“四妹妹，我知道你不喜欢我，觉得我抢走了祖父祖母对你的宠爱，没有把我当姐姐。”薛锦莹失望又委屈：“你不让我去见燕王妃，怕我分走你的风头，我能理解。但这毕竟是祖父的吩咐，你这般忤逆，实在是……让人失望。”
她看了薛老太爷一眼，难过道：“祖父他老人家最疼的人是你，你却这般不听话，就不怕伤了祖父的心吗？”
薛老太爷脸色也落了下来，呵斥道：“你们是姐妹，一荣俱荣，一损俱损。出了薛家门，就该互相帮扶才对。棠姐儿，你便是得了王妃青眼，也依然是薛家的小姐。这般嫉妒防备自己的姐妹，实在不是大家闺秀该有的样子！”
她就知道甜枣之后还有大棒，瞧瞧，这大棒子不就落下来了吗？说来说去，还不是想恩威并施拿捏她。她就不明白了，为什么祖父要这样偏帮薛锦莹。
不过想不明白的事情就不要去想了，该知道的时候，答案自然会浮出水面。
“祖父您错怪我了。”薛锦棠叹息道：“不是我不愿意带三姐姐去，而三姐姐得罪了燕王妃，让燕王妃不喜。她说三姐姐见利忘义，心思龌龊，身为商户女，不学商人的诚信，倒学了满肚子市侩算计，实在是令人厌恶。”
“你胡说！”薛锦莹气得脑子嗡嗡响：“我根本没见过燕王妃，何来得罪她这一说？”
当时周嬷嬷带她去了一间书房，她进门才站了一会，别说燕王妃了，就是个丫鬟都没有见着，就被周嬷嬷叫住送了回来。
薛锦棠不愿意带她就算了，竟然还敢这般辱骂她，实在是欺人太甚。
☆、23.办法
“唉。”薛锦棠无奈地叹了一口气：“因为今天早上接错了人，周嬷嬷被燕王妃呵斥心里不高兴，就在燕王妃面前说三姐姐你冒名顶替、品行不端。我跟燕王妃解释，说我身子不好，三姐姐怕我在王妃面前失礼，是一片好心，只可惜我人微言轻，没能劝动燕王妃。”
薛锦棠盯着薛锦莹青白交加的脸，语气格外真诚：“等以后有机会，我一定会在燕王妃面前替三姐姐解释。要不然明天三姐姐跟我一起去，三姐姐当面跟燕王妃解释？”
薛锦莹听了，脸色立刻变得急切：“这自然……”
薛老太爷失望地摆了摆手：“既然燕王妃不喜莹姐儿，那暂时莹姐儿还是不要去了。”
“祖父说的是。”薛锦棠道：“万一三姐姐再被撵回来，就太难看了。”
薛老太爷又交代了几句，不外乎是让薛锦棠好好奉承燕王妃，不能惹了燕王妃的厌。
薛锦棠一一答应，跟薛老太爷告辞：“既然无事，锦棠就先回去了。”
薛老太爷看着她蹒跚的身影，眸中流露出几分惋惜，薛锦棠的运气实在是太好了，这样的好事为什么不是落在薛锦莹身上呢。
薛锦莹看了老太爷一眼，两手暗暗攥成拳头。
次日一早燕王府的马车就在门口等着了，除了周嬷嬷之外，另外还有一名骑着枣红骏马的侍卫。
薛锦棠堪堪走出大门，那侍卫就身手矫健地翻身下马，快步走到薛锦棠旁边，虚虚地扶了薛锦棠一下：“当心台阶。”
薛锦棠这才发现侍卫不是别人，正是郑执，他今天穿黑色红边的侍卫服，十分英挺。
见薛锦棠打量，郑执低声说：“殿下说了，以后都由我来接送你。”
薛锦棠笑了笑，相较于别人她肯定更信任郑执一些。
“以后就有劳郑表哥了。”
郑执身子一怔，垂了眼皮，低声道：“别跟我客气，你以后……只把我当亲哥哥就是。”
薛锦棠心里微讶，慢慢点了点头。她其实想不明白郑执为什么会对她示好，不过郑执并不是心口不一的人，他既然这么说了，必然是真心接受了她了。她能跟郑执和平相处，舅母必然会高兴。
上马车的时候，薛锦棠想像昨天那样手脚并用爬上去，手才刚刚搭上车，就感觉身子一轻，被人抱着送上了马车。她回头去看郑执时，他已经身姿笔挺地坐上马背在前面引路了。
薛锦棠放下车帘，闭目养神，心里想着慧明师兄是主持最疼爱倚重的弟子，捐粮的事情要从慧明师兄这里入手才行。
今天天色还早，路上顺利的话，她到达的时候慧明师兄应该还在做临水默读的早课，她只要去寺里元清河边找师兄就行了。
薛锦棠下了马车，对郑执说：“有劳郑表哥了，你去做事吧，等事情办好我自己回去就行了。”
郑执提示她注意大殿穿堂的门槛，说：“殿下吩咐了，只要你出门，都由我护送。”
原来是给她当侍卫而不仅仅是路卫，薛锦棠点点头表示明白：“郑表哥找个地方歇息吧，我去找慧明师兄说话，怕是一时半会不能回去。等事情完了，我再叫你。”
郑执抬头，双目朝走廊尽头望去，拧眉不语。
薛锦棠哑然失笑：“表哥放心吧，这次我去的是元清河而不是理事房，不会走丢的。”
“走吧。”郑执在前面带路：“听说元清河景色宜人，跟慧明师父说话，我正好赏景。”
薛锦棠知道他是好意，就没再坚持。
早上的河面有水汽缭绕，慧明和尚正盘坐在河边的大石上闭目诵经，宽大的衣袖沾了露水湿漉漉的，他慈悲温润的脸庞如佛陀般悲悯、遥远、超世绝俗。
他们的脚步由远及近，慧明和尚一直微闭双目，仿若未闻。
“慧明师兄。”薛锦棠在离他七八步的地方停下来，喊了他一声。
慧明和尚的双目在声音响起的一瞬间就睁开了，嘴角也在此时微微上扬，双眸中的温润慈悲仿佛要溢出来，却不见清冷，反而沾染了世俗的情|欲。
郑执盯着慧明和尚深深看了一眼。
“小师妹，你来了。”慧明和尚起身走到薛锦棠身边，微微低了头看着她，眼里只有她。
郑执再次看了慧明和尚一眼，只觉他旁若无物，专注凝视的样子有些刺眼。
他朝前走了两步：“慧明师父有礼。”
慧明和尚双手合十：“郑施主有礼。”
此时慧明和尚眼里的慈悲尽是清冷，跟大殿上的佛像一般遥远、没有温度。
郑执垂了眼皮，原来不是他的想多了。
“师兄，我有话跟你说。”薛锦棠道：“还是关于上次的事情……”
惠明和尚问：“是否要移步理事房？”
“不用，郑表哥不是外人。”
慧明和尚眉头几不可见地皱了一下，又很快恢复如常，只把两只眼睛落在薛锦棠脸上，耐心等她说话。
“我已经见过燕王世子了。”
薛锦棠快速把过程说了一遍，满脸期待地望着慧明：“所以，我希望师兄帮我，我想见主持师叔请他同意捐粮。可以吗？”因为怕拒绝，她最后三个字气息有些不稳。
“这个当然可以。”慧明和尚气息不变，目光平静一如平时：“我带你去见师父，帮你跟师父说情。”
薛锦棠喜不自禁：“真的？多谢师兄。”
虽然知道慧明师兄好说话，但这件事情兹事体大，她不确定慧明师兄一定会答应，没想到事情这么顺利。有慧明师兄说情，事情就算成功一半了。
她满脸笑容，嘴角高高上扬，两只眼睛亮晶晶仿若星辰。
慧明眸中的慈悲怜爱更胜，嘴角也有了上扬的弧度，过了一会自己意识到失态，又赶紧低垂了双目，默念佛偈。
“郑表哥在此稍等，我跟师兄先去找主持了。”
看着两人并肩而去的背影，郑执苦涩叹息，不知是为自己，还是为那可怜的僧人。
薛锦棠在主持房见到了圆达法师，听说了薛锦棠的来意之后，圆达法师说：“师兄临走前将师侄托付给贫僧，贫僧身为师叔自当相助。师侄只需将师兄给你的那枚印章交给师叔，师叔便立刻捐粮。”
慧明和尚一怔，抬头看了圆达法师一眼，复又底下头去，一语不发。
薛锦棠脸上的期待慢慢消退，笑容也消失不见：“师叔，那枚印章我已在三年前就交给师叔了。”
师父临走的时候说过那印章很重要，她一直谨记，所以收藏的很好。三年前，她还未坠马痴傻，圆达法师说要用那枚印章，她想着印章本就是寺里的东西，本该奉还，于是就亲自把印章送到圆达法师的主持院。
她记得很清楚，当时圆达法师在打坐，她就把印章交给近身服侍圆达法师的慧真和尚。
他们交接的时候，圆达法师虽然一直闭目打坐，但是他们的对话，他必然是听见了的。否则圆达法师第二天就不会夸赞她了，更不会在几天后亲自开光了几本佛经，让她带回去送给祖父祖母。
“阿弥陀佛。”圆达法师双手合十：“师侄说笑了，若师侄已将印章奉还，贫僧又怎么会再向师侄讨要？还请师侄莫要玩笑，赶紧将印章还给我寺。”
他这般笃定，薛锦棠一时倒不好说什么，只认真回忆着当天的情况。
“贫僧事务繁忙，请师侄自行离去吧。”
薛锦棠知道这事一时半刻解决不了，便不再争执起身离开。
慧明送薛锦棠出去，好几次都欲言又止。
走出主持院之后，薛锦棠停下来，神色严肃问他：“师兄，你实话告诉我，那印章到底在不在主持法师那里？”
慧明愧疚地点头：“是在师父那里。”
师父今天这样说，分明是打定了主意不想帮小师妹。可是不捐粮的话，燕王世子必定不会替小师妹治病。
慧明目中也带了淡淡的焦急，只希望能立刻想出不违背师父又能帮到薛锦棠的两全之法。
薛锦棠气结！
果然不是她记忆出错，而是主持和尚耍赖不想帮她。
“师兄请留步吧。”
她想一个人去找郑执，顺便好好捋一捋思路。
慧明见她忧愁，心头发苦，默念佛偈，目送她离去。
此时已快到中午，寺庙中有许多上香的善男信女，薛锦棠边走边想，突然听到有人说：“北潭拓、南鸡鸣，金陵鸡鸣寺我不知去过多少回，今天总算是来到潭拓寺了。”
那人说一口流利的金陵官话，很显然是从金陵来的。
乍然听到乡音，薛锦棠只觉得熟悉，忍不住停下脚步听他们说话。
那说金陵官话的年轻男子用十分向往的语气说：“都说潭拓寺有大佛流泪的奇观，不知我们此行能否遇见。”
“那可不行。”同行的年长男子忙道：“大佛流泪只在灾乱之年，佛祖不忍见百姓离苦才流泪不止。如今国泰民安，我们都盼着大佛永远都不要流泪才好呢。”
“是在下唐突。”金陵男子讪讪道：“我们去大雄宝殿参拜一番吧。”
他们快步离去了，薛锦棠却突然舒展眉头，神采飞扬地去找郑执：“走，我们去燕王府。”
她想到让潭拓寺捐粮的办法了。只是她一个人办不成这件事情，还需要燕王世子赵见深帮忙才行。
☆、24.服侍
潭拓寺有两宝，一是高僧圆融，他不仅精通佛法、医术高超，还擅长相术，写了一手爽爽有神的楷书。第二宝是大雄宝殿的大佛像。佛祖雕像各寺庙都有，可潭拓寺的这个大佛像会流泪。
大佛第一次流泪还是在前朝己亥年，当年八月赤巾军起义，九月内乱四起，民不聊生，大佛怜悯众生，十月初八这日流泪不止，数日不歇。赤巾军首领被感化，自觉罪孽深重，放下屠刀，剃度为僧。
后来每有战乱、瘟疫、地动等天灾人祸时，大佛都会因为慈悲而落泪。大齐人人都知道潭拓寺大佛有灵，因此香火鼎盛、名扬四海。
当今正昌帝的元后在去世之前还亲自到潭拓寺礼佛，乞求佛祖保佑正昌帝万寿无疆、太子身体康泰、大齐国泰民安，还带来了正昌帝御笔所题的匾额。
所以，潭拓寺在燕京十分有地位，哪怕是燕王世子赵见深也不能对潭拓寺用强。