇帝一直以为第二次将人放出宫杀害的也是他的嫡母庆惠太后，所以当年那位母后皇太后活了没两年便“病逝”了，直到从安乐侯口中知道事情是谢家人做的与皇后也有干系，还看到了当年的证据，他才下定了决心废弃赐死了太子，都是为了他以为的，这个失而复得的亲生儿子。
谁知到头来却成了一场空，他作为帝王随意主宰玩弄着他人，最后却终究成了被玩弄的那一个。昭阳帝恨得几欲发狂，瞪着面前的梁祯，只恨不能将他撕碎。
梁祯轻蔑一笑：“后来安乐侯府的人来了，庙中的老住持知道我爹的事情，便是他一直藏着我，我才未被你的人发觉，他不忍我留在庙中受苦，便将我交给了安乐侯府，侯府的人以为我是皇帝的儿子，是我爹给你生的，将我抱了回去，恰巧当时的侯世子夫人生下才几日的儿子夭折，我便成了他们的儿子。”
“所以，我真的不是你的儿子，你儿子早在二十年前就跟着我爹一起跳崖死了，这或许，就是报应吧。”
最后一个字音落下，昭阳帝一声嘶吼，猛扑了上来，竟是要与梁祯拼命的架势，梁祯不紧不慢地侧身避开，望着已经栽倒地上去狼狈不堪的皇帝，一声嗤笑：“陛下还是省点力气吧，都是过去的事情了，何必再这般激动。”
昭阳帝的面上、身上全是血，狠狠瞪着梁祯，浑浊的双眼里透着嗜血的狠戾：“朕要杀了……你……杀了……”
“你到现在还没明白吗？”梁祯摇了摇头，“陛下真是越老越糊涂了，你看你方才喊了那么久，有人搭理你吗？”
昭阳帝悚然一惊，撕扯着嗓子大声喊了起来：“来人！来人！给朕来人！”
回答他的只有窗外寒风不断卷过的呼啸声响，梁祯背光而立，微眸静静看着蜷缩在地歇斯底里、已毫无仪态可言的帝王，眼中的情绪辨不分明。
许久，只听他幽幽呢喃道：“陛下舐犊情深令人动容，你既将这京畿皇城的兵权尽数给了我，我自当好好利用，可惜我对你们祝家的皇位实在无甚兴趣，你放心，坐上那个位置的依旧会是你儿子，至于是谁，我说了算。”
“混……”昭阳帝急怒攻心，又是一大口血吐出，终于昏死了过去。
殿门推开，梁祯走出殿外，太监冯生垂首立在门边，梁祯与他抬了抬下颌：“陛下心神不济，一直昏睡不醒，你们可得好生伺候着。”
冯生眸光一闪，低眉顺眼地恭敬应下：“诺。”
甘霖宫外，祝云瑄披着狐皮大氅抱着手炉正缓步行来，身后太监手中的宫灯照在积雪上，映出一片暧昧暖光。梁祯停下脚步，看着他渐行渐近，唇角上扬起一道几不可见的弧度。
祝云瑄走近，四目相对，他淡淡点了点头，梁祯笑问他：“殿下这个时辰来看陛下？”
祝云瑄道：“听人说父皇又不好了，过来看看。”
“那殿下怕是要白跑一趟了，陛下方才又吐了一回血昏死了过去，这会儿便是你进去了他也不知道。”
祝云瑄望了一眼灯火通明、人影重重的寝殿方向，神色平静道：“既如此，那我便改日再来吧。”
“我与殿下一道回去。”
梁祯在宫里也有落脚的宫殿，离启祥殿不远，俩人一块往回走，他们少有这般安静共处的时候，并肩而行的身影在黑夜的雪地里拖出两道长长的影子，不经意地交融在了一起。
行至启祥殿外，祝云瑄再次与梁祯点了点头，便欲进门去，梁祯倏然出声，喊住他：“殿下。”
祝云瑄转回头，眼神中带着惯有的戒备，望向梁祯，梁祯在夜色中愈显幽沉的双目里滑过一抹若有似无的笑意，抬起了手。
祝云瑄立时神色僵硬地转开了脸，梁祯的手却只停在了他的肩上，为他拂去跌落肩头的雪花，轻轻一笑：“殿下在紧张什么？”
祝云瑄不动声色地平复下内心在那一瞬间本能升起的排斥，淡道：“昭王多虑了。”
他不再多说，就要进门，梁祯却再次喊住了他，往前走了一步，与他相对而立，欺近过去。祝云瑄好悬才忍住没有伸手将人推开，脸色变得愈加难看：“你到底想做什么？”
梁祯笑看着他：“殿下以为我想做什么？”
祝云瑄神色更冷，沉默片刻，他道：“惟愿昭王是信守承诺之人。”
梁祯自若道：“那是自然。”
祝云瑄不再说了，转身而去。
望着逐渐远去的背影，梁祯嘴角的笑意慢慢消失，深邃双瞳里有什么情绪沉得深不见底。
从那夜之后昭阳帝便一直昏迷未醒，太医们束手无策，阖宫上下都笼罩在一种近似诡异的沉寂气氛当中，所有的眼睛都紧盯着甘霖宫的方向，越到这时，越是无人敢轻举妄动。
直到第三日深夜，祝云瑄正半梦半醒间，忽然被人叫醒，高安跪在床边焦急地提醒他：“殿下快些起来，甘霖宫来人了，陛下怕是不好了。”
睡意瞬间全无，祝云瑄匆忙起身更衣，出门直往甘霖宫的方向去。
一路过去到处都是脚步匆匆的宫人，乱糟糟地吵嚷着，巡逻的皇宫禁卫军也比往常多了许多，祝云瑄心里七上八下的不得消停，直到在离甘霖宫一道宫墙的地方遇上梁祯。
梁祯依旧是那副不疾不徐仿佛胜券在握的姿态，祝云瑄看着躁动的心绪莫名更加焦躁，开口便质问道：“那日你到底与父皇说了什么？为何他打那以后便一直昏迷至今？”
梁祯轻眯起双眼，静静看着祝云瑄眼角发红悲愤失态的模样，沉声道：“殿下眼下竟还有心情关心这些琐事？不该与其他人一样赶紧去甘霖宫见陛下最后一面，等候遗诏吗？”
祝云瑄闭了闭眼睛，他如何不知这个时候应当赶紧去甘霖宫以免被人占了先机，可到了这一刻，即便从前对皇帝有再多的怨和恨，都变成了难以言说的复杂，他甚至不忍不敢去看，那个人，终究是他的父皇。
“他最后……到底与你说了什么？”
梁祯意味不明地勾了一下唇角：“殿下不会想知道的，那些腌臜事还是不要污了殿下的耳罢。”
“你——”
“殿下不要动怒，现下不是计较这些的时候。”梁祯走上前去，伸出了手，祝云瑄垂眸，一方帕子递到了他手边。
见他不接，梁祯提醒道：“先擦擦吧，还不到哭的时候。”
祝云瑄哂然：“你呢？这般平静不怕被人挑出错来？”
梁祯不在意道：“我与殿下不同，殿下是陛下的儿子，我不过是个外臣罢了。”
祝云瑄抬眼望向他，话到唇边迟疑片刻，到底什么都没说，接过了帕子。
此刻甘霖宫里里外外已跪满了人，到处是窸窸窣窣的啜泣声，寝殿之内，跪了一地的皇子皇女、后宫妃嫔和宗室王公，昨日便被传召进宫的几位内阁重臣也在。宸贵妃带着九皇子在最前头，趴在榻边哭喊着昭阳帝，榻上的皇帝双目紧闭着，已是出气多进气少了。
祝云瑄没有冒头，心神复杂地走到了皇子堆中跪下，那头梁祯在众宗室王爷之后撩开衣摆，也规规矩矩地跪了下去。
榻上的昭阳帝似有所感，缓缓睁开了眼睛，眼珠子艰难地转了一圈，落在人群之后的梁祯身上，似欲抬起手来，嘴唇动了动，发出的只有嘶哑的疴疴声响。他的脖子往上抬了抬，用力瞪着眼睛，下一刻便又颓然地倒回床里，眼皮子耷拉下去。
为首的太医跪着挪到榻前，搭脉片刻后匍匐下 身，脑袋低垂到了地上。宸贵妃一声恸哭，无数哀泣声同一时间在殿内响起。
祝云瑄闭起眼睛，泪水自眼角无声滑落。
第四章 即位风波
黑夜沉得透不出一丝光亮，黎明前最黑暗的时刻，倏然响起的云板声划破漆黑浓雾，在皇城上方久久回荡、绵延不绝。
皇帝，殡天了。
百官跪候在宫门之外，尽数匍匐在地，放声哭嚎。
甘霖宫内，首辅张年瓴颤抖着手捧出摆放有遗诏的锦盒，在无数双眼睛的注视下缓缓打开了盒盖。原本哭得几欲昏厥的宸贵妃捏着帕子掩了脸，转成了小声的啜泣，晶亮的双眼热切地盯着张年瓴的动作。
祝云瑄垂眸，眼角泛着红，紧绷起的脸上格外冷肃，宽大衣袖下的手握成了拳。
张年瓴缓缓展开圣旨，沉声念道：“朕以菲德，嗣承祖宗洪业，先后二十有四年矣，图惟治理，夙夜靡宁，恒惧不终于治……皇九子云琼岐嶷颖异，令德天成，宜嗣皇帝位……嗣皇帝尚在冲龄，正宜专心典学，昭王祯茂质英姿，逸群绝伦，著摄政监国，军国政事，悉亲承予之训示裁度施行……诏谕中外，咸使闻知。”
祝云瑄的指尖深掐进手心，用力咬住了牙根。
张年瓴的最后一个字音落下，大殿之内有须臾的沉寂，下一刻便有人将那还懵懵懂懂只会啼哭的皇九子给扶了起来，以张年瓴为首的一众阁臣已经跪在了小皇子面前，就要拜见新君。
人群之后的梁祯却忽然出声：“且慢。”
张年瓴当下便蹙起了眉，沉声提醒他：“昭王有什么话，还是晚些再说的好。”
“晚了便来不及了。”