“她怎么就成你养母了，反正我是不承认。”
他这是打算耍无赖到底了？
“反正我生日一定要请钱姨来，你看着办吧。”她也耍赖，这叫以彼之道还施彼身。
都说母子没有隔夜仇，他要真那么狠绝，干脆就缺席她的生日好了。
她跟钱淑华也说好了，她生日的前一天正好是个周末，由她做东，在城里找个环境幽静的餐馆一起吃顿饭。
她蛋糕都订好了，内心演练了无数遍该怎么让母子俩放下心结，好言好语地面对面。然而罗胜突然要飞赴泰国，连行李都没来得及好好收拾就走了，给的理由也很充分：“丁慕云在那边遇到点麻烦，闵婕可能搞不定，我得过去帮忙。”
他信誓旦旦过生日那天一定赶回来陪她，但跟钱淑华的这顿饭肯定就赶不上了。
钱姨一定很失望。过去十几年里，她有过无数这样期待跟儿子相聚却最终落空的经历，已经学会巧妙地把失望给藏起来。可她不说，不等于身边的人感觉不到。
海宁把整件事的来龙去脉在越洋电话里讲给金闵国听，他二话不说就放下手头的事务，搭国际航班飞了九个小时到苏城来找钱淑华。
他们各自准备了一份生日礼物给海宁。钱淑华嘲笑他的直男审美，挑做礼物的手表华丽又俗艳，金闵国只是呵呵笑。
但他们最终没有出现在约好的饭店，钱淑华在电话中说：“我跟老金先走了，难得他在忙季休两天假，我们打算去斯里兰卡转转。我们不在，罗胜就会回来的，还能赶上给你过生日。”
海宁连忙解释：“罗胜是临时有任务，不是故意不来……”
“我知道。可我有预感，这么特别的日子他肯定要有点什么动作，比如求婚什么的，我们杵在跟前，他可能不好意思，会影响实际效果的。”
海宁大窘：“钱姨……”
“行了，冰冻三尺非一日之寒，急是急不来的。他是从我肚子里爬出来的，什么脾性我还能不知道吗？只要你们能好好走下去，我就高兴，其他事儿你们用不着操心。”
她这辈子，跟儿女亲缘情浅，能为孩子们做的大概也就到此为止了。
海宁点了一人份的牛排套餐，吃完就当过完了这个生日，连蛋糕也没有切，原封不动地又拎回去了。
本来想好要圆圆满满、热热闹闹吃顿大餐的，最终也只是个没能实现的愿望。
说不孤单是假的，她拎着诺大的蛋糕盒子走在小区里，仿佛又回到当年读中学时孤零零过生日的时候。
习惯性地仰头，这种时候她总希望看到住处的灯是亮着的，这可能是她对“家”这个词的执念，不知不觉移植到罗胜身上，竟然成了她对他最大的期待。
虽然也没能如愿过，但上回罗胜还是回来了，在黑暗里把她抱回房间去睡。
海宁拿钥匙打开了门，摁下灯掣就发现客厅中间摆着罗胜的行李箱。他果然提前回来了？钱淑华还真是没有说错呢。
可海宁没看到他人，手机也没人接听，大概赶了晚班飞机还没吃东西，出门找吃的去了。
海宁爱整洁，顺手就要把他的箱子拿进房间去收拾，没想到箱子提在手里竟然意外的有些沉。
她明明记得他出发时就带了几件衣服，一台笔记本电脑。
箱子没上锁，她把拉链拉开，在灯光下把里面的东西一件一件拿出来。
全是女人用的东西呀，从化妆品到香水，再到衣物和首饰，大大小小的盒子，竟然塞满了一个行李箱。
每件东西上都粘了一个纸条——
香水外盒上写的是：我记得第一次跟你做，你就用的这个香水，我在商场闻了不下一百种才找出来，希望没弄错，以后就用这种，很性感。
唇膏上写的是：听说这就是那个斩男色？你涂最好看。
防晒乳液上写的是：天天在外风吹日晒的，脸上就抹最好的。我不知道哪个最好，就买了最贵的。
“爆发户……”海宁嘟囔出声，嘴角却噙着笑。
下面两个盒子没有写字，她料想要说的肯定都在里面，打开来，一个放着一双旧手套，一个放着他塞给她的那支万宝龙钢笔，旁边另一支色彩艳丽的新钢笔静静作陪。
你送我的手套我一直留着，我给你的钢笔你就差点扔掉了。不喜欢就跟我说，我还会勉强你吗？换一支新的不就行了！
他耍无赖的本事一直这么厉害，海宁刚刚还笑呢，这下又被他弄哭了。
那双手套代表着她被辜负的心意，可他却一直留着，天涯海角四处去，也没有遗落。
那支命运多舛的钢笔她明明收得好好的，不知他从哪里翻出来的，终于也不再形单影只，有了漂亮的伙伴，成双成对。
最后有一盒明信片，陌生的海岛风情，如诗如画。背面的纸条上写着：说好一起去海边的，到现在也没实现。这是非洲的马达加斯加，我们去了以后就用这个给其他人寄明信片吧，羡慕死他们！
傻子。她在心里嗔骂，身后已经有男人的胸膛贴上来，声音低沉：“彭海宁，你不会又骂我呢吧？”
细数这些礼物，不多不少正好九件。他们分开了九年，他错过她九个生日，一次性把礼物都补上了，就是不知她喜不喜欢。
“你什么时候回来的？”海宁抹掉眼角的泪，问道。
“把礼物凑齐就回来了，看你不在家，正好给个惊喜。”
“这算哪门子惊喜？”海宁嘴硬道，“叫你来陪我过生日吃顿饭、切个蛋糕，你都耍大牌不来。”
“我这不是赶回来了嘛，要不是在机场被我妈给耽误了，我还能回来更早一点儿。”
“你遇到钱姨了？”
那能叫“遇”吗？她根本就是故意去捉他的，他还请她和金闵国各吃了一碗面，机场的大排面要八十块一碗！
“你们聊了些什么，你没又说什么让她伤心的话吧？”
罗胜低头看她一眼：“我在你眼里到底是有多混蛋？怎么就一定是我伤她的心呢？”
“你不就是为了不跟她坐一桌吃饭才跑去泰国的吗？”
“都说不是了，要不你自己问闵婕，再不然问丁慕云，他总不会诓你的。”
他拿出手机作势要拨号，被她推开：“我不问。”
“那就别说这个了，快看看礼物，喜不喜欢？”
海宁的手指从那些大大小小的盒子上滑过，最后还是轻声问：“你们到底聊了些什么？”
罗胜叹了口气：“我说要把你舅舅舅妈收的那些彩礼还给她。”
“你知道了？”
“你舅舅那一家子，得了这么大的好处，恨不得站上屋顶喊给全世界听呢，想不知道也难。何况他们最近都没上这儿来闹，没给咱们添堵了，要不是有人堵住了他们的嘴，这实在不像他们的处事风格。”
“嗯。”
海宁脸上有丝难堪，罗胜抬起她下巴：“我知道你不愿意这样，所以我跟我妈说了，要把钱和房子都还给她。我自己有钱，我会凭自己的本事娶你过门。”
“她怎么说？”
“不同意呗，还能怎么说。”他也有些无奈，“我妈这个人有多固执，你还没领教过吧？”
海宁笑笑，怎么会没领教过呢，她一猜就是这样的结果。
“我不想结婚了。”她靠在他怀里说，“太麻烦，像你妈妈和金叔叔他们那样，简简单单地过不好吗？”
哪里好了？罗胜着急：“我可没说不结婚，我说的是要凭自己的本事……”
“我知道。”她安抚似的勾住他手臂，“所以我们逃走吧，去马达加斯加啊，海岛婚礼，你扎个花环送我就行了，连钻戒都省了。”
“你不想要钻戒？”
“不想，不就是碳嘛，人为赋予那么多涵义，有什么意思？”
罗胜傻眼：“可我买都买了……”
他拿出一个四四方方的丝绒小盒，打开来，璀璨钻面熠熠生辉。
求婚求成这样也是没谁了。海宁又好笑又感动：“这也是礼物之一？”
“嗯，这是新的。箱子里那些是债。”
过去他欠她的情债，还上一些，新的再来一些，慢慢也就推着两人朝前走了。
“那就别浪费了。”海宁拿起戒指戴进中指，朝着灯光瞧了瞧，“还挺好看的。”
罗胜也觉得好看，拉住她的手翻来覆去地欣赏，又问：“那现在还要逃走吗？你的工作怎么办？”
他是无所谓，从十八岁起四海为家就是他的生活常态。但那是为了赎罪和找她，等找到了，他又多一层顾虑，不得不为她考虑。
免她惊，免她苦，免她四下流离，才是他的真正追求。
“再说吧，你不是要凭自己的本事吗？我还没答应要结婚呢！”
“可你戒指都戴上了。”
“这个难道不是生日礼物之一？”
“……”
罗胜嘴皮子功夫是斗不过她的，唯有把她拖上床，那才是他的领地，可以为所欲为，听她求饶。
看在她生日的份上，他满足她做女王的欲望，女上男下，让她也主动驾驭一回。
他没告诉她，他的下一个任务又是非洲，任务周期可能会很长。
每一次离开对他来说都是煎熬，一半因为想念，一半是怕她突然不辞而别。
他趁她睡着了还在看她刚戴到手指上的钻戒，看过又吻过，才依依不舍地放开。他的不安和渴望都藏得很好，她没做好准备的事，他绝对不逼迫她。
一季有一季的妙景，苏城雨水多起来的时候，春天的花也全都开好了。
海宁约了乔叶一起去看徐梦悠和双胞胎，三个女孩就在他们家客厅里吃下午茶，点心全部是徐梦悠自己亲手做的，精致又美味，赶得上专业烘焙店。
“又找到点爱好，说不定将来真的发展成副业呢！”徐梦悠说。
她还在哺乳期，咖啡没有解禁，只能喝水和牛奶。孩子有专职保姆照料，她只偶尔搭把手，没有太重的负担。
“刘兆希呢，最近还是那么忙吗？”海宁问。
“忙啊，不过对孩子还算上心。没了赵之玲，还有张之玲，李之玲，他提了副处之后应酬比以前还多，我也顾不上了，家里还有两个小的要操心呢！”
“你什么时候回去上班？”
“大概秋天吧，我产假休完刚好又到暑假了，做老师就这点好，寒暑两个假期，可以做点自己喜欢的事。”徐梦悠垂着眼睫给她们茶杯里加茶，“我现在算是看透了，女人呢，不要把全部希望都寄托在工作上，也不要寄托在孩子身上，更不要寄托在老公身上，喜欢干点什么就干点什么，别活着活着连自己是谁都不知道了，有什么劲呐！”
从她家里出来，海宁和乔叶沿着街边一路走。乔叶说：“看来梦悠是不打算离婚的了。”
“嗯，她有她的体面要维持。”
乔叶没吭声，过了一会儿才说：“海宁，我也要走了，去海城工作，以后可能很少会回来了。”
“你决定了？”
“嗯。我回来其实只是短暂的逃避，最后还是要走的。梦悠说的对，不能活着活着不知道自己是谁了。你也没想一辈子待在苏城的吧？休息够了就重新出发吧，这回你不是一个人了，我看得出来，罗胜那家伙对你是真心的。”
寻寻觅觅那么多年，血还是热的，跟刘兆希那种货色不一样。
海宁笑笑，跟她在路口道别。