赵清河问：“小多，我跟你哥谁好看。”
张小多仍旧是谁也不得罪：“都好看。”
赵清海笑道：“这孩子这么小就知道不得罪人了，你今儿个必须说实话，不说就把你送回那桌去。”
张小多一脸地无奈：“那好吧，我说实话。——我哥最好最好看。”
众人唉了一声，一时不知说什么好。
张小多看看大家，奶声奶气地说道：“够了，不准再问谁好。太累。”那语气再配上一脸无奈的小表情，让大家不由得哈哈大笑起来。
大家正开开心心地吃着饭，却听见院门外有人喊道：“三儿媳妇。”
胡氏听见婆婆的喊声，赶紧放下碗筷迎出去。
来的人正是罗氏，这几年来，罗氏很少到他们家来。胡氏虽然先前对婆婆的偏心不满，但该尽的孝道还是会尽的，逢年过节，节礼年礼样样不落。两人表面上相处得还可以，但内里如何，只有她们自个明白。
胡氏热情招呼道：“娘，你吃饭没？要没吃就进来吃点吧。”
罗氏摆摆手：“我吃过了。”说着，她打眼往院子里一扫，见坐了两桌半大的孩子，吵吵嚷嚷的。
她不由得皱起了眉头，胡氏赶紧解释道：“这些都是小北的同窗和伙伴，人家听说果园要人帮忙，就都过来帮着摘果子。”
罗氏说道：“这些半大孩子能干啥？还不够糟践果子的，真需要人帮忙，你说一声便是，你爹你哥他们还能不来？”
胡氏答道：“这不都在秋收吗？谁地里没点活？也就这些孩子有些空闲，而且打枣子捡枣子这类活小孩子都能干。”
不管胡氏怎么解释，罗氏反正是一脸地不痛快。
胡氏也懒得管她，她自已家的事还不能做主了？
她猜度着婆婆肯定是无事不登三宝殿，便试探着问道：“娘找我是有啥事？要不你进来说。”
罗氏倒也想进去，可看看闹哄哄的院里，只得作罢。她想了想，慢慢说道：“我今儿个是有些事，你也知道，小宝也读了三年书了，先生说他的火候到了，打算明年二月让他下场去考个试试。”
胡氏笑道：“是呢，我当然知道，我们小北也是明年去考。”
罗氏道：“小北年纪还小，根基也不牢，再等个几年也行。”
胡氏脸色不变，但心里怒意早起了，她不动声色地说道：“小北的先生也说了，小北虽然启蒙不太早，但读书勤谨，资质又好，火候早到了。我跟孩子他爹，这三年来省吃俭用，节衣缩食，终于给他攒够了路费，就要他下场去试一试。”
罗氏盯着胡氏的眼睛说道：“你不提路费我倒忘了，我今天来找你就是为这事，小宝去考试的银钱还差点，你爹跟我商量想从你家拿点。”
胡氏心里冷笑不已，她就知道会有这么一招。
她委婉拒绝道：“娘，不是我不想借你们，实在是没有那么多钱，娘请想想，我们又是盖新房又是买地又是供小北读书的，家里就我跟耀祖两个劳力，却还要养一大家子，哪来那么多钱。”她就不信，大房二房那么多人还供不起一个张小宝。
罗氏便跟胡氏叫穷：“家里劳力是多，可是你想想，我跟你爹年纪大了，干不动活了。你二哥那边，你二嫂家的情况你也是知道的。家里就剩下你大哥大嫂，他们两个哪比得上你跟耀祖会干营生。”
罗氏不提大哥大嫂，胡氏倒还能心平气和些，一提起这两人，便气不打一处来，话里也多少带了些讽刺语气来：“娘可别这么说大哥大嫂，人家可是个能人。他们还瞧不上我们三房一家呢。”
罗氏道：“一家人过日子哪有不吵架不拌嘴的，过去了就过去，别都记恨着。”
胡氏说道：“娘，我也没记恨大嫂，只是这钱我们家真没有。”想从她这儿弄钱，没门。
罗氏见自己好话说尽，儿媳妇还是不吐口，便也怒了：“老三媳妇，你这姿态摆得够足的，我一个当婆婆地都求到你脸上了，你也能拉下脸来拒绝？看来我从前还真是小看你了。”
罗氏这几年历练得越发精明能干，自然不会被婆婆这话给吓住，她平心静气地答道：“娘你这是哪里话？要是平常时节，要是我家有钱，要是你跟我爹哪儿不舒服需要用钱，不消你老说，我哪怕砸锅卖铁也把钱给你二老送去。可是眼下，小北也要去考童试，这路费送礼钱各种开销已经把我们家都掏空，我上哪去弄钱？我也请你老体谅体谅我们，也替你小孙子想想。”
罗氏气得浑身颤抖，指着胡氏说道：“行行，你本事大了是吧。这钱我找别人借去。”
胡氏没接话。
罗氏气哼哼地走了，胡氏只是远远地在身后说道：“娘，你慢点，我不送了。”
胡氏不肯借钱的消息传到西院，可把江氏和张富贵气个够呛。两人一起骂这三房夫妻不近人情。
张小宝听到父母添油加醋的转述后，深深地恨上了三叔一家，尤其是把矛头对准了张小北。他暗暗地发狠道：“张小北你给我等着，等我考上了秀才，看我不把你踩在脚底下碾轧。”
第50章 童试（二）
胡氏才不管西院那边怎么议论她无情无义，她首先要做的是稳住张耀祖, 公公婆婆从她这里借不到钱肯定试图从他们的儿子那里打开缺口。尽管胡氏心事重重, 但面对家里的一群小客人还是笑脸相迎。
张小北也知道自家奶奶来过，再看看娘的神色, 便也猜到了七八分。他这个奶奶怎么说呢, 以前感觉还凑和, 如今越来越烦。其实罗氏还是那个罗氏, 以前的张小北之所以觉得她还行, 是因为张小宝刚回来不久，他们二房家跟爷奶也没怎么闹。罗氏对他这个孙子倒还可以。而如今，他们分家后，两家走动越来越少，张小北又不爱往他们跟前凑, 而张小宝则是日日在他们面前, 他们对养在跟前的张小宝的感情自然越来越深, 对张小北的感情则越来越淡。还有张富贵和江氏在她面前时不时地挑拨她和二房的关系，而且这人年纪越大，就越容易糊涂固执，这就导致罗氏行事越来越糊涂。
唉, 有大伯一家这样的亲戚真烦, 有张小宝这样的堂兄弟更是烦上加烦。
张小北想着自家的烦心事, 便随口问吃得正欢的王世虎：“世虎，你家有堂兄弟吗？”
王世虎不明白张小北怎么冷不丁地问他这个问题，他只好回答道：“有啊, 有好几个呢。”
“那他们读书没有？跟你相处得如何？”
王世虎翻着眼睛想了想，答道：“跟我相处得都不错，反正我小时候犯了错，他们都替我掩护。至于读书嘛，嘿嘿，不是我吹，我在他们中间是最聪明好学的。”
大家一脸惊讶。
王世虎见众人竟然不信，只能找出例子来佐证：“你们别不信，我挨个跟你们说，比如我大堂兄，他最喜欢吃肉，我大伯拼命劝他读书，他不读，说一拿起书就头痛，最后，他杀猪去了。我二堂兄最喜欢包子，最后他到县里卖包子去了，有机会我带你们去吃他的包子……”
大家纷纷赞叹，原来王世虎的爱吃是祖传的呀，这也算是家学渊源吧。
张小北略有些羡慕王家的家风，至少人家没那么破事呀。不过，当他的目光略过赵清海赵清河兄弟俩时，想想他俩的遭遇，张小北不由得又有些庆幸，虽然大伯一家不好，但他们自已家很团结很温馨，而且还有二房的小叶堂姐对自己也好，还有可爱的小多。罢了，别因为这一颗老鼠屎而否定了整锅好汤，何况他们已经分开锅了。这么一想，张小北的心情好受许多。
待到大家吃完饭，胡氏又让黑妮和张小枝给他们洗了些枣子、梨子葡萄端上去。大家又开始吃起水果来。
“这葡萄真甜。”
“枣子好吃，又脆又甜又大。”
赵清河咬了一口枣子，品味一番，问张小北：“小北，我早想问你了，我发现你家的枣跟我以前吃的不大一样，你家是怎么种的？”
他们本地的枣子一般有两种，一种是小枣，甜，但是个头小，核还大。另一种是大枣，个头虽大，但不甜，吃起来还有木木的感觉。而张小北家的枣则集中了两种枣子的优点，又大甜又脆，枣核还不大。
张小北笑道：“我家这枣啊是用祖传秘方种的，以后我再告诉你们。”
赵清河一听说是祖传秘方，赶紧道：“不不，我只是随便问问，既是祖传秘方那就更不能说了。”
张小北暗笑，哪里是祖传秘方，只不过是他让他爹把两种枣树给嫁接了一下而已。当然这嫁接可不是一件易事，费了好长时间，又试验了好多回，才接上几十棵枣树。
一听说是祖传秘方，赵清海吃着枣子一脸的若有所思。
过了一会儿，他逮了个空隙去问胡氏：“张婶儿，你们家的枣和梨子一斤卖多少文钱？”
胡氏答道：“枣子还没卖呢，梨前些日子卖了一批，就跟镇上的那些果子一样价，二三文钱一斤。枣估计也卖不了多少，能晒干了能卖些，可是一晒干分量也轻了呀。”
赵清海说道：“婶儿，你家的果子好，这么卖有些亏了。”
胡氏叹道：“我也觉得亏，可是没办法呀，卖不动呀。”
赵清海想了想说道：“婶儿，那你能卖给我一些，让我去跑个试试不？”
胡氏一脸惊讶，随即说道：“也行啊，你去卖个试试呗。”
赵清海稍一思忖便提出两个方案，一是他按批发价买下一批果子，至于后面卖多少跟张家无关，赔赚都是他担着；二是，他出去找买主，若是卖贵了，他拿一点提成，剩下的都归张家。
胡氏是知道赵清海家中的情况，更知道他手里没什么钱。她想着这孩子跟小北好，又讲义气，便想着多少帮他一把，便说道：“要说批给你我是最省心的。可是你又不是外人，而且也没啥钱，又没做过生意。不如这样，你先拿个几十斤出去跑个试试，卖得了就卖，卖不掉再拿回来。”这个提议当然最合赵清海的意，毕竟他本钱小哇。赵清海同意了胡氏的提议。他这个行动力强，说干就干，当下就开始认真地去挑选果子。张小北他们也过来帮忙。
张小北发现赵清海对果子的要求十分严格，不但要没有瑕疵，还要大小差不多的。他想起赵清河有凑整的习惯，感觉这兄弟俩应该都得了强迫症。他交的这几个朋友也真有意思，王家有祖传的爱吃习惯，赵家是家传的强迫症。
至于赵清海做生意的曲折经历，张小北因为忙着读书学习关注不多，但他老听胡氏提起他。原本胡氏只是抱着试一试的心态，让他去做的。没想到，赵清海跑了几趟后，竟然真的有了门路。原来他是走了刘万通的门路，他先是挑了一批果子送给刘万通，刘万通大大赞赏了一番。接着，赵清海又给县里的各个有钱人家的管理给送了一些。那些管事管着采卖的差事，反正买谁的不是买，再加上东西又好，于是，赵清海便成了他们的供货商。这价钱自然要比外面稍贵些。赵清海也确实是个做生意的料，他在那些人家面前吹嘘张家的枣和梨子比别人的好吃，因为是用祖传秘方种的。在外面又说张家的果子专供给县里和邻县的有钱人家，所以身价不一样。结果是，张小北家的果子突然间红火起来，甚至出现了供不应求的繁荣景象。张家就靠着果园小赚了一笔，把胡氏和张耀祖给乐得合不拢嘴。
张耀祖趁着自家媳妇高兴，又小心翼翼地提起了那个惹人不快的话题：“孩子他娘，那啥，咱爹娘前天又叫我过去了，跟我说日子难过，借钱都借不着，你看……”
胡氏一听便霍然站起来，指着张耀祖说道：“我今儿个就明明白白地把话撂在这儿，要钱没有，要命倒有一条。”
张耀祖吓了一跳，无奈地说道：“孩他娘，你这说的是啥事？我不正跟你商量吗？”
胡氏冷笑道：“商量的结果我告诉你了，没钱！”
张耀祖一脸地哭笑不得，他呐呐地说道：“小北应考的钱，咱不早备好了吗？你看枣子和梨又卖了一大笔钱……”
胡氏掰着手指头一项项给他算：“小北的钱是备好了，可是后面用钱的地方还多着呢。先些日子人家李先生说了，小北这是要考中了，说不定就得去县里读书，要是考不上，也要他换个老师，你觉得换个老师还能像李先生这样？小北的事先不说，你大闺女和二闺女眼看着也到了说亲的年龄，你不准备嫁妆呀？你难道让咱闺女光着身子嫁到婆家？你忍心我还不忍心呢。”
张耀祖的气慢慢弱了下去，但仍然垂死挣扎道：“爹娘说的是借，到时候还会还回来的。”
胡氏再次冷笑：“还回来？你信吗？到时候爹娘两手一摊说没钱，你能怎么着？打死和尚要光头吗？”张耀祖无话可说了。大房借钱的事到底还是不了了之。
这厢，张小北和王世虎两人已经进入紧张的冲刺阶段。李先生对他们两人更严格，丝毫不肯懈怠放松。他还告诉两人说，他有一位朋友已经考上秀才，正好最近云游路过他们这里，他打算留下朋友数月，给两人临时加课。对此，张小北和王世虎当然是乐意之至。特别是张小北，他心里明白，这可是考前名师串讲呀，他一定得好好把握。
张小北也趁机向李先生提起了赵清河的事。
李先生也见过赵清河一回，对他颇有印象。他再叫来赵清河试一试他的程度，不禁有些惊喜。感觉这孩子不但性子沉稳坚强，而且资质也不错，虽然没有张小北高，但至少在王世虎之上。他问清楚赵清河的家境后，又得知为了让去考试，张小北还把私房钱借给了他，李先生不由得微微一笑，最后倒也同意了。从这以后，他的学生从两个变成了三个。
在赵清河加入三人组后不到一个月。李夫人就笑呵呵地告诉他们这几天要做好准备，因为他们先生的同窗宋景君要来了。
第51章 童子试（三）
新老师就要来了。李夫人和李先生开始忙着打扫院落，收拾房间准备迎接远客。他们家没有雇佣人, 李夫人身体又不大好, 李先生也不太擅长这些家务和杂事。张小北就领着赵清河和王世虎两个人一起帮忙张罗。
三人中，张小北擅长出谋划策, 赵清河比较擅长行动落实, 而王世虎, 他只是跟着两人干活, 他性格随和, 力气又大，让干啥就干啥，三人倒也合作默契。
他们先把院子里里外外的打扫一遍，又清理出两间客房，该扔的杂物经过李先生的同意都扔了, 改添新的添新。
为了让李家更好的招待这位客人, 张小北和王世虎一商量, 就决定提前把今年的束脩给交了。以往他们都是在年底一起交的。
张家和王家日子都是越过越好，而且他们对李先生母子心生感激，对此当然都没什么意见。而且两家又想着，这可能是他们最后一次往李家送束脩了, 因为李先生已经表示过, 此次童试他们能过自然再好不过, 如果不能过，就说明他已经无法胜任两人的先生，就让他俩另行拜师。既然是最后一次, 这束脩理应更正式更多些才像样。
除了束脩，还要给宋先生送些见面礼。
张小北还特意去向李先生打听了一下宋先生的性格和喜好，以便送礼时好有的放矢。
李先生认真地思忖一会儿才对张小北说道：“我的这位同窗聪明博学，心地善良，但性格有些古怪，若是能入他的眼，一切都好说；若是不入他的眼，任谁也没办法劝动。他这次只是答应在我家逗留几日，替我点拨一下你们，但并没有说逗留多久。我的薄面只能让他答应教你们，至于能教多久，得全看你们两人，不，眼下是三人了。”
张小北点头表示领会：“先生我明白了。”
接着，张小北又问宋先生的日常喜好。
李先生只说了几点，一是宋先生喜欢形状奇特的木头、石头之类的玩意，越是古朴独特越好；二是他对饮食没什么要求，粗茶淡饭皆可，平日里就喜欢饮茶，有时喜欢喝些淡酒。
李先生还特意嘱咐张小北，要是给宋景君送礼，最好是投其所好，而且不宜贵重。
张小北暗暗记在心里，一出来就跟赵清河和王世虎两人商量。
王世虎说道：“这些好办，我们去找些奇怪的石头和树根来，再去买些好茶叶和好酒来不就行了？”
张小北看看赵清河，说道：“你们看这样行不？咱们分头买礼物，清河你送些石头和树根，记住一定要少见的独特的，让你哥帮忙去找；世虎送茶叶，不一定要买多贵的，你可以让你堂哥他们帮忙打听打听，咱们附近有哪些茶叶比较好喝，而且最好是有咱们本地特色；至于我嘛，我家是种果树的，前些日子我让我娘酿了葡萄酒，还泡了青梅酒、桑葚酒和其他的果酒，到时我送上几坛，再加上一些果子就行了。”
赵清河岂能看不出张小北的良苦用心？他是在替自己省钱呢。他感激地看了张小北一眼，又看看王世虎，王世虎这人平时咋咋呼呼的，但有时心思也挺细腻的，他稍稍一想便也明白了张小北的用意，当下很快便也答应了。