乌三脸色凝重：“有的，腐尸聚集之处，遍生蚊虫，这些蚊虫大如黑蚁，叮咬人身能使其溃烂。想必他们就是被这种蚊虫叮咬的。”
吴春林面色变得苍白：“怪不得，怪不得闻到一股臭味，我们中计了！”
寇静见状，也只能安抚几句，让他好生休息。通过这几句话，他大概猜到了，那日发现敌人踪迹之时，恐怕他们两队还没有分开。这吴春林，怕是被他们抢了功劳，才独自行动，不料却中了敌人诡计，身陷险境。
“主子，这种毒虫所聚的瘴毒，可没那么好治。小的只能暂时让他们不那么痛苦，要治好却是无能为力了。”乌三一脸惭愧，他并非是正经学了医的，这三脚猫的功夫还是当初跟在一位老大夫身边当仆役时偷学来的。
寇静拍了拍他的肩膀：“无碍，既然知道原由了，那我明日便派人下山去找些接应，将他们带回城中医治。”
“您不回城吗？”乌三有些担心，那些九铢人既然能弄出瘴毒，肯定还会有后手，他家家主这次身体康健未被传染，下一次可就不一定有这好运气了。
寇静摇头：“暂时还不能回城，现在放他离开，无异于放虎归山，九铢和浪穹狼子野心，现在既寻到机会断他臂膀，就得抓住才行。”寇静目光中含着一抹坚定的信念。不止吴春林想要挣军功，他也想呢。
乌三被他这么一说，只能无奈地表示：“既然主子心中已有决断，那小的也不再多劝了，我等会留在此处，听候您的差遣。”
“徐叔既叫你们来跑商，货物卖完了你们直接回去复命便是，无需留在此处。”寇静说道。
乌三笑着摇头：“那可不成，徐管家要是知道我们兄弟将主子您置于险地而不管不顾的话，定要把我们皮揭下来不可。至于货物，在越析皇城那边就清售一空了，您不用担心。”
寇静见他虽笑嘻嘻的，但脸上却透着坚定，便也不多劝，只吩咐士兵们把山洞里头单独扫出一块位置安置他们。
当初他们上山之时，根本没想过会找上这么多天，所以身上只带了几日的干粮而已。这些天，他们都是半饥半饱得过，偶尔寇静会和秦钊一起去打些猎物来充饥，但未加盐的东西，吃起来也仅供饱腹而已。
乌三他们来时，身上带了许多粮食和盐巴，在山上苦了这么多天的士兵们，总算吃上一顿饱饭了。
夜里，寇静独自坐在洞口的一个火堆旁，将白天塞进胸口的信件拿了出来。寇静本以为这几封信都是徐管家写给他的，没想到一一看去时，却发现了楚辞的笔迹，喜得他一下子就挺直了脊背。
迫不及待将信拆开，寇静贪婪地盯着上面的每一个字，眼睛舍不得挪开一下。看完后，他心里生出了一种既满足又有些酸楚的滋味，感觉整颗心都涨涨的。辞弟说，这是他自失去联络后写给自己的第十封信了，也不知道能不能顺利寄到，不过不管能不能，他都会继续写了寄过来。
信中的期待与失落之感跃然纸上，他恨不得立刻回一封信过去，告诉他自己一切安好，让他莫要担心。辞弟还将南闽如今的形式告诉了他，得知南闽之危早就解决后，他心里终于松了口气。
将信全部看完之后，寇静将它们重新叠好，又放回了身上，目光透过浓浓的夜色，望向远处。
平时不觉得，这战事一起，才真正明白了，何为“烽火连三月，家书抵万金”。
……
次日，寇静一边派人回临沧城找接应，一边又叫了几个人，再去密林查探。
许乔南在照料病人时不甚感染，这几日都腹痛难忍，幸得昨日乌三给他们熬了一副药，喝完确实缓解了一些痛苦。现在听寇静要去探密林，立刻急着起身也要去。
秦钊一手将他按下，笑道：“你这小身板可别去了，万一要是倒在半路，还得劳我背你回来。”
许乔南恨恨地瞪大眼睛：“我就生那么一次病，你就看不起我？有本事打一架啊，看小爷不把你打的满地找牙！”
秦钊哼了一声，不就是占着家学渊源，在初比试的时候胜了他几回吗？瞧这嘚瑟的样！后来可就不分伯仲了。
许乔南还要再说，寇静发声了：“乔南，你身体还未好全，还是先别跟去了，你留在此处提防着那些九铢人，若是有人偷袭，记得将此物点燃。”
许乔南不甘不愿地同意了，秦钊占了上水，走路都带风了，还是寇静看不过去，敲打了两下，他才沉下心来往密林走。
很快，便到了那个路口。寇静抬手示意大家先别走，然后蹲身仔细查看外头路口的脚印，赫然发现了不同于大魏军靴的其他印记。那印记看上去很是清晰，大概是这一两日内留下来的。那就说明，九铢人近期到过里头。
寇静将分析说与大家听，然后命大家务必按照之前说好的要求去做。大家在外头绑好手腕和裤腿的衣服，又在脸上绑了一块布，只露出两只眼睛。一切准备就绪后，这群人才慢慢朝着密林深处走去。
久不见日照的深林里，落叶堆积腐烂，散发出一股难闻的味道，闻久了甚至会让人觉得头昏眼花。想来这就是为什么吴春林一行进来后没有立刻闻到腐尸味的原因吧。
寇静见他们行动似乎都有些阻滞了，立刻提醒他们将腰间的袋子拿出来放到口鼻之下。清新淡雅的味道立刻驱散了刚刚腐朽的味道，让人瞬觉醍醐灌顶，精神一下子就回来了。
他们继续往里走去，越进去就越觉恐怕。本来现在是正午，应该是日头最盛的时候，这里头却像是傍晚。而且山林之中鸟兽众多，这里头却静谧的就像没有一个活物存在，除了彼此的呼吸声，再也听不见其他的。
一群人又走了一会，前面是个拐弯，再过去一点就是他们当日发现吴春林等人的地方。他们刚要过去，就见寇静突然举手示意他们停下。众人立刻停在原地，然后便听见了一阵清晰的掘土声。
一下又一下，声音无比清晰，在这样的环境里，听起来特别渗人。最重要的是，他们还闻到了一种不同于树叶腐烂的味道，那种味道，就像是夏天许久未清理的战场一般，似乎还混杂着新鲜血液的腥臭味。
第440章 血祭
寇静等人害怕打草惊蛇, 只能躲在原地不动。约莫一刻钟之后，掘土的声音停了下来，接着便又是一阵窸窸窣窣的声音, 似乎是把叶子倒在了某物上。
做好这一切后, 随着一阵由远及近的脚步声，一个身影出现在大家面前。那人果然穿着九铢人的衣服，手上提着一把锄头, 还时不时警惕地抬头四处看。
等他走后, 寇静等人便去了他之前去的那处。这里有一片空地，地上堆积着腐烂的落叶, 看上去和他们上次来时没有什么不同之处。寇静捡起一根树枝拿刀削了, 之后便用它到处戳刺，其他人见状也模仿他的样子去做, 很快，便有人找到了刚刚动过土的地方。
拂去落叶之后, 几人合力拿佩刀在此处开挖, 甫一挖开, 便有人控制不住呕了一声, 底下血肉模糊得一大团东西，腥味夹着臭味扑面而来，再加上这无与伦比的视觉效果, 实在是有些挑战别人的神经了。
寇静忍着恶臭用树枝将底下的东西挑开, 发现里头尽是一些死去的野兽，这些野兽死状恐怖, 似乎死前受尽虐待，最上头的两只，身上的血都还是红的, 想来是刚刚才埋下去的。
“这几只死了有三四天了，这几只两三天……”秦钊做过猎户，对这些野兽自然也更熟悉些，此刻就用棍子挑了出去，按照大概的死亡时间码在一起。
“九铢人行事真是怪异，打到野兽竟不吃，只杀死埋起来？”某人不解地说道。
“一群蛮夷，做事古怪不是正常的吗？只太过恶心了些。”刚刚呕了一口的士兵嫌恶地看了地上的东西一眼，把这让他出丑的怨恨记在了九铢人头上。
“应该没有这么简单。”寇静说道，“恐怕吴将军他们曾在此处遭毒蚊叮咬，可能就是这些东西造成的。”
想起吴春林等人的惨状，站在这堆腐尸旁边的人不免向后退了一步，以免自己也被那虫子咬到。
“可是现在这里并没有毒虫。难道它们还知道什么时候该出来不成？”秦钊四处找了找，没有发现一只毒虫，疑惑地问道。
寇静对此也有些不明白，难道九铢人也懂得控制虫子不成？素日只听说南疆人爱玩虫子，难不成此次越析之乱，还有南疆人的手笔在内？
一时半会也不可能想清楚，他们把现场复原，然后悄悄退出了密林，并且小心地把痕迹都抹除了。
接下来的两天，没有发生任何事情，寇静派了人守在那路口附近，都没等到九铢人的消息。但从驻守在出口处的那队人马反映，这群九铢人应该还在这山林里。
这天晌午过半，被派遣下山的人带了一队人马回来了，他们支上担架，准备将那群重伤员抬回去医治。乌三的草药对他们只能暂时消痒，药效一过就无能为力。
而腹痛的那些人，则由随队来的一位老军医医治，他本就是这临沧城的人，对于治疗瘴气也略知一二。他先给士兵们把脉，然后在乌三开的药方的基础上，删减了一些药材，又加上了几味药。
几服药下去，这些腹痛难忍的士兵们总算是止住了。原本由吴春林和寇静带队的人马，除了被抬回去救治的重伤员外，还剩下一百多人。身为主将的吴春林也被抬了回去，这些剩下的人马就全由寇静指挥了。
寇静将人集中起来，刚刚准备部署，就见之前被派去埋伏在密林边上的士兵回来一个。那人一脸喜色，见到寇静立刻拱手行礼，不等寇静叫起，他就噼里啪啦地说了一通话。
“你是说，那九铢人又来了？”寇静腾地起身，上次他们去的匆忙，未免打草惊蛇，便没有跟上去，这几天没了九铢人的行踪，他正准备派人去看看，谁知这便来了消息。
那士兵点头：“对，而且不止是一个人！还有个穿得很奇怪的老头子，看打扮倒不像是九铢人！”
寇静直觉这人应该是个关键人物，不能让他跑了，于是立刻安排人手前往密林。到达之后他让人马散开成包围状，以免让他们钻了空子。
“将军，那些人还在里面，听动静应是把上次埋下去的东西又挖出来了！”说话的士兵一脸嫌恶，上次他闻到那味道后，回去连干粮都吃不下了。这次又过了几天，那味儿……可想而知！
寇静点点头，示意众人继续埋伏，然后他带上秦钊小心地往里走去。这一路落叶堆积，又不见阳光，踩上去湿黏黏的，还伴着一些腐味，令人作呕。不过，也正因为这样，所以他们的脚步声很好地被遮掩住了。此时他们已经摸到了那些人附近的一丛灌木后，也没有被人察觉。
寇静透过枝叶间的缝隙朝里看，一眼就在人群里找到了刚刚士兵说的那个人。他头上绑着一条布巾，身上穿的艳丽无比，配上他那张风干橘子皮一样的脸，看上去无比的怪异。
那老头端详了一会坑洞里的腐尸，而后又拿了一根树枝往里捅了捅，眉头紧皱似乎有些不满。而上次过来的那个九铢人则一脸为难，好像在解释什么。那老头肃着脸，张口说了几句话。他的发音很是奇怪，寇静他们一句也没听懂。
但是九铢人身边跟着的距离最近的一个士兵仿佛听懂了，他面色煞白，浑身颤抖，死死地盯着那老头，似乎听到了什么特别恐怖的话。而之前那个九铢人的动作，验证了寇静的猜测。
只见他将那人一把揪至身前，拔出匕首往他颈上刺去，血液喷射而出，那人竟连一声哀嚎都没能发出，就这样被杀死了。
那老头眼里涌上了一股邪意，他将那人扔进坑洞中，看着他的血慢慢铺开，脸上突然绽出了一个诡异的微笑。
然后，他从九铢人的手中接过匕首，往自己的手腕上也用力割了一刀。
寇静身旁的秦钊一惊，用气音道：“难道他想自尽？！”
寇静摇头，示意秦钊继续看，他觉得没那么简单，上次的毒虫来的那么蹊跷，一定和这个人有关。他们刚刚的举动，似乎是在用人的鲜血和动物腐尸献祭一般。
果不其然，他这一刀下去后，奇异的一幕出现了！
刀子划开了皮肉，可里面却没有一丝血流出来。那老头却一点也不奇怪，只蹲下身子将割开的手腕放到铺满鲜血的坑洞上方。瞬间，他的心口处鼓起了一个小包，里头剧烈地动着，就像是有什么活物想要钻出来一样。
老头被那东西搞得面目狰狞，像是在忍受极大的痛苦。过了一会儿，那东西平静下来，开始顺着他的身体往上爬，一路从脖颈来到手臂，又沿着手臂爬向划开的手腕，最后，从破裂的皮肉间钻了出来。
那是一只虫子，它通体漆黑，身上还有许多小刺，看上去丑陋无比，可老头看向它的目光却好像是在看什么绝世大美人一般。
寇静注意到，自从这虫子从他的身体中爬出来后，老头整个人就憔悴了不少，形容枯槁，看上去仿佛下一秒就会死去。可他眼里放出的诡异精光又让人觉得，他还很健康。
虫子从他的手腕一路爬到了坑洞中，然后顺着刚刚被割开的，还在流血的脖子爬了进去。一旁屏住呼吸的九铢人终于松了一口气。
约莫过了一刻钟左右，寇静又看见了那只丑陋的虫子。它比刚爬出来时似乎精神了许多，头还一摆一摆的，似乎心情愉悦。老头迫不及待地将手伸了过去，希望它能从手腕爬回原来的位置。
就在此时，寇静突然动作起来，他纵身一跃，一边举起手上拿着的刀，朝那即将进入手腕的小虫劈去。他的刀法精湛，又是突然袭击，故而那老头反应不及，只能眼睁睁地看着虫子被寇静的刀砍成了两截。同一时间，秦钊也跳了出来，几招将那领头的九铢人制服住，以此警告其他人不要轻举妄动。
那老头盯着地上的虫尸，双眼赤红，神色变得癫狂起来，手微微一翻转，朝寇静的方向弹射出什么东西。寇静一直防备着他，在他出手的同时立刻旋身后退几步，果然，在他刚刚站着的地方，出现了一滩冒着黑气的水，一片叶子掉落其中，立刻就被吞噬得无影无踪。
他心里暗道一声好险，变得更加警惕。那老头原本还想动作，可突然之间却像被什么定住了一样，神色渐渐惊恐起来。
寇静发现，他露在外面的皮肤里，似乎都有什么东西想要“破土而出”，让他的身上鼓起了一个又一个的小包。这场景既诡异又恐怖，后面听到声响赶来的士兵们都看呆了，因为他们这辈子都没有看过这种事情。
这老头已经自顾不暇，被秦钊挟持住的九铢人也慌了神，秦钊用刀架着他后退时，他还妄想能够找到机会逃脱，可是最终他还是被带到了大魏士兵的这边。
“让他们放下武器。”寇静说道。
那九铢人装作一脸茫然的样子，寇静一个眼神过去，他的肚子便被秦钊的拳头“问候”了一下，痛的他直抽抽。
“我知道你听得懂，快让他们放下武器！”
那九铢人有点憋屈，又怕继续挨打，只得喊了一声。可谁知，这人也是个不得民心的。他喊了一声之后，那些九铢士兵竟然转身逃跑了。幸好大魏军之前早有埋伏，才没让他们跑回去通风报信。
一群人将这里恢复原状，而后便带着这些俘虏回到了山洞。
第441章 天险
从山下来的老大夫对着全身鼓胀的老头束手无策, 因为他诊脉时，几乎感受不到他脉搏的跳动，只能看见有东西不停地在他的皮肤里钻动。
还是乌三看了许久, 看出门道来, 惊讶地说道：“这，大概是被蛊虫反噬了吧？”
寇静转向他：“何出此言？他身体里的蛊已经出来了。”还是他亲手杀死的。
乌三道：“往年我们和徐爷出去跑商时，曾到过西南境内的深山里采购药材。我们偶然去到过一个村子, 那里几乎人人都养蛊。我们初去时还差点中招, 等将外面采买来的布匹和盐巴换给他们后，他们才不那么防备, 我们也就稍微了解了一些关于蛊的事。”
原来, 这养蛊分为两种，一种是在罐子里放入毒虫, 让它们互相厮杀直至剩下最后一只时，再每隔几日以指尖血混合着药物喂养, 七七四十九天蛊便成了。
另一种则可怕得多, 即便是在他们那边, 也被视为禁术, 一般村民们是不准用这种方法养蛊的，一旦发现，便会被逐出村子。而眼前这个人显然就是用了禁术, 才将自己搞成这幅人不人鬼不鬼的样子。
“那个禁术, 是以身饲蛊吗？”寇静看着地上时不时抽搐一下的老头，猜测道。
乌三点头：“没错, 炼蛊者需要以自身为罐，将毒虫放入自己的身体里，以血液供养。待里头的毒虫适应后, 再重新放入，让它们尽情厮杀拼搏。这样循环往复几次，最厉害的毒虫会占据心口，其余则俯首称臣，各自盘踞一方。”
听他说完，许乔南终于忍不住了：“这也太恶心了吧？让虫子在身体里搏斗？” 他听着都觉得头皮发麻。
“是呀，初时养蛊之人会觉得生不如死，有一大部分人都是因为受不了而自尽的。但只要撑下来，据说便可延年益寿，百毒不侵。”乌三说完，叹了一口气，当时他听的时候是当故事听的，没想到世上竟真有人会去尝试。
寇静回忆了一下老头之前的举动，推测道：“那么他现在是因为蛊王被我杀死，其他蛊在体内搏斗才会这样的？”
“应该是的，没有蛊王压制，其他的蛊虫必然争夺高位。除非决出新的蛊王，不然无法制止。不过，”乌三迟疑了一下，“这老头恐怕支撑不到新的蛊王出世了。”