宁淑抬头，大大方方地对文仲鸣说：“文师兄，你对我的好意，我心里非常感激。只不过，我现在这样，过得已经很开心了。”
这是婉拒了。
文仲鸣一阵失望，将那只缎面小盒又放了回去。
宁淑却叫了人来结账，说是感谢文仲鸣答应帮忙，所以她把账给结了。
文仲鸣也是没脾气，心想，这女人吧，一旦能独立自主了，就总是能处处占据主动。他没办法，因为又喝了酒，一时没法儿开车送宁淑回家，只能帮她叫了黄包车，看着她这么离去。
宁淑回到住处的弄堂口，范惠红已经带着阿贤迎了出来。
“姐！”
范惠红给宁淑使个眼色。
宁淑一看，便知家里有人来拜访。
她便牵起阿贤，自管自往弄堂里走。
在她住处的小院子里，阮茂学正手里抱着一捧花，眼巴巴地等着——他已经在这里等了很久了。
宁淑一看阮茂学这副样子就有点儿想笑，可是却故意屏住，拉着范慕贤小朋友往里走，一面走一面问：“阿贤，今天在学校里过得可好，都学了什么呀？”
范慕贤小嘴呱唧呱唧一阵，什么都与宁淑说了，口气亲密，像是对待自己的亲娘一样。
阮茂学顿时愣了神：不对啊！
他与宁淑分居三年，宁淑什么时候又多了这么大一个儿子？
他赶紧咳嗽两声，问：“宁淑——”
一出口就知道不对，赶紧放缓了语气，柔声问：“淑儿，这……这是你，是你儿子吗？”
范慕贤小朋友一挺胸，就先应了：“是呀！这是我娘！”
阮茂学一张脸登时黑了，黑了片刻，才听清小朋友认真地解释：“这是我干娘！”说着又指指从后面进来的范惠红，“这是我亲娘！”
阮茂学赶紧掏帕子擦汗，他刚才差点儿连魂都要吓出来了。
宁淑却径直去接了阮茂学手里的花，看着点了点头，笑着说：“谢谢你的花！”
阮茂学这时候才觉得妻子似乎渐渐已经变了一个人，如今已经是气场全开，自己再也不能像早年那样对待她了。
范惠红取了一只插瓶过来，宁淑与她两人一起，将那束花插了。
“你去哄阿贤先睡吧！我陪……阮先生出去走走去。”宁淑微微有些酒意，就也想到外面去走走散散心，正巧来了个能陪着她的。
范惠红应了，笑着点头向宁淑示意。
宁淑脸上有些微热，忍不住一低头，斜眼往阮茂学那里一睨。
阮茂学顿时感到一阵慌乱，像个没谈过恋爱的学生一样，伸手赶紧去扶了扶眼镜，才勉强镇定下来。
于是这一对分居已久的夫妻，就真的和时下的年轻人一样，到外面街上去轧马路去了。
这时候夜色浓重，上海闹市街区处处都被各色霓虹灯照亮着。夜风微有些冷，宁淑轻轻地提一提衣领，阮茂学就赶紧将自己戴着的一条围巾解下来，手忙脚乱地给宁淑围上。
以前他做人丈夫的时候，却极少能做到这一点。
所以宁淑转脸看向阮茂学的眼光，也多少有些不同。
他们两人只都默默地顺着街道走着，心里则或多或少觉出些异样。这大约是抛却了以前老夫老妻时那一套相处模式，两人这才觉出些不同吧。
“淑儿，我只想说，常姨娘早已……”
他想说，常姨娘早已被遣放了，听说现在早都不在省城了，他们两人之中，再也没有其他人插足了，而且他也知道错了……
这时候突然有报童从这里经过，在夜风中大声喊道：
“号外，号外！一宵冷雨葬名花。海上名媛，任帅遗孀，昨日香消玉殒……”
宁淑便皱一皱眉，将那报童叫来，将他手里的报纸尽数买下，说：“这么冷的天，赶紧回去吧！”
报童谢了宁淑，一扭身跑了。
宁淑借着路灯的光，随意扫了一眼报纸上的新闻，看到了逝者的年纪，忍不住惊讶：“这么年轻啊！”
阮茂学已经看过这条新闻，听见忍不住说：“这个任帅遗孀，还真是不简单，活着的时候无数人惦记着她的钱，死了之后则是一帮男宠争家产。唉，这种事情背后猫腻很多，谁知她是怎么死的……”
宁淑则说：“人死如灯灭，咱们就别议论旁人了。”
阮茂学非常听话，立刻闭嘴。
而宁淑则皱眉沉思道：“这个任帅遗孀，叫什么来着，我记得好像听谁说起过。”
阮茂学还有点儿印象，当即答道：“听说叫姜曼容。”
宁淑就点点头，说：“好像是听阿俏说起过。”
夫妇两人想起这个名字，不免都觉得有点儿耳熟。
只是两人全没有将这个名字与他们自己联系起来。
“淑儿，”阮茂学最后将宁淑送到了她住处的弄堂口，自己则准备回大哥家里借宿，“我只想问你一句……”
阮茂学问起这话，面上表情颇为扭捏。
“上回我信里说的事儿，你考虑得怎么样了？”
他们两人已经分居三年，就算是他不肯签离婚协议书，这段婚姻，也能算是无疾而终了。
可是他还是舍不得，所以才会像今天这样，如一个初尝情味的年轻人，过来送花，陪着轧马路，讨好赔情，软语相求……
他希望宁淑能回到他身边。
宁淑却“噗嗤”一声笑，心想怎么大家都赶巧了，不约而同地选了这一天。
在路灯下她抬起头。路灯昏黄的光晕映着她的眼，却是熠熠生辉。
“看你表现！阮茂学！”
她笑着，如是说。
第217章 有信番外
宁有信一生都在念念不忘他记忆里的味道。
早春的时候，当第一网蚬子从河底拖起，她就会用鲜蚬煮汤，奶白的一锅汤，不带半点腥气，全是鲜甜；油菜花盛时，她就会去选几条比手指略长一点的菜花鲈，打两个鸡蛋，简单一蒸，鲈鱼新鲜肥嫩，足够他吞下一大碗白饭。
夏日里蝉儿鸣的时候，秋风吹蟹脚痒的时候……而冬日里夜长日短，待到晚上小灶间里香气飘出来，天色早已全黑。有信也不怕冷，只立在灶间外头，看着里面忙碌着的小身影，心里是暖的。
少年人总以为人生会就此一成不变，他只想守着心上的人儿，一直这样守下去。
直到有一天他发现，她努力想要争取的，他其实给不起。
船行在胭脂河中，有信望着渐渐远去的故乡，向他熟悉的味道告别。
他打算走进外面的世界里，奋力一搏，不为旁的，就是为一个“出息”。
阿俏从省城来信，祖父和父母都夸她“出息”，小小年纪，就能撑起阮家的场面。他可也不能落后了，否则，将来怎么娶她？
——是的，他想娶她。
到了这时候他才后知后觉地彻底想明白，阿俏对他而言，绝对不是个妹妹。
她就像是个会法术的小仙人儿，亲手烹饪的那些味道，牢牢地扎根在有信的记忆里，就像浔镇那千百年一成不变的石板路，胭脂河上船行渔声，在往后很多年里都让有信魂牵梦萦。
有信没有去省城，而是去了邻省。宁家有些关系在邻省，介绍他去做了个学徒，慢慢开始学着打理生意，即便将来回乡，也能继承宁家的家业，吃穿不愁。
可是有信却不想这样。这和他理解的“出息”相差甚远，也不是有信的兴趣所在。
很快有信找到了一件他喜欢的事——他学会了开车。
他开车的技术非常好，坐在驾驶座上，手握方向盘，有信就觉得整部车子都是他身体的延伸。而车子也没有辜负他，在为他的人生加速，让他凭着出色的驾驶术，当上了大帅任伯和的亲兵。
虽然表面看着只是个驾驶员和勤务兵，可是帅府的人心知肚明，任伯和极少提拔外人，但凡能近身的，都是心腹。
在帅府当差的日子里，宁有信第一次杀了人。
他第一次手上沾了亡者的鲜血，他记得他双手乱颤，根本托不住手里的枪，难以相信眼前的景象。以前那个一向开朗而坦白、天真而单纯的宁有信，此刻也像是被他亲手一枪击毙，躺在他眼前，再没活在这世上了。
这时候有人来安慰他，拍拍他的肩膀，告诉他，没事的。只有这样，才能取得任帅的信任，才能获得晋升。来人还告诉他，这样下去，离他想要的“出息”，就不远了。这一点，比起世人口中那些虚伪的礼义廉耻，来得都更重要。
来人朝他笑笑，拍拍他的肩膀，表示一定会支持他，指点他。宁有信知道他是任帅身边的机要秘书，叫做何文山。
不久大帅正妻过世，接回来一个外室三姨太。
娇花一般的三姨太站在任帅的亲兵们跟前，笑得让人心里直发毛。这三姨太也做得一手好菜，香味从小厨房传出来的时候，人人垂涎不已。
宁有信却不怎么动心，毕竟他正疯狂地想念着的，只是记忆里的那个味道。
渐渐地，这三姨太就经常开始给林副官开小灶。有一回宁有信无意中窥见了“小灶”的真相。他极其冷静，悄没声息地退出来，回到自己的休息室里，却忍不住涨红了脸，一颗心砰砰狂跳——原来，男女之间，有比单纯相思更亲密、更热切、更直接的……征服与被征服。
三姨太不是没向他暗示过，她喜欢收集身边俊朗的年轻人。只不过见他没反应，便当他是块木头。
宁有信不是没察觉，只是他觉得林副官也在暗中盯着他……盯着和三姨太走得近的所有人。
再者，他心里早就旁人了。
后来任帅建了玉蚁山庄，随时准备向邻省发难。
宁有信暗自有些预感，觉得这一出，大约是螳螂捕蝉，黄雀在后。
何文山同意他的看法，点点头，表示他应该去找“黄雀”好好谈一谈。
因此，玉蚁山庄的那一晚，注定该是个不眠之夜，充斥了阴谋与杀戮。
宁有信却万万没想到，在这一晚，他见到了阿俏。
然而阿俏身边，另有人陪伴守护。
就因为这个，宁有信曾有片刻的魂不守舍，直到任帅被副官刺杀，情势乱成一团麻，他才意识到：好歹得护着阿俏。
更有甚者，他只有在轻抚着阿俏耳边的短发，守护在她身边，看着她静静入眠的时候，才能感觉得到：他还活着。
他坚信阿俏也是爱他的，有且仅有他在她身边的时候，才能那样安心踏实地睡去。事后何文山却告知：不是那样，阿俏身边那位，出身显赫，实力雄厚，不是他这样的小镇青年可以相比的。
何文山说这话的时候，宁有信正愤怒地戟指着何文山，逼问他为什么为了一己之私，要将阿俏这样完全无辜的女子带进玉蚁山庄，将她推入险境。
——这是为了你好！为了让你看明白她的心。
何文山有恃无恐地答道。