容佑棠叹道：“其实，年初调查何仲雄勾结匪首一案时，我们查出何仲雄曾买通杀手击沉生意对手船只、致使对方全家溺亡。所以，他被判斩首一点儿不冤。”
“哪里用得着买通呢？”孙骐一拍大腿，语重心长道：“那就是他家养的杀手！”
“不过，你从何得知这些绝密？”齐志阳狐疑问。
孙骐眼神清明，不躲不避，细细解释道：“下官本来只是疑虑，但两年前甘宏信邀请下官宴饮，又想拉拢我合伙发财，岂料那厮反而喝得更醉！他得意洋洋透露最近一笔买卖分的银额，下官伺机诱供，因为他和季平交好，遂套出了许多惊世骇俗的丑闻。”
容佑棠欲言又止，沉吟片刻，字斟句酌道：“此事非同小可，必须拿出直接有力的证据，口说无凭，可别叫对方倒打一耙，反咬咱们诬告。”
“有证据，只是很难拿到手。”孙骐扼腕。
“是什么？”齐志阳立刻追问。
“我听甘宏信喝醉了吐露的。据说挖凿延河河道的计策是何烁献给游冠英，何家和季家联手把姓游的推上巡抚之位，而后荫庇其下胡作非为。因此，何家免不了时常打点游冠英，金银财宝、美酒美人，每一笔都有详细账目、有证人。所以，游冠英摆脱不了何烁。”
“行贿的账本和证人？”容佑棠屏住呼吸，垂眸沉思。
“何烁呢？”齐志阳大受鼓舞，斗志昂扬问：“他被抄家后哪儿去了？”
“不知所踪。”孙骐忧心忡忡，关切道：“齐将军倒没什么，但容大人可千万要小心，你当初……参与了调查他儿子何仲雄，人之常情，何烁怕是恨毒了你。”
容佑棠正色道：“多谢孙兄提醒，我确实参与了调查。但绝对没有捏造证据或者屈打成招，问心无愧。何仲雄犯罪事实确凿无误，按律被斩首，死有应得。”
——假如不是因为何仲雄勾结匪首一案与韩如海和桑嘉诚恩怨、原顺县县令贪墨案等撞成一团，而承天帝彼时正忙于促成北郊大营开建，何家的案子还得往下查。岂容何烁逍遥法外？
“哼，我们巴不得他现身报复，来个彻底解决。自古邪不胜正，他狂得了一时，狂不了一世！”齐志阳掷地有声道，毫不畏惧。
“好！孙某正是敬佩信任二位的为人，否则岂敢赌上全家几十口人的性命冒死揭发游党？孙骐大加赞赏，无奈道：“坦白说，假如今天没有亲眼目睹二位开堂审案，我仍下不了决心。”
“哈哈哈~”容佑棠愉悦笑出声，泰然自若，悠然道：“孙大人有所不知，我们一入河间就开始得罪人，上至巡抚下到捕快，你没看见朱主簿憋屈的模样？横竖要背负骂名，索性一不做二不休，来个彻底的。”
“庆王殿下更是嫉恶如仇。”齐志阳感慨道：“当年有个押粮官吃了熊心豹胆，打西北军物资的主意，将御寒棉衣以次充好，查清属实后，被殿下当场斩了。”
“哎呀，真的是……”孙骐心驰神往，惋惜道：“只恨在下无才无德，不得追随殿下左右。”
“孙兄过谦了，你今夜主动揭发，已是难能可贵，小弟佩服。”容佑棠说着，起身给添了茶。
“不敢当，愧不敢当！”孙骐连连摇头，哀叹道：“我自知情以来，寝食难安，几度想入京揭发，却实在担忧家小，我一人即便死了、也算死得其所，但万万不能连累无辜亲人。”
齐志阳欲言又止，谨慎道：“一旦查明属实，游党主犯至少抄家斩首，从犯亦难逃严惩。总之，我们会尽力处理干净，保证孙大人一家的安全。”
“至于那些亡命之徒，只要头领被尽数消灭，自然就树倒猢狲散了，九峰山土匪当初多么狂妄？最后还不是被朝廷派大军彻底剿灭。”容佑棠宽慰道。
“沙沙沙”，禁卫长奋笔疾书，其两名同伴在旁协助，研墨铺纸、晾干墨迹。
他们密谈商议至黎明前夕，禁卫长足足写了一沓纸，简要概述密报内容，而后请两名钦差和孙骐过目，最后所有在场者签字画押，作为草证。
“天亮了。”容佑棠一口饮尽冷茶，起身伸了个懒腰，满脸倦色。
齐志阳打了个呵欠，嘱咐禁卫：“阿立，你带个人去前堂偏厅闹起王家村民，妥善掩护孙大人离开，务必严守其行踪！”
“是。”
“多谢二位大人。”孙骐感激地拱手，终于吐出压在心头沉甸甸的秘密，他舒坦了很多，可谓神清气爽。
“孙大人保重，一旦察觉对方异动，即刻来报。”容佑棠关切叮嘱。
孙骐莞尔，嗤道：“那次甘宏信酒醒后，估计怀疑自己说漏了嘴，千方百计地试探，被我糊弄过去了，他乐得自欺欺人，否则游党第一个饶不了他！”
“孙兄快走吧，暂时隐一隐，对咱们都有好处。”容佑棠催促。
“既如此，那孙某先告辞了。”孙骐悄悄离去。
一个时辰后
由于人证繁多，传唤太耗时，钦差一行索性赶赴青牛村取证，季平甘宏信携大批官差陪同：钦差骑马、州官坐轿、官差徒步，队形怪异。
与此同时
通往青牛村的一线天上方，何烁再度率手下伏击。
“何老放心，这次的消息准确无误！”仇豹拍着胸膛表示。
“嗯，他们大概半个时辰后经过‘一线天’。”何烁双目充血，兴奋过度，堪称亢奋。他的手非常稳，正小心翼翼将一包褐色粉末倒入划开的牛皮水囊、略加水调匀，严肃提醒：“此毒无药可解，弟兄们千万小心，只需抹一点儿在箭头，破皮见血即死。”
仇豹忙点头，压低声音嘱咐同伴：“听见了没？无药可解！你们小心使用，别误伤自己人。”
众匪寇纷纷点头，敬畏地退避一丈远，他们刚分了一笔银子，可不想有命挣没命使。
“二十万两银已分了下去，弟兄们干完最后这个活儿，再得游冠英二十万，往后就收手罢，只要别嫖赌挥霍，想必下半辈子家计无忧。”何烁不疾不徐道。他亲自为每一个箭头涂抹毒药，目不转睛。
仇豹也帮忙涂药，胸有成竹，恶狠狠道：
“哼，看钦差怎么死！”
第116章 敌袭
“此处离青牛村还有多远？”齐志阳扬声问，他蹙眉，克制地控马缓行。
“回将军：大概还有五十里，还得走个把时辰。”捕头姚胜小跑上前回话。
齐志阳点头，唇紧抿，板着脸。
“将军，喝口水吧？”姚胜殷勤问。
齐志阳摇头，左手拍拍自个儿腰间的水囊，示意不用。
“容大人，喝口水吧？”姚胜笑吟吟，又颠颠儿地跑去讨好容佑棠。他的死对头甘小纲已下狱待罪，州府官差里再无人能与其争锋，美滋滋的。
“多谢，我自己有。”容佑棠也随手拍拍腰间的水囊，单手控马缰。他余光扫向面无表情的齐志阳，心里也是特别无奈：赶赴青牛村取证的队伍浩浩荡荡，打头是骑马开路的佩刀捕快，随后是骑马的钦差和禁卫，再之后是两顶四人小轿，抬着季平和甘宏信，他们不会骑马。又有众多步行的官差簇拥州官与钦差，其中，朱迪骑马跟在季平轿旁，他算是代表巡抚游冠英，自然陪同取证。
甚么玩意儿？就差鸣锣开道放炮竹了！
我们是去查案的！
齐志阳黑着脸，相当不满，若非需要地方协助取证，他们几个都是骑马好手，全速前进的话，早就赶到青牛村了。
思及此，齐志阳忍无可忍，控马靠近容佑棠，压低声音怒道：“那两个坐轿子的，尽耽误事儿！”
容佑棠忍笑，侧身偏头，宽慰道：“再过一个时辰就到了。他们坚称不会骑马，走路估计更慢。”
“他们年纪也不大，好歹在地方历练了几十年，平时也要走动巡察民情吧？怎的连骑马也不会？”齐志阳百思不得其解，满腹疑团。
“哎，你没看他们的架势？官威十足，出入轿送车迎，前呼后拥，哪儿用得着学骑马？”容佑棠唏嘘摇头，同样不满。他年轻，比齐志阳更焦急：明明时间紧迫，却被迫慢吞吞地骑马走步，委实煎熬。
“无德无能，酒囊饭袋！”齐志阳干脆利落道。
容佑棠忍俊不禁，禁卫们忍笑忍得抖肩膀。
领头的禁卫长笑着笑着，忽然皱眉，眺望山间小道延伸到远处的‘一线天’地形，定睛观察半晌，经验丰富的他勒马扭头，走到齐志阳跟前低声提醒：“将军，前面有个狭长‘一线天’，乃设伏袭击的有利地形。河间自古多匪寇，而且……您看咱们是？”他恭谨请示，隐晦地略过了昨夜孙骐密报中提过的警醒。
“容我想想。”齐志阳赞赏地对禁卫长笑笑，也发现了不妥。事实上，他出自关中军，最擅山林战，尤其在意某些地形。
容佑棠紧挨其侧，他虽然不甚了解排兵布阵、设伏袭击，却敏锐察觉同伴的异状，忙控马靠近，轻声问：“有何不妥？”
“那儿有个‘一线天’。”齐志阳抬起马鞭，凌空遥指：只见曲折的山间小道逶迤向前延伸，上陡坡下溪涧、钻树林过草地，朝阳灿烂，浓雾渐渐散去，隔着一个山沟的对面，山路从一块裂成两块的巨石中穿过，形成‘一线天’的景观。
“啊？对。”容佑棠茫然点头，紧接着心神一震，屏息问：“有问题？”
禁卫长好笑地安慰：“暂未发现。大人放心，我们不过是讨论一下。”
齐志阳举起大拇指对着‘一线天’，闭左眼、只睁右眼，熟稔使用前锋兵的方法测距，半晌，沉稳报道：“目前，我军距‘一线天’约八里。”
“八里。唉，咱队伍里有轿子，上坡下沟的，至少得走两刻钟。”禁卫长懊恼地皱眉。他眯起眼睛，缜密打量长满荒草的一线天石顶。
齐志阳昨夜一宿未眠，被慢悠悠步行的马颠得困意甚浓，他解下水囊，狠灌了一大口茶，打起精神，嗤道：“没法子，他们坚称不会骑马，难道咱能绑了他们在马背上驮着？那多不像话。”
“二位大人，为防万一，先叫几个人去探路吧？”禁卫长提议。
术业有专攻。容佑棠自愧弗如，爽快道：“齐兄，小弟不懂兵法，你做主吧。”
“这才是我的老本行啊！”齐志阳笑笑，随即下令：“咱们人手有限，你去让姚胜安排几个带刀捕快，立刻去探一线天，查明有无埋伏。”
“是！”禁卫长垂首领命，双腿一夹马腹，跑到最前，对捕头姚胜传达了钦差的命令。随后，八个捕快手握长刀，一溜小跑离开大队伍，朝一线天奔去。
此时此刻
一线天上方，充当哨兵的土匪远远发现对方派出了探子，急忙离开哨探点，躬身朝茂盛草丛深处跑，心急火燎，气喘吁吁禀告：“何老，不好了！他、他们派出了八个探子，全是捕快，有刀，跑得很快。”
“钦差好像知道咱们埋伏在这儿，他们故意走得慢吞吞。何老，怎么办？”
何烁稳坐石头，抄手拢袖，闭目养神，脸颊枯瘦，眼袋却异常青肿，仿佛病入膏肓。他慢条斯理道：“莫慌，他们要是知道此处有埋伏，就该直接打道回府，而不是派出探子。山豹，去弄几条蛇，吓走捕快，他们都是贪生怕死之辈，不足为惧。”
“好嘞！”
仇豹异常胆大，笑嘻嘻，抬脚踹两个报信的同伙，骂道：“无胆鼠辈！怕什么呐？咱就是靠害命谋财的，也不是没跟官差打过交道，他们的胆子比娘们还小，老子敢打赌：一旦放出第一箭，跑得最快肯定是官差！”
何烁欣慰点头：“还是山豹看得明白。捕快月俸微薄，谁肯卖命保护钦差？又不是傻子。”
“嘿嘿嘿，可不嘛。”仇豹一边带领曾是猎户的手下去找蛇虫，一边头也不回地嘲讽：“哼，那些捕快是摸不着门路，要是有发财的机会，他们说不定比咱们更心狠手辣呢。”
一刻多钟后
查案队伍停在溪涧岸边，短暂休整——主要是山路难行、马车都过不了，抬轿的衙役力气用尽，累得脸色雪白，快吐血了！越走越慢，必须隔几刻钟就停下换人。
八名捕快热得满头大汗，佩刀挂在腰间叮叮当当，疾步跑到钦差马前，争先恐后道：“启禀钦差大人，小的没发现异常。”
“一线天上面全是草，比人还高，密密麻麻的，好多蛇！”
“大人，眼下正是蛇出来活动的时节，草丛里冷不丁就钻出来一两条。”
……
容佑棠打量捕快们：热得脸颈通红、满头汗、头上身上沾了许多草屑。
嗯，他们确实爬上了巨石。不过，十有八九在草丛浅处遇蛇即返。
“诸位辛苦了，先歇口气吧。”容佑棠微笑地赞扬。他也下马，走到清澈见底的溪水旁饮马。
齐志阳心知肚明，了然道：“他们肯定在草丛里打个转就回来了。”
容佑棠严肃道：“咱们怎么办？人手有限，那两片草丛太茂盛，完全哨探就跟搜山一样，难度很大。”
齐志阳也饮马，他拎着马鞭，抱着手臂，扭头遥望一线天，状似无意地肘击容佑棠，二人迅速交换了一个默契的眼神：见机行事！
随后，齐志阳惆怅地叹息：“搜山是来不及了，咱改道吧。”
“另有小路吗？”容佑棠配合地惊讶问。
“我不知道。”齐志阳摇摇头，扬声喊：“姚胜？”
“哎，来啦！”正在捧溪水洗漱凉快的姚胜忙不迭抬袖一抹水珠，一溜小跑靠近，满脸堆笑地问：“钦差大人有何吩咐？”