薛女士瞪了章修严一眼，开口指使袁宁：“宁宁，帮我亲哥哥一口。”
袁宁觑了眼章修严紧绷着的脸，壮着胆子爬到沙发上，身体前倾，亲章修严脸颊。章修严有心避开，又怕袁宁从沙发上栽下去，只能由着袁宁在自己脸上吧唧一口。
章修严耳根发烫，板着脸看着袁宁：“为虎作伥，白疼你了。”
“为虎作伥，”袁宁听到个新词，好奇地追问，“什么意思？是哪个伥？大哥你能教我写吗？”
“……”
章秀灵笑眯眯，跑过来说：“宁宁我会，我教你写！”她让袁宁伸出手，在他掌上写出个“伥”字，“以前有人被老虎吃了，死后变成鬼魂替老虎哄骗过往行人，让他们也成为老虎的食物。这种鬼魂就叫做‘伥’！”
袁宁明白了，立刻严肃地反驳章修严：“妈妈不是老虎，”他瞄着章修严，“我也不是伥！”
章修严说：“性质同等恶劣。”
晚上薛女士早早回了房，坐到阳台的椅子上，看着远处出神。章先生处理完公务过来，看见薛女士神色不对，不由走出阳台，在薛女士旁边坐下。
薛女士回过神来，才发现自己的手被章先生紧紧握住。
薛女士说：“我不是个称职的妈妈。”
章先生注视着她。
薛女士说：“自从宁宁来了以后，修严开心了很多，这两年来他一直没笑过。我当时……”
章先生拍拍她的手背：“他像我。”章先生顿了顿，“现在挺好的。”
薛女士心中一松。是啊，现在挺好的，只要不刻意去挖开伤口，只要不去注意大儿子有意无意的回避，什么都挺好的。她轻轻靠入章先生怀里，低声问：“鸣鸣还能不能回来呢？”她对大儿子的伤害，她心中潜伏着的伤痛，也许只有小儿子回来的那天才能真正消散。
章先生说：“我也不知道。”他从来不会安慰人，永远都实事求是。章先生沉声保证，“但是只有还有一线希望，我们就不会放弃。不管最后得到的是什么样的结果，我和修严都会追查到底。”
薛女士闭上眼睛，眼泪无声地滑落。
另一边的章修严正在给袁宁讲解习题。自从袁波提到“预习”这件事，袁宁就上了心，恳求齐老师帮自己找来下学期和二年级、三年级的课本，开始自行学习。于是他每天除了保持阅读的习惯，还多了提前自学一项。
袁宁攒了不少问题，敲响章修严房门，向章修严求助。章修严自然不会拒绝，他替袁宁解决完所有疑难，才发现已经十点了，早过了袁宁的睡觉时间。
章修严问：“刷牙了吗？”
袁宁点头。
章修严说：“睡在这好了。”他帮袁宁把课本合上。别人家的孩子想让他坐下来看看书都难，袁宁却不同，刚才讲了那么多内容，袁宁肯定没办法一下子消化掉，回房后绝对会继续琢磨。
章修严去刷了牙洗了脸，换上睡衣出来，果然见到袁宁又把书打开了，脸上满是纠结。章修严走过去，啪地把书合起来，把台灯关掉，再将人捞进怀里，抱上床。
袁宁被抱进熟悉的怀抱，小声说：“大哥，我是不是很笨？”大哥都给他讲得那么明白了，他却还是没完全弄懂。
章修严说：“再不睡觉会更笨。”
袁宁：……_(:3」∠)_
也就是果然很笨。
袁宁靠进章修严怀里，乖乖合上眼睛睡觉。
黑暗之中，章修严注视着袁宁的发顶，久久没法入睡。不知过了多久，他才强迫自己闭眼，缓慢入睡。四周黑黢黢一片。
章修严一步一步地往前走。
天边突然掠过一道闪电。
闪电倏然照亮眼前的一切。
薛女士的脸清晰可见。
薛女士一把推开他：“每年你都会和鸣鸣一起回去，这次你怎么可以正好不在！”薛女士满脸都是伤心与谴责。
是啊，他为什么正好不在？正好碰上他的小学毕业旅行，正巧就碰上那几天，他本来不想去的，栾嘉却说想和他组队，他也就答应了。答应了的事怎么可以不做？他去了毕业旅行，正好就不在……每次都在，就那次不在……
薛女士哭得伤心，不让他靠近。
章秀灵和章修文上前抱住薛女士。
她们哭成一团。
她们像一家人，他像是外人。
章先生站到他身边，拍拍他的肩膀，说：“不是你的错，谁都不想的。”
不是他的错。
那为什么妈妈怪他？
薛女士伤心的脸一直在他眼前回放。
“你为什么正好不在！”
章修严猛地睁开眼。
袁宁坐在他身边，紧张地抓住他的手。
章修严哑声说：“怎么醒得这么早？”
袁宁说：“大哥你做噩梦了吗？”大哥把他抱得很紧，他有点喘不过气。等他睁开眼，却看见章修严眉头紧皱，好像连梦里都不开心。
“没有。”章修严把袁宁拉回被窝，“本来就睡得晚，再多睡会儿。”
“等等。”袁宁翻身下床。他跑了出去，蹬蹬蹬地跑下楼，倒了杯牛奶热好，端回章修严房间。见章修严没睡回去，他把牛奶捧到章修严面前，“大哥喝点，喝点就不会做噩梦了。”
章修严接过那热乎乎的牛奶，心里像打翻了什么东西，酸涩的感觉蓦然泛开。他握着暖暖的玻璃杯，说道：“天气冷，快回到被窝里来。”
袁宁手脚并用地爬上床，钻到章修严身边，跑下去一趟，他手脚变得冻冰冰的。章修严感觉到了，三两口把牛奶喝光，躺回被窝，握住袁宁的手帮他暖回来。
袁宁顿了顿，大胆地把小脚丫也贴到章修严身上取暖。大手裹着小手，小脚黏着大脚，章修严心里有着前所未有的安稳。
他需要这样被人需要。
天色蒙蒙亮，章修严才叫醒袁宁。袁宁跑回自己房间，三下并两下地换好衣服，跑出房门，就见到章修严也准备好了，正站在门外等自己。袁宁心里很高兴，却不知自己为什么而高兴。他拉起章修严的手往外跑。
冬天起来晨练的人依然不少。
每个人口里都呵出一团白白的水汽。
袁宁和章修严一起慢跑，不时和路过的人打招呼，不管是老人还是中年人——或者半大少年，袁宁竟都能喊上一声，对方也都笑着回一句“宁宁还是这么早”。连带地，永远绷着一张脸的章修严偶尔也会被人问候几句。
章修严盯着袁宁的小脑袋，突然希望这样的日子不要太快结束，袁宁不要长大得太快、不要被更广阔的世界吸引，能一直这样乖乖巧巧地跟在他身边，每天和他一起早起锻炼。
章修严喊：“袁宁。”
袁宁转过头看向章修严。
章修严蹲下帮袁宁把外套拉链往上拉了拉。
袁宁乖乖说：“谢谢大哥。”
章修严倾身上前，在袁宁脑门上亲了一口。
袁宁一愣。
他也抱住章修严脖子，往章修严额头上回亲了一下。
虽然大哥什么都不说，但他知道大哥心里有很难过的事。
妈妈说过的，亲一亲就不会再难过。
第37章 过年
寒假过半，年关将近章修严领着袁宁准备年货。虽然大多数东西都会由沈姨置办，但他们得去姥姥家一趟，带去的礼品还是自己挑才能表达心意。章秀灵和章修文被提前接回本家，只有薛女士领着他们回去，薛女士自然没精力考虑这些。
袁宁与章修严坐在书桌前，章修严说，袁宁写，提前把要买的东西分门别类地列在纸上，不到半小时就把购物清单给写完了。章修严叫上李司机出门，到超市和市场按照清单一一买完，还能赶上家里的饭点。
章修严与薛家姥姥那边通了电话，再次确定到达的时间，就与薛女士一起出发。薛家在另一个市，几乎跨越整个省，他们到傍晚才抵达那边的市区。薛家的宅子位于老街区，位于大学附近，是栋独门独户的老房子。
薛家姥爷老了喜欢住在乡下，章修鸣就是在那里出事的。自从章修鸣丢了，薛家姥爷一直很自责，年轻时落下不少毛病的身体每况愈下，第二年春天就病逝了。
薛家姥姥是大学教授，薛家姥爷去世后薛家姥姥没有就此消沉，偶尔学校缺人了她还会回去上上课，甚至带学生做实验。
袁宁到薛家时，薛家姥姥正在打毛衣。她面容和善，体态保养得宜，身上透着种知识分子特有的书卷气。见了袁宁三人，薛家姥姥含笑对薛女士说：“你最受不了做这么久的车，去休息一下吧。晚饭还没好，好了再叫你。”
薛女士有点晕车，精神不太好，点头说：“好。”说完她回了自己没出嫁时的房间，放下行李躺上床休息。
薛家姥姥慈祥地打量着章修严和袁宁。她先拉住袁宁的手，长着薄茧的手掌宽大而温暖：“你就是宁宁吧？”
袁宁感觉整个人都被那暖融融的目光包裹起来了。他一眼就喜欢上这个满头银丝的老人。他小心翼翼地望着薛家姥姥，点点头，小声说：“嗯，我叫袁宁。”
薛家姥姥拿起手里正在打的背心：“这是我给你做的，马上就要收线了，来比比看适不适合。我眼神不大好了，太复杂的毛衣打不好，只能给你打件背心。”背心用的是蓝色的毛线，毛线软软的，带着点小绒毛。
袁宁没想到这是给自己做的，有点不知所措，愣愣地不知该说什么。他鼻头发酸，望了望章修严，又望向薛家姥姥，说：“谢谢……姥姥。”
薛家姥姥“哎”地应了一声，把毛衣在袁宁身上比了比，推了推鼻梁上架着的老花镜，笑着说：“你大哥说的尺寸很准，不大也不小。”
袁宁说：“大哥也有一件，是灰色的。”他记得章修严把那件背心收拾到行李里了。
薛家姥姥说：“是的，大哥也有一件，秋天叫二舅舅给他送去的。”
袁宁说：“大哥很喜欢穿。”
薛家姥姥眼底满含欢喜，语气非常愉快：“你大哥其实挑剔得很，外面买的他都穿不惯。我每年都给他们打一件毛衣。秀秀和修文的也做好了，你们走的时候带上。”
说话间薛家姥姥把线尾收了，收起毛衣针。章修严替袁宁接过背心，让袁宁把外套脱掉。家里有暖气，袁宁穿得不多，里面是件章修严挑的白色衬衣，把背心套进去后衬得袁宁脸色更加红润可爱，整个人都精神了不少。
章修严说：“不错。”
薛家姥姥让袁宁转了个圈，前前后后地看了看，点头说道：“宁宁长得好，穿什么都好看。”薛家姥姥张开手，“可以抱抱姥姥吗？”
袁宁扑上前，主动伸手抱住薛家姥姥。
薛家姥姥蒲扇般的手掌摸了摸他的脑袋，叹息着说：“你四哥若是没丢，也像你这么大了。”薛家姥姥没有小心翼翼地回避，神色看起来温柔又悲伤。
袁宁笨拙地安慰：“四哥一定很快就回家的。”
薛家姥姥心中发软，慈和地把袁宁抱到膝上，问起袁宁都读什么诗。袁宁看的大多是童话和寓言，偶尔也在章修严指导下抄古文练字，古诗古文都能背出不少。薛家姥姥一听就知道章修严花了多少心思教袁宁。
当初章修鸣丢了，家里乱成一团，她是亲眼看着小女儿怎么把章修严推开的。即使她好好开导过章修严，也好好照顾着薛家姥爷，还是无法抹掉这一老一小心中的自责与伤痛。薛家姥爷去了，章修严变得沉默寡言，越来越像他父亲，薛家姥姥一直担忧得很。
眼看章修严终于慢慢走出来了，薛家姥姥自然而然地喜爱上让章修严走出阴霾的袁宁。虽然才第一次见面，但她已经看出袁宁是个体贴又乖巧的孩子。
晚上薛家两个舅舅也回来了，还有他们家的两个孩子。两个小孩见到袁宁都很喜欢，拉着他出去堆雪人打雪仗。章修严站在屋檐下看着，免得他们跑到马路外面去玩。
到了九点，章修严就督促袁宁去睡觉。两个小孩跟着跑到袁宁房间，拉着袁宁说悄悄话：“大表哥很可怕吧？这么早就叫你睡觉了！”
袁宁说：“我以前在家也是八点多就睡觉的。”他替章修严辩解，“大哥不可怕，大哥可好了。早睡早起身体好，能长高！”