婆媳两个闲闲地走出去一段，薇珑把当年廖家姐妹与商陆、周国公的旧事告诉了太夫人。这是太夫人有必要了解的——很明显，梁湛想用商陆其人恶心或是刺痛周夫人，今日这类事大概还会出，说起来已经关乎端王府和周府的过节，总让太夫人蒙在鼓里，便是她不晓得事理了。
但是，她只字未提程阁老与周夫人的那段缘分，这件事与别的不同，是两个局中人的秘辛，更是他们一生的痛。
太夫人听完，心绪复杂，到最终，则是为周夫人可惜，“当年是那样有才情的一个女子，就这样耽搁了一生。”
“是啊。”周夫人针对一些家事都向薇珑开诚布公的事情，薇珑也如实告诉了婆婆，“周夫人到底是做母亲的人，做到这一步，我还有什么好说的？”她也知道，婆婆偶尔会担心她没脑子、错看了人。
太夫人叹息一声，握了握薇珑的手，“我总算是真正明白了，也放心了。”又笑着点一点薇珑的面颊，“怎么不早告诉我呢？”
薇珑笑着解释道：“您之前都让我去见周夫人，我以为您已经知道了。”
“知道点滴而已，哪儿想得到事情这样错综复杂。”太夫人道，“修衡就算知情，也不会放在心里，更不会叫人告诉我。”
“那以后有什么事情，我都及时告诉您。”
“这就好。我有什么犯嘀咕的事儿，也会当下问你。”停了停，太夫人如实道，“你之前与周夫人来往，我面上再赞成，偶尔也是七上八下的，想问你，又怕你多心，觉得我什么都要管。”
薇珑绽放出璀璨的笑容，“瞧您说的，您不管我管谁啊？”
“真是好孩子。”太夫人的笑容里尽是满足与欣慰。
婆媳两个回去的时候，子弟、闺秀——或者说柔嘉与陆开林的比试已经结束，程阁老正在迅速查阅、核对每个人交上来的答案。
皇后更衣之后转回来，笑盈盈地询问皇帝：“端王与周小姐的事情可有眉目了？”
皇帝笑笑地看着程阁老、陆开林写出的结果，“自然。为免钦天监的人抱怨别人越权，再等等。”钦天监负责的就是合八字、看天象之类的事情。
皇后侧身看了看，笑道：“真是没想到，陆指挥使也是涉猎甚广的人。”
“你啊，就是这点不好，眼光有局限，带的柔嘉都和你一样。”皇帝低声道，“你以为锦衣卫指挥使是谁都能干的差事？没点儿真才实学，没有个好品行，哪能胜任？有真才实学的，我不见得瞧得上，可但凡我瞧得上还信任的，就一定是有真才实学的人。”
皇后不好意思地笑了，“是是是，臣妾可不就是目光短浅的人么？向来如此，想改已有些晚了。日后皇上多费心教导着柔嘉吧，别让她继续近墨者黑。”
皇帝摇头，“我可不会刻意点拨，让她心无城府地度日就很好。”
“那也叫心无城府？”皇后险些撇嘴，无奈地道，“今日幸亏是跟陆指挥使较量诗词，这要是跟程阁老较量八股、跟唐侯爷较量棋艺，不碰一鼻子灰才怪。到时候还不是给你惹麻烦。”
皇帝忍俊不禁，“放心，她就是有那个胆子，程阁老和唐意航也不会接招——大人哪儿有跟小孩子家较真儿的闲情？”
皇后低声笑嗔道：“那你打量着陆指挥使有闲情跟柔嘉比试么？——我是担心你哪日纵着柔嘉胡来，也像今日似的亲自发话。”
“怎么会。”皇帝笑道，“开林私底下随和，好说话；修衡是被几年征战磨得性子清冷了，我怎么忍心为难；程阁老也一样，入阁这些年，私底下反倒最不愿在人前显露才华，我更不忍心为难——你打量我不是看人下菜碟么？”说到这三个人，他的语气一如说起亲朋，特别柔和。
皇后展颜一笑，“那就是我胡思乱想了，只是担心柔嘉开罪你爱重的臣子，这种祸事，我就先承受不来。”
皇帝和声道，“别总小事化大。谁会跟个小孩子较真儿？”
皇后眉宇愈发舒展。每到这种时候，她都会刻意的小事化大，帮女儿探探皇帝的口风。皇帝的性情，她是很了解的，对后宫所有的人都一样，愿意说话的时候，定是发自心底，不高兴的时候，宁可沉默也懒得哄骗谁。
归根结底，女儿在皇帝心里的分量、最终的归宿，都会影响到她和儿子的前景。
·
柔嘉看着程阁老特别迅速地审阅每个人的答题的时候，大眼睛里写满了匪夷所思，她走到陆开林身边，问道：“一目十行这种事，真的有啊？”
陆开林失笑，“这话说的，好像殿下没看过皇上批阅奏折似的。”
“我真没看到过。”柔嘉认真地道，“父皇唤我说话的时候，都是得空的时候；我也从来不会在父皇忙碌朝政的时候去请安。”
“原来如此。”陆开林颔首，解释道，“皇上、程阁老与重臣大多如此，若是看公文、信件之类的时候都慢吞吞，每日便是不眠不休，也不能处理完手边的事。”
柔嘉颔首，继而不好意思地笑了笑，“以前我一直以为一目十行是夸大其词呢。”顿了顿，又问他，“那你呢？”
陆开林略一思忖，自嘲道：“自然比不得别人，平日只是做些跑腿、盯梢、处置人的事儿。”
柔嘉斜睇他一眼，“乱说。”大眼睛忽闪两下，又问他，“你故意的吧？”
“什么？”
“故意这样说。”柔嘉语气里有歉意，“我以前就是那样看你的，你这会儿就故意这样揶揄我。”
陆开林笑了笑，“下官不敢。”语毕，从小太监手里接过一杯酒。
柔嘉继续道：“还有，比试诗词的时候，你是故意让着我，我知道。”到最后，他是故意放缓书写的速度——其实一直也没心急过，最后她脑子有些跟不上了，思索相宜的诗词越来越吃力，他却不见一丝焦躁，慢慢地比量着她的速度从缓为之。意思很明显，不想当众赢她，但也不想输得难看。
“殿下想多了。”陆开林一笑置之，敛目看着手里的酒杯，意思是“您可以走了，我想喝杯酒”。
“你喝吧。”柔嘉说。
“嗯？”陆开林讶然失笑。
柔嘉指一指他的酒杯，“你喝你的，我还想再耽搁你一会儿，问你几句话。好么？”
还挺客气的。陆开林笑道：“殿下只管问。”
柔嘉则已示意服侍在侧的宫女给自己倒了一杯果子酒，“先喝酒。”说完喝了一小口，对他绽放出的笑容很单纯，“我只能喝果子酒，权当陪你了。”
陆开林不再客套，将杯中酒一饮而尽。忙了这一阵子，实在是口渴了。
柔嘉示意小太监给他满上酒，和声问道：“唐侯爷棋艺精绝，你棋艺一定也很好。等会儿我要是如你所愿赢了你，你能不能指点指点我的棋艺？”唐修衡其人，是她会敬佩、畏惧一辈子的人，没胆子请教他什么事，但是眼前人不同。陆开林很随和，笑起来让她觉得很亲切——这辈子就算不能见识到唐修衡精绝的棋艺，能跟他的好友比划比划，也值了。
“……”陆开林抬起手来，用拇指尖刮了刮眉心——这会儿让她绕的有点儿犯迷糊。
她赢了，反倒要他指点棋艺。这叫个什么账？她是从哪儿来的算法？他又凭什么哄小孩子玩儿？
他过来的目的，是看看有没有适合沈笑山的女孩子。