而铡刀现在已经架在了脖子上，吴狱卒纵然再不愿，也必须答话。
“朋友之间吃个饭不是很正常吗？”吴狱卒道，“我们从别院出来后，没走几步，他便回去了。”
他语气淬着阴冷的毒：“难道就凭我与他吃了顿饭，他的死就一定与我有关？！”
顾九不回答，淡声道：“我来替你们父子两人理一理你们口中的经过。”
“你们今日午时离开畿县，因大雨和走错路，所以耽误了时辰，没能回到河南府，然后半路又发现玉佩丢了，折返回邸店来寻，彼时天刚黑不久。”
“你爹回了邸店，你却去找陈县尉吃饭，待亥时初离开，亥时二刻重新回到邸店，此后便没再出去过。”
顾九看着他们，唇瓣动了动：“是与不是？”
吴狱卒略一迟疑，点头：“是。”
顾九却笑：“那我还有另外一个版本的经过，左右今夜各位注定难眠，便随便听一听吧。”
顾九也不管他们乐不乐意，直接道：“你们午时出了县城，或许的确是因为大雨和走错路，耽搁了时辰，又或是已经到了河南府，但可以肯定的是，这中途吴狱卒离开了。”
“然后他又回到了畿县，”顾九看向吴知州，“而你虽是知道此事，但却不知他去了哪儿。”
顾九继续道：“陈县尉在外面养了美人，这件事不是什么秘密，吴狱卒你应该也是知道他近些时候多去别院留宿，故而去了那儿。待你们酒足饭饱后，陈县尉便送你离开，你却趁此机会将他——迷晕？”
吴狱卒紧绷着脸，消瘦的面颊深深凹陷，像一只裹了层薄皮的骷髅。
“反正总归不是什么光明正大的手段，你这小身板还不够陈县尉一拳揍的。”
顾九和善地笑了笑，无视吴狱卒愈来愈阴沉的脸色，接着道：“你怕他醒来挣扎，所以便将其捆在树上，用事先准备好的金属工具，一点一点敲碎他全身的骨头。”
“你应该是很享受那个过程吧？”顾九微微俯下身，与他对视，“尤其是当陈县尉恢复了意识，那种生不如死的痛苦和挣扎给你带了莫大的欢愉，特别满足了你那变态的施虐欲。”
“后来陈县尉挣脱掉了束缚，想要跑，但是因为骨头碎裂，他几乎与一个废人无异。你轻而易举地抓住他，然后猛掐住他的脖子，狠狠地，狠狠地用力，看着他拼命挣扎，却连胳膊都抬不起来，只能任你宰割。”
或许是想起了当时令人亢奋的画面，吴狱卒嘴角开始忍不住抽搐起来。
“够了！”吴知州忽然怒道，“顾公事，你莫要再编造一些子虚乌有的事情！我儿回来后便一直都在房中，杀人和抛尸都与他毫无关系，你若是再这般造谣，我就算是拼了命，也要恳求官家治你的罪！”
“别急啊，”顾九弯了弯眸，眼底却没多少感情，“我的故事还没讲完呢。”
“你杀死陈县尉之后，便等夜深人静时将尸体抛至街上，然后快速逃至这里，翻窗而入。你本想先躲在这里凑合一夜，待次日一早，便即刻偷偷地回河南府。这样一来，哪怕是有人发现了尸体，也不会来此处寻你。因为在旁人眼中，你们父子两人已经今日午时便已经离开了畿县，但你没想到你爹竟然也回来了。”
“你爹深知你的秉性，意识到你可能回来要干些什么事情，怕你再被我揪住小辫子，所以才急匆匆地也赶了回来，并借口在邸店丢了玉佩，故而再次订下那两间房，好为你的行踪打掩护。”
“你爹肯定会问你干了什么，可能你说了，也可能没有说，但你肯定没提过陈县尉的名字，”顾九望了眼吴狱卒的房间，“那墙面和墙角的泥污应该是你爹清理的吧，都说虎父无犬子，你爹好歹是个知州，怎得生了你这般的蠢货呢。”
“至于为何对陈县尉起了杀心……是那日偷听到我关于那四起命案的推测吧？”顾九声音淡淡，却是笃定道，“你知道陈县尉做过恶事，所以便想杀了他，这般，刚好应证了我的推测，也刚好把这条人命甩到凶手头上。”
吴狱卒不说话。
顾九直起身，睥睨着他：“所以我才说你蠢，偷听别人讲话至少要听全吧，只听了个大概就敢据此杀人，你当朝廷派来西京查案的都是些废物吗！”
吴狱卒垂下头，浑身颤抖，喉咙里溢出一阵古怪的笑声，像是一群耗子从逼仄幽暗的洞穴中蜂拥而出时，所发出的吱吱怪叫。
顾九蹙起眉。
“好精彩的故事，可惜啊，缺少证据呢，”吴狱卒咧了咧嘴，“只编个故事就敢据此随意给人扣上罪名，你们是废物吗？”
“不见棺材不落泪，”顾九冷下脸，“带回衙门。”
“谁敢！”
吴知州挡住他们：“顾公事，我已经说了，我儿一直都在房中，至于你说的墙面，就算是有人刻意清理了，无凭无据的，又怎能一口咬定是我们做贼心虚！”
顾九抬了抬眼皮，语气淡漠：“吴知州，我和高少卿今日之所以能碰巧在街上遇到陈县尉的尸体，是因为我们二人去了趟巩县。”
吴知州道：“什么意思？”
“我们查到这四起命案可能与二十年前的西征有关，而陈县尉当年恰好也随了军，”顾九道，“结果，我们刚查到这里，还不待详问陈县尉，他却已经死了。在这种情况下，我很难不怀疑令郎与这四起命案存在某种不为人知的联系啊。”
这话自然是吓吓这个老泥鳅的，他儿子是个没有脑子的疯子，若凶手是他，早就被抓了，又怎么可能拖至今日。
然而吴知州却像是受到了什么惊讶一般，他身子晃了晃，眼底尽是震惊和恐惧。
顾九顿时警惕起来，她抿唇：“你是不是知道些什么？关于西征。”
“你不要扯开话题，”吴知州回了神，竭力掩饰住慌乱，“若是没有确凿的证据，你们要敢把我儿带走，我便一头撞死在这里，只求官家还我一个公道！”
顾九捻搓着手指，盯着他看了半响，神情寡淡。
“我可以不带走他，但你儿子毕竟在陈县尉死之前与他独处过，”顾九道，“陈县尉又是朝廷官员，此事需得慎重，是以，在未彻底洗清你儿子身上的嫌疑前，你们父子二人，都不可以离开畿县。”
她眉眼平静：“否则，我就只当你们做贼心虚。”
吴知州涨红了脸：“你这是软禁！”
顾九置若罔闻，继续道：“还有，二十年前西征的军队中是否有你，我只需修书一封，寄往汴京，便能从枢密院调来你的军籍，到时候，你再嘴硬都是没有用的。”
吴知州脸色僵硬。
“若凶手真是因为二十年前的旧事才杀的人，你要是将你自己知道的说了出来，便是立了大功。”
顾九压低了声音：“说不准，我一高兴，就把你儿子从此案中摘了出去。”
一语尽，顾九眨了眨眼，笑道：“那我就不打扰吴知州休息了，今日一直来回赶路，想必是累得紧，好好休息吧。”
顾九下了楼，正对上楚安的视线。
他倚着门框，英眉挑起：“我怎么发现，你这做派怎么和长赢越来越像了呢。”
顾九从他身边路过，闻此，微微一愣。
这么一说的话，好像......真是如此。
她弯了弯明眸，离开邸店：“可能这就是——”
传说中的夫妻相吧。
楚安追了上来，还以为是自己没听见，追问道：“什么？”
顾九却立马将话题拉回正事上：“让你干的活干完了吗，净瞎问。”
楚安收敛了打趣她的心思，点点头：“找到了，就在城外。”
顾九拍了两下额头，醒了醒困，便吩咐身边的衙役去传话，让那些在城内四处搜寻的人回去休息，她则带着楚安和流衡再次出了县城。
别院不远处的树林里，两簇火焰点燃了黑夜。
顾九俯下身，凑近去看那棵树，有好几块树皮被扒了去，看着像是一块块癣。
她打了个响指，眉梢一挑：“来吧。”
楚安满脸茫然：“干什么？”
“你和陈县尉个头差不多，”顾九直起身的一瞬间，听到骨头摩擦所发出的清脆声响，“你背对着这棵树，我瞧瞧是不是它。”
楚安不满道：“你那什么眼神啊，我比他高好不好。”
顾九顺着毛撸，从他手里接过火把：“行，那你就蹲下些。”
楚安照做，两只胳膊绕着树身背了过去，十指能够相互触碰。手背所处的位置，也刚好能和被挖掉的树皮贴合。
顾九道：“就是这个。”
陈县尉那满身的伤，必定溅了血。那会儿正值滂沱大雨，地上的血迹很难留存，但残留在树皮上的可不一样。
枝叶繁茂，可做遮挡，再加上树皮粗糙不平，若是血滴溅进一些细小的裂缝中，便不容易被雨水冲刷掉。
所以吴狱卒才把这些树皮揭掉。
顾九冷笑：“欲盖弥彰。”
......
回到驿馆时，已是四更天。
顾九趴在书案小眯了会儿，刚问流衡要走沈时砚寄来的信，正准备拆开来看，却见高方清从外面匆匆进来，手里拿着两本蓝皮账簿。
顾九道：“贪污？”
高方清把东西交给她：“不止。”
顾九随手翻开看了看，那一笔又一笔的账目仿佛成了精，变成白花花的银子，铺天盖地砸了过来。
她捏了捏眉心，又把账簿合上：“还是你直接说与我听吧，我晕算术。”
高方清倒是惊讶：“我还以为顾公事无所不能。”
“做人就要坦然接受自己的不足，”顾九道，“我也只是比寻常人聪明了些，但该不会的还是不会。”
无所不能的是沈时砚。
高方清道：“顾公事自谦都比旁人独特了些。”
顾九道：“哪里哪里。”
高方清说了正事：“贪污受贿这事便不再多言了，这天底下凡是当官的，多少都会捞些油水。”
顾九见缝插针：“王爷便不会。”
高方清难得生了些郁闷，他仔细瞧着她：“顾公事，你可还需要我继续说了？”
顾九立马双手平摊，恭敬道：“高少卿，您请。”
高方清道：“严刑逼供、徇情枉法......其中最严重的罪行是倒卖兵器。”
顿了顿，他道：“就以我查到的为算，凡与陈县尉结怨的多是寻常百姓，我也去走访了些，但都没查到什么有用的消息。”
顾九点点头：“当然查不到，人不是那个凶手杀的。”
高方清愣了下：“你查出是谁了？”
听他这么一问，顾九反倒有些迟疑，她犹豫了会儿：“应该是吴狱卒，就是吴知州那个小儿子。”
高方清皱了下眉：“他与陈县尉有仇？”
“没有，”顾九道，“但那人听到了我们之前对凶手意图的推测。”
高方清也听说了那日在牢狱里所发生的事情，闻此，便隐隐明白过来，但还是有些不敢相信。
他道：“只是因此？”
顾九道：“除了满足他自己那变态的施虐欲外，我想不出别的理由。”
说到这事，她便想起了今夜的另一事。
西征。