此后整整一周，皇宫再没传出什么动静。打探回来的消息，也只说兰因切特最近心情不太好。
这很正常，他厌恶失控的感觉，近来频出意外，自然心绪不宁。
温莱本想找些机会，试探下兰因切特的状态，但她现在更难见到自己的未婚夫了。也许是对她起了疑心，又或者本能抗拒她的接近，每次去皇宫，兰因切特都有充分的理由将温莱拒之门外。
婚前的准备工作也越发繁琐忙碌，扰得温莱头疼。
“我不想再和任何一位夫人见面，聊怎么讨好未来的丈夫。也不关心婚礼要换几套裙子，鞋子的面料用哪种，每个环节做什么事。”
有天，她对兄长如此说道。
各家贵妇人赠送的礼物胡乱倒了一地，珍贵的珠宝和绢纱扯得稀碎，熠熠生辉的宝石滚落到温洛脚边。
温莱站在卧室中央，赤裸的白足踩着破烂的红色绸缎，姿态柔顺而安静，手里却捏着一柄锋利的短刀。
就在小半个钟头前，少女突然发飙，开始破坏屋内的一切。惊慌的仆人找来温洛，试图让这位极具话语权的兄长规训不听话的妹妹。
但温洛什么斥责的话也没说。
他无视了地上的狼藉，缓缓走向温莱，一点点掰开她的手指，把危险的短刀拿走。
“那就不和她们见面。”
他低声说，“不参加无聊的聚会，不接受礼仪的指导。”
温洛抱了抱温莱，随即放开。卧室外面有无数双窥伺的眼睛，他不能总把那些人赶出去。得让费尔曼夫妇认为，长子有压制女儿的权威和能力。否则，他们会再次干预温莱的人生，把事情搅得一团乱。
“你放心。”
温洛拨弄温洛凌乱的鬓发，举止得当毫不逾越，像个真正爱护妹妹的兄长。
“都会处理好的。”
温莱皱着的眉头逐渐松开，低低嗯了一声。
解除婚约这种事，交给温洛来做更合适。他是费尔曼公爵的长子，卡特家族的继承人，无论从律法还是伦理习俗方面，都有资格对婚约提出异议。
多奇妙啊，在这个世界，公爵千金和平民女性毫无区别。她们的婚姻和人生都由旁人来决定，父亲，兄长，丈夫……每个人都有话语权，唯独她们自己两手空空。
温莱本想利用“笼中鸟”的咒语，逼迫兰因切特解除婚约。但她现在甚至无法见到对方的脸。距离婚礼还有大半个月的时间，她愿意给温洛一些信任，交由他去解决。
温洛则考虑得更多。
联姻不是两个人的事，整个西捷都知道温莱要嫁给兰因切特。顾忌到家族的声誉和支持率，以及温莱可能面临的诽谤诋毁，他必须要寻找一个最合理妥当的理由，让这桩婚事解除得毫无指摘，最起码……过错方不在卡特家族。
除此之外，他还得尽快收拢权力，扩张自己的人脉，争取足够多的筹码。架空费尔曼公爵，剥削打压其余的叔伯亲眷，成为卡特家族实际的掌权者。
温洛习惯在谈判桌上攻城略地，将敌人打得狼狈溃退。
离了谈判桌，他依旧可以是一名冷酷的政客。精灵或圣子只适合形容他的皮囊，里面的灵魂和温莱并无多少区别。疯狂与恶毒也许是卡特家族血液里亘古不变的东西，又或者，为了保护某个珍贵之物，人都会迅速蜕变。
***
戏剧社的排练进入最后阶段。
表演用的服装已经全部做好，每一幕的台词和剧情也都彻底敲定。但排练的次数并不多，每周也就一两次。
临近毕业，玛姬变得很忙，经常动不动被兄长踹到军队里干活。詹姆斯公爵有五个儿子，但最疼爱玛姬这个女儿，以至于愿意顶着非议让她接触军务。玛姬也说过，她希望做个征战杀伐的军官，像骑士一样守卫西捷的土地和皇后。
希亚也是毕业生，忙着接管家族事务，和几个兄弟争得血雨腥风。每次到戏剧社监督排练，谁敢掉链子犯蠢，就得遭殃。
比如饰演蒂达弟弟的利奥，每次和温莱对戏，都容易忘词忘动作。彼时，希亚站在旁边，笑容和煦如春风，嘴里吐出的话语却十足扎心。
“殿下的脑子出走了吗？”
“如果连这么简单的表演都做不好，是不是身体出了什么问题？需要使用纳税人的钱，找医生替您看一看吗？”
气得利奥没事就蹲角落背台词，把剧情翻得哗啦啦响。
他才不会输给其他人！尤其不会输给温莱！
然而下一次排演杀戮戏，被温莱压倒在地的时候，依旧会发愣走神，把台词念得乱七八糟。
温莱：“……呵。”
愤怒的二王子殿下忍无可忍，无需再忍，趁着中场休息的时间，把温莱堵在了更衣室里。
“怎么了？”
温莱根本不觉得他这副炸毛的模样多有威胁力，双臂环胸靠在墙上，懒懒说话，“演不好可以退出，我很忙的，也没工夫陪你浪费时间。”
利奥反唇相讥：“你哪里忙？皇后约你喝茶，你找借口说自己生病，好多婚礼的单子都堆到兰因切特那里。你忙什么？”
温莱敷衍道：“那也有很多事要忙啊。”
利奥憋着情绪看她，神情阴晴不定。他虽然迟钝，却也隐约有种荒唐的猜测：“你是不是……不想结婚？”
天知道，问出这句话的时候，他的胸腔压抑着多少复杂的感受。
“为什么？皇兄哪里不好？你怎么想的……我……”
他喋喋不休问左问右，温莱嫌烦，直接扯住他的领口，牙齿咬上嘴唇。
“别吵。”
温莱尝到了一点血，舌尖舔过利奥破损的口腔，含糊不清地说道，“你找我究竟要干嘛啊？”
利奥呼吸不稳，右脚向后退了半步，嘴巴却说不出拒绝的话语。他任由她逗弄颤抖的唇舌，耳朵里又响起令人晕眩般的轰鸣。
“明明一直不关心我的事……现在拿什么资格来质问我？”
温莱的讥讽像尖锐的针，径直扎穿柔软的心脏。
利奥感觉五脏六腑都在流血。
他很疼，无缘无故不明来由的疼。慌张与恐惧流窜在血管里，眼前浮现兰因切特厌恶斥责的面孔。
可他又觉着兴奋，身体每一寸皮肤都渴望久违的抚摸和亲吻。
出于冲动和压抑的情愫，利奥搂住温莱的腰，加深了这个吻。他毫无技巧地啃咬柔滑的舌尖，吸舔她口腔内的软肉，仿佛要攫夺所有的空气。
然而温莱只需要抬手摸摸他发烫的耳尖，便能占据角斗的上风。诱导着他怎么亲吻，怎么讨好，然后用暧昧甜美的呻吟，将他拖进阴暗不堪的欲望深渊。
一个人——一个正常的女人，该是这个样子的吗？无所顾忌，态度反复，说话真真假假，触不到真心。
利奥用力抱着她，颤动的眼睫晕染了点点湿意。
狭窄的更衣室昏暗而安静，亲吻和喘息的声响格外清晰。
隔着七八步距离，在堆迭的道具和服装后面，蜷缩的伊芙拼命捂住自己的嘴。圆杏眼惶惑而惊恐，透露着满满的不可置信。