岸上的人始终没吭声，躲在浓密树荫里，拨开枝叶，警惕环顾四周。他估摸着时间，确定荆远山已经溺亡后，拎起木棒，飞快逃离河岸——
作者有话要说： 亲身经历，人在溺水时，根本无法大喊“救命”……
第232章 家法惩罚
“天衣无缝！”
“哈哈哈～”闻希心情畅快， 举起酒杯，得意道：“这一招，堪称‘天衣无缝’，启恭，还是你聪明！来， 喝一杯！”
“姐夫过奖了。”
李启恭举杯， 郎舅碰杯， 懒洋洋呷了一口， 慢悠悠提醒：“少喝点儿，估计荆家就快送讣闻来了，毕竟同僚一场，快则明早， 慢则后天，咱们得去吊唁。”
“哈哈哈，不妨事！哪怕喝醉了， 我睡一觉也就清醒了。”闻希仰脖， 一饮而尽， 眉飞色舞， “听说， 老酸儒被捞起来的时候， 肚子鼓得像身怀六甲， 他的亲友和学生，嗳哟，哭得可伤心了！但， 所有人都误以为荆远山是酒后失足落水——”
“嘭～”一声响！
李启恭把酒杯一顿，斜睨对方，打断道：“什么叫‘误以为’？事实本来就是：众所周知，荆教谕嗜酒、酷爱钓鱼，独自垂钓时，醉酒失足落水，不幸溺亡，令人痛惜。”
闻希回神，使劲点头，故作悲缅状，“对，对对对！老酸儒、咳，荆教谕不幸死于意外，图宁痛失一位执教半生的先生，实在、实在——”他装不下去了，扑哧大乐，“哈哈哈，解恨，实在是太解恨了！”
“哼，可恶的老酸儒，一向喜欢多管闲事，不知给咱们添了多少乱、多少堵，要不是顾忌姜玉姝，那老东西活不到今年。”
李启恭摆摆手，“行了行了，差不多得了。”他凑近，严肃问：“老邓，离开图宁了没有？”
“放心！”闻希耳语告知：“事成之后，中间人立刻结清酬劳，他犯下命案，肯定害怕被追查，一拿到钱便出城了，隐姓埋名，远走高飞喽。他自称‘老邓’，但谁也不知道他的真实姓名，本就是亡命之徒，东躲西藏，从不敢在同一个地方待满三个月。”
李启恭放下心，“这就好。”
对饮片刻后，小舅子再度凑近，笑吟吟问：“姐夫，上次我提的，纺织作坊的事儿，批令办得怎么样了？”
闻希笑脸一僵，迅速变作愁容，为难表示：“唉，批令一共才三份，知县已经做主发出去两份，眼下只剩一份。究竟给谁？我做不了主啊，底下筛选后，还得姜玉姝过目。”
“银子不是问题。”李启恭拿起酒壶，为对方倒酒，“我那个朋友，十分有诚意，为人大方，具体需要如何打点，姐夫尽管吩咐。”
闻希双下巴颤动，笑得眼睛眯成一条缝，清清嗓子，透露道：“咳，其实，我有个朋友，他也对纺织作坊感兴趣，他也想弄一份批令，盖个作坊玩玩儿。”
李启恭早已知情，丝毫不意外，却佯怒质问：“呵，难怪你一直推三阻四，原来压根就没想帮我。既然决定胳膊肘往外拐，何必哄得小弟白白惦记着？亏你还是当姐夫的！”
“啧，瞧你，又急躁了。家有河东狮，岂敢得罪小舅子？姐夫当然选择帮你了！”闻希探身倒酒，笑嘻嘻，“但我也不能失信于老朋友，因此，我绞尽脑汁，总算琢磨出一个两全之策。”
李启恭把玩酒杯，“两全之策？且说来听听。”
“嘿嘿嘿～”闻希打了个酒嗝，提议道：“志同道合便是朋友，既是朋友，同时看好纺织作坊，索性一起经营呗，齐心协力，盈亏共负，比单打独斗强多了。”
李启恭搓搓下巴胡茬，犹豫说：“这……我的朋友，与你的朋友之间，并无交情，甚至似乎曾有过节，他们恐怕不一定乐意联手。”
“老弟，你多虑啦！”
闻希胸有成竹，“商人精明，重利，为了挣钱，什么手段使不出来？何况只是暂时联手而已。待拿到批令后，他们各出一半钱，轻松便能把作坊盖起来，静待日后盈利。前景大好的生意，商人怎舍得拒绝？”
李启恭稍一沉思，颔首道：“言之有理。图宁的桑蚕业，有皇商文家和秦州首富打前阵，不少商人动了心，抢占位置盖纺织作坊，坐等日后收蚕茧，应该是愿意联手的。”
“必定愿意！”
李启恭欣然问：“那，事不宜迟，过两天我设宴，你带上你的朋友，大家吃顿饭，尽快把事情谈妥，如何？”
闻希放下酒杯，右手拇指和食指搓了搓，笑眯眯。
李启恭会意，“放心罢，该给的孝敬，不会少了你的。”
闻希颔首，红光满面，举杯说：“此事拖不得，务必赶在知县回来之前办妥，以免到时手忙脚乱。”
“行！”李启恭举杯，两人碰杯，相视一笑，亲密无间，之前的种种嫌隙，仿佛一笔勾销了。
与此同时·赫钦郭府
厅堂高大空旷，门窗紧闭。
香案上，供奉着祖宗牌位，香燃烛烧，庄严肃穆。
案旁高几，放着一根鞭子、一根板子，乃家法刑/具。
除了刚进门的新媳妇和孩童之外，其余几人开始密谈。
王氏坐在香案下方，次子次媳、庶子坐在其对面，均神色严肃。
王氏拉长了脸，吩咐道：“跪下。”
郭弘轩垂头丧气，默默下跪。
王氏威严问：“当着列祖列宗的灵牌，你自个儿说说，都犯了哪些错？”
“儿子、儿子犯了挺多错，自知该罚。”郭弘轩咽了口唾沫，瞥了瞥兄长，讨好地表明：“请母亲和二哥、二嫂、三哥责罚，或骂或打，只要能让家人消气，我甘愿领着。”
王氏怒斥：“甘愿？怎么？你糊涂犯错，还敢不甘愿受罚不成？”
“不敢，不敢不敢！”郭弘轩连忙摇头，“母亲尽管动用家法，儿子知道错了，求您原谅。”
郭弘磊心平气静，一改发现当晚时的盛怒模样，缓缓说：“长辈教训你，是为了督促你改过自新，你若能悔改，家人自然包容。”
“对！如果你不悔改，打，打到你改为止！”王氏瞪视幼子，质问：“即日起，你能不能用功读书？”
郭弘轩使劲点头。
“还敢不敢花天酒地了？”
郭弘轩苦着脸，“娘，我几时花天酒地了？”
“哼。”王氏黑着脸，“没花天酒地？那你的魂儿是怎么被狐媚子勾走的？”
“我——”郭弘轩被噎住了，随即下意识维护心上人，“素素不是狐媚子。自从我为她赎身以来，她足不出户地侍奉病母，我则再也没去青楼听过曲儿。”
王氏深恶痛绝，严厉吩咐：“咱们是清白正经的人家，你不准提‘荤荤、素素’，不准污了家人的耳朵，从今往后，更不准你再与风尘女子厮混，务必用功读书，努力考取功名，以光宗耀祖。明不明白？记住了吗？”
“母亲息怒，请听儿子解释。”郭弘轩眉头紧皱，言辞恳切，郑重告知：“素素身世坎坷，虽然无奈沦落风尘，但她一贯洁身自爱，卖艺不卖身。她绝不是您所想象的那种人！”
姜玉姝安静旁观，若有所思，暗忖：麻烦，四弟明显爱上了花魁，动了真心，家人越是劝，他爱得越深。
“哦？”王氏鄙夷冷笑，慢条斯理问：“沦落风尘的女人，即使卖艺不卖身，那她用不用抛头露面？卖不卖笑？陪不陪酒？”
郭弘轩霎时脸涨红，万分心疼田素素，仿若自己受了侮辱，不悦答：“她是花魁，琴棋书画样样精通，等闲之辈，根本见不到她。”
王氏简直七窍生烟，讽刺问：“花魁？专门伺候达官贵人的，是？”
“唉，”郭弘轩忿忿然，苦恼嘟囔：“母亲压根不了解素素，能不能别冷嘲热讽的？”
郭弘磊脸色一变，沉声呵斥：“放肆！你这是什么语气？立刻向母亲赔礼道歉！”
“娘，您消消气，儿子并无对您不敬的意思。”郭弘轩焦头烂额，慌忙扭身，膝行跪在母亲跟前。
“四弟，母亲说的是事实。”郭弘哲语重心长，直白问：“俗话说‘近朱者赤，近墨者黑’，青楼女子钻研琴棋书画，难道仅仅为了修身养性吗？她若不懂行，岂能获得‘花魁’称号？”
郭弘轩用情至深，正与田素素难舍难分之际，嘀咕说：“你们先入为主，已经给素素定了罪，无论我说什么，你们都不肯相信。”
姜玉姝发现婆婆气得直喘，吓一跳，忙为老人顺背，宽慰道：“您别着急，凡事总有解决的办法。”
王氏气愤且伤心，失望痛骂：“你为了一个风尘女子，不仅跟兄长动手，还指责母亲，你、你个孽障。”语毕，她起身，亲手拿起鞭子，折短了，“啪～”甩了幼子一鞭。
“孽障！”
“你个不孝的孽障，鬼迷心窍，为了一个下贱娼妇，竟敢当面指责为娘？”王氏恨铁不成钢，狠下心肠，劈头盖脸地抽鞭子，“今天，必须教训教训你！”
郭弘轩本能想躲，却生生忍住了，抱着脑袋，沮丧说：“您打，打。顺便替二哥揍我一顿，前天晚上，我不该与兄长动手。”
“你——”
王氏脸色铁青，一怒之下抽了七八鞭，气喘吁吁。
小辈见状，纷纷劝阻。
“母亲息怒，歇会儿，仔细气坏了身体。”
郭弘磊硬夺走鞭子，叹道：“您上了年纪，忌怒。”
姜玉姝把婆婆按坐下，“不急，等商量妥当了，再动家法也不迟。”
“谁也别拦着，假如他再敢跑出去见狐媚子，打断两条腿！”王氏愤怒之余，到底心疼亲骨肉，定睛打量儿子的伤势。
“唉哟，嘶～”郭弘轩脸部没受伤，抱着脑袋的手背多了几条鞭痕，察觉母亲心疼了，鼓足勇气，趁机告知：“我知道家里不会同意，但没办法，素素的母亲命运悲惨，漂泊异乡大半辈子，临终前，嘱咐女儿把她运回家乡下葬……咳，素素一个弱女子，从未出过远门，我实在不放心。”
“因此，儿子想护送她去秦州一趟，办完事，立刻回来！求母亲准许。”
王氏捂住心口，无法置信，“什么？你说什么？”
郭弘磊始终克制怒火，冷静审视胞弟，缓缓问：“你考虑清楚了？”
姜玉姝接腔问：“是她要求的，还是你主动提议？”
第233章 一往情深
“不，不是素素的要求！”
郭弘轩眼里闪着怜惜光芒， 用欣赏的语气， 告诉家人：“素素不愿给我添麻烦， 从相识至今， 极少开口求助。她经常宁愿一个人苦苦支撑，也不求援，怕我烦恼。”
姜玉姝心思悄转， 试探问：“但， 即使她不明确求助， 最终却往往能得到你的帮助，是吗？”
“因为我硬要帮她啊。”郭弘轩跪立，不知忆起了什么愉快往事， 语带笑意， “如果我知道了却袖手旁观， 显得多冷漠？唉， 她太要强了，为此，我俩曾经争吵过几次。”
“是吗？”姜玉姝与田花魁素未谋面， 道不同不相为谋，志不同不相为友。她丝毫不想结交风尘女子，可今天， 却不得不把此事当成家务思考。
王氏盯着幼子，失望得半晌无言，从牙缝里挤出字， 怒问：“为娘有令在先，不准你在家里提‘荤荤、素素’，你却仍一口一个‘素素’，故意气长辈。哼，花魁的娘病死，与你何干？对方没要求，你上赶着帮忙运送棺材，能得什么好处？”
郭弘轩无法说服家人，强忍急躁，“儿子只是不放心，担心素、担心弱女子的安危，所以决定陪她回一趟家乡。顺利的话，一个半月就能办完事。”
郭弘磊面无表情，“一个半月？看来，你是不爱前程爱花魁，彻底把科考抛在脑后了。”
“四弟，”郭弘哲替弟弟着急，劝道：“即将下考场了，你不认真温书，却要去秦州？你、你——好歹先考完，再处理杂事啊。”
近年，每次一谈起“科考、前程”，郭弘轩就不耐烦，格外心浮气躁。他皱了皱眉，反驳道：“这不是杂事，是大事！另外，我算好了，如无意外，应该能赶回来应试。”顿了顿，他沮丧嘟囔：
“唉，我前几次认认真真地温书，一次都没考上，或许，我根本不是读书的料。并且，我手脚不灵活，也不是学武的料。武不成，文不就，我、我简直一无是处，屡次辜负家人的期望，惭愧至极。”
家人听得同时愣住了，面面相觑。
莫非……患上考试焦虑症了？姜玉姝恍然大悟，十分能理解，宽慰道：“这是什么话？年纪轻轻的，不该妄自菲薄，家人的期望，全是出于关心，你尽力而为即可，有谁下死命令逼你金榜题名吗？”
“难道你是在抱怨为娘平日过于严格？”王氏反省之余，恨铁不成钢，欲言又止。