“会输？”
潘德龙斜眼，看了过来：“哈利奎恩，你但凡多在概率学上下一点功夫，就不会说出这种蠢话。”
“请别为难一个语言学教师去学数学了好么？”
哈利奎恩摇头俯身，恰似自己代号所指的丑角那样，向眼前的‘老爷’行了个不伦不类的礼，诚恳赐教：
“尊贵的老先生，请问您对眼前的胜负有何见解？”
“原本的话，七三分吧。”
“谁七？”他下意识的问。
潘德龙甚至懒得回答。
哈利奎恩瞪大眼睛，“那岂不是输定了？”
“我们的敌人是象牙之塔，是天国谱系所残留的最后余晖，主宰了整个学界一百一十年的巨无霸，是让当年罗马的帝国大学都为之俯首的庞然大物——铁晶座里是当世的大宗师，行走人间的奇迹化身，我们接下来的对手是霜巨人军团，带领他们的是有史以来最年轻的受膏者，亚洲天文会内部评定s级的武官……”
潘德龙疑惑的反问，“向这样的人挑战，你觉得，我们凭什么没有可能会输？”
“……”
哈利奎恩愕然，看向左右。
因为潘德龙的声音并没有任何的掩饰，甚至已经扩散到了每一个人的耳边。令那些繁忙的成员茫然回首，看向了那个老人的背影。
“有什么值得大惊小怪的么？”
那个老人也在回头看着他们，漠然发问：“我们是为了输才来到这里的么？我们难道是为了投降，才坚持到现在的么？
从罗马，到伦敦，再到美洲，颠沛流离的漫长旅途，分裂、斗争、穷苦和饥饿……四百年的苦难没有击倒我们——实至今日，我们依旧站在巨人们的肩膀上！
当年奠定常青藤之名的先贤们一路披荆斩棘，终于将我们送到这里，不要再看到高山就说打道回府的蠢话了。”
消瘦的老人张口，像是狮子那样对着自己的下属们咆哮：“后面的路，要我们自己来走！”
“会输吗？会失败吗？还是说害怕会遭受耻辱和奚落？那种微不足道的东西，难道有挂在嘴边的价值么！
——真正值得去追求的东西，难道因为会输就可以不去做吗！”
“这只不过是第一步而已，哪怕是输了，也会有第二步，第三步……只要我们不死，挑战就将继续下去！
不止是因为害怕先贤的震怒、也不是担忧后来者会耻笑。而是为了我们所代表的，传承了三百五十七年的高贵之梦。
纵然敌人是不可战胜的大宗师，但追知者的灵魂尚在一日，便不会在真理的阴影之下俯首！”
在死寂之中，潘德龙瞪大眼睛，苍老的眼瞳里像是燃烧着传承的野火，凝视着每一张面孔。
“因此，挺起胸膛来吧，各位，不要低头。”
他昂起头，庄重的告诉在这里的每一个人：“我们做了我们能够做到的事情，也做到了我们往昔无法做到的事情。
在经历了如此漫长的追逐之后，我们终于同对手站在了相同的起跑线之上！”
“不论成败，我们的付出都不会白费。”
“因为终有一日，你我一生的追逐都将成为新的基石，令常青藤的丰碑凌驾于白塔之上！”
他说：
“——胜利，终将属于我们！”
当潘德龙抬起手，握紧拳头的那一瞬间，单薄的死寂被十万倍的汹涌热诚所打破。呼和的声音像是雷鸣一样，随着这个消瘦的老人自千万米的高空之中迸发。
原本渐渐紧张的气氛此刻却变得无比躁动。
有野火从那些狂热的眼瞳之中燃起。
而这一份宣告，也在通过不同的方式，传递到战场之上的每一个常青藤成员的耳边，令这一份传承了将近四百年的高贵梦想回荡在每一个胸臆中，驱散所有的彷徨与不安。
在无数雷霆和风暴的拱卫之间，异境冥府的光芒再度扩散向四面八方。
来自美洲的神迹行驶在地狱之中，带着来自美洲的真理一起！
等待了太多年之后，那些渴求着胜利的灵魂们再度向着高不可攀的对手，发起挑战。
为了胜利！
……
当战争芯片的主脑接管了整个战场的指挥之后，潘德龙终于交接了手头的职权，通过电梯前往登录区。
在短暂的等待中，他问身旁的人，“丽兹那边怎么样了？”
“已经抵达战场，状态良好的不得了。”
哈利奎恩歪头看了一眼手臂上的显示屏，眉头挑起：“还有，她托我跟你讲：说的都好，就是太罗嗦了，下次请精简到十秒之内。”
潘德龙一愣，旋即大笑。
“这可就太强人所难了啊。”
随着电梯的门开启，甲板区的飓风席卷而来，一架漆黑的飞行器就在尽头，等待了许久。
在驾驶席上，上校抽着最后的烟，回头看向坐在位置上的潘德龙，眉头皱起：“老头儿，你确定要亲自上去？少你一个没关系，战场不是你的教室。”
“学生们都已经上阵了，做老师的，总要走在前面作出表率才行。”
潘德龙戴上头盔，面罩之下展露出嘲弄的微笑：“不要向巴格达之战的老空降兵炫耀自己的履历……小子，想要我服老，还早十年呢！”
是的，没错。
他还没有老去，还可以继续向前。
背负常青藤的巨人们还未曾倒下！
……
……
“是这样么？”
铁晶座，机轮长低头看着递交上来的报告——剧团全员在三分钟之前出现在了战场之上。
而那群常青藤的家伙们啧好像磕了春药一样，一个个喘着粗气，不要命的往上冲。猝不及防的学者队伍和探索队被这群货揍的满头包，急冻舱都快不够用了。
机轮长苦恼的挠着头：“看来那群家伙真的是拼啦……”
“这么多年被象牙之塔这块绊脚石拦在前面，不论是谁都会急的吧？”事务长平静的看着眼前的屏幕，调整指数。
保证天国矩阵的稳定，维持秘仪。
太过庞大的力量运行在铁晶座之中，已经令这一座巨型潜水艇变成了一个火药桶，只要稍微失去一点平衡，恐怕就会惨遭崩溃。
不止是新生的天国记录胎死腹中，大宗师恐怕都会受创不轻。
没有来自乌托邦主机和三贤人的帮助，如此庞大的秘仪对于个人而言，还是太过勉强——必须提起全部的精力来应对才行，无暇他顾。
机轮长的任务同样不轻，但瞥着事务长一脸悠哉，甚至还在忙里偷闲，掐着秒表现场煮茶的样子，就忍不住摇头。
“你就不能稍微紧张一点么？”
“紧张有什么用呢？既然没办法撸起袖子冲到下面去揍人，那还不如在这里喝喝茶，修身养性呢。”
事务长拿着茶勺和实验室里顺手拿来的秤，专注的以微克来计算着茶叶的数量，在纸上写下了一排公式进行计算，最终得出茶叶年份对最后成汤质量的影响……
最终，将精准计算之后的茶叶磨制成粉——常规十倍以上的量外加一堆有的没的，绝对不应该出现在茶壶里的东西投入沸水中，盖上了盖子。
接下来，就只剩下充满期望的等待。
很快，两杯经过炼金釜高度萃取之后，已经在某种程度上变成兴奋剂聚合体的炼金药剂被放在机轮长面前。
只是看那黝黑的色泽就知道喝了之后肯定不会有什么好事情……
“来一点？”
事务长充满期待的邀请道。
机轮长拿起茶杯，只是嗅了一下就有种人生重来的幻觉浮现——他开始思考这个老家伙是不是被对面买通，开始在铁晶座内投毒了。
为什么这么多年了，你的技术就一点进步都没有呢？
“下次吧，下次一定……”
他犹豫再三，终究还是没有勇气尝试，甚至不由自主的努力的往后仰了一点，离茶杯远一些。
“上次你不也是这么说的么？”
“上次和这一次不一样！”机轮长翻了个白眼，终究还是问道：“你真的打算什么都不做？”
“什么都不做。”
事务长滋溜着自己毒药级的茶水，淡定回答：“既然铁晶座里有了一个声音，就不应该有第二个。
舞台上只需要一个主角，我们这些幕后人员所有的干涉对处于‘事象收束’阶段的秘仪而言，都会产生不可预测的后果。”
说着，他抬头问：“如果密室杀人事件最后是被路边卖早茶的阿叔解开的，读者一定不会买账吧？当一切因果都已经完成串联之后，任何‘机械降神’都会在故事本身造成不可挽回的破坏。
福斯特，我知道你对我们和常青藤的约定不以为然，但越是紧迫的时候，就越是需要忍耐。”
“又是这一套……”
“不然呢？既然答应了的事情，就一定要做到，不论与敌与己，坦荡的人生都应该这样！”
事务长将茶杯推过来，看着他的眼睛，告诉他。
“来，喝茶！”
“……”
福斯特的眼角狂跳了一下，在老朋友的期待凝视之中，头皮发麻。
“希望能一切顺利吧。”
他叹息着，端起茶杯，仰头，一饮而尽。
眼前，无数幻觉开始浮现，在这突如其来的辛酸中，他终于有所领悟。
有些见鬼的约定，其实不遵守也没有关系……
可惜，晚了。