大皇子强压下心浮气躁，文质彬彬道：“三弟，坐吧。”
“刚才下早朝时，恍惚瞧见你走在前头，可一拐弯就不见了人影，莫不是我眼花吧？”二皇子略倾身，亲切友善，大半月的禁足显然有效磨平了他的锐气。
庆王入座，简洁地解释：“我去探望四弟了，走得快，并未发现二哥，还望见谅。”
“你啊，总是风风火火，为兄岂有不了解的？我习惯于离宫前探望四弟，有时还能一块儿吃顿饭。”二皇子谦和宽厚，时刻牢记中宫嫡子的气度风范，堪称战战兢兢，生怕再度激怒父亲。
然而，承天帝却连余光也没扫一下，他垂眸，眼观鼻，全神贯注捻动佛珠，问：“雍儿，你四弟好些了么？”
庆王起立，略躬身答：“父皇放心，四弟正逐日好转，儿臣去探望时，他在自行洗漱，说是准备早膳后给您和惠妃娘娘请安。”
承天帝露出几分笑意，威严道：“不必急于走动，叫他再养一阵子，等身子骨结实了再说。”
“四弟向来孝顺，深切记挂您，待会儿怕是会来一趟。”庆王竭尽所能地劝和弟弟与父亲，深知经长公主被害一事后，知情者心里难免不自在，生了嫌隙。
“唉，那孩子，真是难为他了。”承天帝欣慰慨叹，仍旧埋头把玩佛珠，叮嘱道：“祥儿，稍后你去看老四时，叫他安心休养，别稍微好些就四处走动请安，须遵从宋大夫的医嘱。”
二皇子急忙起身，恭谨垂首答：“儿臣遵旨。”
“那民间大夫的医术真是高明，把整个太医院都比了下去！他来自南蛮山区，却沐浴圣明光辉，钦佩明君，千里迢迢入京献上医术，实乃英明神武如父皇才能得到的景仰。”大皇子发自肺腑，十二分诚挚地拍了一个马屁。
谁也不会嫌好话刺耳。
承天帝的笑意加深了一分，皱眉道：“宋慎医术是不错，可惜肚里缺乏墨水，甚无礼粗鄙。”
“儿臣已经当面给予告诫，他会跟着四弟身边的管事学规矩的。”庆王责无旁贷地解释。
承天帝冷哼一声，佯怒道：“他是该学学规矩，免得有损宫廷体统！”
闲聊半晌，庆王佯作没察觉两个兄长之间的暗潮涌动，起身道：“父皇，儿臣赶着出城去北营，您和大哥二哥继续聊，我明早再来请安。”
斜倚着的承天帝终于坐直，抬眼问儿子：“急什么？有要事？”
庆王愣了愣，据实以告：“上月刚招募一批新兵，正待筛选，加之建造南段营房时地下掘出一大片硬石，急需商议定策，儿臣身为主帅，理应切实统领全局。”
“哦，那两件事啊，不急，横竖有副将们盯着，你坐下，商议商议户部右侍郎的空缺。”承天帝不容反对地吩咐。
庆王只得重新落座：“是。”
“父皇，户部侍郎乃正三品大员，算得位高权重，儿臣认为，应补上一名资历深厚、熟知户部职务者。”大皇子率先开腔，严肃提议：“据悉，现任户部郎中邹凯，为官二十余载，兢兢业业，颇有功绩，值得提拔。”
“邹凯的官声不错，还算清廉。”承天帝评价道。
被贪污案牵连的二皇子霎时脸皮滚烫，呼吸窒了一瞬，疑神疑鬼，猜测父亲在敲打自己。他咬紧牙关，强作镇定，极力争取，诚恳道：“父皇，吴尚书管了半辈子，他最清楚户部各员的才干和秉性，邹大人固然不错，可他一直处理的是地方杂务，并未接触过核心。吴尚书举荐了另一名郎中，管直隶的薛保善，他与邹大人年纪相仿，却因才华出众而较早高中，多做了三五年官儿，素来廉洁奉公，至今仍租赁东城民宅居住。儿臣认为，薛大人值得举荐。”
承天帝并未表态，闲闲道：“薛保善？他也不错，踏实本分，甘于清贫。”
庆王凝神细听，左手仍包扎着，右手背有一块微凸泛红的疤痕。承天帝瞥了一眼，笑意瞬间消失，威严问：“雍儿，你认为呢？谁是合适人选？”
庆王摇摇头，慎重道：“父皇，儿臣久居军营，不甚熟悉户部各司及各员，侍郎官居三品，乃常设要职，故不敢贸然举荐。”
“唔，说得也对。”承天帝复又躺倒，李德英为其拉高薄被，他开始闭目养神，缓缓道：“宁缺毋滥，户部少一个侍郎也能运转。你们尽量发动朝臣，令其踊跃推举贤能，择定人选后，再来回禀朕。”
“是。”
“儿臣遵旨。”
两个年长皇子咬牙，暗中抱怨，三人一同告退，庆王已经习惯被夹在中间，全程谨言慎行，滴水不漏。
数日后
容佑棠从翰林院下值回家，饥肠辘辘，步履匆匆。
岂料，路过南城一酒楼时，忽然被几个似曾相识的护院半强迫地请上楼，容佑棠忙问：“你们是七皇子殿下的人吧？”
“容大人好眼力，小的们正是。”为首的府卫点头哈腰，低声下气，恭敬道：“殿下正在三楼雅间等候，您请。”
莫非、七殿下又琢磨出了立功的新奇点子？
容佑棠疑惑忐忑，他无法拒绝，踏进雅间门，一眼看见喝得醉醺醺的赵泽武，刚开口说：“七殿下——”
赵泽武倏然扭头，两眼通红，毫无征兆地爆发了，他愤怒举拳砸桌，委屈暴躁，厉声呵斥：“跪下！”
“狼心狗肺的兔崽子，枉费武爷一腔信任，你居然敢隐瞒小卓即将成亲的消息？你、你对得起我吗？”
第146章 开窍
我有什么对不起你的？
容佑棠当场愣住，茫然不解。
“容哥儿，你个忘恩负义的兔崽子，辜负了武爷的信任。”七皇子赵泽武脸红脖子粗，酒气冲天，手臂横扫，将菜碟酒壶酒杯一股脑儿打翻，叮叮当当滚落在地，一片狼藉。
“殿下，您冷静些。”
“仔细割伤手，坐下歇会儿啊。”
“武爷，您不是有话问容大人吗？他来了，您问吧。”
……
护院们急忙收拾狼藉，千方百计地劝慰。
面对激动失控的醉鬼，容佑棠叹口气，中规中矩行礼：“下官容佑棠，拜见七殿下。”
“你起来，别躲在门口，有种滚过来，武爷要当面质问你！”赵泽武扯着嗓子，拍桌大喊，急赤白脸。
容佑棠镇定自若，信步行至桌前落座，拿起茶壶倒了两杯茶，递一杯给赵泽武，坦诚问：“恺哥要成亲？我并没有听说，别是您弄错了吧？”
“你不知道？”赵泽武急切问，鼓瞪着红肿的眼睛。
容佑棠端坐，诚挚地解释：“我确实没收到消息。七殿下，您冷静想想，长公主才刚刚入土为安，天子脚下，哪个朝廷命官敢敲锣打鼓大摆宴席办喜事？即使择定了黄道吉日的，也得改一改，往后推，至少推到明年初。”
“嘭~”一声！
赵泽武举拳，用力砸桌，焦躁惶恐，咬牙道：“就是你说的那样！卓志阳夫妇委实可恶，不仅三番两次给武爷吃闭门羹，而且挑唆小卓成亲，据可靠消息，卓夫人背地里偷偷挑好了小儿媳，是个闲散五品武将的女儿，不知生得是圆是扁，初定明年三月份成亲。听听，你听听，卓志阳夫妇多么可恶！”
父母替儿子张罗亲事，天经地义，合情合理，可恶什么？
还嫌弃他们给闭门羹吃，若非你投胎做了皇子，凭结下的仇怨，哪怕被打断一条腿也是轻的……
了解来龙去脉的容佑棠眉头紧皱，自始至终站卓恺一边。
“喂，你发什么呆？还不快想个办法出来！”赵泽武醉得打晃，但尚存几分理智。
“我能有什么办法？恺哥爹娘为其张罗亲事，合情合理，亲朋好友只会道喜，怎能劝阻？”容佑棠忍无可忍，说了句实话。
这下可了不得了！
赵泽武“腾”的炸了，屁股从椅子上弹起来，直着喉咙，恼怒大叫：“反了你了！帮谁说话呢？武爷不想听你搪塞敷衍，赶紧的，想个稳妥法子搅黄小卓的亲事！”
搅黄？
“还请七殿下恕罪，在下蠢笨，实在没辙。况且，卓夫人兴许只是随口说一说而已，并未下定，您巴巴地把事儿闹大，恺哥肯定生气，到时怎么办？”容佑棠倍感头疼，换了种方式规劝。
一提起“小卓生气”，赵泽武的气焰登时熄灭一半，却故作毫不在乎，嘴硬地骂：“管他气不气！武爷做事，向来用不着看谁的脸色。哼，你不必怀疑，卓夫人这回八成来真的，她一早想让小卓成亲了，因为武爷搅黄过几次，她就看我特别不顺眼，故意隐瞒，跟做贼似的，遮遮掩掩。”
容佑棠欲言又止，暗忖：隐瞒？做贼似的？那还不是怕你闹事！
赵泽武心烦意乱，仰脖灌了一杯茶，幸而不烫，他抬袖一抹嘴，顿了顿，警惕地告诫：“容哥儿，你可别四处瞎说，假如走漏了风声，全是你的错！”
容佑棠一口茶水梗在半喉咙，硬生生吞咽入肚，一阵生疼，忙正色道：“我根本不知情，何必造谣传是非？更何况，恺哥那么聪明，难道他就猜不到？”
“唉，他就是太聪明了！脾气又糟糕，凶巴巴，动不动一副想打人的模样，很难讨好。”赵泽武有感而发，咬牙切齿——越是认真而没有回应，他就越不甘愿放手，死缠烂打，渐渐成为深刻入骨的执念。
容佑棠长叹息，揉捏额角，苦着脸说：“七殿下，这件事真没法帮忙！我其实是通过朋友才和恺哥小有交情，从未登过卓家大门，有什么资格劝阻卓夫人？肯定会被乱棒殴打的。”
桌面“嘭”的一声，杯盘晃动。
“如此说来，你是不肯帮忙了？”赵泽武怒而拍桌，目光如炬，气势汹汹。
容佑棠深吸一口气，无奈道：“请恕在下无能为力。”
“明宏说得没错，你果然忘恩负义，狠心绝情！”赵泽武忽然没头没脑地指责。
明宏？周明宏？
周明宏把我的真实身份告诉七皇子了？
电光石火间，容佑棠恍然大悟：怪道七殿下一张嘴就骂“忘恩负义”！原来不是醉酒的气话，而是从别处学来的。
赵泽武看容佑棠面无表情，半晌没吭声，便料定对方胆怯了，他得意笑起来，一挥手：“你们出去守着，本殿下要跟容大人密谈。”
“是。”众护院丝毫不敢忤逆，言听计从，恭顺告退，带上房门。
“哈哈哈~”赵泽武抬高下巴，随手抓了酒壶，仰脖喝一口，手肘搁在桌面，昂首问：“哼，被我说中了吧？害怕了吧？”
容佑棠镇定自若，微笑反问：“您说什么？”
“你个古灵精怪的兔崽子，还装傻？”
容佑棠一早就防着此时此刻！他佯作迷茫状，纳闷道：“什么装傻？您说得我都糊涂了。莫非卓夫人不肯透露择定小儿媳妇？那也正常，毕竟事未成，眼下又正值长公主丧礼后，不宜大肆宣扬。”
“卓夫人——嘿，你小子哄我吧？别想逃避，快说，你究竟是不是周家庶子？”赵泽武警觉回神。
“周家？哪个周家？”
“周仁霖嘛，他夫人是武爷的姨妈，算亲戚。”赵泽武惦记卓恺之余，略分了一些注意力，兴致勃勃问：“你要是周家庶子，那就是我的表弟了，倒也有趣。从前恍惚听过周家有个庶子，可惜据说身体不好，病歪歪，没法出门，后来无声无息死了。哎，你真的是那个庶子吗？”
“别开玩笑了，您看我像吗？”容佑棠忍俊不禁，坦荡荡。
赵泽武睁大眼睛，前后左右，仔细端详容佑棠的五官，并对比记忆中的周家人。半晌，他挠挠头，迟疑地说：“不像，一点儿都不像，你比他们俊多了。可明宏说得有鼻子有眼睛的，唬得武爷一愣一愣。”
容佑棠撇撇嘴，同情道：“七殿下，恕我直言，周二公子也许看您喝醉了，故意逗着玩儿的。唉，可能因为在国子监读书时，我跟他们兄弟俩结下梁子，闹了几次，他心怀怨恨，遂造谣生事，无中生有。”
赵泽武趴着桌子，继续审视容佑棠的长相，极力试图找出相似之处，然而，一无所获。他坐起身，靠着椅背，开始动摇，小声嘀咕：“那天我们确实喝酒了，但没喝醉，明宏吃了熊心豹胆？居然敢哄骗我？不可能啊，他怂包一个，欺软怕硬，拼命抱武爷大腿。”
“估计他酒量不好呗。很多人一喝醉就喜欢吹牛，胡言乱语，信不得。”容佑棠侃侃而谈，心里把周明宏翻来覆去抽嘴巴子！他不遗余力地透露：“而且，莫非您没听说吗？年中的时候，坊间流传周二公子因作弊被国子监清退，疯了，当街脱衣，众目睽睽之下，袒身露体，手舞足蹈，拦也拦不住。”
“略有耳闻。”
赵泽武抱着酒壶，醺醺然，满腹狐疑，说：“不过，外祖父称那丢人现眼的东西是遭奸贼陷害，身上有毒虫，所以才当街脱衣。”
“哎哟，难道令外祖能直言外孙疯了？他为了挽回家族颜面，代为遮掩很正常。”容佑棠笃定称，神态自然随意，仿佛只是在闲谈奇闻趣事。
赵泽武先入为主，潜意识认为容佑棠不可能是周家的种，他讪讪自嘲：“也是。明宏说的时候我就笑话他了，你如此聪明机灵，读书考了个状元，还会破案，父皇和三哥绝非一般人，他们都赏识你，多么难得。”
“七殿下谬赞了，在下真不知几世修的福分，今生才得到许多贵人的提携。”容佑棠垂首谦逊，悄悄松口气。
“哎，说你是周家庶子，这事儿挺不靠谱的，等回头逮住明宏，武爷非给他俩耳光不可，叫他喝醉了胡、胡说八道！”赵泽武气呼呼，醉得头晕脑胀，打了个酒嗝，一把抓住容佑棠胳膊，使劲摇晃，殷切叮嘱：“容哥儿，我觉得小卓还很年轻，男人嘛，建功立业保家卫国要紧，完全没必要早早成家，你、你说对吧？本殿下反对他成亲，坚决反对！”
恺哥的亲事，你反对有什么用？我反对就更没有立场了。