他对明远这种“一拖二”的做生意方式最为赞赏，所以哪怕佣金收得低一些，也一定要把明远交待下来的生意做好。
诸事说定，明远便留下来和炭行的人商议采购石炭的长期合同。罗寿自去敲定房源和通知程朗。
*
在罗寿的不懈努力之下，明远的“厂房”很快便找到了。
明远对罗寿的推荐表示很满意：这是一间占地将近两亩的大宅院，在长安城外以东，距离京兆府往东的官道不远。
院子很空，主要是当年旧主想要多盖两间屋子的时候突然亏了一大笔生意，没钱续上。因此院内只有寥寥两三间房舍。
明远觉得没问题。
其实煤炭完全可以露天堆放，倒是成品需要在干燥的室内保存，避免受潮。如果需要，他也可以盖两间四面透风的棚子充作库房，用起来倒也方便。
原本明远强调的水源也没有问题，院子里就有一口深水井。虽然不是甜水井，但是万一厂房走水，灭个火什么的还是做得到的。
这院子不算是地处偏远，两三百步之外就有一个小小的村落，村中有不少人家腾出自家房舍，修成了简易的小旅店，招呼官道上往来的客商。如果明远招来工人，可以住在这个村子里，村人能供应一日三餐，长期供应还能价格优惠。
明远对此不能更满意了，他称赞罗寿：“要我看，罗经纪真是京兆府第一牙人，要没有您这本事，我真不知道该上哪儿找这样合适的院子……”
罗寿感觉浑身的骨头都快轻上了三斤，连忙趁热打铁，谈起价格。
“这间院子虽不比长安城里的房子，但毕竟占地要大不少，地价也含在其中，您看这250贯如何……”
其实那房主急着卖房子，因此给罗寿的底价是200贯。罗寿心里惴惴，不知道明远能不能答应。
然而想都不用想，明远还是那副老样子，冲着院子摇着头，感叹道：“太便宜……”
底价200贯的院子被罗寿卖了250贯出去，房主和牙人都心满意足。
然而对于明远来说，物有所值就好，毕竟千金难买“最合适”。
一切手续都办完，罗寿终于松了一口气，有心和明远聊聊天。他问明远：“明小郎君打算用这间院子，办什么‘厂’呢？”
身为牙侩，罗寿还是第一次听说“厂”的概念。
明远顿时哈哈一笑，白玉般的脸颊上隐约浮现两个浅窝。
“蜂窝煤！”
明远又抛给罗寿一个他从未听说过的名词。
罗寿：……
然而腊月到来之前，罗寿就见识了这种被称为“蜂窝煤”的物品。
那是黑乎乎的圆墩，也就一掌高的样子，其中有好些空洞，整整齐齐地排列着，令罗寿想起小时候捅过的马蜂窝。
出售蜂窝煤的炭行还一并出售配套的煤炉，和专门用来挟这些蜂窝煤的钳子。那钳子形状像一把剪刀，拥有长长的细细的钳嘴。
炭行里有伙计专门为主顾演示。
罗寿和一群看热闹的百姓一样，围着那伙计，眼看着他点燃了一小把秸秆，扔进炉子，再将蜂窝煤放进去，不忘了用手中的蒲扇扇扇。
不一会儿，寒冬里“顶风”围观的人们就都感受到了暖意。
那蜂窝煤炉中燃起了明亮的火焰。眼看着火焰越燃越旺，火舌中心从橙黄色渐渐变成了明亮的蓝色。
“哇——”
旁观的人们同时发出一声惊叹。他们可真是没有见过这样纯净的火焰。
表演还没完。
只见一个厨子模样的人，竟举着一口铁锅上前，将那口铁锅架在了煤炉上。
那口锅眼见着就烧热了。
厨子手腕一抖，一勺素油就顺着锅沿滑下，然后是几件佐料，一盘材料。
不过是瞬息间的工夫，旁人只看见那厨子手持铁锅抖了抖，那香味已经溢得满街都是。而厨子也将锅里已经炒熟的菜肴倒在盘中，又手托一只盛满了牙签的小盅，举着这两样，来到观众们面前，笑着说：“来，各位请都尝尝……”
与此同时，明远正坐在自家的“地炉”上，用筷子挟起一片阿关姐刚刚炒出的芙蓉鸡片。他有些不顾形象，正吸溜吸溜地品尝着——这外脆里嫩的口感，满满的锅气，他终于又能尝到啦！
第32章 十万贯【第五更】
薛绍彭鬼鬼祟祟地来找明远。
“远之, 市面上出了一件好东西。”
他左右看看，然后面对明远：“虽说君子远庖厨，但若是有了这件东西, 你家厨子的手艺必定能提升十倍。”
明远听了薛绍彭的描述, 不置可否地啜了一口茶, 轻描淡写地开口：“道祖兄, 今天在我家吃晚饭吧！”
这一顿薛绍彭自然吃得赞不绝口。其中一道“油爆双脆”更是让薛绍彭没停过筷子。
可待他得知这“双脆”，竟然分别是猪肚和鸡胗的时候, 薛绍彭终于惊得停下了筷子。
明远知道宋人不喜食猪肉，而猪肚又是猪下水, 更是为时人所摒弃的。所以他很想看看薛绍彭的反应。
薛绍彭却只停了片刻, 筷头继续向盘中伸出，一边吃一边连连称赞：“好吃！”
蜂窝煤炉火力迅猛, 能令炒菜锅中的油温瞬间升很。食材在里面翻炒, 被瞬间锁住水分，因此表面脆爽, 但内里鲜嫩，汁水丰富而弹牙。再加上阿关姐将猪肚和鸡胗都清理得很干净，没有猪杂鸡杂本来的腥膻味。
薛绍彭是个嘴巴很刁的纨绔子弟, 怎么会吃不出其中的妙处？
“远之, 你家也一定买了那蜂窝煤炉, 开始用蜂窝煤了吧！”
他原本就是想把这个“大秘密”告诉明远，但现在看来，明远应该已经知道了。
明远想了想, 最终向薛绍彭说了实话：这制作蜂窝煤的厂子就是他家的产业。
薛绍彭恍然大悟, 伸手拍着后脑：“我说呢！”
明家豪富, 在城外有这样一处产业, 丝毫不奇怪。
见薛绍彭好奇，明远就向他细细解说：“这蜂窝煤制起来很简单，就是将外地运来的石炭，用碾子碾成细粉，用网筛过，然后再混入湿润的黄泥，拌匀，填入模具压制，之后再晒干，就可以使用了。”
“这么简单？”
薛绍彭一怔。
他虽然纨绔，但却是个懂行的纨绔，这时候捂着耳朵说：“不听不听，远之你怎么将这样重要的秘方都随随便便告诉了我？”
眼看着蜂窝煤在长安城中的行情渐长，薛绍彭自然明白这个行业大有可为。
甚至薛家如果得了这方子，也能依样画葫芦建一个“蜂窝煤厂”出来。
他身为明远的好友，瓜田李下的，得赶紧装作压根儿没把这些听进去的样子。
明远却笑着摇头：“不妨事的。道祖兄，即使是这方子流传出去，别家也做不过我家。”
明远对这门生意胸有成竹，是因为他的“蜂窝煤厂”占了一个“规模效应”——
从煤商手中大批量采购煤块，能够将价格压得很低。在城外官道附近设立工厂，尽量压低了运输成本。专门培训工人，集约化规模化管理……
明远很有信心，别人就算是知道了蜂窝煤的配方和大概配比，在成本上也干不过他。
更何况，他家厂子里出产的蜂窝煤，还会加入一些便于引火的成分，让蜂窝煤比较容易点着。这些则是明远不会轻易对外透露的。
“但若是有升斗小民，为了自用，自行去拾了石炭，自行磨碎了做这蜂窝煤，我也不会拦着。”明远微笑着为薛绍彭解释。
薛绍彭看着明远在灯下那张清秀无俦的面孔，突然叹了一口气。
“都说家父在货殖财计上那是一等一的，小弟却没有学到家父的半点本事。反倒是远之你……将来成就必不下于家父。”
他家老爹薛向，如今正任着江浙荆淮发运使，才能得了王安石的青眼，日后恐怕是要进三司使的，也就是朝中的“计相”，专管一国财政。
而薛向唯一可惜的，就是没有个进士出身，是荫补官，阻碍了他迈向中书政事堂之路。
此刻薛绍彭自怨自艾的，则是他没能学到老爹的半点本事，科举上也不怎么行，无法弥补老爹的遗憾。
谁知明远却在灯下淡淡一笑：“道祖兄，凭你那一手书法，就能让后人记住你，你信也不信？”
薛绍彭顿时来劲了。
薛家衙内大公子最爱书法，爱搜罗古人碑帖，爱临摹，也爱自己挥毫写意。
还有一点，他的书法比明远的强太多了。明远的字虽然端丽俊秀，但看得出还是练习太少，也缺少天赋，在这方面难成大器。
明远这么一安慰，薛绍彭心情无比舒畅，忍不住又吃了两筷子美食。
最后他想起一茬儿：“祖母看那蜂窝煤炉子挺好，打算进了腊月，就让人放进卧室里，冬天夜里取暖，再舒服不过了。”
谁知这话一出，明远突然变了脸色。
“道祖兄，此事万万不可！”
他猛地站起来，那架势看起来就像是要冲进薛家，去将薛家的蜂窝煤炉抢出来似的。
薛绍彭呆住了。
他听明远连比带划地解释了一通，说是卧室里空气不流通，那煤球燃烧不充分，会出一种无色无味的有害气体，能在睡梦中致人死命的。薛绍彭也惊得变了脸色，马上起身，要回家将这件事告诉祖母。
但想想这事不算着急，于是薛绍彭又坐下来，问明远：“远之，你是怎么知道这些的？”
明远的脸色比平常时候发白，他见薛绍彭问，便叹了一口气，说：“前日里与太原府来的石炭商人闲话的时候，曾经谈及此事。他们说起太原府出过这样的无头案子，冬日在密闭的卧室里，人无灾无病地便去了。官府怎么查也没查出头绪来。”
“但后来又有两三起这样的案子，共同点都是卧室里烧着石炭，人们才醒悟过来的。”
明远想了想又说：“道祖兄试着回想，若是家里的炭盆哪天烧了湿炭，是不是也会感到头昏眼花，恶心欲呕？”
薛绍彭抬起头想了想：“……好像还真是这样。”
明远便道：“那便是燃烧不充分，无论是木炭还是石炭，都会释放出毒素，被人吸入，便有伤身体了。”
薛绍彭顿时全信了，拱手作揖道：“多亏远之提醒，愚兄这就回去告诉家祖母去。”
他又赞叹道：“‘燃烧不充分’云云，都远之是师从横渠先生门下时学来的吧！愚兄真是羡慕你，横渠弟子懂得可真多啊！”
明远：！
至此他终于发现了试验方为他安排这个身份的深意：
一个“永远在别处”的爹，可以充当名义上的资金来源，源源而来从不停止；
一个“当世大儒”身份的先生，可以充当知识来源，什么都能说是从先生那里学来的。
实在是高啊！
他送走了薛绍彭，没忘了再三叮嘱对方，一定要注意用炭安全，甚至还推荐了一下自家“地炉”的形态——明家的地炉，砌在卧室里，但是烧火的地方却在屋外，有烟道能把“有害气体”都排出屋外。