“陛下不是早封了雍儿亲王爵位吗？”杨皇后忍不住指出，她的儿子尚未封王，难免耿耿于怀。
“那是孩子应得的。谁功谁过，朕心里明白。”承天帝笑了笑，轻轻掠过此话题，转而吩咐：“来人，上酒，朕要痛饮一番！”
“陛下，御医说——”李德英苦口婆心刚开了个头，就已被承天帝斜瞥的眼神阻止，无奈之下，躬身行至屏风后低语几句。
很快的，一名身穿黑衫布袍的男子在数名禁卫严密看管下出现，他脚步虚浮无力，行动迟缓，头发斑白，一名御前太监端着红漆小托盘陪同，行至宴桌前，黑衫男子捧杯、李德英亲自斟酒，佯作未发觉皇帝皱眉，坚持只为其倒了小半杯。
他怎么在这儿？
杨皇后瞠目结舌，死死盯着黑衫男子，屏住呼吸。
为皇帝斟酒后，下一位自然是皇后。
“此酒温补，强身健体，乃御医特别酿制，皇后，你也可以喝一些，不妨事的。”承天帝和蔼道。
但杨皇后此刻耳朵里嗡嗡乱响，什么也听不清，她两手揪住桌布，盯着黑衫男子，双目圆睁。同样震惊的，还有其心腹何嬷嬷，她们当然认识镇千保的本来面目，主仆胆战心惊，冷汗涔涔。
包锋捧起皇后的酒杯，李德英为其倒了浅浅一杯，包锋把杯子放回原处，冷漠说：“大姑娘，请。”
——平南侯杨府上一辈有两名嫡出千金贵女。大姑娘清丽聪慧，遵从父母之命、媒妁之言，嫁给当时仍是皇子的承天帝做正妃；二姑娘娇俏泼辣，很有些“离经叛道”，执意下嫁，做了寒门探花郎周仁霖的妻子，去岁已亡故。
因此，一声久违的“大姑娘”，令杨皇后当场变了脸色，不敢揣测皇帝的想法，但因为娘家曾鼎力助丈夫上位，故她潜意识仍笃定丈夫会包容自己，怨毒余光频频飘向庆王：
该死！一定是老三搞的鬼！
为皇后斟了酒，最后轮到庆王。
李德英笑着倒满一杯，叮嘱镇千保：“你当心点儿。”
“是。”包锋应声，他武功尽失四肢无力，尽量摆正酒杯，说：“殿下，请慢用。”
庆王略颔首，敏锐察觉皇后的怨恨刺探眼神，但稳坐如钟，从容冷静。
“皇后？皇后？”举杯的承天帝呼唤。
“呃……啊！臣妾在。”杨皇后柳眉尖蹙，哀切恳求地凝视丈夫。
“怎么？见到故人就这般惊喜吗？”承天帝笑问，随手一撂酒杯，语气森冷，慢悠悠说：“你认识他吧？”
认识，当然认识，只是不能也不想承认。
“臣妾……并无印象。”杨皇后硬着头皮答。
庆王终于开口，沉声问：“他能唤出‘二姑娘’，娘娘对他却一无所知？”
“你这是什么态度？”杨皇后羞恼斥责，扭头面朝丈夫诉苦：“陛下，您看看，雍儿待臣妾总是这样！”
“他可是你娘家的人呐。”承天帝平缓打断，自顾自叹道：“镇千保，皇后忘性大，你自个儿说说吧。”
“是。”包锋已退避一丈远，跪地仰脸问：“大姑娘、何嬷嬷，属下包锋。这二十年间，属下以‘镇千保’的绰号在外行走，不知为侯爷和大姑娘干了多少伤天害理之事——”
“你、你住口！”杨皇后在听见丈夫亲口吐出“镇千保”三字时已喘不上气，手捂住胸口，她撑着桌沿起立，与何嬷嬷互相依偎。
“二姑娘何错之有？她是你的亲妹子，你明知她对周仁霖用情至深，却狠心见死不救！”包锋憎恨至极，且满腔怜惜，把杨若芳的死归咎于其父母和兄弟姐姐，咄咄逼问：“并且，二姑娘尸骨未寒之时，你为了拉拢永兴侯，竟然将她女儿许配给暴戾狂徒文耿做填房！你冷血阴毒，绝情绝义，逼得周姑娘逃家在外流浪，日后到了九泉之下，敢问你如何面对二姑娘？”
“放肆！你算什么、什么东西？也配指责本宫？”杨皇后剧烈发抖，眼前一阵阵发黑，胸闷气促。
承天帝闭目养神，面容苍老，若有所思。
“娘娘且息怒。”庆王沉声开口，扭头望向禁军统领，吩咐道：“把人带上来。”
“是！”
杨皇后捏紧衣襟，厚粉和淡红口脂浮在表面，微张开的唇内侧肉色与口脂颜色截然不同，咬牙随庆王扭头，定睛一看，失声大叫：
“袁嬷嬷？你、你——”
“娘娘勿怪。”袁嬷嬷脸色惨白，战战兢兢下跪，叩首哽咽称：“奴婢受了老夫人的恩惠、有幸伺候您半辈子，永不后悔，可奴婢的家人是无辜的，不敢奢求您谅解，只求陛下开恩，饶恕无辜之人。陛下开恩呐！”
杨皇后登时面如死灰，瘫软歪进何嬷嬷怀里。
“无辜之人？”承天帝闭着眼睛，一字一句问：“淑妃不无辜？小九不无辜？皇孙不无辜？还有被你们暗害的所有人呢？嗯？”
“父皇请保重龙体。”庆王亦立起，以眼神招呼李德英，低声吩咐：“传几个太医前来待命。”
“是。”李德英匆匆转身安排。
庆王身姿笔挺，双目炯炯有神，强忍悲伤，面朝皇后，冷冷道：“我暗中调查多年，铁证如山，你不必狡辩。无论是母妃之死还是小九屡次死里逃生，亦或是父皇的数位妃嫔蹊跷小产或‘病故’等等罪行，详细证据均已呈交父皇。隐忍多时，我并非畏惧于你，而是担忧父皇身体、不愿看到家国纷乱，你却一再胡作非为，令人忍无可忍！”
“陛下！陛下？臣妾冤枉啊。”杨皇后无力跪倒，喉头发腥，形销骨立，干瘦得撑不起凤袍
承天帝闭目，沉痛开口：“朕为天命皇帝，乃天下黎民百姓之君父。杨氏，你为皇后，理应母仪天下，仁慈爱护家国所有子民。然而，你连皇家、连朕的儿女也照顾不周，为人狭隘善妒，谈何‘母仪天下’？”
杨皇后泪流满面，狼狈张着嘴，重重喘息，眼前金星乱冒。
“更有甚者，你连自己的儿子也没教好，祥儿、祥儿——罢了。”承天帝长叹息，终于睁开眼睛，直视妻子，威严道：“雍儿孝顺稳重，为了大局按捺私怨，你却不知收敛悔改，实在令朕失望。”
“陛下，请听我解释呀！”杨皇后抽泣哀求，膝行往前，意欲接近丈夫，却被对方示意太监阻拦。
庆王肃穆凝重，目不转睛。
“京城虽好，对祥儿而言却太挤了些。”承天帝扼腕，但铁了心，强硬道：“这样吧，朕封他为广平王，令其镇守广南，无圣旨不准回京——”
“不！”杨皇后凄厉尖叫打断
第187章 两地
丑时，夜色浓如墨，粘稠得化不开，沉沉笼罩着皇宫。
黑暗处伸手不见五指，万籁俱寂中，隐约可听见殿外日夜巡逻的带刀禁军靴袍轻甲摩擦碰撞的动静。
乾明宫内寝室, 偌大龙床四周悬挂层层明黄帐幔, 柔软顺滑，静谧垂地。
“唉。”承天帝疲惫异常，却无法入睡，眉眼嘴角在戳灯映照下一齐耷拉, 难掩愁态。
“父皇，您歇会儿吧，保重龙体要紧。”庆王再度劝道。他坐在榻前三尺处, 腰背挺直，年轻可靠, 精力充沛。
内廷总管李德英快七十岁的老人了，侍奉皇帝半生, 他状似熬不住漫漫长夜，和衣席地靠着熏笼，不知不觉入睡。
“不了，朕没心思睡。”承天帝摇摇头，问：“你说……皇后为何得了那病？”
“据御医诊断，她长期殚精竭虑、积郁愤懑，导致气血两亏，乏力盗汗咳血，非药石所能治愈，只能靠自身缓解舒散。”庆王如实转告。
殚精竭虑？怕是处心积虑吧！
“心病，她那是心病啊。”承天帝叹息，无奈又坚决道：“朕虽有药，可仅有一剂，且列祖列宗和天神在上有灵，朕的药必须用于强健社稷、抚育百姓，断不能赠予欠妥之人！”
“父皇圣明，儿臣佩服。”庆王由衷地颂扬。
承天帝却苦笑，叹道：“家国、家国，世间罕有两全其美之事，朕纵使挖心掏肺，也无法令所有人满意，只能选择照顾大多数人了。”
“您的苦心，贤良百官与黎民百姓必将领悟，至于个别人不理解，实属正常，任由他去吧。”庆王宽慰道。
承天帝瞥一眼儿子，皱眉教导：“雍儿，你过于强硬了，欠缺圆和，做事需注意态度和方式，不宜一味急躁直冲，以免激起底下人反感、最终束缚自身。”
“父皇训诲得是，儿臣惭愧。”庆王垂首。
“罢了，秉性难改，朕以后空了再教你。”承天帝抬手盖住额头和眼睛，面有愠色，说：“广平王有什么不好的？除了没有兵权，只要不逾矩，封地内任其管治。哼，朕念在当年平南侯的助力，一忍再忍，时至今日仍未严惩，给你二哥封了王、划了封地、令其尊荣富贵一生，还不够宽容吗？皇后不知感恩，竟当面顶撞朕，言辞无礼荒唐，毫无一国之后的气度与风范！”
“父皇息怒。”庆王干巴巴安慰，对于皇后，他实在没有好感。
事实上，知子莫若父，反之亦然，父子俩都很清楚对方此刻的心情。
“上位者，有时不能太较真，难得糊涂，以维持大局平稳。”承天帝顿了顿，扭头看着儿子，歉疚道：“不过，淑妃、淑妃……她已去世十多年了，并非朕有意包庇皇后，但倘若翻起淑妃旧案，则免不了翻起其余若干妃嫔的遭遇，到时皇室尊威脸面何存？一损俱损呐！雍儿，望你谅解朕的难处。”
“莫非您打算不了了之？”庆王直视父亲，当然非常不满意。
“谁说的？”
承天帝挑眉，嘴角隐隐畅快弯起，威严道：“君无戏言，赐封广平王的圣旨已拟好，明早下发，泽祥半月后起程赶赴封地广南州，无召不得回京。另外，皇后重病缠身，不是朕咒她，连御医也暗示其时日无多了。如何？”
还能如何？
无论谁做皇帝，也不会因为三千佳丽中死去十年的一个妃子闹得后宫鸡犬不宁。
庆王一言不发，剑眉星目，垂眸时尤显鼻梁高挺。
“嗯？”承天帝不悦地扬声。
“您事先对二哥透露口风了吗？”庆王风马牛不相及地问。
“朕下旨难道需要征得儿子同意？”承天帝抬高下巴，傲然反问。
庆王颔首：“儿臣糊涂了。”
“你啊，也别委屈，男子汉大丈夫，想为娘亲妻女挣荣光就得努力上进、积极建功立业，凭自身才干，记住了吗？”承天帝语重心长地叮嘱。
——庆王生母死后并未追封，仅以妃位下葬。因为后宫太妃仍存世五六位，承天帝的妃嫔更是众多，宫廷封赏有祖制，不可能随意加封、追封。
但淑妃为皇室添了两位皇子，生育有功，本应至少追封一级，却一直搁置。
庆王心念一动，倏然抬头凝视父亲！
承天帝什么也没说，眼里饱含鼓励。
沉默片刻
“世人总以为朕故意纵容外戚，其实皇帝也有苦衷的，他们哪里懂得！”承天帝惆怅唏嘘，复又抬手盖住眼睛，嘴角愉悦弯起，语速稍快，略高昂地说：“从前，都城戍卫由三部分组成，朕亲管宫廷禁军，六万余人；平南侯辖护城司，五万余人；沅水东西两大营最关键，兵力十万余！那是自朕一登基就定了的局面，极难扭转。”
——其实，这也是庆王隐忍皇后一党多时的原因，唯恐陷入“螳螂捕蝉，黄雀在后”的糟糕困境。
“父皇放心，如今您手底下不是还有北郊大营吗？北营目前兵力三万，今年四月将贴出第三轮募兵告示，儿臣会尽可能精挑细选、日常严格督促操练，让忠诚精锐保您安眠无忧。”庆王正色承诺，目光不闪不避。
“好，好！”承天帝龙颜大悦，快意笑问：“朕当初力排众议，坚持新设北营，如今你明白了吧？”
“父皇深谋远虑，实乃社稷之幸。”庆王全程了然于心。
父子相对一笑，心照不宣。
庆王情绪逐渐平顺，也谅解父亲竭力顾全大局的艰难，低声提醒：“快闭上眼睛养养精神吧，估计宫门一开就会有大批人求面圣。”
“你怎么不说早朝难呢？到时封王圣旨一下，满朝文武兴许会吓得跳起来。”承天帝慢悠悠拉高被子，气定神闲。
庆王莞尔，敏锐察觉父亲想法，遂顺势提议：“您熬了一晚上，最好补补眠，稍后的早朝不如交给大哥主持，反正他前阵子历练过，应该扛得住。”
“那你怎么不为朕扛一回？”承天帝质问。
庆王语塞，有些尴尬，坦率表明：“儿臣倒想为您分忧，但假如由我代为主持早朝，文武百官可能就不止一蹦三尺高了，也许会当场晕厥几个的。”
承天帝欲言又止，拉长着脸，严肃训斥：“部分朝廷命官对你的行事作风有些看法，你也该适当反省反省！”
庆王面色不改，强硬道：“儿臣秉公持正，做事之前难道需要询问某些禄蠹的意见吗？”