郝大通一家四口，中毒身亡，震动汴京。此案归开封府管理，开封府尹李纲，一时被推上风口浪尖，受到各方的压力。案件发生以后，李纲下令，全力侦办。但一查半月，仍旧没有丝毫进展，反倒是各衙门的大人们，时常关照这位新上任的开封府尹，要他“小心行事”。
李纲明白，在小王相爷新的财政法刚刚颁布，就发生这种事情，对变法无疑会形成伤害，眼下朝中大臣已经开始议论。刚开始，议论的焦点还放在新的财政法上，但眼下，这场议论已经扩大化的趋势，延伸到了整个变法运动上来。靖康元年十月初，三司长官向皇帝赵桓上奏，称新的财政法有失偏颇，操之过急，建议朝廷缓行。在大宋，所谓三司，是国家的最高财政机构，为盐铁，度支，户都三司，号称计省，三司的长官，称“计相”，也就是说其位高权重，与宰相无异。神宗改制后，以左仆射兼管财政，三司长官听命于左丞相。
赵桓接三司奏章，按下不批，但同时知会右仆射王钰，要注意朝中大臣的意见，不可操之过急。同时，督促开封府尹李纲，速速查办郝大通一案，尽快上报。
这日，李纲正在府衙查看郝大通一案的卷宗，想找出一些珠丝马迹来。他是两次受王钰提拔，感恩在心，虽然对王钰的一些作法不敢苟同，但识时务者为俊杰，眼下变法图强是利国利民的大事，自己身为开封府尹，理当为宝相铺平变法道路。
经过传唤大通号的仆人，李纲得知，郝大通平常为人精明，能仗义疏财，在京城名望甚高。时常接济穷人，政和五年，蜀中洪灾，此人曾一次性向朝廷捐款两百万贯，用于赈灾，得到了皇帝赵佶的嘉奖，称其为大宋商贾的典范。这样一人，他有什么理由服毒自尽？
但所有的迹象，以及他密室中墙壁上所写的血书，都表明郝大通是因为反对宝相的新财政法而自尽。
“唉，千头万绪啊。”李纲一声长叹，靠在椅背上，疲倦的按着太阳穴。
“大人，京城各大钱庄，票号的掌柜，齐集府衙外，击鼓鸣冤，要向大人请愿。”师父走进书房，向李纲禀报道。
请愿？来得好快啊。虽然料到郝大通一案发生后，势必引起连锁反应，但他没有料到，会来得这么快。当即命令将一干人等带上公堂，李纲穿上官服，升堂理事。开封府大堂上，京城各大钱庄，票号的掌柜，跪于堂前，总计十二人。李纲升堂，惊堂木一拍，衙役齐呼威武。
“你等击鼓鸣冤，所为何事？”李纲问道。
四海钱庄的周掌柜直起身后，双手托着一封请愿书，向李纲说道：“李大人，我们京城十二家钱庄，票号，联名向朝廷请愿，请求朝廷收回新财政法，给小民留一条活路。”衙役取过请愿书，呈递给李纲。
那请愿书上，按着十二个血手印，痛陈新财政法害民，请求朝廷废除。言辞颇为激烈，矛头直指主持变法的右仆射王钰。李纲看罢，一时沉吟不决，未作回应。就在此时，忽听堂外一声高呼：“右仆射兼领中书侍郎，宝国公，王钰到！”
堂上众人，无不惊骇，小王相爷的消息可真灵通，这边刚刚递上请愿书，他马上就到了。李纲下得堂来，率众人跪拜相迎，王钰带着尚同良，孟昭两位副相，上得堂来，请起众人，王钰朗声说道：“听说京城十二大钱庄的掌柜联名向朝廷请愿，本官特地过来倾听百姓的呼声，李大人。”
“下官在。”李纲回答道。
“你继续理事，我和两位大人只是来旁听。”王钰说道，随即命人搬过交椅，就大堂侧面坐下。李纲领命，重回堂上坐下，叫那十二名掌柜陈述自己的意见。那十二个商人，见王钰亲到开封府大堂，一个个噤若寒蝉，不敢言语。
京城百姓，听闻此事，云集开封衙门之外，越集越多，围了个水泄不通。
“各位掌柜的，你们有意见，大可以向李大人直言，本官主持变法，是为富国强兵，如果有不周不到之处，天下人都可以议论，不必有所顾忌。这，也是圣上的意思。”王钰见那十二人闭口不言，在一旁抚慰道。
听王钰这么一说，那们周掌柜才大着胆子，吞吞吐吐的说道：“谢相爷，那请恕小民直言，新的财政法，要将交钞的发行权收归国有，我等世代以此为生，若是新法推行，岂不是断了我等生路？让一家老小如何活命？”
王钰听罢，还未表态，堂上李纲已经质疑道：“不对吧？朝廷将交钞的发行权收归国有这不假，但新法规定，对你们，可是有补偿的。本官听说，中书省已经派出三司的审计官到各大钱庄清点资产，按资产多少给予补偿。怎么会是断了你们的生路？”
堂外百姓闻言，都是窃窃私语，新的财政法已经颁布天下，条条款款，讲得清清楚楚，这些掌柜前来请愿，怕没有那么简单。
“这，这，朝廷虽有补偿，但不过是杯水加薪。一旦交钞的发行权收归国有，那我等只有改行，所谓转行不聚财，滚石不生苔。那大号通的郝掌柜，已经因为新法而服毒自尽，朝廷莫不是非要把我们逼上绝路么？”周掌柜“慷慨激昂”，说得是声泪俱下。
王钰冷眼旁观，心里十分疑惑。这些商人，敢向朝廷请愿，必定是有所依靠。自古以为，商人的地位都非常低下，属于下九流的人。大宋虽然商业繁荣，商人的地位有所提高，但仍旧不能登堂入室，特别是在政治上，没有任何发言权。这十二个人，居然联名向朝廷请愿，说没有人撑腰，谁会相信？
一念至此，王钰站起身来，打量着那十二名掌柜。后者见小王相爷这种神情，人人心里都打起了小鼓，该不会秋后算帐吧？
“今天本官是来旁听的，本不该多言，但你们既然提到新法，我也不得不向你们表个态。交钞的发行权收归国有，这是势在必行，没有商量的余地。但第一，朝廷对你们是很宽厚的，按资产多少给予相应补偿。第二，我也不妨向你们透个风，朝廷马上要颁布新的工商法，新法对你们这些商人很照顾，这可是个机会，相信诸位在商场上都是长袖善舞，新法一推行，谁能抓住机会，谁就是赢家。本官言尽于此，该怎么办，你们自己想想吧。”
新的工商法？对商人很照顾？敏锐的掌柜们马上嗅到了味道，这可是商机啊。如果小王相爷所言不虚，那新法一推出，商机就会滚滚而来，把自己的本钱以及朝廷的补偿投到其他行当上去，也失为一条生路。
众商人面面相觑，交换眼色，来时议定同进同退，既然朝廷要颁布新的工商法，那咱们还请什么愿？赶紧回去准备，只等新法推出吧。当即，十二名掌柜收回请愿书，离开了开封府大堂。朝廷要颁布新的工商法这一消息，经这十二名掌柜一传出，京城商贾无不翘首以盼，准备大发横财。
“相爷请上坐。”退堂之后，李纲将王钰请进了后衙。
“你也坐吧，相信最近你受到的压力不小，各处衙门的大人没少向你打招呼吧？”王钰落座之后，笑问道。
李纲坐下，闻言苦笑道：“正是，郝大通的案子一发，刑部，大理寺，甚至尚书省的大人们都向下官打过招呼，要下官审时度势，小心谨慎。”
“这件事情你要尽快查出个结果来，圣上等着回复。最近我在朝里搞得很被动，某些别有用心的人，抓住郝大通一案大做文章，攻击变法。你这里一天不出结果，这事就没完。对了，查出些什么来吗？”王钰问道。
“相爷放心，既然下官受相爷提拔执掌开封府，当效仿前辈包拯，铁面无私，执法公正。近来下官全力侦办此事，到目前为止，尚无进展。不过，据下官了解，那郝大通生前是个豁达之人，仗义疏财，还得到过太上皇的嘉奖。这样一个人，服毒自尽，似乎太可疑了。”李纲将自己的想法合盘托出。听得王钰频频点头，他还没有踏入仕途之前，就已经认识了郝大通，这个人断然不会是那种小肚鸡肠，轻生寻死之辈。只怕此案背后，牵涉甚广。
这李纲是个刚直不阿的人，如果一直追查下去，查不出什么倒还好，若是查出什么来，他揪住不放，只怕也会坏事。想到这里，王钰提醒道：“李大人，有句话我不得不说，这件案子你只需查到郝大通不是自杀就行了。后面，就让它成为悬案吧。”
果不出王钰所料，李纲一听他这话就皱起了眉头：“相爷，堂堂京师，天子脚下，出了人命官司，如果不一查到底，下官有何面目自称父母官？此案虽然报到开封府来，那就没有半途而废的可能，下官会查到水落石出为止，不管牵扯到哪些人，下官都会将他们绳之以法。”
王钰本是为他好，见他不领情，倒也不生气。大家观念不一样，强求不得。看来他这个开封府尹这个位置，也坐不安稳了。现在，王钰才明白，历朝历代，为什么贪官远比清官多，当贪官容易，当清官难啊。
新财政法的实施，遭受了较大的阻力。全国各地经营钱庄，票号的掌柜，不愿被剥夺利益。而这些人，大多与当地官府有着利益上的往来。所以，官商勾结，对朝廷下发的诏命阳奉阴违。各地分设的理经分院，迟迟不能完备。再加上郝大通一案，影响重大，有些人抓住这个把柄，大做文章，新法的推行，陷入了困境。
王钰在中书省召集官员商议，都感觉到有必要马上颁布新的工商法，给予商人较大的优惠。废除从前的车马税，及异地税，减轻商人的负担。同时，于六部中增设海部，从此，将海上贸易纳入中央朝廷监管之中。大宋时，海外贸易空前繁荣，大宋商人将丝绸，瓷器，茶叶等物品，运至海外，获利颇丰。大宋开国百年来，农业与手工业较为发达，为海外贸易的繁荣奠定了物质基础。且造船技术与航海技术都十分先进，可以进行远洋航行。但自开国以来，朝廷没有形成明确的制度，对出海的商人也缺少保护。
有鉴于此，王钰建议增设海部，对出海贸易，统一管理。并同时组建水军，征剿东洋海盗，保护大宋商人的利益。这个建议，在朝中争议很大。大臣们并不反对统一管理海外贸易，也赞同对大宋的海商进行军事保护。但他们认为，商业，毕竟不是国家的基础事业，要统一管理海上贸易，只需要在三司，或者户部，增设一个机构即可，何必使历朝历代都沿用的三省六部制成为为三省七部制。
不但大臣们质疑，就连皇帝赵桓也认为大宋的工商业虽然较前代有所发展，但还是应该以农为本，不可重商轻农。王钰权衡之下，只得做出一定的妥协，在户部之下，增设海事院，主管海外贸易，同时撤消以前的市舶司。从此不再由沿海地方官府征收海商的赋税。而统一归纳到中央朝廷。
新的工商法颁布，对先前的财政法起到了推动作用，商人们察觉到了空前的商机。各地经营钱庄的商人，都准备把资金投入到别的行业中。反对财政法的声音，渐渐趋弱。但郝大通一案，悬而不决，一直受到各方诟病。朝中仍旧有一些人，抓住这点不放。让王钰很是被动。而开封府尹李纲，也承受了很大的压力。
“大人，小的发现一件奇怪的事情。”在郝大通一家四口的尸体前，李纲正带着仵作二次验尸。
李纲一听，忙问道：“哦？什么事，快说！”
仵作六十多岁，办案经验丰富，当即回答道：“大人，您是否闻到了一股刺耳的臭味？”
这间停尸房里，弥漫着一股恶臭，郝大通一家四口的尸首在这里停放了很久，至今没有安葬。想来，应该是尸体腐烂，而造成的尸臭吧。
仵作听到李纲如是说，却摇了摇头，掀开覆盖在郝大通尸体上的白布，请李纲查看。那具尸体，通身都是紫色，散发出阵阵恶臭，李纲捂着鼻子问道：“有什么不对吗？”
“大人，尸体停放在这里快一个月了，眼下正是夏末，天气仍旧炎热，可这四具尸首都没有腐烂，您不觉得奇怪吗？”仵作说道。
是啊，天气这么热，尸体停放了近一个月，居然没有腐烂，只是变了颜色，这不合常理。李纲放下了手，仔细查看那四具尸体。