赵宜琳跨前一步，略倾身，低声怒喝：“放肆！敢装傻？你送不送？当心本公主一把火烧了那书箱，看你明日怎么去国子监！”
蛮女泼妇，简直不可理喻！今后要把书箱寄放在殿下院子里才安全。
“明白了。”容佑棠见又躲不过，只得忍气，面无表情，咬牙道：“我送就是！”
“哼，算你识相。”赵宜琳又努嘴，其奶娘立即小跑到容佑棠跟前，踮脚，如此这般、这般如此地啰嗦一大堆话，险些把赶时间的容佑棠逼疯。
携带三层的大食盒，容佑棠左手换右手、右手换左手，一路上无数次想把东西丢掉，但苦于已许诺会带到，就不想践踏自己的信誉。
辛辛苦苦策马跑到北郊临时主帐，沿途有人问起，容佑棠还得解释几句，好不容易才把食盒放在空无一人的营帐角落，他转身就走，疾步去方家村处理堆积事务。
“……每月工钱几时发？我们住哪儿？”
“一天做三顿？都什么时辰啊？”
“听说来拆房子的人后天就到，他们自带碗筷的么？”
……
方家村祠堂前的空地，容佑棠站在高石墩上，像个训话的将军，实际上只是伙房长，底下站着伙夫厨娘手下。他被七嘴八舌一堆问题淹没，极具魄力地一挥手，扬声吼道：“安静！”
几十个中青年男女渐渐安静，但仍有窸窸窣窣的议论声，眼巴巴看着站在高处的俊俏小容哥。
“诸位，都先听我说。”容佑棠双目炯炯有神，两手掌轻轻朝下压，朗声清晰道：“首先要明白，咱们都是为庆王殿下、也就是为朝廷做事的，初次打交道，我并不熟知各位的为人，只凭眼缘挑选招募，望今后诸位尽心尽力、尽职尽责，这儿是北郊兵营，虽然还没建成，但一样要遵军法、服军纪，我很不希望将来哪天扭送谁交由军法处置！”
这下一来，底下连窸窸窣窣议论声也没有了。
“事先说明：工钱月底结算，特殊情况会另行通知；七个厨房，我已任命七个灶长，今后谁煮饭、谁洗菜、谁切菜、谁烧水、住哪儿、一日三顿的时辰和标准，我都已详细告知灶长，你们听灶长安排即可；征来的民夫乡亲们后天就到，他们会自带被褥碗筷，大家只需涮锅灶桶盆即可。”容佑棠尽量直白缓慢地告知，顿了顿，他又将立正家的小儿子拉上高石墩，介绍道：“这位是方同哥，你们一个村的，想必都认识。现在他是我的副手了，负责平时监督巡查，我不在的时候，有事找他。”
方同大大方方，毫不怯场，跟容佑棠恭谨客套完之后，爽朗大嗓门道：“乡亲们，蒙小容哥看得起，给了咱们一个谋生糊口的好差事，为庆王殿下、为朝廷做事，多体面啊，咱们一定得好好干！手脚干净麻利些，不就是烧水做饭嘛，家里做了几十年的，只是换个地方而已……”
远处侧面巷口，赵泽雍率一众人，已碰巧听了半晌，满意颔首，并不打扰，抄另一条小巷继续勘测丈量。
直到走远了，郭达才又是服气、又是好笑地说：“殿下，您委派一个伙房长，容哥儿居然弄了七个灶长出来！很不错嘛，做得有声有色的。”
卓恺毕恭毕敬随侍其后，赞同道：“卑职也着实佩服。看那位小哥的谈吐气度，多半是有钱人家的少爷，却能跟村民打成一片、将其管得服贴。”
郭达笑道：“那小子机灵着呢，也能吃苦，之前还跟去顺县剿匪了。”
卓恺劲瘦英俊，剑眉高鼻，眼睛大而圆、黑白分明乌溜溜，吃惊时，显出几分稚气，他赞叹道：“真了不得啊！”
赵泽雍闻言，眼底满是愉悦笑意。他身后跟了一串权臣勋贵的子孙，奔波整日，个个手上拿着勘划图，累得脸色发黑、浑身灰扑扑，却丝毫不敢表现出不满，因为赵泽雍已雷霆震怒撵了一个疏忽散漫的。
“三哥，喝口水吧。”八皇子赵泽宁关切递去水囊。
“唔。”赵泽雍随即宣布：“原地休整一刻，天黑前勘完南片。”
众贵公子敢怒不敢言，原地瘫坐，喝水捶腿。
“八弟，”赵泽雍抓住机会提点：“做大事，若烹小鲜。伙房虽小，但杂事繁多，想理顺管好也难，需谨慎长久留意。”
——庆王不希望八弟一辈子困在深宫，加上从前又无意撞见对方虐杀动物，总担忧其最终心智扭曲，所以才带出来，鼓励其积极建功立业，开阔心胸。
赵泽宁人前未见任何异状，他感激道：“多谢三哥教导！我长这么大，从未独自办过差事，没有历练过，如今三哥不嫌弃，带着做事，我却总担心拖后腿。三哥，不如我也去管伙房吧？学学与人打交道。”
“慢慢来，别着急。”赵泽雍勉励道：“想学为人处事的道理，这非常好。明日起，你和卓恺一起，协助子琰，要做的事情很多，只别怕吃苦。”
“是！三哥，我断不会拈轻怕重的！”赵泽宁激动非常，又恳切对郭达说：“日后还望郭将军多多提点。”
郭达忙摆手：“八殿下真真折煞人了！快别这样，郭某只是一介莽夫罢了。”
赵泽宁极其谦逊，处处虚心请教，赢得不少好感。
于是，当容佑棠忙完回到营帐、掀帘子进去时，习惯性开口说：“殿下，我——”
定睛一看，那人却是久违的八皇子。
赵泽宁端坐，满脸玩味，嘴角弯起嘲弄弧度，眼神却淡漠冰冷，大食盒倒在桌上，糕点滚落一地。
第54章
怎么是他？
容佑棠愣在原地，右手还保持掀帘子的动作。他对八皇子的印象仅次于赵泽武和赵宜琳，名列不喜三甲，十分厌恶，所以下意识皱眉。
“怎么？”赵泽宁讥诮挑眉，削薄唇角微勾起，笑得十分邪气，懒洋洋道：“这才几日没见面，你就不认人了？嗯？”
容佑棠回神，心中陡然升起戒备警惕，一板一眼行礼道：“草民参见八殿下。”
“怎不自称小人了？”赵泽宁抬脚，姿态闲适，用靴尖碾压滚落在地的桂花糕。
容佑棠皱眉思考，慎之又慎，对上某几个赵姓皇子皇女，他实在没法放松。
“很了不起嘛，之前还误以为你是个小太监呢。”赵泽宁将桂花糕踩得与地上灰尘混成团，嘴角瞬间绷紧，抿成一直线，冷笑道：“三哥可当真会疼人：进宫带着你、剿匪带着你、送你进国子监，如今连建兵营都不忘给你派个差事！”
皇子没叫起，容佑棠就得一直跪着，这是出生就决定的阶层差别。
“八殿下请息怒。”容佑棠低眉顺目，摸不准对方意思，字斟句酌道：“庆王殿下宅心仁厚，所以才屡次——”
“狡辩！”赵泽宁低喝，脸上半分笑意也无，施施然起身，左手背后负着，右手垂放，拇指食指习惯性交错摩擦，绕着跪地的容佑棠缓慢转圈。
烛台放在桌上两角，将八皇子的身影拉长又缩短，搓圆又捏扁。
容佑棠屏息凝神，高度集中注意力，明智地尽量保持缄默，以免说多错多。
“哼！”赵泽宁停在容佑棠背后不远处，挑剔嫌恶打量其背影，嗤道：“也不过如此，如何就傍上三哥了？本殿下——”
这时，帐外传来赵泽雍和郭达的交谈声：
“……今晚整理出来，明早工部的人会来探查。”赵泽雍嘱咐。
“没问题，已核算几日了，今晚合一合就行。”郭达说着就打起帘子，抬眼一看，惊讶定住：只见容佑棠背对门、规规矩矩跪着，桌上大食盒倾倒，糕点四处散落，八皇子蹲地，动手捡拾，乐呵呵地说：“哎，不过几块糕点而已，撒了就撒了呗，瞧把你唬得！哈哈哈，别呆跪着，快来帮忙收拾啊。”他捡起块核桃酥，念叨道：“还挺香，怪可惜了的。”说着将其放回食盒。
郭达单手托举帐帘，直觉有些奇怪，一时间不知说什么好。
“何事？”被堵在门外的赵泽雍问，郭达顺势让开，赵泽雍定睛一看，不由得皱眉，立刻往里走，问：“怎么回事？”
赵泽宁忙笑答：“王府托容哥儿送糕点来，我俩刚要吃几块，却不小心碰倒食盒，把糕点撒了。”他说着就拽容佑棠的胳膊、暗中用力，硬把人拽起来，笑眯眯道：“几口吃的而已，叫厨房再做就是了，也值得你这样，真是的。”
信口雌黄！胡说八道！
不是我碰倒的，我进来就看见撒了一地……咦？不过，他也没说是我碰倒的。容佑棠有心想解释，可仔细想想，却默默忍下了——理论起来，就闹得难堪了，反倒显得我较真、心胸狭窄。
“没事，撒了就撒了。”赵泽雍拍板道。他走到容佑棠身边，仔细打量几眼，对方低眉顺目站着，神态恭谨——但就是这样才有问题：他只在最初到本王身边时才拘谨，熟悉后，早就放松自然了，断不会如此警惕戒备。
气氛有说不出的凝滞。
也许是因为多了个八皇子，容佑棠无法放松，郭达也不能随意说笑。
“累得饿坏了是吧？”郭达打圆场，笑着说：“晚膳马上送来。但只是农家的粗茶淡饭，还望八殿下多少用些。”
赵泽宁忙表示：“你们吃得、我也就吃得！说好来历练，又不是来享受，岂能要求山珍海味美酒佳肴？断断不敢。”
“八殿下深明大义，郭某惭愧。”郭达难得正经与人寒暄。他年长赵泽宁不少，且在西北待了快十年，两人可以说基本没有交集：皇墙高耸、宫廷幽深，赵泽宁兄妹与王昭仪母子三人的事迹，已在宫女太监口耳中传颂快二十年，且多非议诽谤——
再加上两年前那件事……郭达对八皇子的印象实在微妙。
“别捡了，快起来洗手。”赵泽雍低声劝阻，叫来卫兵，吩咐厨房端水摆饭。他刚才看容佑棠孤伶伶跪着的背影，真真觉得刺眼。但没发现具体什么问题，不好揪着一盒糕点不放，只能等私下里再询问。
容佑棠手脚麻利，飞快将滚脏的糕点收进食盒里，说：“马上好了，得收起来，免得不慎踩一靴底。”
郭达见状，也蹲下顺手帮忙，他一贯没有贵公子架子。导致本已经站起来的赵泽宁只得又蹲下，三人六手，转眼收拾好狼藉。
“管家怎么突然叫你带糕点来了？整整一盒子。”郭达边洗手，边随口说：“也难为你骑马提着。”
事情弄成这样，容佑棠根本没法背诵长公主事先指定的那套含蓄说词，只得硬着头皮道：“这回撒了，改日我再带。”
八皇子就站在旁边，意味深长朝容佑棠笑了笑，有说不出的奇异感。
有、有病？喜怒无常的病？
容佑棠心里发毛，果断悄悄挪开。
片刻后，饭桌从有说有笑的三人，变成集体“食不言”的四人。但赵泽宁初来乍到，只以为这是常态，而且对容佑棠能同桌吃饭倍觉不可思议，暗中心念转了又转。
饭后议事半个时辰，一行人赶着回城，因为各有各堆在家里的事务。
又下雪了，平坦开阔的郊外无遮无挡，寒风凛冽刺骨。
奔波操劳，非常辛苦。但容佑棠是悠闲躺着反而烦躁愁闷的人，日夜自我鞭策，背后时刻像有蒙面黑衣人提刀追杀，迫使他拼命前进，生怕停下就被砍翻倒地。
所以不管多么疲累，也从不吭声，咬牙死撑。
风雪翻飞，出营帐的瞬间，能把人冻得瞬间直挺挺竖起来。
“哎，你披风呢？”郭达原地蹦几下，暖身舒展活动，问容佑棠。
“今儿下午跑得热，放在里正家了。”容佑棠刚懊恼拍额头，身后就围了件暖洋洋的大毛披风，他忙扭头看：原来庆王悄悄将自己的玄色披风翻转，露出白色狐裘内里，披在容佑棠身上，并顺手把帽子给戴上。他仅穿锦袍，利落上马，吩咐道：“动作都快些，要关城门了！”语毕，率先打马前行。
“殿下——”容佑棠措手不及，眼睁睁看着庆王骑马冲进风雪中，急忙上马追赶，没注意到旁边赵泽宁晦暗莫测的眼神：三哥简直、简直……竟细心翻转披风再给，是怕那小兔子遭人非议么？
哼，他凭什么！我才是亲兄弟！
回到王府后，赵泽雍看着容佑棠喝热汤，温和问：“那盒糕点到底怎么回事？”
当着哥哥的面说他弟弟妹妹的不是？一说就得牵扯到长公主、郭公子和八皇子，而且观八皇子心性……皇家一团乱麻！
容佑棠思前想后，避重就轻，含糊答道：“就、就是撒了。”
赵泽雍沉吟半晌，伸手拍拍容佑棠肩膀，低声说：“明白了。”
容佑棠没好多问，埋头喝汤。
——
当第一批数百民夫涌进北郊时，容佑棠掌管下的七个伙房早严阵以待已久：油盐酱醋、米面菜蔬、木柴炭火、灶台井水……甚至连烟囱都提前掏过一回。
厨娘伙夫都方家村人，容佑棠私底下找里正一家掌过眼，只挑勤快厚道、本份和善的。开火做饭后，运转正常，暂时未出现麻烦。
方家村民陆续搬走，各大小路口开始封闭，因为大量木材石料渐渐运来了。
井然有序，有条不紊。
所有人心里都嘀咕：不愧是庆王！他在西北一呼百应，留京当个指挥使，也是这般威严强势，硬把影子都看不见的北郊当兵营严格治理。
与此同时，容佑棠每天散学都往外跑。洪磊也往外跑，他后来弄了两个一模一样的书箱：家里一个，学里一个，空手来回，轻松自在。
癸让堂都是新生，多半十五六、十七八，年轻人扎堆，总少不了名目繁多的各种聚会。但容佑棠和洪磊一次也没去过，在同窗眼里，他俩都神神秘秘的。
而且日子长了，贡生和荫生之间越发泾渭分明，互相看不起，时有摩擦口角。国子监倒不是不管，而是管不了——阶级固有矛盾，很难调解。
这天下午散学后，容佑棠和洪磊又匆忙收拾东西准备离开，洪磊不用带书箱，心急火燎地先走了。