张虎回到了家乡，一改这段时间的颓丧，整个人都鲜活起来了。他背着包袱走在前面，边走还边介绍。
“老爷你看，这是陈家烧饼铺，他们家的烧饼最好吃，芝麻粒放得最多了！”
“老爷你看，这是卖羊肉汤的，天冷喝一点最舒服了！以前我在码头扛包时天天都闻着！”
楚辞跟在后面耐心听着，时不时的还要在张虎回头的瞬间点头以示回应。他能理解张虎这种心情，事实上，他在听到带着西江省口音的官话时，心情也是十分激动的。
他们朝着城门口走去，张虎的家在县城外面，若是不赶在城门关闭之前出去，他们就要在城里找一间客栈住一宿了。
“大虎？！喂，前面的是大虎吗？”后面突然传来几声呼喊，张虎疑惑地回头，却在看清楚人之后高兴地叫了起来。
“二哥！”他朝着那人跑过去，“二哥你是来城里卖东西的吗？我回来了，我家老爷也回来了！爹呢？小柱子呢？”
张虎噼里啪啦一堆话从嘴里冒出来，问得他二哥有些发愣，他总觉得这个弟弟去京城不到一年时间，好像比以前要灵光一些了。
但目前最重要的不是这个，张豹拍了拍张虎的肩膀，然后走到楚辞面前，朝他拱手弯腰，说道：“恩公，你们回来啦，我家大虎从小愚笨，多亏了您不嫌弃他，还给他这么多钱。现在我们已经搬到城里来住了，若恩公不嫌弃的话，就让我们好好招待一下您和两位小公子。”
“张二哥不必多礼，大虎帮了我很多忙，我感谢你们还来不及呢。”楚辞也客套了两句。
“恩公——”
“哎呀，二哥你不要说了，快带我们回去吧，我家老爷还没吃饭，肯定饿了！”张虎打断了张豹想要继续恭维的话，催促他赶紧带路。
张豹也不恼，他弟弟比以前长进了他比谁都高兴。他在前面带路，七拐八拐之下，来到了一条巷子，停在了一座小院前面。
“爹，快开门啊，你快来看看谁回来了！”张豹用力敲门。
里面的人赶紧出来开门，张虎迫不及待地挤了进去，朝过来开门的老人扑过去然后一把抱住：“爹，我回来啦！”
第259章 许府
“爹,我们要走了，您多保重！”张虎依依不舍地和他爹告别。
张老汉老泪纵横，他这个儿子心智不全,幸好楚大人不嫌弃,把他当兄弟一般看待，让他们整个张家都沾了光。
他们张家的日子原来过的很是艰辛，一来是因为人多负担重，二来就是因为他们这里的吏治较差，苛捐杂税众多。自从去年楚辞状告莫府和县太爷后,他们县在知州派来的新知县的治理下，才真正符合了太平县这个名字。
“去吧，记得做事一定要小心一点,千万莫要给楚大人添麻烦！”张老汉叮嘱道，他原本以为楚辞这次来,是要把大虎送回家,谁知道他竟然狠狠地夸奖了大虎，并且表示如果他同意的话,他想让张虎继续跟在身边。
张老汉哪能不同意,何况他不同意也没用，他家大虎是一根筋的,心中认定了楚辞这位老爷,那旁人便是拿几匹马去拉他也是没用的。
“爹,您放心吧！我一定好好给老爷干活！”张虎拍着胸脯保证,说完,就上了马车，赶着车出了城门口，徒留张家一行人在后面挥手告别。
为了出行方便，楚辞让张虎买了一辆马车，虽然比不上寇洵改造的，但走在五常府去往阳信府的官道上时，倒也不算太颠簸。
阳信府距离五常府不算太远，赶了两天的路，他们于下午时分到达了阳信府内。这里依旧没什么变化，高大的城墙下方站着一排卫兵，正盯着每个进城的行人仔细看，偶尔还要上去盘查一番，神情十分严肃。楚辞从他们的表情中嗅到一丝不寻常，果然，进了城之后，他就发现墙上新贴了一张通缉榜文。
榜文上的画像还是和以往看见的差不多，都是瞪着铜铃般的大眼睛，一脸络腮胡的江湖草莽样，一点都看不出这个人的特点，更遑论是用它来抓捕逃犯了。
榜文上的这个人一夜之间灭了钟家十五口人，除了一个仆人因为拉肚子蹲在茅房逃过一劫外，其他人全都当场丧命。而这仆人茅房的缝隙里目睹了这一切，对于那贼人的模样，还是看得很清楚的，只不过描述不清，导致画像上的人很抽象。
这也算是一件大案了，怪不得城中的防守这么严，目前所有人都不允许出城，想必是那贼人还在城中之故。
“这位书生，你看得这般入神，可是知道什么隐情？”楚辞正盯着画像看得仔细，旁边突然传来一个声音。他回头一看，一个看起来很是憨厚的男人正站在他身后。
“不，小生刚刚进城，还不了解前因后果。我也是看这墙上的榜文很新，所以想看看到底发生了什么事。”楚辞穿着一身半新的儒衫，脸上的表情充满了求知欲，将一个初出茅庐的单纯书生诠释的十分到位。
“哦，是这样啊。这贼人手段着实厉害，像你们这样的书生，还是少出门的好，要不然碰见了他，恐怕就凶多吉少了！”这男子说道，脸上的表情惊惧不已。可楚辞总觉得，这个人的表情有些不太对劲，可是到底哪里不对劲，他也说不上来，只能向他道谢，然后朝着张虎停靠马车的地方走去。
因为人太多了，所以楚辞没让傅明安和常晓下马车，他们见楚辞回来，赶紧问发生了什么事。
楚辞简略说了一下，便不再多谈，只是给张虎指点去往许府的方向。张虎其他方面也许不太行，但是认路还是可以的，楚辞只大致说了一下怎么走，竟然就让他找到了地方。
楚辞下了马车，亲自上前扣门，开门的人不等楚辞自报家门，便叫了起来：“楚少爷？您快请进来，小人这就去禀告夫人！”
楚辞一愣，而后心中泛起一股暖意，他没想到这么久过去了，许府的门房竟然还记得他的样子，一看就是用了心的。从这，足以看出许家对于楚辞的重视度。
楚辞带着三人跟随门房去到迎客的花厅，耐心地等待着。没过一会儿，门房就带着一个人过来了。
“怀秋姐，怎好劳动你亲自过来？师母她老人家还好吗？”楚辞先和来人打招呼。
“楚少爷说的哪里话，您是许府的贵客，未能去大门迎接已是失礼。夫人她现在秋爽院中，让我来请您过去呢。”怀秋淡淡地笑道，她还是那副素净的打扮，让人看上去很舒服。
“有劳姐姐了，不知师母介不介意我带他们几个过去？”
“带去吧，刚刚门房通报时已经说过了。”怀秋说道。
许府的风景还是一如往常，但也许是因为许乔南的离去，所以看起来好像比以往安静了许多。
秋爽院的摆设也没多大变化，只是随着季节的变换，增添了几株耐寒的花草，看上去倒让院子显得生机勃勃了。
许师母坐在院中，见楚辞等人进来，连忙起身相迎。楚辞紧走几步过去扶住她，她拍着楚辞的手，欣慰地说道：“阿辞啊，许久不见，看上去清瘦了许多，但还是那般俊俏。”
“多谢师母夸奖，您老人家风采依旧，还是那么精神。”楚辞扶着她坐下后，然后跪在蒲团上行礼。
许师母受了他的礼后立刻将他扶起，说道：“你这孩子就是这般多礼，下次再不许这样了。对了，这两个俊俏的小娃娃和这个大后生是？”许师母好奇地看着楚辞身后的几人。
“师母，这是我收到弟子，名叫傅明安，他娘是京城祝家的，不知您可认识？”许师母娘家是武将，这祝家老爷子也是武将，楚辞觉得她应该是认识的。
果然，许师母听后，便问：“祝家？是欣妍丫头的孩子？”
“家母正是，师祖母安好，徒孙傅明安有礼了。”傅明安在蒲团上跪下，恭恭敬敬地行了一礼，小脸紧紧地绷着，看上去十分紧张的样子。
“过来让我看看。”许师母笑着将他招过去，一顿揉搓之后，说道，“不必紧张，昔日我与你外祖母还是手帕交呢，当初你娘生下来时，我还抱过她呢。”
介绍了傅明安后，楚辞又介绍常晓和张虎，许师母听说他们二人对楚辞照顾良多，当下便赏了很多东西给他们以示褒奖。
几人落座之后，许师母又关切地问了楚辞好些问题，楚辞一一回答之后，见她若有所思的样子，便主动说起了许乔南的事。许师母听说他比以前长进了许多，不由老怀安慰，这证明她当初的决定没有做错，一个人只有找到最适合自己的道路才能一往无前的走下去。
“时间也不早了，我之前已经安排了厨下备宴为你们接风洗尘，现在应该好了，我们过去吧。吃完后你们好生休息一下，这一路辛苦了。”许师母抬头望望天色，对楚辞他们说道。
“师母，先生他怎的还没回来？”楚辞问道。
“唉，城中近日发生大案，你先生乃是一府知州，哪里脱的了身？巡抚大人下了令，说让他们务必在半月之内结案，如今已是三天没回府了。”许师母说到这里，不由叹了口气。
“那等吃完饭后，我去衙门里找先生，看有什么能帮忙的。”楚辞说道。
许师母刚想让他好好休息，又想到许征经常说楚辞聪明过人，说不定他真有办法呢，便也默许了。
第260章 画像
知州衙门里,许征正在和人商讨案情,突然门房过来禀报,说道：“许大人,外面有一书生自称是您的弟子,想要进来拜见，不知您意下如何？”
“弟子？老夫哪还有什么其他的弟子？不见！”许征这辈子就收了楚辞一人,现如今他正在国子监中任职，哪能到这来？
“啊？哦,那小的这就让那位楚公子走。”门房本来觉得楚辞通身的气派不像个骗子,没想到这会就被揭穿了。
“等等,你说他姓什么？”许征听见他说话,猛地回头问道。
“他说他姓楚。”门房战战兢兢地说道。
“楚？快,把人请进来。”许征吩咐道。
待门房走后,许征又继续和人商讨案情，只不过他的注意力不像刚才那样集中了,时不时地就要扭过头往外看一眼。
知州衙门不是寻常人可以进的，加上天色已晚,所以楚辞就只带了张虎一个人过来。此刻张虎在外面守着马车,所以楚辞就独自跟在门房后面往里走。
大魏朝的衙门都一个样子,只不过里面的摆设布局不一样，楚辞曾去过六部，他发现这阳信府的知州衙门和六部衙门比起来也差不了太多,甚至因为人少地广的原因,这知州衙门看起来还要更大一些。
楚辞一边走一边看,当他们走到一座院子外时，就隐约能听到里面有人正高声怒骂某人了。门房抖了抖，生怕殃及池鱼，便说道：“楚公子，小人外面还有事，就不送您进去了，您自个走两步吧？”说完，就从来路急匆匆地往回走，仿佛后面有人追赶。
楚辞十分无语，看来他家先生在衙门里很有威信呐，那人只是听见骂声便吓走了，想当初他还被用扫把赶过呢，还不是坚持下来了？
楚辞抬脚往里走去，原本还在骂人的许征看见了他的身影，努力克制住自己的情绪，挥手让这些人下去。
楚辞站到一边，等这些人走了之后，他走进屋子，问候道：“先生在上，弟子楚辞有礼了。”
“起来吧。”许征将他扶起，“你此番回来，是因为什么？莫不是有皇命在身？”
“先生猜的不错，弟子被派往南闽省漳州府提学司任职，这才能够回来拜见您。”楚辞说道。
“怎么你好端端的会被派到南闽省去？你在国子监不是才当了半年的司业吗？得罪人了？”许征听他说了之后，眉头一皱，觉得有些蹊跷。
楚辞摸了摸鼻子，有些尴尬地回答：“可不是吗？”他把自己与大皇子的纠葛和盘托出，许征听了后，突然笑了起来。
“我就说你还嫩点，竟然连一个草包皇子都斗不过。”许征性格直爽，加上这里又只有他与楚辞两人，所以他骂起大皇子来丝毫不留情面。
“先生，您说得倒轻巧，您也不看看他后面站着谁？而且我总觉得这事不太寻常，幕后之人的目的也很不简单。”楚辞有些哀怨，这什么先生啊，看他倒霉居然还能笑出来。
“这有什么不寻常的，不过是大位之争罢了，史书上见得还少吗？像嘉佑朝那般景象才叫怪。”许征不屑地说道，想要争权夺利自然得使阴谋诡计了，这点手段又能算得了什么。
“不过，你离开了也好，免得被卷进去白白遭罪。你说你任漳州府提学，能连升两级，说明圣上还是看重你的。”像他们这种官场老油条，自然是明白内里的潜规则的。
一般来说，京官下放地方，平级调动相当于前途无亮，升一级是为明升暗降，升两级的则说明此人简在帝心，但凡能在任上立一点点功劳的，回京之后都能再往上走。
楚辞点点头，他能看出圣上的心思，想必只要南闽省民风有所好转，便离他回京之日不远了。
“不愧是老夫教出来的，短短一年功夫，就和老夫隶属同级了。”许征有些感慨，他乃直隶府知州，位同普通知府，享的是五品待遇，而皇上钦点的一府提学，享得也是五品知府待遇。
“先生过誉了。您乃是一府知州，正儿八经的父母官，手下管辖之人数以万计。我就是挂了一个名头，手底下才几个人。对了，刚刚弟子未进院子时，听见里面有争吵声，也不知先生在生什么气？”楚辞将话题转移开。
“唉，你一提这事我就心烦！”许征脸色瞬间就变了，“这些人平日溜须拍马是一个比一个强，真正要用到他们了，是这也不妥那也不妥！你进城时应该看到了吧？阳信府发生大案，而且就发生在这府城之中，影响甚大。所以巡抚大人下令，命知州衙门主管此事，县衙协同办案。可是几天下来，这些人连案情都还说不明白，气煞我也！”
许征说完，袖子底下的手动的飞快，楚辞瞄了一眼，便知道他在用魔方平复心情。
“先生莫要生气，底下人想必也已经尽力了。在来之前，我也听师母说了一些，此案甚是错综复杂，好在他们报案及时，先生您又当机立断，吩咐严守城门，那贼人出不去，抓住也是迟早的事。”楚辞上前顺毛，以免许征气坏身子。
“唉，那人穷凶极恶，我是怕他逃脱之后再作恶。而且这封锁城门也非易事，一些人知道内情后，便闹着要离开这里，听说前几日已经联合起来去找巡抚大人施压了，这才有了半个月结案的命令。半个月后，无论案子是否告破，都要让他们出城了。届时，恐怕再难找到凶手。”许征长叹了一口气，大家各有各的难处，可是破案又岂是易事呢？君不见衙门里的案宗里多的是没有告破的陈年旧案。
楚辞想，怪不得呢。那些人给巡抚大人施压，巡抚大人便将压力转移到下面人身上。其实他家先生也可以糊弄一下，毕竟半个月破疑案对于古代的刑侦手段来说确实有些勉强了。可许征为人又岂会这般行事呢？
“先生，有什么事是弟子能帮上忙的您尽管吩咐。”
许征想了一会，摇了摇头说道：“你有心了，只是此案太过离奇，便是专门此案的都无半点头绪，你初入官场，又能做什么呢？”
楚辞想说自己看过狄仁杰和宋慈全集，同时也是名侦探柯南的影迷，不敢说能够破案，但线索还是能提供一点的吧？可是这话说不出口，楚辞想了想，说道：“先生，弟子画人像挺有一手的，你们贴在外头的缉捕公文上那人画的太模糊了，要想凭它捉拿凶手，恐怕是痴人说梦。”
许征白了他一眼，说道：“这已经是衙门最好的画师了，他说出来的就这模样。”
“先生，反正你们现在什么头绪也无，不妨让我试一试。”
许征想了想，说道：“也罢，那你就试一试吧。只不过，那侥幸逃脱的仆人因为看见了凶手行凶的过程，一直痛哭流涕不止，回话也是断断续续的，你待会问他时，可得小声一点。”
楚辞点点头。
许征便带着楚辞往那证人所在之处走。因为他是本案唯一的幸存者，所以就在官府严密的保护下被关起来了。
许征让衙差将门打开，然后带着楚辞往里走。果然，一走进去，他们就听见了哀切的痛哭声。