“葡萄咬了一半儿丢在这儿，就去小憩？”弘历大马金刀往椅子上一坐，“行吧，我们在这等她……永琪，那天的棋还没下完，接着来吧。”
小全子忙道：“奴才这就准备棋盘，请皇上移驾正殿。”
“不用了，就在这儿。”弘历抬起一根手指头，笑眯眯指着他腿边的那只箱子，“搬过来！”
金口一开，箱子便搬到了两人中间。
一只棋盘放在上头，两人开始一子一子的对弈，也不知过了多久，正当弘历放下一子，棋盘忽然往旁边一掀，满盘棋子落地，魏璎珞从箱子里艰难地爬出来：“你们有完没完！”
永琪目瞪口呆，弘历却抱臂好笑道：“都当额娘的人了，竟干出这种事，你要让全紫禁城看笑话吗，为母不尊！”
魏璎珞没好气道：“皇上，您明知道臣妾在箱子里，还故意折腾臣妾，为君不尊！”
两人如同一对寻常夫妻似的，打打闹闹了一阵，最后弘历亲自上前，将她从箱子里扶了出来，结果一出来，迎面就是永琪不满的面孔：“令母妃，每日早上一碗羊肉汤，您今天喝了吗？”
魏璎珞支支吾吾，身旁不远处是散落一桌的瓜果葡萄皮。
“生昭华的时候，您落下了产后病，受风便头痛，您刚才坐在风口上了吗？”永琪又问。
小全子忙往窗口方向挪了挪，用后背挡住窗外吹进来的风。
“您怎么一点也不爱惜自己的身子？”永琪表情严肃，甚至带一点失望，“您若身体康健，昭华他们便可留在延禧宫抚养，何必母子分离？”
魏璎珞是他的长辈，如今在他面前却有些抬不起头来，被他狠狠训斥了一遍，才朝他离去的背影叹了口气：“也不知道这孩子到底像谁，整日唠唠叨叨的，小时候也不这样啊。”
“他只是太在乎你了，否则谁管你今儿吃的是羊汤，还是葡萄。”弘历莞尔一笑，握着她的手，坐下道，“况且他终归年纪小，不明白，但……朕明白。”
魏璎珞抬头看了他一眼，似在问：你明白什么了？
“这十年，我们有了二子二女，可惜永璐没能留下。永璐夭折那晚，你一个人守着他，彻夜未眠，朕都看见了。”弘历缓缓道，“一个月后，你便将昭瑜送去寿康宫陪昭华，又将永琰交给庆妃抚养。人人都说你狠心自私，说你巴结太后、笼络庆妃。只有朕知道，昭华是你的长女，你将她送去寿康宫，是为了安慰太后。璎珞，经过沉璧一事，你对太后一直深感抱歉，是不是？”
魏璎珞断然摇头：“皇上，昭华是一个人，臣妾不会用她来弥补歉疚。”
她这一否认，弘历反而更加确认了一件事：“所以，你是担心自己身体不好，想为他们寻新的靠山？”
骤然之间被人戳穿心事，魏璎珞不禁愣住。
“朕警告你，魏璎珞，不准有这种不吉利的念头，一丁点儿都不准有！”弘历严厉道，“你只是因为生永琰的时候伤了身子，太医不是说了吗，只要慢慢调理，你会恢复如初。朕希望你能陪着朕，长长久久地，若你也像容音一样中途离开，朕绝不原谅你！”
他看似严厉，字里行间，却是化不开的柔情。
魏璎珞忍不住反握住他的手，故作轻松地笑道：“皇上，您不是说过吗，祸害遗千年，臣妾一定努力，活得长长久久！”
世人皆求长久之物，然而，寿命终有期。
嘎——
一声刺耳尖叫响彻承乾殿，继后快步而来，看见的是一只空落落的鹦鹉架，珍儿的手忽然从她身后伸来，挡在她的眼前：“娘娘，别看……”
继后将她的手扒拉下来，看见的，是一只躺在地上的冰冷鸟尸。
闭了闭眼，继后忽然觉得头有点晕，不由得摇晃了几下，倒进珍儿怀里。
是夜，承乾殿请了太医。
袁春望不是今夜的值夜太监，等他得了消息，匆匆穿戴起身，赶到寝宫里时，便听见皇后在那大发雷霆：“滚！”
宫门开了，张院判连滚带爬地冲出来。
袁春望在门口站了片刻，才走进门去，只见继后披散长发坐在床上，怀中抱着一面铜镜，盯着镜子里的自己问：“他刚刚叫我什么？”
珍儿担忧地看她：“娘娘……”
“老妇。”继后咬牙切齿道，“他说我是个老妇！”
“娘娘！”珍儿忙道，“张院判不是那个意思……”
“听听他都说了什么，‘黄帝内经里说，女子二七天癸至，七七而天癸绝，娘娘今年四十有八，年纪是差不多了，所以那血海败，又叫老妇血崩—— ’，呵……”继后冷笑一声，缓缓转过头来，略红的眼睛盯着珍儿，“我已经是个老妇了，是不是？”
珍儿心里又怕又怜，一时半会竟不知如何安慰她才好，这时袁春望走来，手中一柄牛角梳，柔缓道：“娘娘，您的头发乱了，奴才替您梳个头吧。”
他梳头的动作，就如同他的声音那样温柔缓慢。
梳齿一下一下刮过头皮，继后的心情渐渐平复下来。
珍儿拖着一只盛满珠钗凤簪的托盘过来，袁春望从中选了一根垂珠凤钗，插在继后的发髻上：“看，您还是那个皇上最敬爱的皇后。”
继后久久看着镜中自己，忽道：“珍儿，替本宫更衣，本宫要去养心殿。”
为了得一个“敬爱”的评价，继后几乎殆尽心力，弘历注意到的地方，她注意到了，弘历没有注意到的地方，她也注意到了，整个后宫被她打理的井井有条，各宫吃穿用度全指着她。
即便是恨她入骨的太后，明面上也挑不出她的错来。
百年之后，她的谥号里必有一个端或一个贤字。
……不，不，她想要的不是什么端或什么贤，她现在迫切想要的，不过是一个丈夫的怀抱，一个丈夫的安慰。
一行人匆匆赶到养心殿，继后手里还亲自托着一碗冰镇莲子汤，守门太监正要通报，里头忽然传来弘历的一声叹息。
“朕最近觉得……皇后比从前老得多了。”
第一百八十九章 老
作为当今天子，弘历保养得当，与十几年前相比，竟无太大区别，倒不是因为他过得无忧无虑，而是因为每每遇到烦恼时，总有一个人能够与他分忧。
“这两年，她的性情越发古怪了。”弘历叹着气道，“朕与她说话，越讲越不投机。可朕走了，她又乱发脾气，简直换了个人。”
桌上放了一碗冰镇莲子汤，原是御茶坊给弘历准备的，但魏璎珞看着嘴馋，便拿过来自己吃，弘历怕她吃伤胃，就让人把莲子汤拿下去热了，现在变成了一碗红烧莲子汤，放在桌子上直冒热气。
魏璎珞可惜地看了眼莲子汤，收回目光，看着他道：“皇上龙体康健，春秋正盛，望之不过三十四五，可女人到了这个年纪，便完全不同了，面临容颜老去，心情不佳，也是人之常情！”
弘历嗤笑一声：“璎珞，你也老了！”
魏璎珞白眼一翻：“臣妾再怎么变老，也比皇上年轻十六岁……哎呀！”
“还敢不敢说？”弘历伸手捏她的脸，如捏一团橡皮。
“不敢不敢！”魏璎珞挣扎道，“臣妾都这把年纪了，皇上就别掐我脸了，万一掐出皱纹来！松开！松开啊！”
继后静立门前，听着里头的欢声笑语。
一时之间，手中的冰镇莲子汤如有千钧重，十根手指头已无法承担其重量，几乎下一刻就要脱手而落。
“……不必禀报了。”继后喊住要进去通报的李玉，勉强一笑道，“本宫先回去了！这碗冰镇莲子汤，千万盯着皇上不可多饮，别伤了肠胃。”
李玉嗻了一声，从她手里接过那碗莲子汤，望着她略显萧索的背影，忍不住摇摇头，心里道了一声可怜。
威风八面，执掌六宫，但皇上待她与待令贵妃，却是一个天上一个地下。
回了承乾宫，继后在镜子前站了片刻，忽然卸去浑身上下的端庄贤淑，一把将桌上的胭脂水粉扫落在地，然后发疯似的怒吼：“他们在笑话我！他们全部在笑话我！”
“娘娘！”珍儿扑过来抱住她，“所有女人都会老的，令贵妃也会老的！”
“她？”继后嗤笑一声，回过头来，“可她比我小十岁，比我这个老妇年轻十岁！”
珍儿不知如何是好，却听一个男子的声音插进来，淡淡道：“太后也老了。”
两人循声望去，见袁春望不知何时进了屋，反手将门一关，对她二人笑道：“皇后娘娘，太后年届七旬，却从不担忧，为什么呢？”
这个话题越来越危险，珍儿脸色一变，正要开口阻止他，便听继后轻轻一句：“……你想说她靠的是儿子，而不是丈夫，是吗？”
“娘娘英明。”袁春望笑了起来，“这两者之间的差距……娘娘，您可想明白了？”
继后冷冷盯他半晌，忽道：“去慎行司领四十杖。”
不管她想没想明白，一个奴才，一个劣迹斑斑的奴才，竟怂恿着主子起这样大不敬的念头，就该罚。
“是。”袁春望没为自己辩解，从善如流的领了罚。
倒是珍儿，对他一往情深，不忍见他受苦，开口想要为他求情，却被继后狠狠一瞪，刚到嘴边的话又咽了回去。
“珍儿，他刚才说的话，一旦传扬出去，必定牵连本宫，若非看在你的面上，就是活活杖毙了！”继后阴沉着脸道，“休要为他求情，也休要再提此事！”
她口口声声叫别人不要再提，却接连几天，辗转反侧，睁眼闭眼都是这件事，都是袁春望的那句话。
“这两者之间的差距……娘娘，您可想明白了？”
继后拒绝去想，但又抑制不住类似的念头，煎熬之下，头发又白了几根，拉开抽屉，看着里头越积越多的白发，继后开始吃紫河车，说白了，就是婴儿胎盘，此物腥味极重，沾染在身上，即便用厚厚香粉掩盖，也隐隐能闻出些味来。
弘历自是闻出来了，却只是摇摇头，对左右道：“罢了，皇后想要永葆青春，就像璎珞说的，人之常情，不必追究了。”
他知道了，那魏璎珞自然也知道了，唏嘘一番，便不再放在心上，拿起一柄绘着小桥流水，美人浣纱的扇子：“我喜欢。”
又拿起一颗粽子糖，对着阳光照了照：“我也喜欢。”
“粽子糖是给九妹的。”一只手从对面伸过来，拿回去了汤包，又转而去拿她另一只手的扇子，“扇子是给七妹的。”
魏璎珞左右手都空了，急忙抱住最后一样木板年画。
“这是给小十五的。”永琪连最后一样东西都不留给她。
魏璎珞眼一瞪：“我的呢？”
桌上地上，放着一大堆礼物，有色彩艳丽的绸缎，有匠人手作的木马，有香甜软糯的糕点，永琪一个一个指过去：“七妹的，九妹的，小十五的，小五十的，小十五的，还是小十五的……”
魏璎珞眼巴巴等了半天，直到最后一件礼物也分配完，顿时气不打一处来：“瞧你，真偏心。不光我什么都没有，妹妹们的也比小十五的少。”
“七妹和九妹有太后疼，吃穿用度都是宫里最好的，小十五——”永琪规劝道，“十五小时候身体不好，您带着他疯跑了两年，现在 是个很健康的孩子，不过，他不能一直这么混下去。身为皇子，不学无术，将来如何立身处事，他懂事之后，会怪你的，以后，我带着他念书。”
这孩子什么都好，就是爱唠叨，魏璎珞听到一半便有些不耐烦了，忙催促道：“我知道了，我知道了，今天不是要演示火器吗，赶紧走吧！这些礼物都留下，我送给他们。”
永琪狐疑看她：“真的？”
魏璎珞忙保证道：“真的。”
“行吧。”永琪起身道，“回头我问小十五，看您有没有偷偷昧下。”
魏璎珞一本正经道：“我又不是孩子，稀罕这些小玩意儿吗？”
等永琪一走，她立刻转头望向小全子，依旧那副一本正经的模样：“全部藏起来。”
小全子一楞：“藏什么呀？”
魏璎珞嘿了一声，飞快摇着那柄预定要送给女儿的扇子，又将预定要送给儿子的粽子糖拿出来吃了，一吃就是两颗：“看他那小气劲儿，我就是打算全昧下！”
小全子也嘿了一声：“两位格格和十五阿哥的礼物，一早送去了，这些都是给您的，刚才五阿哥是故意逗您呢！”
咀嚼糖果的动作一止，魏璎珞看着满桌满地的礼物，心里又感动又憋屈，好长一段时间才叹道：“永琪真是个好孩子啊……”
“可不是？”小全子帮忙将粽子糖都收了起来，笑眯眯道，“五阿哥说了，您最近有些咳嗽，这薄荷粽子糖虽然清凉润 肺，到底是甜食，吃多了不好，每天只能吃一颗，今天的份额已经完了，哦明天的份也吃完了。”
魏璎珞收起感动：“刚才的夸奖，全部收回！”