任明敏又是焦急、又是气恼，红着眼圈道：“兄长，你若肯替我、替皇子公主殿下，还有兄长的手下考虑，便不要再做这样凶险的事。皇宫布防多么周密？此次侥幸逃脱，日后万万不能如此鲁莽行事了！”
谢初尧神色沉静，在明亮的灯笼下，注视着任明敏的神色：“明敏，我今夜的行踪，你是如何是得知的？”
人心易变，便是父亲身边最忠实的手下，也曾因为钱帛这样的东西背叛，亲手往他后背捅了一剑。
任明敏聪明，只从谢初尧的一个眼神，便瞧出了男人的怀疑。
她神色有些黯然，不无低落地垂首解释道：“宫中丽嫔也是前朝之人。昔日狗皇帝抄了丽嫔的家，斩了阖府上下三十余口人，是我将她带了出来，于她有救命之恩。若是有大事，她会将宫里的消息设法给我递出来。今夜我听说皇帝遇刺，兄长又不在府上，这才猜到一二。”
谢初尧“唔”了一声。
任明敏抬眸，眼神中闪动着破碎的烛光：“兄长，我给你上药吧。”
男人摇头拒绝了：“不必，你好好休息，若无他事，我先走了。”
说罢谢初尧就要起身，却被任明敏叫住了：“兄长！”
她低声道：“我今夜有要事寻兄长，这才一直在等你回来。”
谢初尧问：“何事？”
任明敏眉间似有难以启齿之色，只垂首道：“今晚宴席上，我寻了个由头去见丽嫔。她这几日侍奉在君侧，无意间瞧见一封狗皇帝的密信……我便请她用蓝拓和绣针，将信的内容引在了身上。”
谢初尧顿时神色一变：“你怎么那么傻！此法有毒，你知不知晓！”
蓝拓原是一种有剧毒的颜料，只因色泽艳丽非常，比之翠羽十分相近，仿佛是从翠鸟身上印拓下来的蓝色，是以名为“蓝拓”。
这种颜料，遇水则无色，平日里若要作画，需得用醋酸中和，才能显色泽。
只要挨了这种颜料的那块皮肤，一遇到热水，便会剧痛难忍。
任明敏轻咬朱唇，摇头道：“兄长，只此一次，不碍事的。丽嫔是为了皇帝五十大寿，才得了一盒蓝拓，平日里，便是用它一点点下在狗皇帝的饮食中，引着他败坏身体。这次宴席实在匆忙，寻不得笔墨，恰好蓝拓就在身边，丽嫔只得出此下策。”
听她此言，男人方才对任明敏升起的怀疑，也尽数打消了。
任明敏笑了笑：“为了兄长的大业，这点小痛算得了什么？我打发走了小玉，只等兄长看过密信的内容，再进行处理。兄长别担心，蓝拓就是……”
另一边，躺在床上的谷南伊自从谢初尧走后，瞌睡全无。
她百无聊赖地看着床帐顶，心里有一搭没一搭地想着，任明敏是什么事情寻谢初尧呢？
这些天她为谢初尧出去交际了许久，或许是探听到了什么消息？
这般胡乱想着又没有什么结果，谷南伊翻了一个身，打算闭眼睡下，鼻尖却突兀地传来一点淡淡的血味。
她睁开眼睛，讶异地看着床上方才谢初尧躺下的位置：“怎么有血迹？”
谢初尧身上带了血？可是在京郊军营里受了伤？
可他今晚宫宴上还喝了酒！
谷南伊有些坐卧难安，一想到男人自己身上有伤，还来照顾她，便实在无法安眠。
她摇头叹了一口气，穿好衣裳，脚步不由自主地迈出了门，第一次踏足听竹苑。
夏夜星光明亮，府上花木很多，便有不少蝉鸣虫叫之声，听竹苑中仍是灯火通明，显得格外寂静。
谷南伊有些奇怪，看了半天，不像有人的样子，只好抬脚往正房走去。
才刚走到门口，便听到里面传来任明敏柔柔的声音：“……过程有些麻痒，也算不得疼，不碍事的。”
她的脚步倏地止住了，烛光照耀下，两人的影子映在门前窗户纸上。
谷南伊模模糊糊看到，谢初尧正坐在任明敏的身后，衣物从她肩头褪下……
谷南伊的呼吸猛地一窒——
他在给任明敏看伤？就像昔日，在宜城城郊的泉水旁，他为她看伤的那次一样？
那日他曾温柔妥帖地用泉水清洗她后背上被尖锐石头扎出来的血迹，又轻轻洗净她手臂上的划痕，仿佛借此就能把蔡记登徒子试图强迫于她的心理阴影驱散。
事实上，谢初尧的举动，也确实让她不再分出心神去回想那种恐惧和恶心。
可是现在，男人在为另一个人看伤……
谷南伊嘴上不承认自己对谢初尧的动心，可是真真切切看到这一幕时，她仍感到胸口仿佛被一只大手狠狠攥住了心脏，就连呼吸都有些难以承受。
她猛地闭眼，将一颗心沉沉地坠了下去，“算了，他受伤有任明敏关心，不需要我。”
说完，毫不犹豫地回头离开了听竹苑。
房间内，谢初尧在她往下拉衣服的时候，及时闭上眼睛，迅速将外袍扔在她身上，“我一会让傅流一安排个信得过的女侍过来看。”
任明敏的脸上早已通红一片，低声“嗯”了一下，又咬着下唇道：“是我思虑不够周全，有些心急，没有注意太多……”
即便是有血缘，做妹妹的也不好在兄长面前袒露后背。
谢初尧没有察觉对方的不自在，只是皱眉教训道：“蓝拓有毒，日后不可再如此鲁莽。”
任明敏低头应了。
她又开口问道：“兄长身上的伤，让明敏处理吧？”
男人皱眉：“我这只是小伤，你快去清洗蓝拓。密信上的事，牵扯重大，此番辛苦你冒如此大险了。”
他又同任明敏说了几句话，便离开了听竹苑。
男人走在寂静的府上，花木憧憧间，他脑子里仍在盘算京中后续的布局，不知不觉间他回到了谷南伊房门前，忽然意识到自己肩上的伤口流血，便又折回了自己的房间，重新处理了伤口。
谢初尧上药的手很稳，几乎是迫不及待地，重新回到了谷南伊门前——
房门上了锁。
谢初尧在原地站了片刻，最后回了书房，开始处理那些无穷无尽的谋划、博弈的沉重之事……