“你打算拖到何时？”姜老夫人又问。
陈氏捏着书信，往婆婆身前凑了凑，“怎么也得等二弟考完春闱和殿试再说，您说是这个理儿吧？绍兴太远了……”
姜老夫人沉下脸，“你在绍兴时，跟人家怎么说的？”若不是儿媳说得就差板上钉钉了，李家也不会这么堂而皇之地送东西上门，这分明就是已经当亲家走动了！
陈氏心虚的就是这一点，“娘，儿媳说句掏心窝的话，咱们家里这五个姑娘，就数容儿相貌寻常，她又跟儿媳一样嘴笨不会说话。但凡有一点法子，儿媳也不想让她远嫁……”
说着说着，陈氏便抹起了眼泪。姜老夫人任她哭了一会儿，才道，“如今也不能回绝了，待李家的孩子来了，咱们先看看再说。”
若真让李正秋进了门，这亲事基本上就定了。陈氏心里有苦说不出，急得直转泪珠子。
东院内，姜留和姜慕锦捧着小脸，冲着大姐嘻嘻笑，姜慕容又娇又羞，跺着脚对姜慕燕道，“三妹，你看她俩，烦死人了！”
姜慕锦嘿嘿，“大姐，我俩又没说话，怎么就着你烦了？”
姜留跟着点头。
“大姐觉得我俩在这儿站着都烦，那谁不招大姐烦呢——”姜慕锦拉长声调，冲着六妹妹挤眼睛，示意她接话。
姜留会意，“莫非是——”
“六妹，你也跟着五妹学坏！”姜慕容的脸红的都要滴血了，羞得知用帕子捂脸。
“莫非是——二姐和三姐？”
“啪！”姜慕锦被不上道的六妹气得手一滑，下巴磕在桌子上不小心咬到了舌头，瞬间疼得两眼喷泪，“呜——”
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第185章 李代桃僵
见五妹妹咬到了舌头，姜慕容顾不得害羞了，连忙探身问道，“张开嘴，给我看看咬破没？”
姜慕锦张嘴吐出舌头，姜慕容见没有血丝，才松了口气，哼道，“居然没破！真是可惜，你再力气大点把舌头咬掉一截，就不会被人说是长舌妇了！”
“嘿嘿……”姜留忍不住幸灾乐祸。
还不是怪你！姜慕锦瞪了六妹一眼，忍痛含糊不清地抱怨，“大姐欺负我……”
“行，我欺负你了，快歇歇吧。”让丫鬟给五妹换了杯稍凉的茶冷冷舌头，姜慕容转头问姜慕燕，“三妹，咱们明年还去学琴吗？”
从绍兴回来后，姜慕容就发现在弹琴一途上，自己被二妹和三妹落下了，怎么追都追不上，所以她学琴的心思就淡了。但学琴是名正言顺的出门机会，她既盼着有出门的机会，又不想再去琴行受虐，所以心里矛盾得很。
姜慕燕轻声道，“祖母让年后咱们去给夫人拜年，看夫人还肯不肯教咱们。”
“夫人那么喜欢你和二妹，肯定愿意接着教你们。”姜慕容语气酸溜溜的。
说到学琴，姜留和姜慕锦都装木头人，啥也不说啥也不听。姜慕燕笑了，“若大姐肯拿出跟我一样多的时辰练琴，必定比我弹得好。你看二姐弹得最多，她的琴艺最好。”
学霸姜慕燕不得不承认，现在二姐的琴艺，已经在她只上了。
“三妹现在越来越会说话了……”姜慕容叹了口气，接着道，“二妹现在恨不得睡在滴翠堂里，她的手指头又红又肿，我看着都替她疼。”
“吃得苦中苦，方为人上人。”姜慕锦含含糊糊道，她能明白二姐为何如此用功。姜慕锦虽然是嫡出，但她爹是庶子，在府里跟姐妹们相处还好，出门后便矮人一截；二姐的处境比她还糟糕，任她再漂亮再懂事，也只是大伯的庶女，她苦练琴艺是想博个才名，以后说亲时能添些分量。
可是，人上人哪是那么好当的。
小姐妹四个沉默片刻，姜慕锦又忍着疼，开始八卦，“大姐，李正秋哥哥要来了，你开心不？”
姜慕容的脸立刻红了，“胡说什么，这话若传出去怎么了得！”
姜慕锦嘿嘿笑，“这就咱们四个，谁会传出去？大姐给我们讲讲你和正秋哥哥的事呗？”
“你再乱说，看我不扯你的嘴！”姜慕容吓唬道。
姜慕锦才不怵呢，“大姐就说说呗。”
姜慕容害羞地咬了咬唇，“我们连话都没说过，能有什么事！”
嘴里说没什么好说的，但大姐这表情已经说得明明白白了。姜留看得出来她挺中意这门亲事的，也不知伯父和伯母怎么想。
终于盼到丈夫回来了，陈氏殷勤上前帮他更衣，嘴里念叨着今天的事。
换下官服后，姜松接过李家的书信看了一遍，“他们正月十六启程，最迟二月底便到了。”
“可不是么！”陈氏心里不痛快，“哪有正月里赶路的！”
他们这么着急，还不是想赶在二弟春闱之前登门，把亲事定下来！在绍兴时看着这家人挺老实忠厚的，没想到也是一肚子算计！
姜松看着正在心里碎碎念的妻子，笑道，“夫人又为容儿相中了哪家的儿郎？”
陈氏眼睛一亮，“老爷觉得嘉顺王府的柴林渠怎么样？”
柴林渠？姜松仔细想了想，“柴易宽的儿子？”
“就是他！这孩子到年就十六了，也没定亲呢。妾身前些日子去长天观，正巧碰到他和她娘。柴林渠长得虎实，一看就心善，柴二夫人为人也很和气，她还主动跟妾身说话，邀请妾身吃茶听戏呢。”
妻子巴拉巴拉地念叨完嘉顺王府的种种好处后，姜松问道，“夫人觉得柴二夫人为何与你这般客气？”
“因为二弟得了万岁赏识，他们都觉得二弟将来一定是万岁跟前的大红人。”陈氏笑得极为开心，因为她心里也是这样想的。
姜松点头，“夫人说得对，是因为二弟。”
“因为二弟怎么了？容儿是他亲侄女，二弟待容儿，可一点也不比亲闺女差！”陈氏立刻道。
姜松颔首，“夫人说得极是。若李家的小子不成，夫人便跟母亲商量柴家那边能不能结亲。”
陈氏小声道，“李正秋也挺好的，就是……”
“就是什么？”姜松坐下吃茶。
陈氏支支吾吾地说着自己心里的想法，“就是……妾身觉得……李正秋是不错，但他的脾气秉性，或更适合筝儿……”
“啪！”姜松把端起的茶杯放在桌上，声音虽不大，却震得陈氏一哆嗦。姜松静静看着妻子，问道，“夫人说什么？为夫没听清楚。”
晚上，姜慕燕与妹妹躺在床上说悄悄话，“伯母在绍兴时，算是与李家定了口头婚约，等李正秋登门见过伯父，只要伯父不反对，这门亲事就算真的定了。”
姜留也对这个感兴趣，“姐姐，你说伯父会同意吗？”
“伯父重信，只要李正秋不是很差，伯父就不会反对。”姜慕燕小声道，“伯母若不想结成这门亲事，必定得想法子。妹妹，你看没看到，二姐抱着琴回来时，伯母的眼睛一直在她身上转呢。”
姜留瞪大桃花瞳，“姐姐是说？”
姜慕燕轻轻点头，“伯母许是在打李代桃僵的主意。”
“大伯不会同意的！”姜留非常肯定。
姜慕燕低声道，“大伯是不会同意，可我觉得张姨娘不会反对。”
李家对大姐来说或许已不是一门好亲事，但对庶出的二姐来说，却是好的。李正秋他爹虽然官不大，但却是手握实权的肥差，李正秋还是嫡出，想必人品也不差，若非如此，伯母也不会赞同这门亲事。
话虽是这么说，但姜留越想心里越别扭。姜慕燕也道，“大姐分明是对李正秋动了心，若伯母真要把二姐许给李正秋，大姐和二姐以后，怕是没办法相见了。”
姜留连忙问，“姐姐，那咱们怎么办？”
姜慕燕抿抿唇，“我能看明白的事，二姐也能看明白，咱们什么都不做。睡吧，明早还要早起去花园呢。”
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第186章 三张琴
这个年，对于沉寂了四年的姜家来说，尤为热闹。多年不走动的亲朋好友纷纷登门，欢声笑语中让人觉得前四年都是一场梦。不过是不是梦大伙都清楚，姜家每个人脸上的笑有多浓，心低的感慨就有多深。
腊月二十八这日，泉州老家的年礼送来足足三大车。这里边有族人的殷切期盼，有惠安知县王程中的心意，也有福州路安抚使李化春的示好。姜松看着这些货物，越发觉得二弟会办事，招呼老管家道，“二弟今日去了何处？等他回来后，让他去东院一趟。”
老管家笑呵呵的，“二爷回不回来还不一定呢，大爷若有事情吩咐，还是等早膳时为好。”
姜松点头，“二弟出去时多派几个人跟着，让厨房备好醒酒汤，厚叔盯着他喝下再让他睡。”
“老夫人已经吩咐了，您放心。”厚叔依旧乐呵呵的。
姜松点头，又叮嘱老管家注意身体，“没旁的事，您老继续晒太阳，太凉了就回屋歇着。”
“好，您快去忙吧，这有老奴盯着呢。”厚叔晒着暖烘烘的太阳，乐呵呵地应着。
厚叔是祖父身边的伺候的老人，姜家进京开府时他便是管家，为府里的事忙活了一辈子，姜松哥仨都拿他当半个长辈敬着，留他在府里养老。
本以为晚上也不一定会回来的姜二爷，天还没黑便进了家门，让厚叔极为诧异，“二爷怎这么早？”
姜二爷心里有多不痛快，脸上就有多难看，“被人扫了兴，早点回来睡觉！”
老管家乐呵呵的，“早点睡好，大爷让您回来后去东院寻他一趟。”
姜二爷点头，“厚叔派人去买两斤冯家的酱肉和刘家的滴酥水晶鲙，待三弟回来了，让他也去东院。顺道让人去陈家取爷早上定的糖糜乳糕浇，您留半斤，剩下的给母亲送进去。”
老管家乐呵呵地道，“多谢二爷。”
“就您老剩下的那几颗牙，也只能吃这个了。”姜二爷去东院找大哥，进了书房气鼓鼓地坐下，抱怨道，“我今天又被乐阳那疯婆娘堵着了！”
姜松听了，厌恶地皱起眉头，安抚弟弟道，“能躲就躲，如今有万岁撑着，她不敢把你怎么样。”
姜二爷应了一声，“厚叔说大哥找我？”
姜松点头，递过两张礼单，“惠安的王程中和福州的李化春送了年礼来，你看看这礼单，咱们该怎么回。”
兄弟俩在书房坐了没多久，姜槐便回来了，兄弟仨转到东厢吃酒，亥时才散。姜二爷哼着小曲儿回西院的路上，正碰上抱琴从滴翠堂回来的侄女姜慕筝。
侄女站在路边给自己行礼，姜二爷停住见她身边连个丫鬟都没有，便道，“走吧，二叔送你一程。”
姜慕筝道了谢，解释道，“是筝儿先让青翠回去的，府里点了这么多灯笼，筝儿不怕。”
既然侄女不让送，姜二爷便点头，继续往西院走。谁知他走了两步，姜慕筝又追了上来，“……二叔。”
姜二爷又停住，回头。
姜慕筝双手紧紧抱着琴，低声请求道，“二叔过完年就去姜家庄闭门读书么？”
提到这个，姜二爷就头疼，“嗯，破五后就去。”
因是庶女，姜慕筝在府里活得小心翼翼，二叔的不悦她自然听得出来。虽然知道二叔不是因为她而不悦，姜慕筝的心还是紧了紧，鼓起勇气小声道，“二叔……筝儿还没去过田庄，筝儿可不可以……偶尔过去给二叔弹琴解忧？”
姜二爷看着这个懂事又话少的侄女，笑道，“如此甚好，待二叔心里烦闷时，就让人接你和燕儿过去。”
“多谢二叔。”姜慕筝没想到二叔这么轻易就应了下来，连忙又屈膝行礼。
姜二爷回到西院，吩咐姜猴儿，“李化春刚送来的那两张琴，拿来给爷瞧瞧。”
李化春深谙送礼之道，他不只给姜二爷准备了礼品，连姜二爷的母亲、儿女都没落下。给姜老夫人的是燕窝，姜凌的是文房四宝，给姜留和姜慕燕准备的是两张琴。