“嗯！”楚辞用力点头，他也相信寇静不会遇到危险的。“徐叔，你此番前去，应该不只是想要找到商队的人吧？你是不是要去找寇静？”
徐管家没想到他这般敏锐，但既然被识破了，他还是承认了。“我不放心少爷，既然要去那边，我想亲自去看一看他。”
“您何时动身？”楚辞突然问道。
“差不多一个时辰之后便要出发了。”徐管家抬头看了看天，说道。
楚辞点点头，道：“您是准备走水路还是陆路？”
“我们准备从甘州府出发，一路途经溪昌府和通南府，然后再从双湖省借道直接去往黔贵省。跨过黔贵省后，便到了西南边境。如果一路不坐马车，沿途更换马匹勤一些，可能半个月左右就能到了。”徐管家看出楚辞似乎是想干点什么，于是便把自己的出行路线交代得一清二楚，方便他作为。
“去黔贵省，陆路是比水路要快些。”毕竟这都是内陆了，既没有波澜壮阔的大海，也没有河道开阔的运河。只是陆路却比水路危险得多。且不说这一路的绿林草莽，就是山林间的各种猛兽，已经够人吃一壶的了。
徐管家看出他的担忧，笑道：“不必担心，老夫这些年来跑商也去了不少地方。西南那里，也去过一两次，除了民风确实彪悍些，也不像人人口口相传的那样恐怖。”
“那就好，还请徐叔你一定要保重身体，平安到达才行。黔贵一带山林众多，草木丛生之处便会生瘴气，听说多服食薏仁可以轻身辟瘴，另外还有槟榔子亦可胜瘴。若夜间需要在山林休息，火堆中可以投放一些雄黄、苍术之类的用以除瘴……”楚辞回忆了一下黔贵那一带的气候环境，便将自己以前从一本叫做《岭南卫生方》的书上看来的对付瘴气的方法告诉了他。
这本书是他在现代时看得，其实也不止这一本，当时但凡和这有关的他都翻阅过。他的父母都是考古学家，经常会带队出去勘探。像西南一带的地方，他们也是要去的。楚辞担心他们在外露宿时会有危险，便有意识地找一些资料将重要内容抄录下来放进他们的背包里。纵然知道他们外出经验丰富，楚辞还是每次都会这样做。他们用没用到楚辞不知道，现在倒是派上用场了。
徐管家如获至宝，他跑商多年，自然知道瘴气的厉害，不说误入山林之人，便是那深山老农，遇见了瘴气恐怕也是凶多吉少。
“阿辞，你说慢些，且让我记一记！”徐管家手忙脚乱地拿出笔记本，这是他在漳州府时随大流准备的。只不过他还是更习惯用毛笔写字，现在用硬笔便有些更不上了。
楚辞放慢了速度，见他还是更不上，便要过了纸笔，将他记得的内容全部写了上去。纸上密密麻麻的，一共记了三页多才止。徐管家一边惊叹于他的记忆力之强，一边又感动于他的用心。
在外人看来，他虽是寇府管家，但也只是一个奴才，可不论是少爷、小少爷还是楚家所有人，都未曾看轻过他，平日对待，也都像子侄一样恭敬有礼。他这辈子虽无妻儿，但总归不算白来一遭。
徐管家将这纸小心地放入锦囊之中，又进去和楚家人打了声招呼。最后，他蹲下擦干钟离钰脸上的泪痕，叮嘱他一定要听楚辞的话后，便在大家的目送中乘马车离开了。
徐管家走后，楚辞特意关注了一下小钰儿，发现他虽然情绪有些低落，但应该不会闷在心里，毕竟楚小远看出他不开心，一直在他身边搞怪试图逗他笑。
……
送走了徐管家，次日，楚辞他们也要准备离开了。楚母和他哥嫂都有些不舍，但也明白他身上的任务，只是不断地往他马车上搬东西。大人知事，小孩就不知道了。
楚珊珊自出生以来还没过过这么热闹的日子，现在知道他们要走，立刻就抱着楚辞的腿哭了起来，嘴里还嘟囔着“小叔不走，哥哥不走，姐姐不走”此类的话，叫的人心里酸酸的。
楚辞将她抱起来，温声细语地安慰道：“珊珊，小叔要去挣钱钱了，挣了钱钱回来给珊珊买花戴好不好？”
楚珊珊用力摇头，表示不想戴花。楚辞装作为难的样子：“不买花也要挣钱钱，你不是最喜欢吃糖了吗？小叔去挣钱买糖吃好不好？”
这下楚珊珊没那么坚决了，她蹙着浅淡的眉毛思考了一会，拍了拍楚辞的胳膊示意放她下去，转身跑走了。
楚辞哭笑不得，他们的叔侄情……好像被几颗糖打败了。
周围人看着楚辞的样子都笑了起来。这时，楚珊珊又跑出来了，她歪着脑袋不明所以地看着哈哈笑的众人，走到楚辞身边拉过他的手，依依不舍地将什么东西放了上去。
“有钱钱！不走！”
楚珊珊认真地说，一双纯净无邪的圆眼睛一眨不眨地看着楚辞，似乎想从小叔的嘴里听到“不走”两个字。
楚辞看着手上的一片小贝壳愣住了，小娃儿还不认识钱，前几日过家家卢静姝用贝壳做的钱给她“买”了糖，她便当宝贝藏了起来。没想到这会儿却舍得用它来留人了。
楚辞笑了笑，蹲下身亲了亲她的脸颊，惹得小姑娘捂住了脸，圆圆的眼睛透过肥爪爪留出的缝隙害羞地看向楚辞。
楚辞顿时被萌到了，甚至很想把小姑娘一起带着，反正他那里早就是孩子窝了，也不怕再来个小的。可是这明显是不可能的，两岁多的孩子，如何能离开自己的娘亲呢？
为了不让她哭闹，楚母抱起她往里走去，以拿糖果为名转移她的注意力。
楚辞他们趁机上了马车，逃也似的离开了长溪村。途经县城时，楚辞带着几个小的又去和自家夫子拜别。秦夫子得知他要走了，便将自己准备好的东西也送了过去。这里头都是一些市面上找不到的古籍和字帖，对任何一个读书人来说，都是不可或缺的珍贵财富。
一路陆路水路走个不停。几天之后，他们踏入了南闽省的地盘。
看着眼前蔚蓝的大海，吹着咸涩的海风，楚辞心里有些感叹，几年生活下来，南闽省俨然成了他的第二故乡，回来之后竟觉得有几分踏实。
现在正是初夏时节，海上的风很大，船行的速度比起往常快了不少。不过也正因为风大，楚辞不得不拘着孩子们在船舱里玩，以免他们上甲板遇到大风有危险。这种事不怕一万就怕万一，与其等发生了再来后悔，不如从一开始就在源头上控制。
去年夏天，海上刮台风时，就有几艘船遇了难。这些船上也有一些经验丰富的老船员，可人有失手，马有失蹄。在这海上，一个失手葬送的可就是永远了。
孩子们有些蔫蔫的，因为他们在船舱里什么也做不了。风大使得船体不停摇晃，这种时候，楚辞是不让他们看书写字的，以免伤了眼睛。
楚辞看他们无精打采的也不是办法，于是只好把以前看过的故事说给他们听。这下子大家可都来了劲，一个个听得津津有味的，就连平时略显老成的傅明安，耳朵也是竖的高高的。
……
楚辞他们这边赶路，另外一边的徐管家也快要到达黔贵省了。这一路上他们快马加鞭，时常因为赶路遗忘时间，导致错过可以休息的地方，只能露宿在野外。
靠着楚辞的办法，他们点燃火堆时也会在里头加点雄黄之类的东西。这一路过来，他们不仅没有因为吸入瘴气而生病，甚至连往常被毒虫叮咬造成的溃烂之处也少了许多。
亲眼见证了这些后，徐管家对这几张纸上的东西是深信不疑了，如果楚辞上面写马尿可以用来治瘴气，恐怕他也会相信了。
第434章 西南战事
在来到西南边境之前, 没人想过，仅仅是这样一场援助的战事，竟然会拖这么久的时间。
当初浪穹和九铢侵占了越析国的几座城池, 就差攻破最后一座, 再把他们的皇城也打下来了。幸而大魏军及时到达，才将他们打败，之后更是势如破竹, 在两个月内收回四座城池, 眼看就要将被夺走的城池都抢回来了。
就在大家都觉得，战事应该很快就会结束时, 那两国剩余的人手, 竟和他们打起了拉锯战。这一僵持，便是一个多月。他们驻守在最后一座城池之中, 紧闭城门，无论大魏军和越析军怎么叫阵, 他们都龟缩着不出来。
若是他们要强攻, 这些人就无耻地将城中老百姓抓出来挡在城墙之上。大魏军这边投鼠忌器, 只能按捺住蠢蠢欲动的心理, 依旧每日叫阵。
这样持续了一些日子，大魏军原本高涨的士气锐减，每日叫阵都是敷衍一会儿, 然后便等着撤兵。
孰料有一天, 他们正准备撤退时，突然城门大开, 一群人冲了出来，朝着毫无防备的大魏军杀了过来。
此时再用炮火已然来不及，士兵们混在一起, 若是贸然开炮，恐怕会伤敌一千，自损八百。他们只好真刀真枪和他们拼斗了起来。也不知那两国用了什么武器，便只是被划伤了口子，竟也会觉得身体酥麻不已失去力气。
这一战，大魏和越析驻守在这里的士兵损失惨重。
当战报传到威武大将军李质的耳里时，他不由勃然大怒，这怒火中还带着一些羞恼之意，因为负责攻打最后一座城池的正是他麾下的亲兵们，带队的人是他的女婿——左副将吴春林。因着此次进攻功劳较大，所以他没让之前一直表现勇猛的寇静带队。
按他的想法，那就是寇静即使立了大功，他也只是神机营里研究武器的，还不如将这功劳给别人，免得浪费。而且他已经在捷报上为寇静说了不少好话了，风水轮流转，好事也该让别人占一占了。
现在那边出了差错，李质自觉失了面子，斥骂声简直就要冲破大营了。见此情状，大家都让李质先息怒。毕竟现在不是赏罚功过之时，最重要的，还是将侵略者从越析的国土上赶出去才是。
李质有了台阶，这才缓和了些。
“没想到敌军这般狡诈，故意拖延时间，消耗我军士气。现在我军损失惨重，需要再派人前去支援，不知道各位有没有想去的？”
下面的将领们面面相觑，一时无人做声。若是在了解战情之前，李将军肯让人去分一杯羹，他们自然是要争抢着去的。
可是现在，他们去了也只有给他女婿擦屁股的份，到时候立了战功，到底算谁的？更何况，敌军一直都以城中百姓相要挟，不管攻不攻城，到时候都是令人难以抉择的。
若是攻城吧，城中百姓必定损失惨重，到时候这些越析人能记他们的好？不攻城吧，这样围着他们也不是个办法，时间一长，士气一消，恐怕结局就和那吴春林相似了。再说了，战报上还说那边的敌人有一种神秘武器可以让人瞬间瘫软在地，他们肯去送死才怪。
“怎么？各位皆是骁勇善战之人，为何无人请战？”迟迟不见人请战，李质沉下脸。若是无后援，恐怕那边就要强攻了。本已讨回的城池若在他女婿手里又丢失了，这战报他哪还有脸呈上去。
他点了右副将周海，可这个老兵油子借口他最近吃坏了肚子，上不得战场，怎么也不肯接下。就在他又要发怒之时，那周海突然开口道：“将军，您也不用心烦，卑职倒有个人推荐给您。”
“是谁？”李质的眼神扫过坐在下面的几位参将和游击，心中好奇周海会推荐谁。这厮一贯与他不太对付，若是他敢直接点自己手下人，李质不介意让他了解何为军法严明。
周海笑嘻嘻的，一副兵痞子的样：“这人远在天边，近在眼前。不就是那位寇参将吗？”
“寇参将？”李质望向下面的一处空位。那位寇参将现在应该正在演武场练兵。李质没有叫他来，因为寇静几次请战李质心中对他颇有微词，原本的好感也被他“好大喜功”之举消磨掉了，殊不知寇静并非为了积累战功，他只是想要快点结束战事罢了。
“对啊，就是寇参将。他在此次援越战事中的表现，诸位都有目共睹，如此骁勇善战之人，放在神机营那样的地方，分明是屈才了。越析国的临沧城背靠大河，易守难攻，这样的地方，得让他们年轻人去想办法。”周海依旧笑着，嘴里还不停地称赞。只是那笑里，却让人觉得有些险恶。“而且，神机营里的那些人都更听他的，指挥起来如臂使指，不是更妙？”
李质耳根子一向软，此时听他这么一分析，突然觉得寇静确实挺合适的。最重要的是，寇静不是他这边的，到时候就算出了差错，也怪不到他头上。
周海那边显然也是那样想的。若寇静赢了，他就是推举有功，眼光出众，顺便还能挫一挫李派的锐气。若寇静输了，那也不关他的事，这年轻人自己请了几次战，他只是满足他的要求罢了。
两人对视一笑，在另一个当事人未当场的情况下，便将此事决定了。
寇静在演武场上被叫走，没一会儿，又回来了。他脸上波澜不惊，大家也看不出来李质到底叫他干什么。
回到帐篷后，得知李质是想让寇静率一队士兵前去支援临沧城时，许乔南立刻愤愤不平了。
“凭什么他说战便战？当初头儿请战时，他不是还说什么神机营只管造武器便罢了，现在要给他女婿擦屁股，倒想起我们来了？合着我们就是一个工具，让他指哪打哪？”
不得不说，战争是最能历练人的。许乔南入军营几年，都不如在这里几个月的感悟与收获更多。此时他比之前长高长壮了，身上的稚气也全脱了，整个人的气质已经和那些常年征战的士兵靠拢了。
“小少爷，你怎么变得这么粗俗了？”秦钊将手搭在他的肩膀上，不怀好意地打趣道。
“去你的！装什么装，你可别告诉我你一点也不生气！”许乔南翻了个白眼，把他的手打下去，什么小少爷，几百年前的老黄历了还拿出来说。
秦钊指了指寇静，示意他看过去。这位回来后可一句怨言也没有，直接去看地图，琢磨攻城方法去了。
许乔南也发现了，他叹了口气，望着寇静的眼神颇有些“哀其不幸，怒其不争”的意味在里面。他们这位头儿，不论是长相身材还是武力值，都是男人中的男人，可偏偏他这“逆来顺受”的脾气，实在让许乔南操心。
在他看来，人生就应该肆意一些，那老匹夫不把他们放眼里，那他就偏要和他对着干才行，纵然军令不可违，也该拿乔拿乔，让他们急死才行。就这样答应下来，也太憋屈了。
“你懂什么？”秦钊压低声音，指了指寇静，“你没看见前几天他都黑着一张脸吗？现在知道可以出战了，脸色都变好了。人家乐在其中，哪有什么憋屈。”
“啧——”许乔南眉头紧皱，一脸理解不能的样子，“没看出来咱头儿那么喜欢打战啊。”
秦钊轻蔑一笑：“你又不懂了吧？他哪是想打战，他是想回去了。你没注意过吗？他已经几个月都没寄过信了。这战事一起，为防奸细，任何人的书信除了战报外都不得外传，他不得着急死？”
“就你懂行了吧？”许乔南又翻了一个白眼，然后撇了撇嘴，“也不知咱头儿是怎么想的，他一个当兵的和个教书的联络这么紧密干什么。亏我还偷看过他和我那世叔在聊着什么东西，好家伙，一句正经的都没有，那些琐事倒提的多。”
他说得起劲，没注意旁边的秦钊忽然正经起来，拿过一旁的长矛低头用力擦拭。
“你还偷看过我和你世叔写的信？”冷不丁一个声音冒出来。
“看过一两次吧——”许乔南无所谓的回头，看见那张黑的能滴出水来的脸时顿时闭了嘴，浑身的鸡皮疙瘩都竖起来了。
“出去，围着校场加练十圈，跑不完别吃饭。”寇静道。
“十圈？”许乔南怪叫一声，他上午才跑了十圈，这会儿还要跑十圈？
“十圈太少了是吗？再负重十斤好了。”寇静自言自语道。
“不不！十圈就十圈，我这就去跑！”说罢，就像一条脱缰野狗一般冲了出去。
秦钊低头偷笑，却见身边的黑影仍留在原地。
“看来你很了解我？那你知道我准备让你跑几圈吗？”黑影轻勾嘴唇，问道。
秦钊将矛一放，追随着许乔南的脚步冲了出去，怪叫道：“十圈，我这就去跑！”
寇静送走了两只小苍蝇，便继续回到了桌前，他看着面前的地形图，思绪却飞到了另外一边。
战场上消息闭塞，也不知外面的情况怎么样了。南闽之危是否已经解除了，那些倭寇有没有投降，他的心上人有没有受伤？
虽然他知道楚辞是个文官，应该不会和倭寇牵连上。可自己的人自己了解，辞弟他天生一副古道热肠，面对外敌入侵这样的事，他又怎么肯袖手旁观呢？只希望那些人能护住他，千万不要让他受伤才好。
第435章 战火重燃
临沧城三面环山, 背后靠水，是个易守难攻的好地方。在之前的很多年里，这个地方都很好地完成了自己的任务, 沉默和坚韧的守护着越析这片国土。