江氏一脸怒容地回击道：“小叶，你这孩子会不会说人话，你说谁是心思歹毒不知感恩？谁又压榨你人谁欺负你了？”
张小叶一副要豁出一切的样子，大声回答道：“你还脸问，这个人是谁你不清楚吗？是谁欺负我们，你难道不知道？我爹没日没夜地苦干，好处都被谁得去了？我娘就算生着病，也没清闲过。我妹妹那么小，整天被呼来喝去打来骂去的。给她吃个鸡蛋补补身体也被说。这一切都是谁做的？敢情就你的儿子金贵，整天吃香的喝辣的，看谁不顺眼就骂谁。整天当着个宝儿似捧着，结果呢，看看他干得都叫什么事？浪费了家里那么钱，连个屁都没考过，自己不行还见不得人好，连自己的亲堂弟都能下手，挨了板子不说还让家里赔钱。这种货色，我们家是疯了还是傻了才愿意继续用血汗钱供他念书？”
张小叶的话话，句句都扎在大房一家的心窝上。
江氏气得几近发狂，跳起来指着张小叶骂道：“你娘疯了，你也要疯？你一个姑娘家这么泼辣狠毒，就不怕名声坏了将来嫁不出去！”
张小叶满不在乎地道：“我都快活不下去了，还管它什么狗屁名声。”
两人越吵越激烈，罗氏、张老头等人赶紧出声制止，但两人都是一副不管不顾的样子，吵得那叫一个不可开交。最后胡氏和张小北也过去劝，好歹稳住了张小叶。那边，罗氏也制止住了江氏。
张耀祖见两家吵成这样，便对爹娘叹道：“这人心要是散了，再勉强聚在一起也没意思，不如就分了吧。各过各的日子，好也罢歹也罢，谁也怨不着谁。”
老张头看了一眼意气风发的三儿子，长出一口气，道：“可是你二哥的情况你也知道，你瞧瞧你二哥，整个人跟木头人差不多，你二嫂是精神时糊涂，家里就小叶一个顶梁柱，可她毕竟是个女娃，真分了家你二哥一家怎么过？”
胡氏也在旁边帮腔：“爹，这俗话说得好，儿孙自有儿孙福，你老就别想那么多了。”
罗氏坐在张老头身边，她眼窝深陷，面色憔悴，看上去有些精神不济。看样子，她对这些无休止的争执也够透了，便有气无力地摆摆手道：“行啦，都别吵了。分家的事今天就说到这里，等我跟你爹商量后再做决定。”
罗氏转而开始问起张小北的事，她也听说县学下达通知了，这个小孙子很快就要去县学读书了。
“你到了县学里，可要好好读书。”
张小北态度恭敬地答道：“好的，奶奶，你老人家也要注意保重身体。”
罗氏又问张小草的事，张小北也如实答了。
罗氏神色十分复杂，意味深长地感慨道：“你们三房是越过越好了。”罗氏说着话又看看大儿子和大儿媳妇，三房越过越好，大儿子一家却越过越差。
胡氏看这个情形，这铁定是要分家了。不过，她的处境也十分微妙，怎么说都不太好，干脆就什么也不说了。有什么事还是让当家的去说吧，毕竟是他们的亲儿子，怎么说都没事，换成她可就不好了。
胡氏趁机说道：“爹娘，既然没事了，那我们就先回了，小北还要回家收拾行李，明儿个一大早就要去县学。”
罗氏无力地摆摆手：“正事要紧，你们忙去吧。”
胡氏和张耀祖带着张小北姐弟离开了。
张小北倒想跟张小叶说几句话，但当着大家的面又不方便，想了想，还是以后再说吧。如他娘所说，要帮二伯家以后机会多的是，现在最主要的是能让他们顺利分家。而且他们家在这个时候，越是表现出偏帮二伯家，一是怕爷奶怜悯心疼这个被孤立的儿子，二是怕大房因为恼羞成怒，故意恶意拖着不分家。这两种情况哪种都不好。
路上，张小北对胡氏嘱咐道：“娘，你们多帮帮小叶姐。”
胡氏笑道：“那是自然的。你就放心吧。”
想起张小叶，胡氏心疼之余又忍不住担忧道：“你二伯家这种情况小叶要是不强就会被大房欺负得连渣都不剩，可是她这样下去，对她的名声可不利呀。将来她可是要嫁人的。”
张小北也明白，这个时代虽然对女性的要求不是太变态和严苛，但各种束缚也挺多的。而且人们闲着没事就爱说长道短的，一不小心名声就会受损。
他安慰娘亲道：“娘就放心吧，二伯家的情形，明眼人都能明白，小叶姐是个什么样的人，仔细一接触就知道。若是有人只相信别人的嘴而不相信自己的眼睛，那么，那种人不嫁也罢。”
胡氏笑道：“世上的事哪那么简单呀。就算男方本人不在意，男方的父母亲戚呢。唉……我净给你叨唠这些干啥呀。”
张小北体贴地说道：“没事，我就喜欢听娘的叨唠，以后想听也没那么容易了。”
胡氏一想到儿子去了县学就不能天天看到他了，心里不由得一阵怅然。
……
次日凌晨，天才刚蒙蒙亮，张小北就起床了，王世虎也揉着惺忪的睡眼磨蹭着起来了。
院子里，张耀祖正在喂牛擦车，今天他要送三人进城。
胡氏也早早起来下厨去做早饭。
张小北十分不过意地说道：“娘，我昨晚就说了你不用这么早起来做饭，我们到县里再说早饭也行。”
胡氏一边烙馅饼一边说道：“哪能让你们空着肚子出门呀。收拾好了，快过来吃饭。”
早饭是烙得两面焦黄的馅饼，再配上一锅小米粥，有干有稀。
他们正要吃饭时，黑妮提着一个包袱来了。
张小北赶紧招呼她过来吃饭，黑妮连连摆手说：“你们吃吧，我在家吃过了。”张小北才不信她吃过了，硬叫她过来，胡氏也让她过来吃。黑妮实在却不过他们母子的热情便坐过来跟他们一起吃。
张小北吃了两个馅饼，喝了一碗粥，王世虎比他吃得还多。一边吃一边夸：“婶子做的什么都好吃，我怎么也吃不够。”
胡氏笑呵呵地说道：“喜欢吃就常来。”
王世虎频频点头。
吃完饭，三个人爬上牛车，张耀祖甩起一个脆响的鞭花，吆喝着往村外驶去。
大约辰初，他们就到了城北的县学。
做为本县的最高学府，县学还是挺有之派头的，庄严气派的大门，高高的石墙，里面树木蓊郁，学舍掩映在丛丛绿林中。
进了大门，一条笔直的甬道直通前方，左右各有几条卵石小径。
路边不但植有苍松翠柏，还有成片的竹子和花卉。
张耀祖看得直咂舌，这又够他回去说好几天了。
张小北和王世虎今天只是来报到和安顿行李。
他们让黑妮和张耀祖在门口的树下等着，两人先去找教谕的助手去登记姓名，然后领牌子，再按牌子上的号去找宿舍。
张小北和王世虎没有分在一个宿舍，两人中间隔了两排房子，倒也不远。
宿舍不大不小，青砖瓦房，青砖铺地，光线挺明亮，里面共有四张床，四张书桌，每人一个储物柜。张小北选了一张靠窗的床铺，把铺盖整理好，把行李锁进柜子里就出来了。
不一会儿，王世虎也出来了。四个人一起去潘家食肆看看张小草和赵清河。
路上，两人交流着对县学和宿舍的看法。
王世虎说：“这地方倒是挺大，住的地方也好，就是里面的人太傲了，我跟他们说话，都没人理我。”
张小北说道：“你好歹还见到人，我一个人影也没看到，你别急，大家刚开始都是很拘谨的，慢慢熟了就好了。”
王世虎不太乐观：“谁知道呢，看他们的样子，好像都挺有钱的，穿得都挺光鲜的，一个个鼻孔朝天。”
张小北安慰道：“行啦，别想这些，一会儿去我姐和清河，肯定有好吃的。”
果然，王世虎一听到好吃的，被新舍友冷落什么的烦恼，顿时飞到了九霄云外去了。
张耀祖赶着牛车，找了几个人问路，张小北一路识记着路边的标志景物，发现潘家食肆离县学并不远，中间只隔了两条街，走路大概不到两刻钟就到了。
他们刚把牛车停到潘家食肆门口，就有伙计上前招呼：“几位客官，要吃些什么？里面请，牛可以拴在路边的树上，我们有人看管的。要是住店，旁边就是潘家客栈。”
张小北冲伙计点点头，说道：“我们先吃饭，对了，你们这里有什么招牌菜？”
那伙计面带笑容，飞快地报上菜名：“四位客官，我们店的招牌菜有糖醋鱼、酸菜鱼、豆豉全鱼，桂花盐水鸭、脆皮鸭……”张小北一听这些熟悉的菜名，脸上不禁挂上了满意的笑容，张耀祖和王世虎差不多也是如此。
他们四个大步走进潘家食肆，发现一楼已经快满座了。
看看柜台上，赵清河这会儿不在。至于他姐，肯定在后厨，他是自然看不到的。
张小北也不急着去找人，便径自找了张空桌坐下，跟伙计说，他们在等人，一会儿再点菜。伙计便去招呼别人去了。
一边喝着伙计端上的茶水，一边听着周围客人的议论。
“怎么样，我没骗你吧？这儿的菜式不错吗？”
“不错不错，不过挺奇怪的，前些日子我也来过，菜式跟这会儿不太一样。”
“听说换了大厨了。”
“真的？潘掌柜这是从哪家挖来的？我在咱县里没吃过这样的菜品呀？”
“那就不知道了。你别小看这个潘掌柜，人家挺有能耐的。”
……
张耀祖听着这些人议论自家闺女，心里的那些疑虑一丝也没有了，取而代之的是喜悦和骄傲。
黑妮看着几个伙计动作麻利地穿行在客人中，既有些惶恐又充满莫名的期待。
张小北怕她紧张，悄悄跟她说道：“你不用出来招呼客人的，你在后厨房干活。”
黑妮点头说道：“我一定会好好干的。”
他们正说着话，王世虎悄悄捅一下张小北，示意他朝柜台看去，张小北一看，见是赵清河回来了，此时，他正一脸严肃地噼里啪啦地拔着算盘算帐。
王世虎故意大声喊道：“掌柜的，结帐。”
赵清河随口答道：“好的客官，请稍等。”答完，他似乎觉得哪儿不对劲，抬眼一看，见是王世虎和张小北他们，脸上立即换上大大的笑容，放下算盘，快步跑过来。
第66章 新差事
赵清河跑过来跟他们四人打招呼, 然后又埋怨道：“你们什么时候来的？都不告诉我一声。”
张小北笑道：“我们去县学报到，再顺路来这里, 想给你惊喜。”
赵清河莞尔一笑：“是挺惊喜的。”
张耀祖急着问张小草的情况，还问能不能去见她。
赵清河说道：“小草姐这会儿正忙呢，小厨房里挺乱的，你去了她也没空跟你们说话，要不你们先等一会儿, 过了饭点, 她就清闲下来了。”
张耀祖点头说道：“没事, 不急, 等她闲下来再说。”
赵清河主动把张小草近日的情况都告诉他们。
“小草姐的厨艺和能力大大出乎我们大家的意料，你们看看这满座的客人就知道了。我们这是新店, 一到饭点，都是座无虚席, 这一点真的很难得。潘掌柜总说, 这个厨子是请对了。”
赵清河跟他们说了几句话就有人要结帐，他赶紧过去，结完帐又有人喊他，他歉意地对大家笑笑。
百忙之中, 他又问四人：“你们想吃什么, 只管对伙计说, 我请客。”
张小北笑道：“我们不急，先尽着客人吧。对了，要不你带着黑妮进厨房先去练练手干点杂活。”
赵清河点头：“也行。你带着她进去吧, 从我这边进去，往右拐就是。”
张小北叫上黑妮跟他一起，王世虎也想跟着，张小北就说，厨房里这会儿正忙着呢，去了连地站都没，叫王世虎好生在这儿等着。
张小北领着黑妮拐进小厨房，就见里面果然热雾缭绕，人声鼎沸，众人有的在择菜洗菜，有的在切菜装盘，虽然忙碌但又井然有序。
张小北很快就在人群中找到了大姐的身影，只见她把头发盘了起来，头上还戴了一顶帽子，身上穿着青色的围裙，在三口锅灶前忙碌着，一会儿掀开这个锅灶瞧瞧，一看看品尝品尝那个菜，转过身来，又往另一口锅里加点什么东西。大姐真的越来越像专业的厨子了。
张小北见她忙碌，也并没有打扰她，而张小草一个人忙得顶几人用，再加上屋里热气缭绕，她也没看清来的是谁，根本不知道自己弟弟来了。
张小北领着黑妮，问一个正在忙碌的、面目和善的大娘，“大娘，这是赵清河招的打杂的，他说先让她来给你们帮忙。”
那大娘擦了一把汗，上下一打量黑妮，笑着问道：“哦，赵清河好像跟我们提过，你叫什么名字？今年多大了？”