对跟她娘不像的六丫头姜留，姜太夫人也不喜欢。因为，这丫头太能闹腾了，吵得她脑袋疼。然而今天姜留进来后就老老实实地站在边上，让姜太夫人感到很不寻常。
这丫头去庙里住了三个月，懂事了？这般安安静静的六丫头，让姜老夫人生出了几分满意，她很是和蔼地伸出手，“留儿。”
依六丫头的性子，定会像炮仗一样冲过来，姜老夫人已经准备好接受冲击了，但是……这丫头却一动没动！
所有人都诧异，姜三郎开嗓，“六妹妹你聋了，祖母叫你没听见？”
“混账，不会说话就闭上嘴！”大爷姜松斥责儿子，大夫人陈氏也狠狠挖了儿子一眼，让他安静。
姜三郎撇了撇嘴，姜慕燕刚要张嘴解释，姜二爷弯腰想将小闺女报过去。
姜凌比他们都快，他伸胳膊将妹妹抱起来，送到姜老夫人面前，稳稳放下，“六妹妹还没全好，行动有些迟缓，请祖母别生她的气。
众人包括姜三郎在内都看呆了，不是说姜凌身体不好一直在外养病吗，怎么会有这么大力气？
姜留先弯起眼睛，才甜甜地叫人，“祖-母-安。”
怎么以前没发现，六丫头笑起来的模样，跟她爹小时候一模一样呢。姜老夫人的眉眼瞬间柔和了，“好孩子，祖母不生气，六丫头在藏云寺一定是认真念佛吃斋了，所以佛祖才会保佑她这么快站起来，对不？”
姜留笑着缓缓点头，“嗯！”
她这笑容让人的心都要化了，所有长辈都跟着露出笑意。姜三郎见胖六傻了，刚“噗嗤”一声就被他爹娘给狠狠瞪了两眼，硬生生把笑声憋了回去。
姜松觉得小儿子实在是太不懂事了，待回了东院得好好教训。陈氏则觉得姜凌看着三儿的眼神凶巴巴的，让她生出要大事不妙的直觉。
见二儿子摸了摸肚子，姜老夫人便知道他饿了，连忙吩咐道，“摆饭。”
姜家用饭，男人们在外屋，女人们在里屋。里屋内，众女眷围坐成一圈。姜老夫人居主座，左侧是大儿媳陈氏，右侧是大孙女姜慕容。姜留挨着姐姐坐，她另一边是三婶闫氏，三婶闫氏旁边是她的女儿五姑娘姜慕锦。二姑娘姜慕筝小心翼翼地坐在嫡母陈氏身边。
机会难得，姜留拿着小汤匙，将四个姐姐都看了一遍。
四个姐姐中最漂亮的是她的亲姐姜慕燕，然后是庶出的二姐姐姜慕筝，姜慕筝怯生生，小鼻子小眼很是秀气；再次是七岁的五姐姐姜慕锦，姜慕锦的模样随了她娘闫氏，眼睛不大却很灵动，嘴角还有两个小小的梨涡，笑起来很可爱；最后才是大姐姐姜慕容。
姜松和陈氏都不丑，但姜慕容这可怜孩子却悲催地继承了爹娘容貌上的缺点：娘的小眼睛、爹的单眼皮和薄嘴唇凑在一张脸上，让她显得平淡无奇。
见大姐一直没什么精神，心事重重的，姜留觉得她的亲事可能不太顺当。姜慕容才十五岁，搁到现代还是个上初中的小屁孩，在大周却要为亲事发愁了。想到她也要十五六岁嫁人，姜留浑身都是拒绝的，面前的饭菜都不香了。
“这是你祖母特意为留儿准备的酱肉丸子。”闫氏见嫡母看完酱肉丸子又看六丫头，便机灵地给六丫头夹了一个肉丸子。
这肉丸子比她的小嘴儿还大，姜留不知道该怎么下嘴，不过她转头冲着闫氏笑得甜甜的，“谢-谢-三-婶。”
这笑容是她对着镜子练了半日的，绝对不傻！
闫氏见了果然两眼冒星星，忍不住赞道，“哎呦这孩子，怎么就这么招人疼呢！”
姜老夫人也跟着笑，“老二小时候就这样，让人忍不住地稀罕。”
陈氏也跟着夸，“六丫头长开了可了不得，怕是连天上的嫦娥都得比下去！”
姜慕容听到母亲这么夸六妹妹，握紧筷子不高兴；二姑娘姜慕筝小心翼翼地赔笑，三姑娘姜慕燕谨守吃不言睡不语的家教一声不吭；五姑娘姜慕锦则鼓起小脸，“祖母，六妹好看还是锦儿好看？”
姜太夫人笑了起来，“都好看，咱们姜家的姑娘个个好看！”
听到里屋的笑声，外屋的男人们也觉得心情舒畅。姜松给二弟、三弟倒酒，三人碰杯一饮而尽。待用完饭，姜三郎便邀姜凌，“凌哥，一块玩去？”
姜凌摇头，“六妹妹要吃药。”
“她吃药关你什么事儿？”姜三郎一脸纳闷。
“药苦。”
然后呢？姜三郎脸上的纳闷增了三倍。
姜二郎笑道，“六妹妹最怕苦了，这几个月肯定是凌弟哄着她吃药的。”
姜凌点头，觉得将二郎看着很是顺眼。
姜五郎一脸崇拜地看着姜凌，“凌哥好厉害！”
这个也很顺眼，姜凌含笑，“我给二哥、三弟、四弟准备了好玩的东西……”
还不待姜凌说完，姜三郎便跳了起来，“是什么，什么？”
姜松见几个小家伙都吃饱了，便道，“你们去玩吧，后晌二郎记得带着三郎回书院读书。”
四个孩子弯腰行礼退下后，姜槐问道，“大哥，二哥，凌儿既然回府了，几个孩子的排行是不是重新序一下？”
知晓姜凌身世的姜松摇头，“已经叫习惯了，再重新排怕是要乱了，二弟觉得呢？”
姜二爷觉得这不算个事儿，“就这样吧。对了大哥，三弟，我想开个药材铺，咱们府里可有合适的铺子？不必太大，有两三间铺面再加个后院就可。”
见大哥和三弟脸色不对，姜二爷放下酒杯，“怎么？你们怕我亏了本钱？”
姜松也不瞒着弟弟，“这却不是，只是咱们手里，如今只剩下南街的米粮铺和荣华街的布庄了。”
姜槐惭愧低头，“货商和买家都渐渐跟咱们断了来往，不肯供货也不肯再来咱们家拿货，小弟没本事，查不出哪里出了岔头。”
姜二爷皱眉，“肯定是哪个混账暗地里排挤咱们！”
姜松叹道，“这些人不将咱们逼上绝路，不肯罢手啊。”
姜二爷腾地站起来，“一定是孟回舟那个老东西！他断了咱们的财路，孟家也别想好过！”
姜槐苦笑，“孟回舟就要升刑部尚书了，咱们现在什么都不是，拿什么让孟家不好过？”
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第26章 顺毛驴
孟回舟那老匹夫要升官了？姜二爷瞪大双眸，“三弟这消息从何处得来的?”
姜槐低声道，“就是昨天几个宫里的小太监趁着办事到颉香楼吃酒时，小弟听他们议论说，杜海安年底之前就要升入内阁了。”
杜海安是刑部尚书，他入内阁后刑部尚书一位空缺，在刑部供职多年的刑部侍郎孟回舟出升任此位乃是顺理成章的事。刑部尚书是手握实权的从二品朝官，须知从二品六部尚书之上的文官，就只有左右相和内阁的三位阁老了！
怒火在姜二爷胸中翻腾，“如果父亲还在……”
刑部一尚书两侍郎。父亲与孟回舟虽然同为刑部侍郎，但父亲比孟回舟更勤勉，也更得杜海安赏识。如果父亲还在，刑部尚书哪轮得到孟回舟头上！
三人沉默许久，老大姜松才道，“是愚兄无能……”
见两个弟弟作势要劝，姜松抬手制止他们，“愚兄此言非虚。祖父天纵奇才，令我姜家脱蓬蒿入朱户。父亲得祖父教导，才能亦是有口皆碑；愚兄愧对祖父和父亲的教导，孟家料定我撑不起姜家，才敢如此肆无忌惮地杀害父亲，因他们料定，我无能为父亲报仇！”
这是父亲去世这几年，姜松四处碰壁才悟出的真味。他只会和稀泥，难堪大任，没有人将他放在眼里。他愧对列祖列宗，愧对死不瞑目的父亲。
姜枫比大哥还惭愧，“若大哥无能，小弟只能算是个废物了。”
姜槐跟上，“两位兄长这么说，小弟只能找个耗子洞钻进去了。”
兄弟三人各自检讨一番后，姜枫握拳，“咱们得想想法子，不能让孟回舟升上去!“
“能有什么法子呢?“姜松苦笑。姜家这些年与孟家搅在一处，他们能走的门路孟家也走得。且如今姜家背负骂名，哪家会冒着得罪孟家的风险帮助姜家?
“天无绝人之路，一定有办法!“姜二爷握拳，“正道行不通就走邪道！”
“二弟(二哥)不可乱来!“姜松和姜槐同声劝阻，现在的姜家已经不得半点风浪了。
姜枫也不是一意孤行的，“那依大哥之见，咱们该怎么办?“
这几个月，姜松便一直在考虑目前的局势，“父仇不能不报，母亲和家里的孩子们咱们也不能不顾。依愚兄之见，咱们三兄弟当分头行事。“
姜枫和姜槐盯着大哥，等他吩咐。
虽然外面事事不顺，但是家里兄弟们却没有离心，姜松颇感欣慰，“一旦孟回舟升官，他必不容我入六部。我想去吏部疏通一番，谋个外放州县的差事，待做出些功绩再回来，为孩子们铺路。“
只要大哥能出仕，不管外放还是在京中，对姜家都是好事。姜槐点头，“吏部那边的路子，小弟也提前打听着。“
“我也去。“姜枫也觉得大哥不能总在家闲着，人闲得久了再想振作就难了，这一点他深有感触。
姜松点头，“家里的生意和田庄，还要三弟帮着母亲打理。“
这些事本来就是他在做，也是他嘴擅长的事。姜槐立刻拱手，“是。“
姜枫连忙问，“大哥，我呢?“
只要你不添乱，就是帮了大忙了。
姜松心里这么想，脸上却满是郑重地望着二弟，“你有更重要的事。我走之后，父亲的大仇、家里人的安危，都托给你了。你要暗中探查刑部大火的真相，为父亲尽早洗刷冤屈。不过你不可鲁莽行事，须知一着不慎，就会把姜家拖入万劫不复之地。“
这真真是顶重要的大事！热血沸腾的姜二爷站起来，胸脯拍得啪啪直响，“大哥，看我的!“
姜松听着就替他疼，“愚兄知你心意，莫敲了。“
第一次被委以重任的姜二爷心中烧着一把火，哪还能觉出疼来，满脑袋都在想他该怎么办好这件大事。
姜槐心里明镜似的，大哥让二哥查案是假，怕二哥闲着四处惹事，给他找个事儿做是真。刑部失火的案子明摆着是刑部自己人干的，他们上下包庇，连皇上都敢糊弄，二哥能有什么法子?也只有见生性单纯的二哥，才会被大哥忽悠得找不着北。
不过二哥有事可忙也好，姜槐心中略安。
姜二爷踌躇满志地回到西院时，姜留已喝了药睡下了。姜二爷去看了看正在读书儿子，又望了一眼大闺女紧闭的门窗，便点了裘叔和姜猴儿进书房商议大事。
裘叔见他这般高兴，便笑着问道，“二爷这是把铺子订下来了？”
姜猴儿得意地梗着脖子，“那还用问，二爷出马能有办不成的事儿？”
“啊？”姜二爷恍惚间回神，“爷把这茬给忘了!“
裘叔……
姜猴儿……
那您高兴个什么劲儿?
姜二爷摆摆手，“铺子开不成便不开，爷有大事要和你们商量!“
“是。“裘叔拱手听着。
“爷您说。”姜猴儿立刻上前，给二爷斟茶。
姜二爷把大哥方才的话讲了一遍，然后严肃地盯着裘叔，“咱们就从刑部大火案查起!“
裘叔等人要报任将军的仇，他要报父仇，只要查清这个案子，就能知道是谁指使的孟回舟，此人必定是肃州贪墨案的主谋！他们殊途同归，姜二爷觉得此事可以交给裘叔去办，这老东西精明着呢。
裘叔没有一点激动的模样，“二爷打算怎么查?“
姜二爷用他若玉竹般的手指敲击着桌面，煞有介事道，“此时，当从长计议。“
“二爷说得有道理，必须从长计议！”姜猴儿附和，一不小心，可能命都得搭进去。
多长、什么计、怎么议?裘叔见姜二爷一脸“不要问我我啥也不知道“的表情，便献策道，“此案不能明察，只能暗访。“
“不错。”姜二爷点头。