王太监笑道：“咱家虽然是个阉人，体会不到那些，可是眼里来来往往地也看了不少，这人情世故上，体会的不是一点半点的，自也不差。”
季淑说道：“小女子甘拜下风，很是佩服。”王太监见她面露笑意，并无揶揄之意，他心中快活，道：“咱家见了形形色色的人，却没见过你这样儿的，唉，看到你，就又想到那一位，可怜的……”忽地自觉失言，就咳嗽了声，道，“好罢，咱家就再多说一句话，替你提个醒儿……”
季淑不知道他忽然发什么感慨，“那一位”又是谁，情知就算问他也不会说，何况多问多错，就只说道：“请公公赐教。”
王太监见小太监们跟在身后，就略凑近了，低声说道：“你这番进宫，应该无事的，你只要应对好了皇后娘娘，自是最好……昭王殿下同明王殿下向来亲厚，皇后娘娘自也会对你不错的，只是皇贵妃那边儿……你可要留神些，她不见你就罢了，若是要见你……”说到这里，就使了个眼色，道：“你可要打起十万分的精气神儿应付那尊神！”
季淑垂头略行了个礼，道：“承蒙公公指点，多谢。”
王太监领着季淑进了皇后寝宫，见廊下站着许多的太监宫女，垂手等候吩咐，入了大殿一路向内，隐隐地听到里头传来说笑声，隔着帘幕，王太监冲季淑做了个手势，示意她在此等候。
王太监自进内通报，片刻出来，说道：“来来，跟我去见娘娘，记得要守规矩，万万不要抬头乱看，娘娘叫你抬头再抬头。”季淑答应了，便跟着他入内。
一路小步到了里头，里面的说话声也停了，也没有人教导季淑具体如何。季淑就按照苓雪她们素日的举动行了个礼，口里说道：“拜见皇后娘娘。”
季淑做完了这个，目光一动，见旁边站着的王太监双眉蹙起，一脸“大事不妙”，而上头有人说道：“她大概是因为不是北疆的人，故而不会我们这里的礼节，竟不知怎么给娘娘行礼，娘娘勿怪。”
上头皇后娘娘说道：“我看她行的是咱们这里的礼，却有些半生不熟的，想必是跟别人学的？——你跟谁学的？”
季淑道：“是王府里头的苓雪等几位妹妹。”
皇后娘娘笑道：“我说呢。”
皇后说罢，另一个陌生的声音道：“这苓雪也不懂事了，怎么教也不教全套，见了娘娘什么礼数也不教明白么？”
先前那个开脱的声音轻声道：“怕是她们不知道娘娘会召见，故而才未曾教。”
季淑屈着膝，几乎有些坚持不住。听了这几个声音，垂着头眼睛瞟来瞟去，到底不好直接抬头看，就把这几人分成abc三人，a貌似向着自己，暂时是好人，b是皇后，现在中立，而c，正在找茬，第一印象便是个坏的。
季淑心中暗暗思忖，上头皇后娘娘道：“好了，毕竟是东明的人，不懂也是有的，不必计较这个，好了，你起来罢，你叫什么？”
季淑松了口气，便缓缓起身，说道：“回娘娘，我叫花栀子。”
皇后娘娘道：“花栀子，好古怪的名字……听闻你生的国色天香，故而把昭王殿下也迷住了，你抬起头来给我看看，到底是生得什么模样。”
季淑心道：“这是开始挑白菜了。”无法，人在屋檐下，只好慢慢地抬起头来。却也因为这一抬头，将上面abc三人看得明白了。
当中坐着的一个，打扮的简直只能用一个“富丽堂皇”来形容，生的端庄雍容，眉眼秀美，大概是素日颐指气使惯了，隐隐地透着高贵，必然是皇后娘娘。
而在她左手边坐着的，是个华服的美人，看起来不过三四十岁，生得极美，比皇后要美上数倍，望着季淑之时，眼中透出几分惊诧并不屑之色来，自然是先头给季淑没留下好印象的c。
而在皇后的右手上，却坐着个看似瘦削，面容清秀的女子，深眸高鼻，双眸恬静，虽看着有些沉默寡言的，但面上却是一派温柔之色，此人自然是季淑心里的a，季淑一看她的模样，就觉得自己的第一印象大概是没骗人，这人应该是个好的，只不过……她又不认识自己，为何要替自己说话？
季淑抬起头来，皇后娘娘细细看了会儿，终于叹了口气，赞道：“我心想为何老三放着院子里苓雪几个不去宠爱，却自外头找了个回来，原本我心里头还有些生气呢，如今一看，倒果然是老三的眼光更胜一筹。”
a说道：“娘娘开恩，不怪他擅自行事，就是他的造化了。”
皇后笑道：“老三没把苓雪跟云吉几个放在眼里，我还暗暗着急呢，他能自己找个回来，我想开了，却替他高兴……还有，庆鸾前日来，还大大地夸奖了一番他这个三弟，说三弟能干又忠心，我也知道，那孩子是怕我因此动怒，怕我会处置老三……哈，看到他们兄弟情深，我纵然是有点儿小气，也自烟消云散了，妹妹，你该替你的儿子高兴才是。”
季淑听到这里，身子一震，就看向那面容清瘦的女子，心中想道：“这是楚昭的娘？”
果然，皇后说罢，旁边的c说道：“娴妃自然是高兴了，三王爷跟大王爷走得这么近，简直是他的左膀右臂，连我都看得眼热，我们家永琰虽然是太子，可身边也没个得力相助的，却真真是个‘孤家寡人’的命了！”话虽如此，却眉尖都是傲然的。
季淑又是一惊，想道：“原来这对我不好的……居然是皇贵妃……怪不得，是因为楚昭跟皇后的儿子明王好，不跟太子好，所以她不高兴。”
皇后笑道：“行了行了，孤家寡人不好么？如果你觉得不好，可以让他别当啊，无官一身轻是不是？”皇贵妃一怔，刚要说话，皇后又笑了两声，话语转得柔和，说道：“妹妹，不是我说你，你心里头高兴吧，嘴上就别说得那么凄惶，你试想想，永琰他贵为太子，庆鸾同老三两个自然不能就不能如寻常兄弟相处一样的对他，免得哪里做的不好、冒犯了太子那岂不是反而弄巧成拙了……因此才显得大家有些疏远，若是永琰要用人，庆鸾跟老三老四也都会冲上去相助的，毕竟都是兄弟，你说对么？”
皇贵妃的脸色这才缓和下来，微微一笑，不露行迹地说道：“姐姐你说得对极了，我一时说错了话，就又让你训了一顿。”
皇后道：“哪里是训，我也是为了妹妹好，永琰毕竟是太子，你这个当娘的，也要多为他想想，多留心些言行，在我们这里私下说说倒没什么，若是有什么言差语错传到外头去，那可就不好了。”
皇贵妃有些撑不住，面色微微有些悻悻地，等皇后说完，就笑着道：“多谢姐姐点拨，以后我定然会时时留心，让永琰这太子当得顺顺利利地，不出什么波折。”
皇后一笑，又说道：“对了……我们就别再这里闲话这些，倒是冷落了人了。”皇后说着，就望着季淑，道：“嗯……你虽然并无诰命在身，但这儿并无别人，咱们就自在些，你去跟娴妃妹妹坐在一块儿罢。”
季淑说道：“多谢皇后娘娘。”果然走到娴妃身边，娴妃见她过来，便探出手来将季淑的手握住了。
季淑只觉得她对待自己很是亲切，只不过一双手却极为冰冷，心中微震，面上却笑着向娴妃点了点头。
皇贵妃又坐了会儿，便借故告辞离去。皇后就又问了季淑好些话，譬如家在何处，年龄几何，季淑只是胡说了一阵。本以为皇后会问起康华之时，没想到自始至终竟都未曾问起。
片刻后，皇后便说乏了，娴妃起身告退，又求皇上恩准她带季淑回宫，皇后也允了。
娴妃握着季淑的手，同她一并出了皇后寝宫。站在宫门口，转头看了季淑一眼，季淑见她双眸望着自己，带着惊奇跟期盼之色，此刻在明亮的光下看来，她的眸子竟隐隐地有些透明的蓝色。
季淑疑心是自己错觉，正要再看，娴妃却对她一笑，说道：“来，我带你到我宫里去。”不由分说地拉着季淑的手往前走。
季淑只好跟着娴妃走，一路到了娴妃宫中，季淑放眼看去，却见这宫殿布置的很是朴素无华，皇后所住的地方本也不算华贵，可比之此处，却显然是天上人间了。
娴妃却只拉着季淑入内，宫人们迎了，就去备茶，娴妃拉着季淑到了宫殿里头，进了重帘内侧，于矮榻上落座，宫人们捧了茶上来，娴妃道：“喝口茶罢。”
季淑说道：“多谢娴妃娘娘。”低头看着面前那盏茶，茶杯是朴拙的瓷杯，季淑捧起来，略尝了口，只觉得入口极苦。
娴妃微微一笑，却只打量着季淑。季淑被她看得不自在，就把茶放下，说道：“我听说，王爷也在宫内？”娴妃说道：“你说阿狼？不不、是昭儿么？他好似在前头陪着皇上。”
季淑说道：“不知为何皇后娘娘叫我进来？”娴妃说道：“我也不知，忽然就下了令，我听说了，才忙不迭地过去了。”季淑说道：“谢谢娴妃娘娘。”娴妃摇头，说道：“谢个什么呢？”季淑道：“多谢娴妃娘娘在皇后跟前替我说话。”娴妃笑道：“傻孩子，你是昭儿的人，我不替你说话，却替谁说？”
两人所坐的矮榻靠近窗边，光线明亮，两人又靠得极近，瞬间季淑看得明白，原来娴妃的眼睛当真有一些蓝。她本来极为瘦削，要说美也是有限，但当望着她的双眸之时，却只觉得有种异乎寻常的美，季淑怔怔地看着，不由地有些出神，娴妃察觉了，便伸手摸摸脸颊，将眼睛垂下，略有些不自在。
季淑怔怔看着，急忙说道：“对不住，我一时……”娴妃垂着头笑了笑，说道：“其实不要紧的，昭儿该同你说过了罢？我并非是北疆人，我是边漠部落里的……”说到这里，声音渐低。
98.锦带：旋赐银绯与紫金
季淑见娴妃有些不自在的，眼神也躲躲闪闪，心里一动，便说道：“我是东明之人，对这些不大清楚，边漠部落是什么？”娴妃抬眸看了季淑一眼，道：“那个……是、就是外族人。”她支支吾吾，语焉不详，说话时候亦不敢看季淑，仿佛这个问题很难回答。
季淑见状，就不再追问，只说道：“我对这些一概不知，只是听闻王爷先前住在北疆边漠，在王府内，有个小丫头总是叫他阿狼哥哥呢。”
娴妃听她将话题转开，松了口气，便说道：“是啊，你说的那个大概是果儿公主，是飞娅的妹妹。”说到这里，面上微微露出一丝笑意。
季淑说道：“飞娅？定然是她口中说的那个女英雄了。”又问道，“噫，她竟然是个公主？”娴妃面上略露羞涩之色，道：“我们部族里族长的女儿，便称为公主了，飞娅是大公主，果儿是小公主。”
季淑点点头，说道：“好尊贵的身份。”
娴妃面上略微露出惆怅之色，说道：“现在已不算尊贵了，因我们部族已经覆亡了，是以昭儿才会……”
季淑见她欲言又止，就道：“所以王爷才把她接来王府么？”
娴妃见她屡屡问起塔琳果儿，便说道：“是不是果儿公主有什么冒犯之处？她自小性格倔强，又任性……初次来帝京的时候，也惹了不少祸端，总是学不会跟周遭之人相处。”
季淑说道：“也没什么，只是些小事，不过她一直都说王爷心里只有飞娅公主什么的……”娴妃笑了笑，说道：“那些其实都是陈年往事，果儿公主不太懂事……那时候，我们在边漠的日子很是辛苦，就算是飞娅公主有意，她跟昭儿之间也未必能成的。”
季淑问道：“为什么？郎情妾意，怎会不成？”娴妃说道：“飞娅是公主，昭儿是……”说到这里，吞吞吐吐地，也皱了眉，深深将头低了下去。
季淑说道：“要是不便说的话，就不用说的，是我一时多问了。”
娴妃只是轻轻地摇了摇头，道：“不是、不是……”却不说是因何不是。
如此，娴妃许久不曾做声，到最后便伸出手来，将季淑的手握了，说道：“昭儿先前吃了许多苦头……一直到现在，极不容易，你是他喜欢的人，我见了你，也很是高兴，他总算有个肯放在心上的人了。”
季淑语塞，想问什么，却又怕不留神碰到这娴妃的痛楚，何况才是第一次见，何必就如此不依不饶地追根问底？就只好按下。
娴妃见她不再吱声，也自高兴，就叫人取点心果子来，那宫女去了，半晌只带了两样简单的点心来，放在桌上，偌大盘子，只放了几枚点心，季淑暗自惊诧。
娴妃见了，脸上有些挂不住，却仍笑道：“你多少吃一些……大概是时间仓促了，也没准备些好的给你。”
季淑见桌上的两样点心又少有寡淡，心中疑云重重，想道：“这点心应该是从御膳房拿来的？可是为什么一个妃嫔的待遇竟这么寒酸？难道说……”抬头看着娴妃瘦削的脸容，又想道：“难道她在宫内的日子不好过？”
季淑低头看了两眼，就说道：“我现在不饿，却不想吃这些。对了，娴妃娘娘，我什么时候可以回去？”
娴妃说道：“凑合着吃些……等晌午时候用了饭，再听皇后娘娘旨意罢。”
到了中午头，皇后那边未有信来，季淑果然就留在娴妃这里，摆饭的时候到了，娴妃就先出去，季淑跟着起身，往外走了两步，见娴妃站在宫殿门口，低低地同个宫女不知说什么。急速停了步子，凝神听了听，却听娴妃道：“你去说一说，我这里有宫外的客人，让他们……多……劳烦些……”
那宫女面有难色，道：“娘娘……您也知道，若是给……知道了，怕是要动怒的……”娴妃迟疑了会儿，手在腕上摸了摸，将那枚银镯子撸下来，略一迟疑，说道：“你拿了这个去给……让他多多包涵……”
那宫女双手接了过去，兀自一脸为难地，却到底去了。
娴妃见状，才也松了口气，拉了拉袖子遮着手腕，转过身来。
季淑见到这一幕，不知为何心头很是不好受，怕娴妃发觉，便皱了眉先返回去，静静地仍坐在榻上等候。
娴妃进来，落了座，就微笑说道：“你是东明之人，不远千里到了这里，还可以么？”季淑说道：“挺好的，没什么水土不服症状。”娴妃笑道：“当初我刚来，可是很不适应的，几天没吃好饭。”
季淑留神看她缩在袖子里的手腕，才觉得那手腕实在纤瘦的太过。
季淑一时不知说什么好，就做出神状。
娴妃却说道：“昭儿他对你，还好么？”季淑道：“挺好的。”娴妃很高兴般，伸手按了按胸口，微笑说道：“我就放心了。”她这样一笑，才觉得有几分明媚。
季淑只觉得场面尴尬，又很不想吃她这顿饭，只想要离开，绞尽脑汁想了会儿，就道：“娴妃娘娘，我刚来这皇宫，都不熟悉的，你能否带我出去走走？”娴妃说道：“自是可以的。”便起了身，带季淑出了宫殿。
两个走着，娴妃就问道：“你平素喜欢些什么？”季淑道：“我没有什么特殊的喜好，就喜欢看个花儿草儿什么的。”娴妃说道：“那我带你去御花园转转好么？”季淑说道：“甚好。”
娴妃探手握了季淑的手，领着季淑往前走，季淑看她一举一动，对自己真是极为亲热的，每到一处，便行介绍，一路到了御花园处，便道：“你看看，这里的花草你喜欢么？你最喜欢什么？”问长问短地，很是欢悦。
季淑就慢慢地同她说，走了一会儿，见地上一支花枝不知怎地折在地上，季淑便停了步子，蹲下去扶起来，就在这一瞬间，那花丛的前头有个人影大步经过，见了娴妃在此，略停了步子，道：“娴妃娘娘。”
娴妃急忙道：“大殿下。”那人笑笑，点了点头便也走了。
季淑正扶好了花枝，听到先前那个声音，心里一怔，便站起身来，却见前头有个高挑的背影，青丝如瀑洒落肩头，身后跟着两个随行，而他大步流星地离开了，季淑歪了歪头，心道：“怎么那个声音好似在哪里听到过？”
娴妃见季淑看那人，就说道：“方才未曾来得及叫你来拜见大殿下，不过他似是有事，匆匆地走了。”
季淑再看，那人已经走的远了，季淑就说道：“啊，他就是明王啊。”
娴妃说道：“是啊，明王是个很好的人。”
季淑笑笑，说道：“我听闻明王也是最近才回京不久的。”娴妃道：“嗯，先前明王在南楚。”季淑说道：“这是为何呢？”娴妃道：“好似先前有什么缘故，具体我也不太清楚的。”季淑说道：“唔。”
两人转了会儿，季淑见那墙边上的蔷薇花开的繁盛，就多站了会儿，娴妃见她喜欢，就说道：“你的名字是栀子，莫非最爱的是栀子花么？”季淑说道：“我喜欢她那甜香，香而不腻，叫人精神一振。”娴妃说道：“我对花儿不甚知道，只记得这院子里好像有一种这样的花儿，花香甜甜地，我也很是喜欢。”说着，就领着季淑，凭记忆去找，找了片刻，果真找到一株栀子，却因为已经是过了花季，上头都没有花儿了。
季淑倒没什么，娴妃却有几分失望，将那株栀子花左看右看看了会儿，探手将花丛拨开，说道：“快看，这里还有一朵。”季淑一惊，急忙俯身去看，果然见在花丛里头有一朵星星白花，盈盈绽放，不由地也惊喜交加，道：“果然是有！”
娴妃很是高兴，探手将那朵雪白的花儿摘下来，说道：“真是好兆头！好孩子，我替你戴在发上罢。”季淑本没这个心情的，但见娴妃已经摘了下来，便说道：“我自己来……”不料娴妃道：“我来我来，你自个不方便。”
季淑见她盛情，就也未曾推辞，便将头略低了低，娴妃喜滋滋地替季淑别再鬓角发间，又看了她一会儿，才叹道：“真是好看。”
娴妃拉着季淑的手，在御花园里徜徉，有宫女来到，说饭菜准备妥当，娴妃便同季淑往回走，回到殿内，却又正好遇到皇后派了王太监来，赐了季淑些东西，一串檀香木的腕珠，两支紫金镶珠钗子，一枚小小的白玉如意，一袭浅银色绣褐黄雀儿的绸裙。
王太监说道：“本是想让花娘子去娘娘宫里一并用膳的，体恤花娘子同娴妃娘娘初次相见，便只等午膳过后再聚，这些东西，当是娘娘给花娘子的见面礼。”说完了场面话，又笑着对季淑说道：“这可是娘娘的一片心意啊。”
娴妃道：“多谢公公专程跑这趟了。”王太监笑哈哈地，道：“娴妃娘娘客套了。”扫了一眼里头布置的饭菜，说道：“好了，咱家不打扰娴妃娘娘同花娘子用膳了，先告退了。”
王太监去后，娴妃甚是高兴，把赐的东西看了一遍，郑重放好了，又拉季淑过来吃饭，季淑见桌子上的菜有四五样，做得倒也过得去，然而跟娴妃交付的那支镯子比起来，却仍不足道，又不是什么山珍海味。
季淑提了筷子勉强吃了些，娴妃屡屡替她夹菜，劝她多吃些，季淑捱不过，就也劝娴妃多吃些，娴妃很是高兴，季淑夹给她的东西多半都吃了，到最后却不再吃，季淑问道：“娘娘怎么吃这么点儿？”娴妃说道：“我只能吃这些，再也就吃不下了。”
季淑也食之无味，看着这桌子饭菜，想到娴妃的苦心，只有在心中自己叹息而已。
吃完了中饭，娴妃道：“娘娘吃过午膳后要歇息会儿，我们等会儿再去罢。”季淑道：“也好。”娴妃拉着季淑，在矮榻上坐着歇了会儿，看时候差不多了，便出了宫殿，往皇后宫去，正走到半道，却见前头一堆人浩浩荡荡而来，娴妃道：“是皇贵妃……”脸上颇有几分忐忑畏惧。
片刻那一堆人来到，果然见銮驾上坐着的正是皇贵妃，到了这边，也不下来，眼睛就斜睨下来，道：“妹妹这是去哪啊？”
娴妃道：“回娘娘，奉命去见皇后娘娘。”皇贵妃见她低着头，便一声冷笑，道：“奉命？哪门子的命，恐怕是拿着鸡毛当令箭罢。”娴妃只是低着头不说话。
皇贵妃的眼睛就瞥向季淑这边，道：“听闻皇后赐了你好些东西？”季淑道：“是啊。”