楚安道：“今早衙役说的那钟声，白羊说他每日子时都会敲，至于其意思，和衙役打听出来的一模一样。”
“还有，他是第一次来西京，和秦郎中去过很多地方，不过每待一段时间便又离开。”
顾九微微蹙眉：“神女的事情你没问？”
“当然问了，”楚安道，“白羊说当初神女救了他后，就让他跟随秦郎中即可，只要照做，便能再次和流衡重逢。”
他叹道：“不过白羊那模样就跟真的存在这么一个人般，但凡我问原因，他都说是神女的指示，我便也问不下去了。”
楚安挠了挠脸颊：“不过，流衡应该是猜出来咱们怀疑白羊和秦郎中了。”
顾九点了点头：“迟早的事情。”
流衡是沈时砚身边的人，自家主人浑身上下能有八百多个心眼子，少年自然也不会迟钝到哪里去。
用过午饭没多久，之前顾九让陈县尉去统计的失踪女子也终于送了过来。
陈县尉双手奉上：“近三年内西京所有在衙门有过记录的女子失踪案，皆已经誊抄在册中。”
顾九随手翻了翻，撩起眼皮瞧他一眼：“确定都在此了？”
陈县尉躬身道：“下官怎敢糊弄顾公事。”
顾九便没再问，摆摆手，让陈县尉下去忙了。
册子足足有一指宽的厚度，里面详细记录了失踪女子的身份信息，顾九看了近一个时辰，才将这些东西全部看完。
她伸了个懒腰，阖上册子。
楚安给她倒了杯水：“怎么样？可看出什么了？”
顾九点头。
册子里共记录了五十七名女子，上到六七十岁的老媪，下到牙牙学语的女婴，若撇开这两个极端，单论那些二三十岁的女子，只有二十五人。而这些人中又各有不同，在线索不足的情况下，实在难以判断其中的人是否与近三起失踪案有关联。
但若笼统来看，失踪时间这点有些奇怪。
“这二十五人中有些女子失踪的时间偏向集中，”顾九沉思片刻，慢声道，“建元五年秋季，共有七人失踪，建元六年秋季，共有五人失踪，建元七年秋季，共有五人失踪。剩余几人，则哪个月份失踪的都有。”
楚安提醒道：“可今年西京失踪的年轻女子并不集中在秋季。”
顾九看他：“那是今年。”
楚安一头雾水：“什么意思？”
顾九敛眸，半响，却忽然道：“高方清还没回来？”
楚安看了眼外面已经暗下去的天色，琢磨道：“怎么查个秦郎中要费这么大半天的时间。”
话音刚落，便见高方清撑伞从廊中进来，瞧着楚安，挑挑眉：“竟不想楚将军这般思念我，还没分别一日，便已开始念叨起来了。”
楚安：“......”
怪他嘴欠。
高方清见顾九眸色肃然，便没再逗楚安，说了正事道：“秦行知是十年前作为流民来到西京，一年之后，落户于当地，没多久便以高价买下他如今住的宅院，家中仅有一位母亲。”
顾九道：“没了？”
高方清耸耸肩。
秦行知。
认识至今，顾九首次知道他的名字。
她不死心道：“那能不能查到他近些年的出行？比如什么时候远行过？又什么时候回来了？”
高方清笑道：“咱们大宋户籍管理一向宽松，此些并未记录在册。”
他顿了顿：“不过，每三年重新登记时，秦行知都在西京。”
顾九垂下眸，看着书案上的册子。
见此，高方清问：“你那边查到别的什么了？”
顾九犹豫了会儿，便将适才失踪案的事情说了遍。
高方清隐隐明白了过来：“你是怀疑绑走这些女子的人，有可能只在每年秋季时才会来西京？”
顾九点头，微微皱眉：“但此事需得知道秦行知的行踪。”
每三年重新登记户籍，时间开始于正月上旬，正好是春季。如果白羊没有说谎的话，那就意味着这十年里，秦行知并非一直与白羊在一起，而且每年都会回西京。
既然如此，那有没有可能在其他时间里，秦行知也回来过？
高方清如实道：“只怕有些难。”
作者有话说：
秦郎中有名字了
第96章 神降于莘14
“比死更可怕是生不如死。”
话音落下, 高方清又道：“而且，就算那些女子多失踪于每年秋季，也不能百分百确定掳走她们的人一定与此有关, 凭此把失踪案落到秦行知身上，也太过于武断。”
西京虽不是大宋京都, 但它毗邻汴京和又修有皇陵, 经济繁荣，其辖区百姓众多, 人口流动频繁，这其中尤其包括走南往北的商人们，若非特殊时期，官府对于百姓出行并不严加限制。所以，若是单凭顾九这番关于时间的推测，西京那些商人的嫌疑也很大。
顾九心里也明白, 但眼下这种情况，不知道什么时候再有意外发生, 所以任何可能都不能放过。
可怎么打探出秦行知在秋季三月里有无回到西京呢？直接问白羊应该行不通，秦行知好歹是他的恩人，只怕到时候他们一开口, 秦行知本人便知晓此事。
那秦行知的邻居呢？
顾九脑海里快速闪过什么，她让楚安向秦行知的街坊邻居旁敲侧击地打听打听。
“尤其是院中种了石榴树的那家，”她道，“我今日瞧好些枝干探过院墙，伸到秦行知家中。秋天主人摘果时，也许会看到秦行知有没有在家。”
楚安去打探消息后, 顾九也没闲着, 问起了秦行知购置住宅的事情。
她道：“你说适才说的高价是指多少？”
高方清伸出一根手指：“一千贯。”
顾九吃惊。
那所小院再普通不过, 卖三百贯已是高价，难不成它地底下埋了什么宝贝？要不然一般人谁会当这个冤大头。
高方清继续道：“我觉得此事应是有些隐情，便揪着宅子往下查了下去。”
这已是十年前的事情，查起来自然磕磕绊绊，所以他才耽搁至此。
“我找来两人放于县衙的那份交易契书，查到宅子的原主是个年迈鳏夫，其膝下原有个充军的独子，后来犯了军法被处死了。
顾九皱眉：“既然是独子，怎么还去充了军？”
“因为当时是特殊情况，”高方清道，“先皇为了西征，颁布了增兵令。”
顾九怔愣片刻。
她没想到查着查着，竟然还能再次听到西征这件事。
说到兵，顾九忽然想起了归娘在外参军的丈夫。
还有那满身疤痕的弘敏和尚。
她倏地起身，撑伞往外走，高方清大步追上：“你这是要去哪儿？”
顾九头也不回：“巩县。”
两人等到了地方，一柱香的时间，便有了结果。二十年前的西征将士们，归娘丈夫也在其中。
县衙的主簿也在旁边，闻此，像是想到了什么，道：“顾公事若是想问此事，不若去找畿县的陈县尉。当年他也在其中，苗老三的儿子便在陈县尉手底下。”
夜阑低垂，屋外雨势由大转小，高方清撑开伞正准备往外走，却见顾九调转脚步，沿着廊下往另一侧走。
高方清问：“还不回去？”
顾九道：“去趟殓尸房。”
她脚步微顿，侧过身：“陈县尉来巩县见过弘敏和尚没？”
“见过，”高方清走过去，“之前我初来西京查这四起命案时，便是他带的路。”
顾九抿唇：“那陈县尉有没有说过他认识弘敏？”
高方清摇头。
顾九站在原地想了想，又转身往回走：“算了，还是先回去吧。”
一切还是先等问过陈县尉再说。
刚走过来，收好纸伞的高方清：“……”
雨天地滑，限制了两人赶路的速度，这一来一回花了不少时间，待他们重新回到畿县，已是深夜。
街巷空荡，被大雨冲刷过的青石板路又湿又滑。更夫提了盏灯笼，一边敲着梆子，一边扯嗓子喊道：“平安无事！”
更夫正慢悠悠地走着，忽然停了下来，他眯了眯眼，望向前方。
不远处，似乎有个人趴在地上，一动不动的，像是喝多了。
更夫连忙跑过去，正俯身想查看那人的情况，然而下一刻，他瞳孔倏地一缩，仓惶跌倒在地，纸灯笼在湿滑的板砖上滚落几圈，碰到了那人满是鲜血的头颅，昏暗的烛火挣扎了几下，最终熄灭。
“死……死人了！”
顾九和高方清进了县城没多久，便被这声尖叫吸引了去。迎面看见一个更夫跌跌撞撞地跑过来，面色惨白。
更夫指着身后，哆哆嗦嗦道：“那有个死人......”
闻言，两人赶忙过去查看。
高方清点燃火折子，照亮了那人的五官，神情骤然一变。
陈县尉。
......
已是子时，县衙内却灯火通明。
下午还来驿馆给顾九送东西的人，不足半天时间，便突然惨死于街道。