食肆掌柜原本正倚在柜台后, 不停地拨弄着算筹，一抬眼, 瞧见楚安带了那位新来府衙不久的女官差进来, 连忙放下手里的活，将两人迎到一处安静的角落。
掌柜立即眉眼笑开：“楚将军近些日子都没来小店了啊。”
楚安摆摆手, 大刀金马地坐在木凳上，满脸愁云惨淡：“这些天调查旧案忙得晕头转向，哪里能得空。”
“重翻旧案？”掌柜不由愣住，而后叹息道：“时隔越久，查证越难，将军和娘子为民翻案, 还以清白，多有辛苦啊。”
顾九深以为然地点点头。
若不是凶手用周志恒的死引他们去查三年前这桩冤案, 恐怕此事的真相永无得见天日之时。
楚安与掌柜又简单地聊了两句，便让掌柜报了些食肆的菜式，问顾九想吃些什么。
一连串菜名从耳朵飘入脑子里, 顾九只记得与“肉”这个字眼有关的东西。
“蒸羊羔肉，糖醋排骨，酒酿蟹……”顾九停顿了下，稍稍犹豫会儿，又道，“还有间笋蒸鹅。”
楚安评价道：“无肉不欢。”
顾九挑眉笑道：“然也。”
待跑堂把菜肴端上, 沈时砚才姗姗来迟, 手里还拿了一封书信。
顾九心底不由咯噔一下, 视线紧紧粘在那书信上：宁王亲启。
沈时砚在两人身侧坐下，将信封放在食案上，慢声解释道：“从澧州送来的回信。”
适才他前脚刚迈出府衙的大门，正要赶去与两人汇合，后脚便见一个驿差骑着马从远处奔来，停在他面前，急匆匆地翻身下马，奉上这封书信。
顾九默默叹了口气，心道，果然。
算算时间，的确应该有了回信。
顾九看了看满桌色泽诱人的美味佳肴，又瞧了眼那还没打开的信封，忍不住道：“王爷，咱们能等半柱香之后再打开看吗？”
沈时砚微微一怔：“怎么了？”
顾九抿了抿唇，有些不好意思：“我怕这信里又有什么惊天骇地的消息，看过后哪里还有心情吃的下去饭。”
“没错没错，”想到他与顾九关于乞丐身份一事的分歧，楚安颇为赞同，“这若是再讨论起来，我们二人也有力气。”
沈时砚不由失笑。
两人也只是嘴上这般说说，筷子还没动两下，仍是没忍住让沈时砚拆了那书信。
顾九和楚安不约而同地停下动作，神情有些紧张。
信上所写内容并不多，沈时砚快速浏览一遍，眉心微蹙：“澧州知府来信说，许家是在途径安乡县娘娘山时遇上的山匪。许家连同押送的官吏共五十七人，无一生还。当地官差清点尸体时，数目也对的上。”
顾九顿然觉得嘴里的食物索然无味，放下了筷子。
沈时砚继续道：“今年四月初在澧州的帮助下，当地知县亲自带兵上山剿匪，将盘踞娘娘山的各个匪窝尽数肃清。”
说到这，沈时砚忽然顿住，楚安却面露疑惑：“这是好事啊，既然娘娘山上的土匪们已经全部被抓，再审问许家一事岂不是方便得多？”
“没错，”沈时砚看他，“但问题是，安乡县知县并未审出与许家相关的事宜。”
楚安愕然良久，迟疑道：“也许是那些强盗故意隐瞒不说？”
沈时砚缓缓摇头：“大宋对匪徒盗贼素来以重刑惩处，而这时候知县以坦白从宽诱之，他们若是知晓许家一事，定然不会三缄其口。”
顾九敛眸，补充道：“而且匪徒多是劫财，可许家众人是被流放的罪犯，身上定无贵重物品，又有押送他们的吏卒随行，我若为强盗，像这种既没钱，还有极有可能惹怒官府的事情，是绝对不会干的。”
可如果不是盘踞在娘娘山的土匪，三年前劫杀许薛明全家的人还能有谁？
不可能是钟景云。
顾九与沈时砚相视一眼，置于膝上的手掌轻轻蜷缩：“皇城司。”
有了劫囚一事在先，再把这件胆大包天的事情与皇城司挂钩，内心已有了些许平静。
“皇城司初设时，原在各路辖区均设有据点，”沈时砚淡淡道，“后来因权势过大，经常发生与地方官员狼狈为奸，为祸一方之事，京都朝野上下对其意见很深。经朝臣联合上奏多次，太宗迫于无奈，这才舍弃刺探地方情报的作用，开始慢慢缩小皇城司的势力范围。直至今日，除去京都，皇城司仅在荆湖北路和陕西路两处辖区遗有据点，而自官家登基后，其势力日益渐长。前不久高太后要在京西路重新启用其地的皇城司，官家和朝臣极力劝阻，这事便一拖再拖，没有正式施行。”
当初他从惠州北上汴京，正是途径荆湖北路时遭遇山匪袭击，这其中的“匪”，怕是也藏有皇城司的人。
“荆湖北路......”楚安稍一失神，低声喃喃，“澧州便是隶属荆湖北路。”
“如果三年前真是皇城司自导自演了劫囚一事，然后迫使许薛明全家流放岭南，等他们途径澧州时，再伪作山匪将其劫杀，”楚安越说越觉得四肢发冷，“如此，便也无人状告，无人再为许薛明重翻旧案。”
“你至今还觉得皇城司插手此事，”顾九眉心深锁，直直地看着楚安，“仅仅只是为了坐实许薛明杀人的罪名？”
楚安下意识屏住呼吸，没有说话。
“杀了许薛明还不够，还要杀光整个许家......”顾九垂眸沉思，“他们平日与皇城司应该没有交恶的可能，若是有，那得是多大仇恨才能促使皇城司铤而走险至此，而且京城里不可能一点风声都没有。故而，我觉得仇杀的可能性很小。”
她仔细思忖着所有的可能性，脑海忽地闪过许府那些东倒西歪的破败家具，心中一凛，慌忙道：“前些日子我们前往许府查看时，怀疑有人曾去过那里搜寻什么东西，你们说，有没有可能是皇城司的人？”
不待沈时砚和楚安回答，顾九又自顾说了下去：“他们在找什么？也许就是因为此物，他们才对许家痛下杀手。”
她不禁想，是许薛明写的那本《治吴水方略》？
可如果是，为何皇城司苦苦寻找的东西会在周志恒那里？皇城司那群人敢为了它杀光整个许家，若要是知道这东西在周志恒那儿，又岂能放过他？而且，根据他们目前的推测，周志恒与钟景云应是一伙的，可皇城司和他们两人之间又是什么关系？
合作？
钟景云和周志恒联手陷害许薛明入狱，皇城司借此杀之？
顾九觉得哪里隐隐不对。
皇城司的目的若真是寻找某样东西，他们至少应该先寻机会审问许薛明和其他许家人，前者未说，故而杀之，这说得通。那许家众人呢？皇城司在澧州伪装山匪劫杀他们，定然没有留有审问他们的时间。
所以，搜东西是次之。
而要他们死，才是最重要的事情。
顾九眼底闪过一丝凉意，眉头紧紧蹙起，缓缓吐出两个字：“灭口。”
她看向沉默不语的沈时砚，重新道：“王爷，皇城司这么做的原因会不会是灭口？”
虽是问句，可语气却是淡然得如同万分笃定一般。
沈时砚并没有接话，他对上顾九投过来的视线，薄唇微抿，那双澄澈如山间溪流的眼眸几乎不可见地颤了颤。
顾九没有察觉沈时砚这轻微的异常，继续道：“但是有什么秘密，是许家人知道且对皇城司异常重要的呢？”
她敲了敲食案，一字一句道：“结合目前所有浮出水面的线索，我只能联想到孙惊鸿。”
顾九偏头看了眼满脸骇然的楚安，将原本就不大的声音再次压低，几近无声：“三年前死在破庙里的人是真正的孙惊鸿，而两年前病死在吴中的‘孙惊鸿’，另有其人。”
顿了顿，她继续道：“如果这偷天换日的险事有皇城司参与，为何他们会插手陷害许薛明一事，为何他们设计迫使许家流放岭南还不够，仍要将其置于死地，这两个疑问便有了合理的解释。”
按照这个推测，皇城司所潜入许家翻箱倒柜搜寻的东西，定是许薛明所写的那本《治吴水方略》，因为它的存在可能会成为来日他人疑心孙惊鸿身份的证据。
就如同现在一般。
而杀许薛明，杀许家。
是因为许薛明曾和真正的孙惊鸿于破庙相识，而皇城司担心孙惊鸿与许薛明说了什么不该说的话，又疑心许薛明得知后，与其日夜相伴的许家众人也有知晓此秘密的可能性。
因此，宁可错杀，不可放过。
顾九沉声道：“这个秘密足够大，一旦被人揭露，于皇城司而言，实乃重击。”
若是官家手段够强硬，便可趁此机会将皇城司这颗危及皇权的毒牙连根拔除。
作者有话说：
明天一定长！认真脸.jpg
第68章 王孙不归18
“冥冥之中，因果轮回，恍如昨日。”
随着最后一句话落下, 三人沉默良久。
顾九觉得手心处莫名有些湿意，她垂眸扫了眼，有一瞬慌乱。
是不知从何时冒出的冷汗。
顾九慢慢收拢十指, 喉咙发紧。
适才她推测的所有若是真的，皇城司能因此不惜冒险杀光整个许家, 更能杀了她这个自小便失了依靠的浮萍。
顾九悄悄咬住下唇里肉。
哪怕皇城司当真因此遭受重创, 可瘦死的骆驼比马大，捏死她, 比捏死一只蚂蚁还容易。
就此放手，不再参与此事？
皇权与外戚之间的斗争宛若巨大且深不见底的漩涡，稍不留神，便会卷入其中化作牺牲品。
顾九用眼角余光瞟向沈时砚，见他神情冷然，心脏不由一紧。
她抿紧唇角, 默默长叹了一口气。
若是刚才她没有说出骇人听闻的推测，故意避而不谈, 再趁机寻个理由退出此案，或许还有一丝退路可言。反正案情已经查到这一步，用不了多久, 沈时砚也能猜出其中原由。
可如今，在她把这些话说出口后，她同府衙，同楚安，同……沈时砚，已是站在风口浪尖上。
他们查此事已有些时日, 皇城司最善刺探情报, 不可能对此毫无察觉。
顾九看着食案上秀色可餐的美味, 静了片刻，重新拿起筷子，夹了片浸满杏仁酪的羊肉，送入口中。
罢了罢了。
从她决定就在汴京的那一刻，这辈子便别想着安宁了。
开弓没有回头箭，若真因此丧命，也算死得其所了不是？
想到这，顾九不由豁然一笑。
况且不是还没有到生死危机的时刻吗？没有退路，她便奋力把前方的死路劈开。
你死我活之间。
她定然要选择后者。
还有。
顾九看了眼沈时砚和楚安。
她并不是孤身一人。