楚瑜想到朱墨以一副生意人的派头向那两人兜售，说可以低价供给他们住宿，那两人不假思索便答应了，可见真是穷怕了的。
再坚贞的爱情也经不起生活的打磨，何况这两人的感情未必有她想象中坚固。楚瑜不禁摇首叹息，觉得自己对人世又多了一层认识。
想到朱墨嘲笑她的天真，她又有些不忿，冷不丁问道：“那将来若是我和人私奔了，你也这样放心么？”
“你敢！”朱墨登时眉竖。
他凶起来的样子着实怕人，楚瑜如霜打的茄子一般蔫下去，“我不敢。”
朱墨仔细看了她半晌，旋复笑道：“谅你也不会，天底下还能找到像我这般相貌英俊，家财万贯，脾气又好的夫婿么？”
他可真是自信满满，楚瑜不由翻了个白眼。不过某种程度来说亦是事实，至今为止她还没见过比朱墨更出色的人物，不是容貌有所欠缺，就是家世略微不足，更不提大多还有一位脾气凶悍的令堂——从这一点来说，朱墨这样的无父无母之人倒真是稀世奇珍了。
马车在下一处城镇落脚时，成柱往集市上买了一筐橘子，回来分赠给诸人，用的恰是那群匪徒给的银子。
盼春笑道：“这回他们可真是吃大亏了，白白去了一锭银子不说，也没从李二公子身上找补回来。”
“李二公子自己都穷得叮当响，哪来银子给他们。”望秋脆生生的道，“不过成柱扮乞丐扮得倒真像呢，咱们都差点没认出来。”
成柱憨厚一笑，不知如何接话。
楚瑜瞅见望秋的目光黏在成柱身上不放，便知这丫头年纪大了，心也大了。不过现在提这桩事还太早了些，且不提成柱是否有意，她若这样快为贴身婢女安排婚事，朱墨兴许还以为她急着巩固府中势力呢，可万万不能让他多了心去。
正想着，耳畔传来熟悉的一声，“张嘴。”
楚瑜下意识的张开下颌，一个凉凉滑滑的东西随着朱墨的手指送进来，楚瑜唬了一跳，忙望去时，只见朱墨手里平淡的剥着一瓣橘子。
真是习惯成自然了，朱墨常常寻各种空隙塞东西给她吃，这样下去，或许哪日被人灌了毒-药也不知道。楚瑜含着那片橘肉，吐字不清的道：“我不爱吃橘子。”
尤其是上头那层薄膜与白白的筋络。
“所以我给你把皮都去了。”朱墨扬了扬右手，上头果然沾着淋漓汁水。
他都不觉得恶心么？楚瑜纳闷想着，但是更恶心的是他将那层薄薄的橘子皮塞进嘴里，还淡定的道：“降火。”
楚瑜都不知该说他什么好，她从未见过朱墨这样不遵夫妻之道、不讲规矩之人。但是不得不承认，比起单调乏味的夫妻生活，朱墨呈现给她的面貌的确要有意思得多。当然，也仅仅停留在有意思的阶段。
愈往南行，沿途所见之景不复先前热闹，反倒渐渐给人以萧索之感，陆续有流民颠簸而过，甚至有大胆的乞丐上来讨些茶饭。出于恻隐，楚瑜总会施舍些吃食或银两，可她也明白，这些只能救得一时而已，顾不了长远。
待进入衡阳境内，眼前的景象愈发凄惨，说一声饿殍遍野也不为过。这场秋洪来得甚急，冲垮了不少良田与房屋，百姓流连失所，连温饱都不能维持，一个个瘦得不成人形。
两人随身所带的银两不多，不消半日，钱财便已散得差不多，只好商议着先到府衙再说。
半路之上，一个满头白发的枯槁妇人过来讨食，楚瑜让盼春将车上剩得的最后一点干粮给了她，乘便问道：“老婆婆，你们怎么会弄得这副模样，知府大人都不管的么？”
那妇人先是有些惧怕，终究按捺不住心中的悲愤，且见她们是从外地来的，谅来无甚干系，遂冷笑道：“知府哪里管这些事，咱们饿咱们的，他乐他的，谁也管不了谁！”
楚瑜与朱墨对视一眼，各自都在对方眼里看到诧异。
朱墨温声道：“朝廷不是拨了赈灾银子下来吗，难道你们还没吃上一顿饱饭？”
妇人的声音越发高亢尖锐，“银子？谁见过银子？多的是饿死病死的人，穷人的命不值钱，也只好认命罢了。”
她拄着根削尖了的枣木做杖，一瘸一拐的离去。
楚瑜静默的坐了半晌，满腔的怒火几乎烧穿脏腑，“好一个为国为民的府尹大人，照这般看来，他肯定没少中饱私囊，恐怕衡阳城的百姓都饿死了，他也不会掉一滴眼泪的。”
楚瑜是一个彻头彻尾的理想主义者，从前只在书上看见过这些不公，当真正身临其境，才发觉比想象中更难令人忍受。
比起她明显的愤怒，朱墨的安静就很令人惊奇了。楚瑜只当他善于掩藏情绪，遂不细问。
两人到了府衙前，自有管事门人上来迎接，那管事一路陪着笑脸，说要是知道二人来得这样快，一定早早出城相迎。
幸好她们提早到来，若到迟一刻，指不定这些人会将城内布置成怎样一片升平气象，到时更看不清真相了。楚瑜一肚子没好气，懒得搭理那人，弄得管事等人面色惶惶，不知哪里得罪了这位尊贵的夫人。
衡阳知府闻听消息也赶了来，他姓赵，名叫赵克己，但是显然未做到人如其名——看不出他有多么克己，但是克扣人民生计是一定的。
赵克己一见面就笑脸相迎，“原来卫尉大人已经大驾寒舍，下官正说让厨下治一桌好酒菜，好为大人您接风洗尘呢！”
凭心而言，赵克己绝称不上大腹便便，只是略微有些富态而已。但是在楚瑜眼里，此人已和一头脑满肠肥的肥猪无异，她冷嗤道：“大人太客气了，有功夫准备好酒好菜，不如想想该如何安置城中的灾民才是！”
她这番话说得着实不留情面，赵知府脸上不由僵住，气氛一度十分尴尬。
楚瑜反倒觉得快意，待要乘胜追击刺他两句，朱墨却用力攥了攥她的手，程度之大，令她痛得险些叫出声来。
她疑惑望向朱墨，却见朱墨有意忽略她的反应，而是含笑面向那人，“那便有劳大人您了。”
第33章
赵克己亦怔了下, 不知这夫妇俩搞的什么名堂, 见朱墨态度和悦，这才重新露出笑容，比了个请的手势，“大人请往里边坐。”
朱墨回头看了楚瑜一眼，似乎询问她是否一并进去。
楚瑜哪还有心思吃饭，气都快气饱了, 她偏过头去。
本指望朱墨或者会出言挽留一下她，孰料他却很镇定的说道：“内子身体有些不适, 烦请大人准她休息一日。”
“舟车劳顿, 舟车劳顿嘛！”赵克己陪着笑，做出理解的模样, 一面唤了个妈妈过来，命带这几位贵客去厢房歇息。
楚瑜拔脚就走，她真是受够这种虚伪的空气了。
虽不曾算准她们来的日期, 但赵克己提早准备, 屋舍已经布置得十分整洁。衡阳算不得辽阔, 但在洪灾之前亦是有名的富饶之地, 从墙上挂着的字画就可见一斑——楚瑜随意看了几副, 没有百两银子恐怕拿不下来。
这些都是搜刮的民脂民膏罢。
楚瑜撇了撇嘴，命望秋将窗纸打开, 又让盼春为她打着扇子。
其时已近十月, 天早就凉下来了。盼春手足无措的执着芭蕉扇，苦着脸道：“小姐, 您若是受了风寒，姑爷一定会怪罪咱们的！”
姑爷姑爷，好像眼里除了朱墨就没有她这位主子。楚瑜气咻咻的将扇子柄夺过来，用力挥舞着，头发丝都散乱成一团。可是她也顾不得什么形象了，只觉得心火难消：如果说先前她对朱墨的品格尚抱有一丝侥幸的话，现在则是完全失望了。
朱墨饮宴归来，见厢房的门严严实实闭着，盼春望秋二人困顿守在外边，左一下右一下的打盹。
仿佛又回到了新婚之夜，楚瑜对他百般抵触的情势。
盼春倏然睁开眼，见朱墨前来，忙欠了欠身，道：“小姐见姑爷您迟迟不归，已经睡下了。”
果真睡了么？朱墨有些诧异，继而见盼春悄悄朝他打眼色，这才会过意来，笑道：“那我进去瞧瞧。”
那厢楚瑜蜷缩着身子躲在被子里，暗暗埋怨盼春不懂得应变，就不晓得找个由头将朱墨拦在外边？偏要放他进来，真是糊涂！
听到门吱呀一声被推开的声音，楚瑜忙将头往里拱了拱，营造出熟睡的假象。
脚步声慢慢近前来，那人驻足床边，却并没有说话，仿佛只在沉默的看着。
这压抑的气氛真叫人受不住，楚瑜忍无可忍的掀开铺盖，怒气冲冲的看着他，声音激动得都有些变形，“你还有脸来见我？”
朱墨盯了她半晌，才慢吞吞的道：“你是否觉得我与赵克己同流合污，所以看不起我？”
原来他还有几分自知之明，但这只会让楚瑜更加愤怒，她讥诮而尖锐的道：“难道不是么？”
无论何时朱墨都能维持住可恶的翩翩风度，他反问道：“我在你眼里就是这么个人？”
楚瑜并不否认，她对于朱墨一开始就是存有偏见的，尽管在后来日渐的相处之中，这种固有印象渐渐被扭转了过来，然而今日的这一出，令她美好的希冀都破灭了，一切更是被打回原形。
她喘着粗气道：“你为什么不骂他一顿，为什么还和他一起饮酒作乐？是不是也和这狗官一样，浑然没把外头人的性命放在心上？”
楚瑜并非嫉恶如仇的性子，可但凡读过点书的人都得晓得，大节不可亏，大恶不可作。然而朱墨今日的举动，实在是叫她失望透了。
朱墨依旧安然看着她，平静中似乎透露出一丝嘲讽，“你觉得我该怎么着，立刻将此事上报朝廷，等候陛下派出更清正廉明的人选接应？你知不知道其中得耗费多少功夫，不等陛下的谕旨颁下，衡阳的百姓或许都饿得死无全尸了！或者更有可能，因为咱们打草惊蛇的举动，赵克己会将所有证据瞒下，我纵使想制裁他也没办法，这便是你愿意看到的么？”
楚瑜哑口无言，她的确不曾考虑这许多，只顾着一腔义愤，却忘了如何才是最佳决策。
她张了张嘴，想说点什么，然而什么都说不出来，最终也只是犹豫的道：“你真是这么想的么？”
朱墨没好气的道：“不是！你要不要一剑杀了我，好看看我的心是不是黑的？”
他真个扔过一把佩剑来。
楚瑜始知自己冤枉了他，并且还把他给惹毛了。好在她也并非没担当之人，既然错了，就应该勇敢承认，遂眼巴巴的望着他，“我错了还不成么？谁让你不提前和我说明的，我哪懂得你们官场上那些弯弯绕绕。”
朱墨冷冰冰的不为所动，仿佛这几句还不足以令他消气似的。
楚瑜无计可施，只得放下脸面，从后面抱住他的肩膀，柔声细气说道：“您比我大上几岁，就不能大人不记小人过么？再不济，你想如何罚我，我悉听尊便就是。”
她甚少主动示好，但这回实在是自己理屈在先，不得不勉为其难做小伏低。
女子的绵绵情意，往往能使得百炼钢化作绕指柔。朱墨的态度仿佛有所松动，目光轻轻自她面上掠过，“真的？”
“当然。”这会儿楚瑜已经猜到他打的什么主意了，无奈话已经撂下，再退缩亦不能。好在并不会因此就少块肉，大不了，由他多折腾两回便是。
朱墨神色缓和了些，但是并没有立刻向她“讨债”，而是问道：“你饿不饿？”
楚瑜苦着脸点了点头，赌气归赌气，但身体的反应却不会以意志为转移的。
幸好朱墨早有准备，不多时就端了些酒菜进来，在床边的小几上放下。
楚瑜望着琳琅满目的菜色，下意识的咽了口唾沫，但却犹豫道：“会不会太丰盛了？”
不知怎的，想到城里还有许多人连粥都喝不上，她却在这里大鱼大肉的伺候着，楚瑜便有一种负罪感。
朱墨就不像她这样容易受到良心责备，漠然说道：“反正都是剩的，你不吃，也会拿去喂狗。”
就不能换个好点的比方么？楚瑜气恼的看了他一眼，到底还是大快朵颐起来，她没必要亏待自己的胃。
饱餐了一顿酒饭之后，楚瑜的心情好多了，泰半也是因为没了良心上的负担——若朱墨真的沦为她设想中的那种人，那楚瑜宁愿以身殉清江水，也不愿继续做他的夫人。
长途跋涉的确是够累的，楚瑜打算好好睡上一觉，孰料朱墨此时却不肯放过她了。她不满的抓起那只放在腰上的手，“那你方才还捣鼓着让我吃饭，不会早点说呀？”
现在她却是一点也不想动弹了。
“当然得吃饱了才有力气办事。”朱墨无比正经的说道。他一头钻进被子里，精准的摸到楚瑜圆润的香肩，一口咬了上去，仿佛那里的肉质最佳似的。
楚瑜欲哭无泪的想着：朱墨晚宴上一定没有吃饱，现在看起来还饿着呢。
幸好朱墨今晚还算节制，亦即是说，楚瑜次早还有力气起床——她不起来也不成，昨天就已经商量好了的，她得随着朱墨去参观粥棚。
不知朱墨昨夜是如何同知府大人交涉的，至少赵克己的态度看起来相当和善，不似初见面时那副如临大敌的模样。
楚瑜在心底默念了句多行不义必自毙，也不似昨日那般恶行相向，她要成全朱墨的计划，总不能自乱阵脚，且让这姓赵的得意几天吧。
众人各怀鬼胎道别，夫妇俩便坐上赵克己命人安置的马车，齐齐向城西的难民所而去。
第34章
楚瑜到马车上嘴巴就合不上了, 叽叽呱呱的道：“你到底是怎么跟赵克己说的呀？他那样精明的人, 难道轻易就被你蒙骗过去？”
他虽然看着痴肥，但能坐上知府之位的人，想必总不会太笨。