又焦急地等待了几日，李质等人终于到了。但他来了之后，只一心享受这边的供奉，只是饮酒作乐，一连三天都不曾商议出兵援助之事。寇静和其他人请了两三回战，都被他四两拨千斤地拨了回去，嘴里还说些冠冕堂皇的话来推脱。
“这老匹夫，到底是不是来打战的！昨个又收到一封打了败战的战报，他难道想等越析国破了，再去救援吗？”许乔南愤忿不平，眼看就要上战场了，却硬留着他们不让去是什么意思？
寇静心一沉，恐怕真叫许乔南说中了，城破了救援和未破之时救援是不同的，一个只能算锦上添花，另一个却是雪中送炭，力挽狂澜，到时候回京之后的封赏必定不少。这李质打的恐怕就是这个主意，才一直拦着他们不让去的。
可怜的守备军和越析军还在苦兮兮地等着援军的到来，他们也就是在援军发消息刚传来时打了一场胜战，可随着援军日复一日地停留在原地，战士们的士气也一日比一日更低了，打起战来也没那么卖力了，大家都有些退缩，希望能等到援军再上战场，以免白白送了性命。
士气低迷，就打败战，打了败战，士气就更加低迷，眼见援军迟迟不到，这边已经陷入了死循环。寇静情急之下，直接闯了守备府，找到李质。
“大胆！”李质怒斥道，眼前的这位他也知道，去年在猎场上因救驾有功而连升二级的寇静。
“李将军，还请听我一言。”寇静抱拳行礼，姿势虽然恭敬，但态度中却带着一丝强硬，李质自觉受到了威胁，心中不喜，可又有些忌惮他和圣上的关系，万一，这人是暗中带着圣谕来的呢？
他沉着脸屏退了舞女和下人们，然后示意寇静有话快说。
寇静道：“如今前线战况大人俱已知悉，再不施以援手，恐怕越析皇城都要被打下了，届时再出兵，恐怕为时已晚。”
“呵，”李质冷笑一声，“我还道寇副将你想说些什么，原来是这个。你放心吧，越析皇城他们打不下来，最多兵临城下而已。到时我们再出手，便能将其一举歼灭，如此一来，既不耗费兵力，又能解了越析困局，岂不是一举两得？”
寇静心中有些失望，这李质能升到正二品将军，靠的应该不是头脑吧，怪不得迟迟不出兵。听说他身边以前有位厉害的军师，后来两人闹翻了，这李质也就没能往上走了。
“将军的想法是好的，只是有几点不妥当之处。一来，现在越析还有两座城池在自己手上，他们苦苦支撑，为的自然是援军来后能将敌人赶出家门，若援军到后迟迟不至，让他们再丢失一座城池直至兵临皇城之下，越析王恐怕会由喜转怒，将遭受这奇耻大辱的怨愤转嫁到援军头上。他若在递交国书时提及此事，恐怕我们走这一趟不仅无功反而有过。”
援军到来他们是瞒不了的，来了却迟迟不动兵，致使他们皇城被围，在越析王眼中估计会觉得是大魏有意看笑话，到时候两国发生龌龊，一顶救援不利的帽子绝对会扣在他们头上。
李质到底不是真正的蠢材，听他这么一说，脸色立刻变得正经起来。
“二来呢？”
“二来，不耗费兵力也是不可能的。将军征战多年，应该知道士气的重要性，倘若越析皇城被围，越析军士气必然陷入低谷。到时候收复城池之战，便只能靠大魏军。纵观历史战役，向来守城容易攻城难，我们此行的目的是帮他们击退敌人，扬我国威，若在此处耗费无数时间精力和人，传到京城，恐怕对将军名声也有碍。”
寇静这些年来早已习惯沉默，今天难得说上这么多话，效果是很显著的。看座上的李质，脸色已经由之前的漫不经心变得黑沉如墨了。
寇静告辞之后，他越想越心惊，到最后竟然出了一身冷汗，把背后的衣服都浸湿了。是呀，就如寇静所说，原本是一场必胜的战役，偏偏因为延迟出兵导致损失惨重，回京之后封赏是别想了，恐怕到时能保住脑袋已是庆幸了。
他越想越生气，直接命人将出主意的那个军师提进来严刑拷问，结果居然发现，此人竟是别国奸细。虽不是敌方的人，但也是希望搅混水，让几国之战一时不得停息的。
李质面对这样的结果，庆幸之感油然而生。他心里甚至感激起寇静来，要不是他的提点，这次回去恐怕就要丢大人了。他年纪已经老迈，也许这次就是生平最后一次带兵打仗了，若是真中了小人奸计，恐怕一世英名就要毁于一旦了！
那军师被秘密处决了，当天晚上，李质就召集了所有将领议会，第二天一早，大部队就拔营动身，朝着越析国而去。所至之处，百姓无不欢欣鼓舞，他们就盼着大魏军队能够帮他们驱走敌虏，恢复以往的安定祥和。
此时，皇城外最后一座城池——明城，已经将破未破，每出城迎战一次，就要牺牲数百将士。几次之后，越析军首领不得不高挂免战牌以求暂时的喘息之机。
城墙外是嘲讽声不断的敌人，两国联军已经发出最后通牒，明日一早便要全面发起进攻，届时再不开门投降，进去之后便一个活口也不留。
这通牒并非以书信的形式投递过来的，敌方直接派了一队人马，守在城墙外不远处高声叫喊。除了守城的将士们之外，附近的老百姓也是听得真真切切的。
接着短短几个时辰内，敌军的声明就传遍了整座城。城内人心惶惶，不止百姓，将士们也是一样，只不过两方担心的东西不太相同。百姓们担心城破了敌军屠城，将士们则担心，城会从里面开始破。
此举乃是攻心之计，为的就是煽动老百姓们的情绪。多日的战争让越析百姓们明白了，他们国家的军队根本就无力抗敌。这样的话，明日一战必输，到时候屠城之祸就会降临在每一个人的身上。不是所有人都有宁可以身殉国，也不做亡国奴的决心的。这也是将士们担心的事情。
这一晚，大家几乎都没有合眼，明城守军加大了巡逻的队伍，特别是两座城门前面戒备森严，就连一只苍蝇也别想飞过去。
可这依旧拦不住想要活命的老百姓们的决心，在破晓之前，他们纠结了很多人，准备冒死打开城门，给城内的人留一条活路。
面对拿着镐头扁担对着自己的亲人们，将士们的军心难免动摇，眼下援军迟迟不至，估计已经放弃他们了。这时候，他们还要为了忠诚而置他们亲人的性命于不顾吗？
大魏守备军副统领马天祥冷眼看着眼前的这一幕，暗地里下了命令，一旦越析有开门投敌的举动，立刻就地击杀。
就在情势越来越紧张的时候，一声疾驰的马蹄声响彻了明城的大街小巷，将这紧张冷寂的气氛冲淡了些许。
“报！大魏援军已经在五十里以外了！天明即可到达！”骑在马上的斥候高声喊叫着，脸上是清晰可见的兴奋之情。
“当真！”
“千真万确！还请各位守好城门，天亮之前绝不能让敌军破了城！”
一时之间，群情激动，老百姓们欢呼雀跃的同时，难免对自己刚刚的行为感到羞愧不已。只是，若再给他们一个机会，恐怕他们还是会这样做。越析军没有计较他们之前的逼迫行为，只让他们回家躲好，以免刀枪无眼，伤及无辜。
大魏将士不赞同他们的做法，却十分理解。当忠义和孝道难两全之时，他们也不知道该如何选择才是。万幸，他们也不需要做这个决断。
……
九铢和浪穹军不明白这次的计谋为何会失效，他们的探子分明探查到城内有异动，难道他们已经被击杀了？
九铢首领嘴边浮起一抹冷笑，既然他们如此固执，就别怪他们心狠了！待这明城攻下来，他就会下令屠城，届时城中鸡犬不留，也叫这些越析人知道，他的话从来都是说一不二的！
天边渐渐露出鱼肚白，九铢首领看了看天色，手一扬，进攻的号角声立刻响起。他脸上带着嗜血的杀意，在他看来，这场战斗他们是必胜无疑的。
只是，原本听见号角声便战战兢兢的越析军正因为援军的到来而士气高涨。他们不理城外的挑衅声，只默默地按照李质部署好的战术不断调整好自己的位置。
九铢人的军号已经响了几道，首领阿托那见越析人依旧关闭城门不应战，便直接下令攻击。
九铢国在草原上，他们兵强马壮，骑兵一出，便叫人两股战战。只可惜，城墙上的大炮早已架好，随着寇静的命令，轰炸声立刻四起，面前的平地瞬间变得坑坑洼洼，炮弹的碎片和小石子飞溅起来的小石子如雨点般打向敌人。
到了这时，他们自豪无比的骏马反而变成了祸害。
被炮火声惊扰的战马开始不受控制，城墙底下被战马踩伤的士兵哀嚎声四起，再不复之前的意气风发。
待时机成熟后，李质战旗一挥，蓄势待发已久的战士们便从大开的城门处往前冲去……
第390章 战火
西南边境打得热火朝天, 援军和越析军一起忙着收复被抢走的城池。寇静带着神机营的士兵操纵炮台，一轮炮轰后就亲自上战场杀敌。因心头一直萦绕着一股焦躁之感，所以在上战场时他便以杀敌来发泄, 几次下来, 他在敌军那里竟也留下了赫赫威名, 每次出战，他身边围着的敌军总是最少的。
但这也不妨碍他杀敌。当初出征，统领给他配了几支火铳, 此物放在一般人手里大概只能眼馋地看着却不敢轻易使用，无他, 弹药不足耳。
但寇静领着神机营的差使, 弹药充足, 使起火铳来简直就是如臂使指，能于百步之内杀敌于无形。往往只听得一声响, 敌军那里就会倒下一个人, 额头上老大的冒着烟的黑洞, 脑袋瓜子都差点打崩了。
敌军将领一度不敢出战, 就怕自己被他瞄准了“碰”的一声毙命。
李质因为他的提醒早就不介意他之前冒失的行为了，此时见他骁勇善战, 心中更是起了惜才之心，在呈上战报时，每次都会提及寇静的功劳, 让他在皇上和大臣那里狠狠刷了一波关注度。
他的名声传扬开来, 一时有人欢喜有人愁。但不管怎么说, 西南边境问题都正逐步走向胜利，可南闽这边，形势却算不上太好。
自去年十二月时一群倭人上岸屠了村, 又杀害了名满天下的居野山人后，他们似乎也意识到了不可能再和大魏重修旧好，于是行事越发猖狂起来，有时候在近海都能看见倭人的尖头船，惶恐之下，这个年大家都不好过。
封锁整个海域当然是做不到的，水师在此驻营的不过五六千人，战船只有四十八艘，其中还有十九艘是巡航船。在没有敌情的时候，这些是够用的。但是如今起了战事，这些就不够看了。
朝廷的援军一时还没到，主要是因为在人手的选拔上犹豫了很久。要说派西江大营的人来也行，西江与南闽是老邻居，从那派兵能来的迅速。可西江省大营前几年刚换防，来的都是北地和中部的旱鸭子，他们在陆上自然骁勇善战，可一上那摇摇晃晃的船，立刻就吐得七荤八素，别说杀敌了，就连保命也难。
大魏的水师不算多，除了南闽水师外，还有两广水师，海平水师，鲁地水师等等。天和帝算过来拨过去，最后还是派了两广水师前去支援，可两地相距甚远，暂时还是要南闽水师独自支撑的。
人手不足的坏处很快就出现了，经常是倭人劫掠了船只或村庄后，水师的人才能接到消息，待赶去后，倭人的影子也见不到了。这样巡回作战的方式让水师的人苦恼不已，可见老祖宗说的，只有千日做贼，没有千日防贼这句老话有多准。倭人在海中就像是一只嗜血的鲨鱼一样，要想防住这些无孔不入的倭人是不可能的，他们只能日夜在这些海域巡逻，以防倭人做出更加丧心病狂之事。
战争的紧张局势也影响到了整个南闽省的衙门，这些天里人心惶惶，就怕到时候战火一起，他们先被抓住祭了天。有靠山的如今都在写信想办法调动，没有靠山的只能苦着脸守在这里，平日里出行大家也都变得更加谨慎了，但凡身边的护卫少于五六人，他们都是不出门的。
楚辞所在的漳州府在外围，若从地图上看过去，就像是南闽省的一只伸出去的脚一样，若说危险，他们这里便是首当其冲的危险之地。
自从去年差点遇到风险，徐管家便很不放心楚辞的安危，阿铁兄弟几个，也由暗中护卫变成了明面上的护卫，他们要做的事情只有一件，那就是保护好楚辞。
其实楚辞出门的次数也不多，在年初正式接到朝廷和倭国宣战的消息后，一切与战事无关的事就不再开展了，包括今年的县试都取消了，以免人员流动过多，给倭人可乘之机。楚辞怀疑，如果两边的战线再拉长些，恐怕今年的会试都会取消。原因在于，大魏的国库恐怕负担不了如此庞大的开支了。
楚辞除了在提学司衙门办公，撰写一下新教材外，就是在后院辅导几个孩子读书。这些孩子都熟悉他的性子了，读书时也经常会与他讨价还价，最认真的那一个，反而是后头加入的卢静姝。
她当初被接回来之前，楚辞就召集家里的孩子开了个会，目的就是警告他们千万不能欺负妹妹。当初傅明安就曾经被两小敌视过，当然，他是个男孩，楚辞乐于看他们斗智斗勇。但是卢静姝不一样，她是个女孩子，更是个心思敏感的人，如果让她察觉到这几个小子的恶意，估计会很伤心。
两小表情显得有些委屈，他们长大了，再不是以前那个七八岁的毛孩子了，又怎么会再因为嫉妒做出那种事情呢？小叔也太看不起他们了！
楚辞忍俊不禁，温和地摸了摸他们的头，说道：“是小叔错怪你们了，看来你们已经能够当一个好哥哥，照顾好妹妹了。对了，你们几个也要记得不要随意进出静姝的卧房，现在咱们院子里只有一个女孩子，这些都是要注意的。”
几个人纷纷点头，男女七岁不同席的道理他们明白，就算是妹妹，也要遵守男女大防，不能让外人知晓后看轻妹妹。
楚辞很是欣慰，看来他家应该是不会出那种喜欢钻姑娘卧房的宝玉了。只不过，刚刚那句话也提醒了他，院子里只有一个女孩儿到底是不方便的。
他正寻思着怎么找一个年纪大点的姑娘来和她作伴，徐管家就帮他解决了这个问题。看着面前这个不苟言笑的小姑娘，楚辞心里有些发怵，她自己瞧着也就十五六岁的样子，能照顾好静姝吗？
徐管家呵呵笑着保证，这丫头不止会照顾人，而且还有足以自保的武艺在身，有她陪着卢静姝，楚辞一点儿也不用担心。
楚辞略带怀疑地看了这个名唤阿青的姑一眼，然后就得到了一个不太友善的眼神。楚辞尴尬地笑了笑，他其实就是想看看这个足以自保的武艺是什么样的，真没冒犯她的意思。
阿青被派去帮静姝收拾房间之后，徐管家便将阿青的来历告知了楚辞，听完这段令人唏嘘不已的经历，楚辞叹了口气，怪不得他总觉得这姑娘身上带刺，在那样的环境下长大，不带刺能行吗？恐怕早就被那群豺狼吞吃了。
在叹息之余，楚辞又有些好奇，徐管家手底下到底收揽了怎样一群人呢？前有阿铁兄弟这样武艺高强，善于隐匿的汉子，后又有阿青这样的女子，更别说那些各自拥有不同能力的手下们了。
同时，他也对他的“泰山大人”——寇老爷子产生了一丝丝的好奇，这位又到底是怎样的人，才能将徐管家这样的人收入麾下呢？还缔造了一个庞大的商业帝国，并且半点不张扬。总觉得他和那些富贵闲人田家翁有很大的区别啊。
卢静姝来了后，看见友善的众人和专门为她收拾出来的卧房，心里的忐忑总算全都消除掉了。她不是个娇生惯养的小姑娘，一来就自发的去给张虎打下手，要帮他择菜洗菜。
张虎连忙拒绝，在他看来，小姑娘家家的，就应该和莺儿姐姐一样，快快乐乐的就行。
被拒绝的卢静姝有些沮丧，直到楚辞将她带到书房说和大家一起做学问，她才似被一个巨大的惊喜砸中了一般，晶亮的双眼闪烁着快乐的光芒，问道：“可以吗？”
“当然可以啊。”楚辞小心地摸了摸她的脑袋，“女孩子也要多学一点知识，才不会被人欺骗。”
卢静姝激动地点头，她以前在居野山人那里，也是一样读书写字的。爷爷曾经告诉过她，说外面对于女儿家是比较苛责的，让她且不可以此为炫耀，免得引来旁人口舌。
来到这里之后，卢静姝发现旁边住了好多人。她原本以为义父会因为他人的眼神不再教她，没想到他竟然会让她和这些考科举的哥哥一起做学问。学的也不再是那些对联诗词，而是四书五经这一类的科举用书。她像一颗干瘪的海螺一样拼命吸收知识养分来充实自己。
其实，她原本对自己的命运是没有什么看法的，乡下人，谁家的女孩儿又是金贵的呢？她只不过比别人更辛苦一点而已。在她逐渐会读书写字后，她才明白她所处的环境是有多么的不公，就像被那无形的镣铐桎梏住一样，所有的教条礼仪，似乎都是为了女孩子设立的。
现在，楚辞的一视同仁，让她感觉到，那镣铐似乎松动了一些。
……
白天，楚辞办公教学，有时候还会去各地的县学上几节课，现在公务少了，他和学子们交流的机会就更多了。每逢他去上课，当地县学的师生就开心了，因为楚辞每次讲的都是课本上学不到的东西，他说的话也总是发人深省，无论是未经世事的学生还是涉世已久的先生，都能得到不同的启发。
操起老本行的楚辞也乐在其中，因为条件的限制，能读到县学的学子基本上都是自发的想要学习的人，很少有那种不愿读书的出现。每次楚辞提问，下面的手都是举成一片的，争先恐后回答问题的场景让那些先生心酸不已，怎么在他们的课上不这样呢？
夜里，楚辞就开始整理居野山人的手稿，因这些手稿太过杂乱，很多都是随笔之类的东西，故而字迹也比较潦草，很是要花些功夫去辨认。经过这么长的时间，他差不多已经把东西整理出一半了，待全部整理好后，还要将篇目及内容编纂删改，这一步，他恐怕还要求助一下杜玉和他的先生们。
居野山人留下的东西除了手稿之外，就是那副海图了。上面除了地形和一些符号外，一个字也没有，楚辞曾经判断这应该是倭人的军事布防图。所以当时一办完居野山人的后事，楚辞就找到了水师的人，想要求见他们的元帅祝威或者水师提督范举。
这两个人一个地位最高，一个和楚辞最熟，除了他们之外，楚辞不敢将这东西轻易交给其他人。在他看来，倭人每次都能逃出生天，这里头必然有蹊跷，若是海图被泄露出去打草惊蛇，下次再想有这样的机会，恐怕就难上加难了。
可是，这两个人都没有传消息说要和楚辞见面，也不知是下面人的消息没有递上去还是真的太过忙碌了。楚辞询问了三次之后，就不再寄希望于他们身上，而是准备另想办法见这两人。
就在他准备另辟蹊径之时，范举突然伪装身份悄悄来到提学司衙门。
第391章 遗失的信
“范大人？”楚辞看着被仆从带过来的人惊讶不已, 立刻起身相迎，没想到水师提督竟然会亲至提学司，并且还是这样一副打扮。
“楚提学, 好久不见。”范举硬扯出一个微笑，眉眼之间布满愁绪，脸上也消瘦了许多, 显然是这段时间倭寇扰边之事让他大伤脑筋。
“范大人请坐, 敢问您今天前来, 可是听说了楚某递上去的消息？”楚辞有些疑惑，他询问了三次都没有回应，怎的人突然就来了？
范举脸上出现了一丝诧异，待听楚辞说明前因后果, 这诧异立刻转为怒火：“范某根本不曾听人禀报消息, 要是知道楚提学有事相商，范某绝对一刻也不会耽搁。”