宋拂骑着驴，一路前行。
驴蹄子的声响比不得马，更没路上遇见的骆驼，走一步，还带着响铃。
书院有事，吕长真离开不得。弥丽古丽又得带孩子，且向来不愿在那种场合露脸。到头来，老将军的寿诞就只能她自己一人前往。
宋拂低头，拍了拍挂在驴背上的布囊，想着里头那耗费了她大半时间，但说不定仍上不得台面的寿礼，不由觉得气馁。
她看着沿街叫卖吆喝的商贩，听得男女老少的笑言细语，再看穿插期间异域打扮的番邦商客，忍不住在驴背上擦了擦冒汗的掌心。
远远的，便能瞧见老将军的府邸了。因是辞了官的，这门前的匾额上，提的是“霍府”二字，只这门前左右的石狮，威风凛凛，再看守在门口的护卫，也都比别处多了几分威仪，到底还是铁血傲骨的将军府邸。
离霍府越近，长街两边越是能看见往来的车马。
和往年一样，每到这时，宋拂总会觉得这全安西都护府的勋贵们都从各个角落里冒了出来。今年，她稍一打量便知，除了往年常见着的勋贵，竟还多了不少陌生的车马。她再仔细去看，便会撞上那些陌生脸孔的车夫凶神恶煞的一个瞪眼。
宋拂被这么一瞪，遂啧了一声，驱赶着驴子，带着四面八方落在身上的注视，大大方方入了这群勋贵之中。
有从永安来的人见她这般举动，忙拉过旁人询问。那被问话的人是这落雁城里的土著，见驴背上的女子，笑道：“这可是咱们安西都护府辖内首屈一指的女仵作，宋拂宋娘子。”
“仵作？女人？”
“女人又怎样？宋娘子过目不忘，还精通多国番语，可是咱们这儿出了名的人物。郎君休小瞧了她，这安西都护府里，可不知多少位贵人同她有那一二分的往来。”
那人还想再问，却已经没人打算再给回答。而宋拂，也早已骑着驴子，到了霍府门前。
霍府因老将军八十大寿，门前车马如龙。老将军几个在朝为官的儿子，也纷纷带着妻儿，专程告假回了落雁城为老父亲办这大寿。为了不教门前长街堵住，一大早便派了人在街上疏通指引。
那些仆役们都忙着收看请帖，接应络绎不绝的来客，丝毫分不出心神来顾及驴背上的宋拂。
宋拂也不在意，看了看三间大门俱开的霍府，下了驴背就要往边上栓。
“宋娘子来了！”
本在门前迎客的霍府管家霍大福穿着一身锦缎，抬眼一扫，瞧见宋拂，立即将手里的活丢给了自己的副手，亲自上前来迎。
宋拂笑道：“大福伯好呀。”她稍稍点头，行了一礼，“老将军八十大寿，阿兄与我备了份礼。今日这情景，我怕是身份欠妥，就不进去了，还请大福伯代为转交，再代我们兄妹同老将军道声福如东海，寿比南山。”
她说着，就从驴背上取下一份礼来。
霍大福双手接了过来。他当年也是跟着老将军上过战场的，因瘸了一条腿，又坏了一只眼睛，娶不上媳妇，便被老将军留在了身边做了管家。那些送来的礼，多半都要先过他的手，只需一掂量，他便能知盒子里装的多半是什么。宋拂这份轻巧了些，和往年不同，不是酒。
他收了礼，闻言道：“宋娘子说的什么话。老爷和老夫人年年都盼着娘子能常来常往，今次既然来了，如何能叫娘子就这么回去，且得留下陪二老喝几杯水酒才是。”
宋拂原也没打算真就这么走了，只是碍于这满府的宾客都是有头有脸的人物，换作从前倒也能厚着脸皮留下，可今次那里头还有从朝廷来的官员。
霍大福见她似有犹豫，当即侧了侧身：“宋娘子这份寿礼，不妨亲自送给老爷。”
宋拂看他，他低声道：“老爷还在后院，宋娘子这会儿过去，正好能亲自送礼。至于那祝寿的话，老奴想，宋娘子亲口说了，老爷才能高兴。这老奴的嘴，就是说出话来，也只能得老爷一脚踢。”
这么说着，霍大福当真丢下门口迎宾的活，亲自领着宋拂从正门入，往后院方向走。
这去后院，得一路经过前头的院子，还得绕过九曲游廊，再过了老夫人招待女客们的偏厅，才能到了霍府最后头的后院。那是霍起英平日里为了躲麻烦，享清静时用的地方，宋拂过去曾来过几趟，脑海中早已记下了每一条路。
霍起英已到了杖朝之年，两鬓斑白，身子骨却因早年从戎的经历，始终硬朗。朝中能活到他这把年纪的武将，少的一只手便数的过来，文官更是大多在花甲古稀之龄就溘然长逝。为此，每每听闻有曾经的政敌或旧识故去，他便忍不住嘲笑，可笑过了仍是垂下泪来。
他此番大寿，几个子女皆从永安赶回，年纪最大的也到了花甲之龄，就连孙辈都有了儿女。
饶是如此，他这些年最疼惜的，却莫过去宋拂。
大抵，是因为她活泼泼的，不像霍家的几个孙辈，自小被规矩给束缚惯了，规矩的不像个孩子样，说话做事一板一眼，他瞧着就觉得眼珠子疼。
宋拂才到后院，就瞧见了池塘边上，被丢了一地的鱼竿跟水盆。池子里，红白锦鲤甩了个尾巴，挡开一池的碧波。
她收回目光，走过横跨在池塘上的桥，跟着霍大福站在了后院茶室前。
她才一站定，就听见里头传来了老将军中气十足的一声冷哼：“我这千年的老王八，还真不稀罕他给我送礼！”
作者有话要说：
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第13章 娇娥
听到这一声，宋拂便不打算再往前走了。她看了看紧闭的门扉，退后一步，朝着霍大福笑了笑，低声道：“大福伯，既然老将军有客，我就不去凑这个热闹了。寿礼还是麻烦大福伯帮忙转交就是……”
她说着要走，霍大福脚下一转，只挪了一步，便轻轻松松将人拦了下来：“老爷说了，不是什么要紧的客人，宋娘子来了直接往里走便是。”
不是要紧的客人？这话叫屋里那人听见了，若是个脾气好的倒也罢，要是脾气再冲一些，怕不是得掀翻了老将军这茶室。
宋拂哭笑不得，只得道了声好，由着人隔门通禀。
“老爷，宋娘子来了。”
宋拂站着，只听见里头“乒里乓啷”一阵响，她愣了一下，耳朵一动，甚至还没反应过来那究竟是什么声响，房门就吱呀一声从里头推开了。
霍起英开门，扬了声喊：“阿拂来了？”
霍起英声音里藏着几分激动，听宋拂笑盈盈应了声，赶紧抬腿要往门外走，边走边还要去关身后的门。
“阿拂来来来，陪老头逛逛后花园，老头好久没瞧见你了……”
宋拂动也不动，就站在门前东看看西看看，虽被人高马大的霍起英挡住了屋内的情景，鼻子却是一下就抓住了关键。
她双手往身后一背，哼哼道：“我闻到了什么？”
“你什么都没闻到。”
宋拂听到这话，越发确定这茶室里头藏了猫腻。
从戎几十年，老将军别的癖好没有，唯独好在这嘴上。吃什么只要是大夫说可以，霍府里就没人管着他，唯独这酒，却是从老夫人到底下仆役，一个两个都能管上一管。
“老将军，我闻着酒味了。”宋拂又嗅了嗅，笃定道，“还是我家嫂子酿的酒。我记得去年阿兄和我才送来三坛，您难不成背着老夫人偷偷藏起来了？”
霍起英活了这八十年，前十几年那是跟着老乞丐吃百家饭长起来的，后六十多年，大风大浪什么没经历过。吃过树皮，也喝过泥水，吃过大肉，也喝过贡酒。可年纪大了，多多少少也会有点小毛病。
可人就好这一口，哪怕大夫千叮咛万嘱咐，哪怕妻儿时时刻刻盯着，他也有法子偷偷藏起酒来，一个人躲起来解解馋。
只是解馋这种事，他今次忍不住拉了一个人陪，就冷不丁叫宋拂给撞破了。
“这不是今天八十大寿，老头心里高兴，所以想喝两杯么……小丫头，你可别给老头说漏嘴了！”
宋拂看着霍起英笑，左右不见别人，竖起手指轻轻嘘了一声。
霍起英这才咧嘴笑开，开了门将人领进茶室，边走边叹了一口气：“你说说，老头今儿八十大寿，既然办了寿宴，哪有不让寿星喝酒的道理……”
宋拂跟着走了两步，不时笑着应和两声，正打算把手里的寿礼送出去，抬眼就瞧见茶室内那个刚才应当和霍起英说着话的男人。
她愣了愣神，忙行礼道：“桓郎君。”
桓岫的年纪在霍府排起来，也只能排到霍起英的孙辈。
他穿着一身绀青色常服，就坐在小几后，神情淡然，只在发觉宋拂正看着自己时，抬了抬眼：“宋娘子安好。”
“仲龄几时认得阿拂的？”
“去年冬偶然相识。”
宋拂原本只当霍起英是在待客，没想到竟然会遇上桓岫，心里冷不丁就咯噔了一下，下意识地就看向霍起英。
以老将军的性子，自然不会与桓岫乱说什么，可他爱喝酒，酒量却不大好，一不留神喝多，说错了话那就糟糕了。
宋拂不敢往外头走，只好在茶室内待着。
霍起英不知她心里想的事，坐下后，还摸出个空的酒盏来，倒满了酒就给她推了过去。