她没有自己的衣服，都是哥哥穿过的旧衣改一改，平日里做事慢一些，都要受责骂。
由是长到十四岁，那一年，爹娘忽然对她说，已替她寻好了一家人，过几个月便出嫁。
芳岁没说什么，她知道周围女子到这年纪，大都是要嫁人的，她自不愿意，可又有什么办法，这是女子的命。
但得知此事后，不过几天，家里忽然来了一个奇妙的男子。
这人和她见过的男子都不同，温和宁静，却气度逼人。他自言是一座什么山上什么堂的堂主，说芳岁有道根，是难得一遇的奇材，想带芳岁去山里，做个什么玄师。
芳岁爹娘起初混不答应，直到堂主拿出了一笔不菲的钱，他们才眉开眼笑，教堂主把芳岁带走了。
反正他们安排芳岁嫁人，也是为了换礼金，供芳岁哥哥考学，只要有钱都好说。
他们甚至都没想过，这男子所言是真是假。
好在男子没有骗人。他带着芳岁跋山涉水，一路上了云鸣山。
上山后，她才知道，是山祖遥知到她的出世，等到她长大，特意教堂主去把她寻来的。
恩义堂本不收女子，到她才破了例。
自此，芳岁便成了恩义堂的玄师。
“你爹娘，后来有再问过你么？”我忍不住问。
“没有，”芳岁平静地说，“堂主给他们留了传信的办法，但这许多年，他们从未来过只书片语，我寄回家中的信，也从未有过回音。”
她声音里听不出悲喜。“我想，他们早已把我忘了。”
堂主没说错，芳岁果然天赋异禀，不足一年，便学会了堂主所授的一应本事，备受堂主和山祖器重。
那时，大嬴和北人战事方休，百废待兴，山上玄师并不多，江南妖鬼却极盛，有了芳岁后，才出现了一点点改观。
芳岁十八岁那年，上任堂主下山除妖，染了怪病，没几日便撒手人寰。
临终前，他将堂主之位，交由了刚擢升为统领的芳岁。
当时恩义堂已渐渐壮大，芳岁做堂主后，除却了不收女子的规矩，垂青和棠华，便是因此上的山。
也是那一年，芳岁遇上了他。
一日，天降暴雨，芳岁在堂中感到山下一阵浓烈妖气，匆匆出山，却只看到一位遍体鳞伤的少年，抱着一名死去的年长女子出神，身侧还有一具妖怪尸首。
这少年就是沈落。
他年十五，自梧州而来，爹爹暴戾，动辄对妻儿打骂，沈落娘亲反抗时，不慎失手杀了丈夫，本要投官认罪，却被沈落说服。
二人一路逃亡至云鸣山附近，不幸遇上一只妖怪，沈落娘亲横死当场，沈落暴怒，拼死相斗，竟杀了妖怪，自己活了下来。
见他孤苦无依，芳岁迎他上了山，教授他玄师之法。
沈落亦是天纵的才能，上山不过半年，本事已超过了大多同门，人又通朗明善，芳岁瞧他瞧得欢喜，便时时带着他，像待自己亲弟弟一样，二人关系也逐渐亲密起来。
芳岁的回忆到这里，忽然变作了一些残言絮语。
“师姐！”内堂的门开了，沈落冒冒失失闯进来。
“说多少次了，不要叫师姐，”芳岁嗔怪道，“不能喊堂主么？”
“那多严肃啊，”沈落嘻嘻笑着，“师姐在我心里的分量，可比堂主重要多了。”
芳岁忍不住笑了笑。“着急忙慌过来，有什么事？”
“我想出一个驱杀厉鬼的好法子！”沈落说，“想先给师姐看看。”
入夜，一条街上，一只张牙舞爪的蝠妖悍然杀来。
“师姐先走！”沈落和芳岁都负了重伤，沈落抢在芳岁前面，把她往后推，“过阵子月离他们就该赶到了，我先想办法应付！”
芳岁咬咬牙，扶住沈落胳膊。“这种时候，我怎么能退。”
她同沈落肩并肩，怒视着前方蝠妖。“沈落，还记得我教你的，二人同心的术法么？”
内堂，沈落赤着左边臂膀，不时嘶声喊疼，芳岁站在他背后，小心地为他敷药。
敷药处，一条深可见骨的伤口，还在汩汩冒血。
“怎么这么不小心，”芳岁皱着眉说，“你知道那屋内有凶相，还要闯进去？”
“屋里有孩子啊，”沈落嘴唇都白了，还佯装轻松，“不是师姐教我的，身为玄师，救人济世和自身安危，常常只能择其一，我选了前者。”
“……下次尽量不要了。”
“师姐放心，我可是你教出来的，而且做玄师的，不就应当如此？”
“师姐，你怎么了？”城内一条大路上，沈落和芳岁同行。
“没什么，”芳岁定定神，“只是……想到一些事。”
“什么事？”
“是……看到那家人女儿中了邪魔，做爹娘的求遍各处，又不惜用自己的血，为女儿驱邪，我想到我爹娘……”芳岁说，“他们……想必不会为我这么做。”
“你爹娘待你不好？”沈落问。
“他们眼里没有我，”芳岁说，“自小，我从没受过这样的顾惜。”
沈落想了想，露出笑脸。“但你现在有我了呀。”
“你？”
“是啊，你爹娘待你凉薄，刚巧我没了爹娘，你我二人彼此顾惜，不就好了？”
芳岁默然良久，随即也笑了。
凄风苦雨，沈落独坐在山头高处，呆望着山下。
“你怎么在这里？”芳岁冒雨走上来，“是怕自己死晚了吗？”
沈落半天无话，许久才说：“师姐，我们做的事，真的是有用的么？”
“何故一问？”
“我今日去的那户人家，夫人只是没有生出儿子，就被迫服下假道士做的符灰，五脏六腑都烂了，死后怨念才招来了厉鬼，我能除掉厉鬼，可她呢？”沈落喃喃道，“她何曾被人救过？”
他顶着满脸的雨水，低下头。“师姐说，我们四处奔走，是为了从妖鬼手中救人，可人害人的，又该如何？近年来，所见之事多是如此，纵使除尽妖鬼，却能怎样？”
芳岁看了他一阵，在他身旁默默坐下。
“你不要想太多，沈落，”她说，“人世的事，我们无能为力，做好自己的本分，便够了。”
沈落又沉默一会儿。“师姐，你能摸摸我的头么？”
“……嗯？”
“小时候不开心了，娘亲都会摸摸我的头，”沈落闷声说。
芳岁面露不忍，犹豫一下，轻轻摸了摸沈落的头。
“你在意的，我也想过，”她说，“但我们只是玄师，不能改变世道，世间女子之苦，也许慢慢会变好吧。”
沈落抬起头，却不看芳岁。“师姐，我有句话想说。”
“你说啊。”
“若我说……我欢喜于你，师姐怎么想？”
芳岁一愣。
到此，我忽然明白了，芳岁为何给我看这些。
那时的沈落，确是天真无邪之人，谨遵玄师道义，没有半分恶念。那时的芳岁可能也想，两个不幸的男女，能在这山上相互依傍，成一对眷侣，是好事吧。
只是，变故很快便来了。
第18章 芳岁（二）
八年前，云鸣山上。
“沈落！沈落！”芳岁急急从后追过来，拉住沈落衣襟，“山祖对你说什么了？”
“没说什么，”沈落回头，惨然一笑，“只说我心术不正，该狠狠反思。”
“你别太往心里去，”芳岁说，“山祖他……只是怕你走错了路，不是为了责难你。”
“师姐知道山祖要说什么？”
“他同我大致提过……”芳岁道。
“那师姐也觉得，我心术不正吗？”沈落问。
“我没有！”芳岁赶忙说，“我只觉得……你最近心思生了些变化。”
“我怎么会不生变化？”沈落激动起来，“一个好端端的女子，被活生生烧死！害死她的人却没受任何罪责！这是该当发生的吗？我们还要去救他合家上下，这些人有什么可救的？”
“那人……也被杀了，并非没受任何罪责。”
“他被那女子的哥哥杀掉，是报应不爽！可那女子呢？她犯过什么错？生前谁替她伸张过道义？”沈落圆瞪双目，“她化成厉鬼去报复那家人，不也是他们活该？”
“这毕竟只是个案……”
“个案？”沈落逼问，“是个案么？这些年里，见过多少这样的事，师姐不清楚么？我娘亲在世时，日日被我爹打骂，可曾有人拦阻过？她只是为了活命，她又有什么罪？”
芳岁无言以对。
“那日，”沈落说，“若我娘亲不反抗，她和我，都可能被我爹打死了，但按律却要先治她的罪过，天地间怎能有这样的道理？”
芳岁还是说不出话。
沈落深吸口气，忽然苦笑了两声。“师姐和山祖都说，不需多想，做好玄师的本分即可，我是做到我的本分了，这些年来，我也努力淡忘过去的仇恨，可我为何还这么痛苦？为何世间之事，竟没有丝毫改变？”
“世间……总会有些不公之事的，”芳岁又试着劝慰他，“世人这么多，总不会个个心地善良——”
“不，”沈落摇摇头，“我看世人大都是恶的，人人可杀。”
“啪”——芳岁抬手给了他一巴掌。
“你怎么能生出这种想法？”她怒道，“你是玄师！玄师的大义，你都忘了？”
沈落怔住。他埋下头，摸了摸脸颊，良久无话。
再抬起头，他却明朗地笑了。“师姐教训得对，”他说，“是我不好，我怎么会有这样的念头。”