齐志阳手握惊堂木，语重心长道：“诸位稍安勿躁，饭得一口一口地吃，案子得一个一个地查，现在审理的是上月收税血案。”
“至于被告等人横征暴敛所得的银钱去处、十九个青牛村商贩蹊跷身亡的真相、若干地方官任人唯亲纵恶行凶等等，目前正在彻查，定会查个水落石出！”容佑棠严肃解释与对官府抱有极大敌意的原告听。
季平及其亲信面如死灰，全程冷汗涔涔，如坐针毡，饱受百姓目光谴责，沉默不语，唯恐说多错多。
正当公堂喧闹嘈杂时，衙门口突然奋力挤进来两个官差，胆战心惊，习惯性地对着季平喊：“大人，大人不好了！”
“外、外面来了一大队士兵，全都带着武器，说是奉命赶来援助钦差的关中军。”
完了。季平颓然瘫坐。
嚯——
钦差从关中调兵来帮忙啦？
围观百姓顿时惊诧，兴致勃勃，争先恐后转身扭头，报信的官差话音刚落，门口拥挤的人群忽然自动分开，一身轻甲的关中将军桑嘉诚风尘仆仆，显然急行军火速驰援，疾步走入。
“将军！末将可算把您盼来了。”
齐志阳喜出望外，立刻起身，急急地绕出桌案，快步向前迎接昔日上峰，二话不说就要行单膝下跪参拜礼——
“哎哎，站好站好！”桑嘉诚却稳稳托住旧部，笑吟吟，佯怒道：“志阳啊，客气什么呢？你如今是钦差，我受不得你的礼。”语毕，他先对着悬挂的尚方剑按规矩行了君臣礼。
“您这是哪里的话？”齐志阳欣喜跟随，恭谨垂首道：“承蒙将军栽培多年、屡受提携，末将若是忘恩负义，简直该遭天打雷劈。”
“哈哈，你这臭小子！案子查得如何？我们没来晚吧？”桑嘉诚欣慰笑起来，重重拍了拍得意旧部的肩膀，满心骄傲。
“桑将军实乃及时雨。”
容佑棠适时接话，他紧随其后走下堂，待对方略寒暄两句后，才上前拱手道：“许久不见，将军这一向可好？”
“还凑合。我接到密信后，即刻上报，点了五百兵，星夜兼程赶来，就怕你们人手不足栽跟头。”桑嘉诚右手搭着旧部的肩膀，左手又拍拍容佑棠、大力晃了晃，赞道：“容大人了不得啊！一别大半年，可惜没能贺你高中状元。”
容佑棠谦道：“侥幸承同年相让而已，算不得什么。唉，我们几个险些死于拦路匪寇刀下，还得您出马相助。”
“哦？”桑嘉诚震惊，忙关切问：“伤亡如何？土匪逮住了没？”
齐志阳答：“幸无伤亡，生擒了贼首，但混战中逃了几个山贼。”
“她娘的！”桑嘉诚横眉立目，爆碳一般的脾气，当场痛斥：“年初刚剿灭数千人，怎的又有土匪？此处地方官干什么吃的？连钦差都保护不好！”
正要上前礼节性打招呼的季平等人登时尴尬至极，手足无措，脸色青红交加，惹得围观百姓暗喜窃笑。
容佑棠忍笑，吩咐姚胜：“快给桑将军看座上茶。”
“是！”姚胜丝毫不敢怠慢，转身一溜小跑。
“你们几个留下，其余人在衙门前的空地原地休整待命。”桑嘉诚声如洪钟，雷厉风行地做出安排，五百士兵整齐肃穆，秩序井然。
接下来继续审案，有大批将士把守，百姓们再不敢起哄谩骂，规规矩矩地旁观钦差审问。
退堂后，安顿好将士们，简单吃了一顿接风席，已是夜晚，两名钦差旋即开始专心写奏折。
“桑将军带了五百人手，好极！”容佑棠心头大石落地。
“哼，如今我倒要看看，哪个不怕死的还敢阻挠咱们查案！”齐志阳咬牙切齿道。他捏着笔，提笔蘸墨，一笔一划，冥思苦想，半晌才写一两行，颇为费劲。
“昨夜季姑娘密告的同安街夏宅一事，我已让小山请上一些关中的弟兄赶去调查，倘若确属季平私藏赃物的外宅，理应严加看守。”容佑棠提起，伏案奋笔疾书。
齐志阳将烛台挪近些，半晌又挪远些，总不舒坦，皱眉苦思措辞，慢悠悠道：“贪官肯定得抄家，说不能抄出一大船金银财宝。”
话音刚落，安静的书房内忽然响起第三人的嗓音：
“那岂不发大财了？抄家能否捎带上我？”
“谁？”猝不及防之下，齐志阳笔一扔，起身就拿刀。
容佑棠忙安抚：“没事，自己人。”他抬头看一眼房梁，无奈道：“宋慎，下来。”
横梁距地面两丈多高，宋慎纵身一跃，落地无声，嬉皮笑脸走到书桌前，问：“齐将军怎的转脸就不认人？”
你个江湖怪人，擅闯府衙后院，还质问我？
齐志阳摇摇头，复又落座，重新执笔，解释道：“并非齐某忘性大，只是昨天才认识的，一时间没记住你的声音。”
“不用道歉，甭见外！抄家时带上我呗？”宋慎笑嘻嘻，手掌拢住容佑棠面前的烛光。
暗沉沉看不清，容佑棠只得抬头，说：“证据尚不足，朝廷命官的家财岂能说抄就抄？等我们把奏折送上去，陛下批阅后才有定论。”
宋慎撇撇嘴，刚要开口，负责搜查夏宅的禁卫李小山回来了，手上拎着一木匣，看见庆王手下愣了愣，但兴致不减，欣喜禀告：“二位大人，夏小曼极有意思，她特痛快地招认了，说是被季平软禁胁迫作恶的！喏，这是她主动上交的毒药，吓人得很。”说着便打开木匣展示。
宋慎探头看了半晌，脸色突变，闪电般拿起一瓶细看。
容佑棠见状愣了愣，心念一动，脱口惊问：“你认得它们？你认识夏小曼？”
第120章 凯旋
话一出口，容佑棠惊觉齐志阳和禁卫在场，自知失言，赶忙补救，他神色不改，毫无停顿地续了一句：“莫非夏小曼是江湖上响当当的人物？她因为某个不得已的理由隐退江湖了？”
齐志阳摇头失笑，他自视正派武将世家出身，对“邪门歪道”不以为然，打趣道：“容弟，你是江湖怪谈话本听多了吧？哪儿来的那么多飞檐走壁神通广大的所谓人物！”
“她确实刚经历了难产，元气大伤，虚弱得很，躺着起不来。”禁卫小山尽职尽责地禀明：“目前看不出有何能耐，只是一个衰弱的年轻妇人。”
年轻妇人？宋慎撇撇嘴，面无表情，手捏白瓷小药瓶，翻来覆去细看，手指掸了掸，淡漠问：“夏小曼是谁？”
“看来她并非有名人物。”容佑棠定定神，搁笔起身，走到草上飞旁边，换了种问法：“这是什么毒药？”
宋慎默然不语，后靠书桌，垂眸，掩去滴溜溜冒精光的狭长眼睛，高挺驼峰鼻下方唇紧抿。
“唉，我们昨天遇见的拦路土匪使用了毒箭，据说无药可解。有个倒霉蛋中箭，我亲眼所见，人不到半刻钟就毒发身亡了！”容佑棠唏嘘地告知，低头翻看满满一匣子的瓶瓶罐罐。
宋慎嗤之以鼻，问：“据说无药可解？谁说的？”
“何烁。”
“世间万物相生相克，岂会无解？顶多救治不及丧命罢了。”宋慎淡淡道，顿了顿，他语调平平告知：“容大人，昨天的箭涂抹蛇毒，难在捕捉，而不在配制，你上黑市掏银子，随买随有。”
“原来如此。”容佑棠恍然大悟，余光一暼，小心翼翼拿起个蓝瓷葫芦瓶，念道：“清凝露？这名字怪好听的，不知做何使用。”
宋慎劈手夺过，食指轻点，颇为恨铁不成钢地指着容佑棠漏念的一个“太”字。
“哦，原来叫太清凝露啊。”容佑棠有些尴尬地摸摸鼻子，讪讪解释：“字儿被挡住了。”心里却大叫：我就知道！你分明很熟悉眼前的毒药。
“少乱动，当心误开启药瓶被毒死。”宋慎严肃告诫，“啪”地合上木匣。
“也是。可别没被土匪毒死，反倒在检查物证时丢了性命。”容佑棠从善如流，郑重叮嘱：“小山，把它妥善收进库房待查，记得贴个条子写清楚，切莫误伤自己人。”
“哎，好的。”禁卫收敛了调查顺利的兴奋之情，双手捧起木匣，谨慎将物证带去临时库房。
而后，两名钦差继续写奏折，有一句没一句和闲得发慌的宋慎胡侃。
宋慎端着个碟子，糕点干果不停往嘴里塞，吧嗒吧唧，溜溜达达，将书房内外逛了个遍，旁若无人，嬉笑怒骂随心所欲。
“无耻贪官！”
宋慎抬脚一踹古朴大气的楠木圈椅，紧接着舒舒服服窝了进去，百无聊赖，悠闲抖二郎腿，一边剥栗子吃、一边骂：“明明是大穷省的知府，却过得如此奢靡享乐，怪不得世人都想做官呢，‘三年清知府，十万雪花银’！我也想做官，可惜没有门路。哎，齐将军、容大人，你俩能否为在下引荐引荐？”
齐志阳正绞尽脑汁斟酌上奏措辞，闻言抬头，严肃地规劝：“前车之覆，后车之鉴。若是奔着贪污而去，齐某劝你还是罢了吧，游党很可能被抄家斩首的。”
“你想做官啊？”容佑棠奋笔疾书，慢条斯理道：“倒也不难。入仕就几种途径，要么科举、要么武举、要么捐官——但一般人都得熬资历，短则数年，长则半辈子。其实你如今进了北营，只要踏实勤恳，多表现多立功，也可以慢慢升上去的。”
齐志阳有感而发：“成事皆不易。从文的要寒窗十年，下场应考，过五关斩六将；行伍的要闻鸡起舞，奋勇拼杀，冬练三九夏练三伏。”
“啧，忒麻烦！我还是不做官了。”宋慎浑身抖了抖，“呸”地吐掉一个果核。
如此甚好！齐志阳悄悄吁了口气，由衷的喜悦，为自己劝退一个可能的贪官而倍感欣慰。
“咯吱咯吱”、“吧嗒吧嗒”，宋慎又是晃椅子，又是吧唧嘴，还哼着不成调的小曲儿，弄出无数动静，烦不胜烦。
容齐二人心无旁骛写奏折，准备加急送出，急等承天帝的旨意，无暇招待客人。
足足一个多时辰后，容佑棠搁笔，揉揉手腕，仔细审查密密麻麻一指厚的奏折内容；齐志阳长长吐出一口浊气，丢掉狼毫笔，用力甩胳膊，嘀咕道：“许久没一口气写这么多字了，累得手酸。”
“齐兄请看，不知小弟写的可妥当？”容佑棠把奏折递过去。
“你也瞧瞧我的，重点看有无失礼不妥的言辞。”齐志阳接过同伴的奏折，一翻开，工整隽逸的漂亮馆阁体扑面而来，登时心悦诚服，赞道：“不愧是状元！唉，我少时投军，只开蒙那几年跟着夫子学了学，幸而家慈管得严，才侥幸没变成睁眼瞎子。”
“齐兄过谦了。”容佑棠笑道：“你的字迹刚健爽利，一如其人，小弟羡慕得很。”
齐志阳愉悦笑起来：“你小子就是会说话！”
此时已是亥时中，夜深人静，园子里风吹花叶婆娑作响。
宋慎窝在圈椅里，抱着果碟，心神不宁，赌气一般，故意折腾半天，可惜未能如愿激怒两个钦差。他闭上眼睛，聆听窗外的花叶婆娑声，恍恍惚惚睡着了。
睡梦里，他回到了故乡的师门山上：
夕阳西下，暮色四起，倦鸟归巢雏鸟欢呼，山腰升起袅袅炊烟。
南玄武门隐在滇南深山，遮天蔽日的密林严严实实挡住阳光，风光秀美绝伦，又透着无数险峻危险。
“嘿！”
“哟呵，哈哈哈~”幼时的宋慎精力旺盛，淘气非常，他抓住一根粗大藤蔓，哧溜一下，从这棵树荡到另一棵树，毫无停顿地再荡到下一棵，极喜欢短暂飞翔的快感。
“猴儿？猴儿？”炊烟升起处传来师父洪亮的呼唤。
“哎！”小宋慎打着赤膊，上衣早不知丢哪儿去了。
“回来吃饭了！”师父喊。
“哦。”
两刻钟后，小宋慎玩得不亦乐乎，仍旧在密林间荡藤蔓。
“猴儿？捣蛋泼猴？”师父再度呼唤，满带无奈宠溺之情。
“师弟？小师弟？再不回来你的饭菜就喂二黑吃了哦。”唯一的师姐嗓音清脆，娇媚婉转。
“别，别呀！我马上回去。”小宋慎嚷道。他恋恋不舍，连蹦带跳地跑回师门——那是他的家。他是南玄武掌门下山游历时偶然收养的孤儿，当老来子似的疼宠养大。
“哎呀~”
貌美娇俏的师姐站在吊脚竹楼三楼的小露台，三楼是专属她的闺房。夏莉一看脏兮兮的小师弟就跺脚，十指指甲涂抹鲜红蔻丹，揪玩发梢，笑靥如花，嗔道：“师父快看呐，小师弟又把衣服弄丢啦！您也别给买新的了，让他光着吧，丢进林子里跟猴群过。”
小宋慎抬手抹了抹额头的汗，灰头土脸，朝三楼扮了个鬼脸，吐舌咧咧咧，昂首挺胸道：“不买就不买呗，我就喜欢光着！”
“赶紧进来吃饭吧，你个小泼猴儿，饭菜都凉了。”精神矍铄的老人逆光从竹楼里出来，笑开一脸皱纹，将汗湿滑不溜丟的小宋慎拎着胳膊提了进去。
……
无忧无虑过了两年，一天清晨醒来，宋慎跑下楼找饭吃，却看见师父哀伤枯坐，桌面一封信。