诸位大人闻言纷纷讶然。
李同文有些看不过道，“便是宋大人外甥又如何？宋大人会是那种假公济私之辈么？周大人你也忒小人了些。”
周大人听他说自己小人也不生气，仍坚持己见，“我丝毫没质疑过宋大人的秉性，只是觉得如此避嫌要好些。”
眼见他们为了自己是否顶替读卷官一事快争起来，宋贤起身拱手道，“诸位大人的好意宋某心领了，只是周大人所言也不错，我外甥既是贡士之一，身为舅舅的我也当避嫌。”
李同文嘴里仍想说什么却被王拱一个眼神阻住了。
周大人起身朝宋贤徐徐行了一礼，“还是宋大人明理。”
“你什么意思？你意思便是我不讲道理了是吧？”李同文是个直性子，暴脾气，幸亏他儿子李书不似他这般，多少圆滑些。
“好了好了，大家都是同僚，有话好好说嘛。”徐大人怕他俩吵起来影响隔壁的考生，于是假意支开话题道，“周大人，既然宋大人避嫌，我看，不若由你顶上吧。”
周大人没答应，也没拒绝。
“劳烦周大人跑个腿，去文华殿那边说一声。”徐大人是怕周大人再呆在这会跟李同文吵起来。
周大人明白他的意思，当下哼笑几声便出去了。
他前脚方才，李同文后脚便气咧咧道，“好个阴险的周玄，我算是知道他为什么百般阻止了，你们可记得前段时间摄政王府举办的百花宴，他女儿周钰不是跟宋大人外甥发生了些不愉快……”
周钰正是周玄之女。
那些争执矛盾宋贤一概不知，也不想去知，他打断李同文的话道，“李大人的好意宋某心领了，清者自清，我亦不会替自己辩驳，此事既已下了定论便按下不要再提。”
再提也只是徒费心劳。
李同文知道他不与人争的性子，虽还是有些替他不平，到底没再言语了。
之后，周大人去文化殿回来，屋子里静寂如斯，竟再没一人讲话。
*
殿试时间一日为限。
又因下雨，天色乌沉，竟分不清黑夜白日。
孟宛清从进来打过几声喷嚏后，后来到底好些了，殿内乌泱泱的坐了数千人，谁也没发出半点声音儿，或伏案疾笔，或冥思苦想，少数几个面色惶惶只顾着发呆纸上一片空白。
“圣人于心之有主者，而决其心德之能全焉。”
历经了秋、春闱几番考试的孟宛清不觉间发觉试题的弊端，那就是仅局限于《四书》《五经》之中，从道德、文章上着笔，实在拘泥又难评轩轾。
科举至今沿袭数千年，来来回回考的就是这几样，形制苛刻，刁钻到极点。
她望着尚还空出的大半张白卷，不由深叹了一息。
若将来她入朝为官，定要好好上书改此陋弊。
心里正想着，旁边传来几道哭叫声，“大人，别将我拉出去，大人……”
只见几位监考官员肃目严声道，“考场岂是你鼾睡的床榻，心存不敬，考什么功名！”
那位考生哭嚎着被赶出了大殿。
其它考生见状心头一紧，忙打起精神生怕一不留神也跟刚才那位考生般睡着了。
可不是么，她们几乎一夜没睡在宫门外排队等着进来，打瞌睡也是正常。
孟宛清伸手探了探微有几分热的脑袋，忍住那昏沉的感觉，在纸上疾笔：
“夫志士仁人皆有心定主，而不惑于私者也。以是人而当死生之际，吾惟见其求无惭于心焉耳，而于吾身何恤乎？此夫子为天下之无志而不仁者慨也。故言此而示之。”
“故言此而示之。若曰：天下之事变无常，而生死之所系甚大。固有临难苟免，而求生以害仁者焉；亦有见危授命，而杀身以成仁者焉，此正是非之所由决，而恒情之所易惑者也。吾其有取于志士仁人乎！”
“……”
*
文华殿前殿即文华殿，南向，面阔五间，进深三间，黄琉璃瓦歇山顶。明间开六扇三交六椀菱花槅扇门，次间、梢间均为槛窗，各开四扇三交六椀菱花槅扇窗。
东西山墙各开一方窗。殿前出月台，有甬路直通文华门。
后殿曰主敬殿，规制与文华殿略似而进深稍浅。前后殿间以穿廊相连。东西配殿分别是本仁殿、集义殿。
沈如锡下轿时雨丝如雾，殿前的四季海棠和美人蕉在雨水灌注下，叶色更显碧绿，花瓣娇艳，芬芳吐蕊。
空气中，阵阵清香。
随行太监八宝撑着油纸伞站在他身边，“殿下，守卫的说娘娘在主敬殿。”
他口中娘娘指的自然是太后萧若秋。
沈如锡远远瞧了眼，接过八宝手中的油纸伞，“退下吧。”
“是。”
黑色皂靴踩在湿透的地，溅起珠水，他持伞向前，目不转睛，身上那件蓝色暗花缎常服袍在雨雾中更显靛蓝的色泽。
君子之泽，光风霁月。
宫里只要眼神没问题的宫女子，个个都知道诸位皇子中惟太子殿下有龙章之姿，他待人总是悦和，举止间仪态斯文风雅，没有二皇子身上那股咄咄逼人之态，也没有四皇子那和懒散之色，更不像五皇子那般沉默少语。
“娘娘，太子殿下来了。”看门的宫女通报了声，那声音便一声声的往里传去。
沈如锡便在那一声声的通报声中走了进去，手中油纸伞早有宫女接过，他轻拂衣袖，拎起衣摆抖了抖便走到萧若秋面前跪下，“孩儿参见母后。”
萧若秋手中正拿着半卷书，看的入神，听见他的声音也没移开视线，柔和应了声，“起来罢。”
旁边玉书早递上沏好的茶，碧螺春。
绿的通透，又清澈，香气悠长。
沈如锡端起茶盏，浅尝了口。
“听郑太傅说，你功课越发进益了。”萧若秋翻了一页，态度闲懒，养尊处优多年使得她从外形看上去倒像是沈如锡的长姐，不像母亲。
宫里的妃嫔是不需要像民间女子那般含辛茹苦的抚育孩子的。
这也导致了皇子成年后往往跟乳母的关系最密切，可自前朝出了皇子与乳母有私情一事后，待皇子七岁入学时乳母便被迫与皇子分开。
自此，多年亲密相依的情感再无处寄托。