苏简将身上的大氅脱下来递给蒹葭，又坐下来捧了一杯热茶暖着手，却是一语不发。
蒹葭在一旁观察了她片刻，忍不住问道：“姑娘这是怎么了，摄政王跟您说了什么？是不是他欺负你了？不行，奴婢得去找老爷禀报此事……”
苏简赶紧拉住她：“好了，你放心吧，什么事都没发生。你看我这不是好好的？”
蒹葭仔细打量着自家主子，面色平和，衣衫整齐，的确不像是被欺负的样子，她顿时将悬着的一颗心放回了肚子里。
“那摄政王大晚上突然召见姑娘，究竟是为了什么？”
苏简两只手心夹着水杯搓弄了几下，似在回答蒹葭，又似乎是自言自语：“他什么也没说，只是提起了苏琛。”
“二公子？”蒹葭听得一头雾水。
苏简点了点头：“他话里话未似乎都在说着与苏琛的关系非同一般，蒹葭，你说他这会不会是在向我们暗示，咱们侯府不会有大麻烦？”
现如今都旭辉三年了，父亲的脑袋依然还在脖子上架着，侯府那么大的院落还在，她作为侯府之女也不曾被发派为奴，这一切不都是好的征兆吗？
蒹葭想了想：“纵然如此，可摄政王千金之躯，为何会亲自来找姑娘说这些呢？”
苏简低头看着杯中茶水徐徐而上的热气，缓缓道：“兴许……是因为苏琛吧。”她这个哥哥，关键时刻还真是救了她们全家啊。
☆、作画品评
年后的天气日渐暖和了下来, 大清早烈红如火的朝阳便自东方升起, 映着世界万物，一切的生命似乎都已复苏。
早膳过后，暖融融的太阳已爬上了树梢, 灿烂而明媚的春光挥洒在大地上, 满地都是金灿灿的。春藤阁南面墙角的花池里有小草不知不觉间吐露新芽，嫩黄嫩黄的，似乎也在预示着春日的来临。
苏简早已褪去了那厚重的裙袄，如今娇黄色的软烟罗裙衫裹着玲珑有致的身段儿, 将纤细窈窕的身段儿展露的一览无余。此时，她提着狼毫笔在案桌前认真描绘着一幅丹青，偶尔还会凝视着书卷发呆片刻, 再惋惜地喟叹一声，继续埋头作画。
许是因为太过用功，再加上今儿个比以往热了些，她此刻眉目如画的小脸儿红扑扑的, 本是素颜朝天, 此刻竟像抹了胭脂般红润通透。
蒹葭用青瓷碎花小盘子盛了一盏红枣枸杞茶端上来，茶盏里漂了一朵洁白无瑕的茉莉, 随着她走进来的动作，里面的茶汤微漾，茉莉的花瓣微微晃动着，像神妃仙子遨游在红湖碧水间，清雅宜人。
她将茶盏搁在案桌上, 对着全神贯注的苏简道：“今儿个天儿热，奴婢煮了茶汤，现下已经凉却，姑娘饮些吧。”
苏简此刻原也有些口渴，听到这话将狼毫笔搁置下来，结果茶汤小呷了一口，口味甘醇，香气浓郁，回味无穷。她唇角一弯，一双杏目随之便眯了起来，檀唇微启，话未出口倒先露出那一口雪瓷般干净的皓齿：“你的手艺如今是越发的好了。”
说罢又一连喝了几口，这才将茶盏递交给蒹葭。
蒹葭含笑接过来放在别处，上前去看自家姑娘的画：“姑娘画什么呢，都在这儿做了近一个时辰了。”
待看到上面的话，蒹葭脸上的笑意有片刻的停顿，最后逐渐敛去：“姑娘想绵绵了？”
苏简点头，眉宇间似有哀伤：“是啊，以前我一心想着复仇，说起来都没全心全意陪过它。绵绵必然是生了我的气，这才至今不归的。”
蒹葭听得有些心疼：“姑娘快别这么说，绵绵那样乖巧懂事，它怎会因此而生您的气呢？兴许它有别的重要事情去做，过不了多久便会回来了。”
苏简知道她是在宽慰自己，莞尔一笑，倒是没再说这个。她长舒一口气，让自己渐渐放松下来，将那白色的宣纸拿起来细看一会儿，扭头问她：“快来瞧瞧我这画，不如批评一番？”
蒹葭听得受宠若惊：“奴婢哪有那本事啊，可折煞奴婢了。”
苏简却道：“这算什么，好便是好，不好便是不好嘛，纵然说得不对，我也不会怪你。”不知怎的，她看着这幅画总觉得哪里怪怪的，可仔细一瞧，却又发现不了是哪儿的毛病，与其自己一个人在这儿冥思苦想，倒不如抓了旁人来问。每个人看事物的角度不同，兴许便会有所收获呢？
蒹葭听了这话，心知今儿个是逃不掉了，便当真仔细看了去。
苏简画的是洛云山上慈云庵内她曾经住过的那处院落，简单雅致的木屋用墨色线条勾勒出轮廓，背后是此起彼伏连绵不绝的山脉，因为画的深浅分明，倒显得那山缥缈巍峨，颇为壮观。
院落里有颗粗壮高大的梧桐树，树上站着一只小猫。那小猫的眼睛炯炯有神，似乎在同画外之人凝神对视。它的尾巴翘起老高，似乎下一刻就会左右摆动起来一般似的。
蒹葭仔细看了一会儿，到底不太在行，实在无法评判出什么来。又见自家姑娘此刻满心期待地等着自己开口，她略一思索，笑道：“奴婢瞧着是极好的，若是再着了色想必就跟真的一样了。”
说罢，又略显歉意地继续道：“对了，姑娘若真想人给些意见，咱们不妨去找四姑娘和五姑娘？五姑娘学识渊博，想必丹青也是极为拿手的。”
苏简听罢一拍桌子：“对啊，我怎么没想到。”
主意一打定，她让蒹葭收了画卷，两人一起往着苏笳和苏竼的浣薇阁而去。
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浣薇阁里，苏竼在房里看书，苏笳一个人百无聊赖在院子里瞎晃悠，远远的听见蒹葭和苏简的说话声，眉梢一喜，撒腿便迎了出去。
“阿简，我都快闷死了，你可算来找我玩了。”她说着已经抱住了苏简的胳膊，脑袋顺势侧靠在她的肩膀上。
苏简笑着摸了摸她的脑门儿：“怎么了，五姐姐莫不是又在看书不同你玩了？”
说起这个，苏笳无奈地叹息一声：“那就是个书呆子，真没趣儿。”说着又笑嘻嘻讨好苏简，“还是我的六妹妹有意思，咱们一会儿去大嫂那儿找恒儿玩好不好？”
苏简一听默了几息，似乎是在犹豫：“那个，四姐姐，我今儿个画了一幅画，总觉得哪里感觉不太对，所以特地拿来给你和五姐姐品评的。”
“你做得画？”苏笳眼中精光一闪，迫不及待道，“哪儿呢哪儿呢，快拿来给我看。”
苏简道：“路上不方便，咱们到了房里再说吧。”
苏笳点了点头，拉着苏简的步子都随之快了几分。
两人一起进了小书房，苏竼见苏笳风风火火闯进来，她眉头略蹙，又甚是无奈：“你不是说不再进来打搅我的吗？”
苏笳跑过去将她手里的书放下来：“哎呀，你手里这本书册我都见你看过三遍了，你无不无聊？阿简带来了一幅画，说是来让我们俩看的。”
苏竼这才看到苏笳后面还跟着苏简，她莞尔一笑：“六妹妹莫要多想，我方才那话没有说你的意思。”
苏简明白这是这对孪生姐妹的相处模式，自然不会放在心上。她略摇了摇头，对着苏竼回以同样恬淡的微笑。
苏笳将苏简的画卷展开，铺在了苏竼跟前的长案上，仔细一瞧，不由得连连赞叹：“阿简，没想到你小小年纪，作出的画儿这样好，比我可是好太多了。你这水平，和竼儿也不相上下嘛。”
说完又忍不住对着苏竼调侃两句：“怎么样，遇到对手了吧？”
苏竼只顾低头看画，没搭理苏笳。
默了一会儿，她抬头看向苏简：“阿简养过猫？”
苏简点头：“之前捡到过一只，在家里养了一阵子，不过后来那猫一声不响的走了，至今都没回来。”想到消失不见的绵绵，苏简不由有些怅然。
苏竼倒是瞬间了然：“难怪呢，你对这猫的神.韵掌握的极好，倒真是活灵活现、栩栩如生。不过……”
见苏竼突然不说话了，苏简凑上前去：“不过什么？”
苏竼看她一脸着急的样子，笑着指了指那画：“你瞧这猫，形态娇憨中又显得霸气侧漏，看上去似乎活力四射，想来你画这猫时想到以前养的那只，心情是随着回忆而变得愉悦的。但这屋舍的色泽就显得暗淡了许多，似乎又有着一股难以言喻的怅然。”
被苏竼这般略一提点，苏简瞬间变发现了问题所在。她是在想到绵绵时才想起作这幅画的，起初最先画的便是这只调皮可爱的小猫了。不过后来，想到绵绵现在下落不明，甚至不知是凶是吉，她的心情的确跟着沉重了许多。
她方才看这幅画一直觉得哪里不对劲，如今一看也就全明白了。这两种相反的情绪互相交织，最后反映在这画中时，乍一看觉得还好，若仔细去深究，便能发现出猫和屋舍之间的搭配格外突兀。
她正想着，苏竼已经提笔在房屋上用线条勾勒些许，最后又在窗子上描了两笔，暖暖的阳光自远处的山上展露头角，朝阳的微光笼罩着画中的院子，映衬在那紧闭着的窗牖上，使得大地明朗，一切似乎都又充满了希望。
苏简还在愣神，苏竼已将笔搁下，抬头看她：“猫儿认主，若是有缘，它会回来找你的。”
苏简听了这话，再看看如今那副画儿，对苏竼顿时敬佩不已：“五姐姐才情了得，原来作画更是一流。”
被遗忘在一边的苏笳闻此抢了话头子：“阿简，你还不知道吧，竼儿作画的本事那是跟周大哥学得，周大哥师出丹青先生韩子义，作画儿的本事自然不差。”
苏竼不太自在地笑了笑：“我这画啊，难敌周大哥的十分之一。”
苏笳笑嘻嘻着调侃她“怎么会，那段时间你为了学画就差住在周大哥的青竹园的，后来周大哥都说你学有所成，他都教不得你了呢。”
苏简听得一头雾水：“周大哥，哪个周大哥啊？”她在繁州城苏家也住了几年了，怎就不曾留意过此人？
☆、君舟民水
周丙屿乃是苏夫人吴氏娘家嫂子的表侄儿, 父亲早早的因病故去, 母亲改嫁，周丙屿年仅四岁便成了孤儿。
苏泓礼夫妇成亲多年，膝下只得三女, 并无男丁, 便托着娘家嫂子将四岁的周丙屿养在膝下，算作养子。
原本收养子嗣是需要请来祖中长辈做个见证，进宗祠磕头上香认祖归宗的。不过苏泓礼说，若这孩子是个好的, 日后自然会孝敬我们以报恩情；可若他是那不仁不义之辈，认祖归宗又如何，我们夫妻若老了还是指望不上。
苏泓礼这般一说, 妻子吴氏也觉得十分在理，夫妻二人一番商议便决定仍让他姓周，算是寄养在苏家的。如此以来，日后若他出息了, 招为女婿也是不错的。
好在这周丙屿是个争气的, 自打入了苏家，他向来懂事听话, 念书也是十分上进，且对待苏泓礼和吴氏夫妻二人体贴孝顺，倒真像个亲儿子。
这周丙屿自幼聪慧，七岁能成诗，十二岁能作赋, 十三岁便考中了秀才，无论哪个见了不夸他天资聪颖，前程似锦。
然而，谁也没有料到，十五岁那年的秋围考试一心想拿个头等解元的他，却因为考前吃坏肚子而落了榜。
自此，他所有的好运似乎都随之消失了。现如今已经二十有二，却依然不曾考出个举人来。
原本阳光而又充满朝气的他如今更是变得沉默寡言，每天都把自己关在青竹园里埋头苦读，生生把自己搞成了书呆子。
听了苏笳的介绍，苏简方才晓得，原来苏家还有这号人物。此人常年待在青竹园内闭不出户，也就难怪她在苏家这么久不曾晓得了。
苏笳说起周丙屿来不由有些兴奋：“说起来我也许久不曾去青竹园看过周大哥了，阿简既然没见过，那咱们就一起去吧。我跟你说，青竹园里有好多丹青水墨画，全都出自我周大哥之手，他可厉害了呢。”
苏简还没应话，苏竼突然道：“周大哥喜静，如今天气不冷不热，正是他用功念书的好时候，咱们怎么能去打搅他呢？还是改日吧。”
苏笳道：“哎呀，周大哥整日埋头苦读，这样其实一点都不好，劳逸结合才能事半功倍嘛，所以咱们是为了让他散散心，别把自己给闷坏了不是？”
苏竼无奈摇摇头，嗔她一眼：“就你这一张嘴会说话。”
苏笳冲她眨巴眨巴眼睛，俏皮一笑：“竼儿，你倒是去不去啊，你若不去我就带阿简过去了。阿简喜欢画，介绍周大哥这位丹青先生的得意门生给她认识一下嘛。”
苏竼看她一眼，并未拒绝。苏笳知道，她这样便是答应了意思，不由得冲苏简眨了眨眼睛，又附耳低声道：“瞧见没，素来不爱凑热闹的竼儿也有软肋。”
苏简眨了眨眼睛，还有些没听明白，那边苏笳已经欢天喜地拉她出门了。
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周丙屿的青竹园建在苏宅的西面，隐于青翠的竹林之后，一座简单雅致的两层小竹屋里。
这竹林苏简平日里散步倒是来过，却不曾想，竹林之后还有这样一番天地。
那小竹屋建的不大，屋前是圆润的青石小路，曲折蜿蜒。顺着小路走上十几步便是用竹子搭建的曲折连廊，廊下摆了一幅木质桌椅，上面摆着笔墨纸砚，一看便知是周丙屿素日里念书的地方。
苏笳指了指前面的木屋给苏简介绍：“这一楼是周大哥平日里念书睡觉的地方，二楼呢是藏书阁，里面全是周大哥这么多年来读过的书籍。而他那些较为得意的墨宝字画一般也都挂在藏书阁的墙上，有很多呢。周大哥不喜欢旁人进他的藏书阁，目前为止也只有我和竼儿进去过。”
“这样啊，那我岂不是没机会了？”苏简原本就是为着周丙屿的字画来的，如今听闻自己可能没机会进去，她不免有些失望。
苏笳笑道：“怎么会呢，周大哥不会对你那般小气呢，你说对吧竼儿？”
苏竼正凝神望着那竹屋发呆，听到这话下意识往这边看了一眼，倒是并未接话。
周丙屿从二楼抱了几卷书走出来，看到苏竼和苏笳略微一顿，随即笑着迎过来：“竼儿和笳儿怎么有空过来？”
周丙屿生的相貌堂堂，五官周正，似乎因为太过刻苦，身材略显消瘦，倒更是衬得他颀长高大。因为常年在此读书，自然少了些风吹日晒，他的皮肤白皙非常，瞧上去文文弱弱的，一股子浓浓的书卷气息。
苏竼张了张口还未说话，苏笳已笑嘻嘻上前道：“周大哥，今儿个我还带了个妹妹过来，她喜欢作画，听说你师出韩子义先生，特地慕名前来呢。”