就连来往仆人丫鬟穿的也是普通人家一辈子望尘莫及的衣料，低调而不低档。
难怪宋坚送礼不送金银玉器，看起来人家还真不缺。
秦蓁和宋思颖落座后，人陆陆续续的到了。基本京城里有头有脸的人家闺女都到场，这既能彰显自家实力，又能拓宽人脉的活动，丞相府一年少说要办个四五次。只是每次由头不一样。
谢燕婉坐在主席上，穿的是立领盘扣褥子，外面绑了一件斗篷，上面是画的山水牡丹。低头和陈婉音调笑。虽然陈婉音惊艳异常，但谢燕婉丝毫没被比下去，明艳贵气。
秦蓁身边除了宋思颖还坐了一个女孩儿，听宋思颖介绍是刑部刘侍郎的女儿刘香芸。其实这样官阶的女儿家被邀来十有八九会沦为陪衬。
这位刘小姐也是如此，一直安安静静的，秦蓁打了招呼，她也只是微微点头。秦蓁无趣，只管低头喝茶暖身。
人齐后不久，丞相夫妇也来了。秦蓁有些诧异，按理说这两夫妻和自己爹娘的年纪一般大，但看起来却是千差万别。
谢彦不管人品如何，长得倒是像模像样，不然当年也不会被镇国公嫡女看中，从此平步青云。哪怕时间还是留下了痕迹，增长的也只是气度风韵。无论从那个角度看去，都颇为赏心悦目。丞相夫人保养得当，不说还以为是个妙龄少女。
有钱真好，秦蓁默默想。
谢彦进门就注意到秦蓁，因为实在是太像宋芳华，让人一眼就认出她是秦溯的孩子。秦蓁也注意到了，谢丞相从进门起瞟了她好几眼，眼神中意义未明。又像是随意一瞥，秦蓁百思不得其解。
“今日小女邀大家赏花，承蒙各位赏脸。丞相府准备些甜点，各位可以边赏花边垫垫肚子。大家不要客气当自己家便是。”谢彦很是客气但表情疏离，难道还真能和丞相府不客气？大家心知肚明，别人就是客套话罢了“中午再设宴款待各位，还望大家玩的开心。”
丞相夫人和谢燕婉也说了些漂亮话，这些套话听得秦蓁昏昏欲睡。就在即将会周公的时候，手臂被轻拍一下。秦蓁抬眼一看，是刘香芸。她指了指前面，原来大伙已经散场跟着谢燕婉去了后院。
秦蓁羞赫一笑，连忙带着果儿赶上宋思颖，好在表姐没发现自己脱了节。
垂丝海棠一般长在南边。北边天气冷，又干燥很难养活。往往移到北边的垂丝海棠花过不了多久就会枯死。所以能在北边邀人赏海棠的通常都是富贵人家。秦蓁在西南海棠见的多，但在京城还是第一次见。
丞相府的海棠必非凡品，花瓣血红欲滴，花蕊金黄点点隐在其中。偶有飞虫蝴蝶飞舞，斑斑阳光漏下，确实美不胜收。饶是像秦蓁这样看腻海棠的，也不由得被吸引。
大伙坐在树下临时搭的小亭子里，面前放的是丞相府准备的冰糖燕窝。味道委实不错，秦蓁悄咪咪的喝了两小碗。
谢燕婉是绝对的主角，周围环环绕绕一群丫头片子。说来说去都是在夸奖谢燕婉。
“垂丝别得一风光，谁道全输蜀海棠。风搅玉皇红世界，日烘青帝紫衣裳【1】。果然什么样的人就养着什么样的花。”陈婉音开口道。
秦蓁暗暗佩服，以前怎么没看出来婉音姨奶奶有这夸人本领，不着痕迹地暗赞谢燕婉明艳娇容。果然谢燕婉听了心花如放，直说陈婉音的嘴比冰糖燕窝还要甜。宋思颖又是一个大白眼翻过去。
秦蓁本想今天就这样了，和刘香芸一样安静的当一个背景。默默的吃些好吃的，没成想谢燕婉把话题挑到了她这。“思颖身边的可是你家新来的妹妹？妹妹从哪来？”
“我从西南来的，到京城还不过三个月。”
“妹妹你说话我就猜到了是从西南来的。”谢燕婉含笑“妹妹的口音和我房里西南来的丫鬟一个样”这话说的就不妥当了，哪有拿武国公府表小姐和丫鬟下人相比较的？摆明了就是要刺刺秦蓁。她娘可以不计较武国公府做的腌脏事，她可要出口气。
宋思颖不等秦蓁开口，先把话头接去“燕婉姐姐什么时候有个西南来的丫鬟，我怎么没听你说过，莫不是看我表妹可人，起了套近乎的心了。”
“丞相府有个西南的丫鬟有什么稀奇的，难不成这点小事也要告诉你们武国公府啦？也是，你们武国公府是挺喜欢管别人家事的。”
这么明目张胆的把武国公府的私事挑开说，宋思颖很是气愤，刚想理论被秦蓁拉住“燕婉姐姐好耳力，我还以为我官话说的不错呢，没曾想一下就现了原型。”秦蓁打哈哈“不过西南地域辽阔，十里不同音，百里不同调的。恐怕我和那丫鬟不是一个位置出来的。”
陈婉音本打着看好戏的心思，搓搓大房的锐气。但话题变到武国公府上，她就不能坐视不理了，毕竟这也关系到她的名声。刚好秦蓁打哈哈，她也就跟着和起来“我也听说西南是个好地方，风土人情都是不一般的。”
别人见气氛紧张，连忙附和道“是啊，是啊。我听说西南人杰地灵，难怪这个妹妹这么水灵。”“我也听说西南的吃食不一样，别具风味。”“要不这个妹妹说说西南的吃食，让我们解解馋。”说到吃食，大伙都很振奋，一脸好奇的望着秦蓁。
秦蓁骑虎难下只得开口“其实也没什么特别的，就吃的口味比较重，爱吃些辣食。”
“别处也有吃辣食的，妹妹可是有好吃的不愿意分享？”这个答案明显不能服众。
“还......还有些菌子腌菜的，现在这个时候正是当季。新摘下的菌子过水，拌上蒜末香葱，点上陈醋酱油，再添点香油一拌，就可以吃了。清爽可口。”说着说着倒把秦蓁的话匣子打开了，回忆起西南的吃食来。
“还有竹筒饭，用的是糯米包住排骨，裹上酱汁。撒点辣椒碎，一通塞到竹节里，蒸熟了就可。”秦蓁讲的眉飞色舞，众人的注意都挂在她的嘴上，反而是谢燕婉受了冷落。
西南来的小家子气就是重，说起个吃食没完没了，就和贪吃的老鼠一样。谢燕婉很是鄙夷。
“哦，不说我都忘了。还有一件吃食是我们那特有的。”秦蓁像是想起什么很是兴奋。“我们唤作黄金蛋，外壳酥脆，内里柔软细腻，很是好吃。”
谢燕婉第一次听有菜叫黄金蛋的，不免好奇“什么是黄金蛋？”
“就是炸蚕蛹，把蚕蛹炸的金黄，出锅撒上盐粒。因为颜色金而发光，形状.....”秦蓁突然感到一阵沉默“像鹌鹑蛋，所以叫黄金蛋......”周围人群果然安静。
“可是春蚕到死丝方尽的那个蚕结的蛹？”有人小心翼翼地问。
“是啊。”人群一片哗然“哪有人吃虫的。”“看着挺标致的怎么吃这些东西。”“好恶心啊”“离她远点吧，说不定她身上会长虫。”
秦蓁不知所措，不是她们要问西南有什么特殊的吃食么？再说了黄金蛋也是竹县当地特色菜，过路的骠国商人都要点上一份的。怎么就被人嫌弃到这个地步！“黄金蛋怎么了，你们吃的燕窝不也是燕子的口水么，有什么两样，好吃就行了。”秦蓁有些急了。
旁边的宋思颖快要被秦蓁气死，这个表妹真是不省心，武国公府的面子都让她丢尽了。难得陈婉音和宋思颖有同样想法，被秦蓁的话惊的眼睛瞪的滚圆，过好一会才缓过神来“蓁儿在说笑呢，我听说黄金蛋就是拿鹌鹑蛋炸的。哪有什么蚕蛹，这孩子就爱开玩笑，你们可别被骗去。。”
秦蓁还想开口，被宋思颖狠狠踩了一脚，吃痛捂住了嘴。“可不是么，我这表妹平日就爱开玩笑，怎么出门做客还带着这个坏习惯。再说了燕窝那是金丝燕身上来的，一两万金，是个宝贵玩意，黄鸡蛋怎能比拟。”
秦蓁后知后觉地明白自己说错话，没再开口，只是有些闷闷不乐。三下两下的话题又回到谢燕婉身上“这垂丝海棠是我托父亲从江南带来的，听说就这么一颗开的大红的花。又派了一队人护送，才从江南运来。所以别处定是见不着的......”
不管气氛再怎么热烈，秦蓁都融不进去。大伙都有意躲着她，似乎她身上有什么脏东西。就连表姐宋思颖都斜眼不理她，权当她是空气。
既然待着也是无趣，倒不如到处走走。秦蓁起了离席的心思，借口去方便，带着果儿起身离开。
*
“小姐，这样好么。要是被别人发现了，没准以为咱俩是贼呢！”果儿扯着秦蓁的袖子很是焦急。
秦蓁挽起袖子，扯下果儿的小手“所以你要帮我看着啊，就和以前一样哈。我去抓个蝈蝈，看见有人就喊我！”说完头也不回的往植被茂密处钻。
原来秦蓁和果儿离了席，没处可去就往人少的地方瞎转悠，反正离中午开饭还早。丞相府这么漂亮，秦蓁想多看看。
结果越走越偏僻，来到个不知名的院子，内里杂草丛生。秦蓁凭借多年经验，迅雷不及掩耳之势判断里面肯定有蝈蝈。反正注定融不进京城的贵女圈，索性放开性子玩耍。一时手痒没忍住，就想进去抓一只。
果然秦蓁看见一只白腿斑纹蝈蝈，刚想伸手抓住就听见一声斥责。
“你是何人！为何在这！”
注释：
【1】出自宋代诗人杨万里《垂丝海棠盛开》
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☆、相赠
秦蓁猛的抬头，循着声音看去。是一个十五六岁的少年，穿的单薄，面色严肃。
“我是你们丞相府的贵客”这少年穿的也太次了，连前院里的丫鬟仆人都穿的比他厚实。想来也就是个不受宠的侍卫，秦蓁放下心来 “丞相府果然名不虚传，大的很。一不小心我就迷路了。”
那人轻笑一声，明显是不信。秦蓁还想再补几句，把谎给圆过来。没成想果儿听见动静急急忙忙跑过来“小姐，小姐。可是抓到蝈蝈了？给我看看......”
“蝈什么蝈，果儿我们不是迷路了么！”秦蓁眼神盯着果儿，言语中充满警告。果儿啊果儿你怎么总是拆自家小姐的台呢。
“啊，对。我们迷路了”果儿看见还有个陌生人就顺着小姐话接下去。秦蓁点点头，眼神很是恳切。
少年对主仆二人的一唱一和无动于衷，暗暗打量秦蓁“听你口音不是本地人。你是哪家的。”
这家人耳朵也忒尖了，秦蓁自认为官话说的不差，结果没说两句就被人拆穿。“侍卫大哥好耳力，我家今年才搬来京郊。在刑部刘侍郎手下做事，就是个不出名的。今天有幸被谢大小姐邀请，只是我从小地方来，没见过这么漂亮的房子，一时就迷路找不到方向。”刘小姐对不起，拿你家挡挡剑。
侍卫？少年挑眉很是好看，又看看自己的衣裳，随即苦笑一下，没有否认。
秦蓁以为他信了，长出一口气。又见着少年看自己衣服，心想这个侍卫过得确实凄苦了些。虽然已经立春，但北方天冷，一时也暖和不起来。这侍卫就穿件薄棉袄，颜色也有些老旧。与秦蓁裹成个粽子相比，这少年穿的委实少了些。
朱门酒肉臭，路有冻死骨。丞相府看起来光鲜亮丽，对个侍卫居然吝啬至此。面前的少年鼻头通红，嘴唇冻的微微发紫。一双手缩在棉衣里，露出的部分也是红的发紫，骨节分明。要不是少年长的丰郎俊逸，这形象还真无法入眼。
秦蓁起了恻隐之心，脑子里过了好几遍。开口道“侍卫大哥既然碰到了你，能否将我俩送回前院？”
少年虽然对秦蓁主仆二人迷路的说法嗤之以鼻，但两人穿的贵气，估计还真是谢燕婉的客人。既然是客人，他送送也无妨。领着二人往前院走去。
“前面转弯，再直走就是正厅。我一个侍卫不好出现在正厅上，就不送二位姑娘了。”少年弯腰行礼，伸手指出正厅的方向。
秦蓁从怀里掏出手炉：“多谢侍卫大哥带路，若是没有你，我主仆二人还不知要走多久。小女子无以为报，唯有......”少年眼色一暗，这是要做甚？
“唯有这个手炉赠予你！”秦蓁怕少年不接，趁着少年愣神把手炉往他怀里丢去“我本想把我的大麾给你的，但这是女款，你平日也没法穿。这个手炉是新的，用了不过两月多，里里外外都还是好的。你不要嫌弃，里面呢烧的是银丝碳，烧起来没有烟的。”
说完又从怀里拿出个荷包，倒出些金瓜子，一股脑放在少年手上。“银丝碳贵，你拿这个去换，我估摸着这个春天还是够用的。”
秦蓁像是倒豆子，一股脑说了好些话。也不管那少年的表情，还在自顾自的说“我不是说你穿的不好，我的意思是大冷天的，你这样练功不行。”秦蓁怕挫伤少年的自信心，只说少年穿的少是为了练功。
“你也不要不好意思，这是给你的引路费，你应得的。”秦蓁言辞诚恳说完带着果儿头也不回的跑开，生怕少年会拒绝她。
少年看着手炉和金瓜子，笑着摇摇头，往回走。
萧生第一次见自家少爷笑的如此开心“少爷，刚刚那个女子是否上报给二殿下？恐是细作。”谢梓安摆摆手，继续把弄着手里的手炉“你帮我查查刚刚那是哪家小姐。”
“是。”
*
秦蓁带着果儿一路小跑，可算是在开饭前赶来正厅。秦蓁理了理大麾，再三嘱咐果儿今日的事千万不能说出去，秋诗也不行。这才迈着小步，施施然走进正厅。
说来嘲讽，竟然只有刘香芸一人注意到秦蓁离席已久。等秦蓁坐下，望向秦蓁好几次。欲言又止吞吞吐吐地小声说道“其实你说的那个黄金蛋，我挺想试试的，听你说的很好吃。”
秦蓁眼睛发亮“那下回姐姐到我家来，我让厨子做了给你。”
“真、真的么。”刘香芸胆小害羞。
秦蓁点点头“姐姐要来前递个帖子就行。”毕竟刚刚还用了人家的名头，请吃顿饭也是应该。刘香芸脸红红的低头不语。
“婉音妹妹可来了？”原是谢梓锦放学归来，一进正厅没问自己妹妹，反而最关心陈婉音。
谢燕婉果然吃味“你可真是我的好哥哥，半点不询问自个儿的亲生妹妹，一颗心都系在婉音身上了？”言语间的讽刺调笑让众人都乐开了花，陈婉音更是脸涨的通红。
丞相并不在席上，作陪的只有丞相夫人。听了儿子的话，脸垮下“梓锦你在说什么胡话。你和婉音差着辈分，哪能妹妹妹妹的喊。”
“管他什么劳子的辈分，婉音妹妹又没和我家扯上半点关系。何必在意那辈分的，再说婉音妹妹貌若天仙，真按着奶奶姨妈什么的喊去，岂不老气。娘，您看燕婉不也婉音婉音的喊，我喊就不成了？您的心可是偏到姥姥家了。”谢梓锦一张嘴不仅又夸了陈婉音一次，还打趣到丞相夫人身上。
“就你一张嘴会说。得了我也不管你了，省的你说我偏心。”丞相夫人就这一个儿子，宠爱之情溢于言表。
秦蓁看着别人一家嬉笑怒骂，心中止不住的羡慕。如果她爹爹也还在，这样的日子她也能过吧。
秦蓁这顿饭吃的闷闷不乐，和她一样的还有宋思颖。自从秦蓁说了黄金蛋，宋思颖觉得颜面尽失，直到回武国公府也是径直回了东院，没和秦蓁说上一句话。
受到宋思颖的影响，秦蓁一晚上情绪低落。探亲归来的秋诗怎么问，秦蓁都只是摇头说自己今日受了凉，身体不适。
秋诗见小姐不愿多说，也不再追问。默默地帮秦蓁整理今日的衣裳。来来回回找了好几遍也不见秦蓁的手炉。喊来果儿一问，果儿说丢了。
秦蓁对着蜡烛发呆，一丝一缕的想着白天的事。忽然被秋诗打断“小姐，您的手炉去哪了？”“哦，今日在丞相府弄丢了，不知在那个角落。想来不是什么重要器物，就没认真找。”
说辞和果儿一样，不愧是对过口供的。“真的丢了？找不着了？”秋诗难得十分严肃。秦蓁点头“不过是个手炉，秋诗你太紧张了。”