周青青暗中唏嘘，恍然中想起幼时，父亲征战归来，被人簇拥着回府的场景。
她父亲定西郡王周灏智勇双全，一身好武艺，打过无数胜仗，也挨过无数刀枪，但每一次都能逢凶化吉。她曾以为父亲是不倒不败的神。却不曾想，在疆场安然无恙多年的父亲，最终败给了一场倒春寒。
金陵城的百姓，茶余饭后屡屡谈起定西郡王，大多会回忆那些他曾打胜的战役，他如何威风凛凛，然后又会在结尾时这样感叹：“定西郡王那可真是咱南周战无不胜的大英雄，可是……可是哪晓得会死于伤寒。”
于是曾为万人敬仰的定西郡王，便多了一分让人唏嘘的失望，生前所有的光环，仿佛一下就消失了大半。将士不是不能死，只是不能这样死。他应该死在战场，死在杀敌的马背上，而不是一场突如其来的病。
定西郡王的死法，不仅让百姓不满，更为不满的还有坐在朝堂之上的那位。周灏戍边多年，换来金陵城内的安宁繁华，就因为他撒手西去，南周再找不出那样的将才，永光帝不得不日日担忧边塞不宁，害怕西秦铁骑挥鞭而来。
于是他怨定西郡王的死，于是定西王府，变成了皇家再无暇关照的宗亲世家。
周青青正从愣神中恢复过来，忽然感觉身后一阵劲风袭来，她回身抬臂，已经来不及。身后不知何时出现的少年，动作迅速敏捷，只微微歪头，就躲过她反手过来的掌风，又精准捉住她的手腕，灵巧地往后一折。
手被钳制，周青青再出脚朝他踢去，也被他机敏躲过，脚尖轻点她的膝窝。他用力倒是不重，周青青虽未倒下，双腿却往下弯去，被少年完全制服。
“大姐，我这招青龙探海如何？这回算是真赢你了吧？”少年俊俏的脸上，笑得一派粲然。
这少年正是定西王府的长公子，周青青的嫡亲弟弟，周香香双生兄长周珣。
周青青眼珠子狡黠一转，眉头轻拧，哎呦了一声：“死周珣，你弄疼我了！”
周珣闻声，立刻紧张地松手。不料，他手上刚卸力，周青青忽然起身，一个扫腿过来，他反应不及，歪倒撞在旁边的石狮子上。周青青又伸手制住他手肘穴位，抬脚将他抵在石狮上，令他动弹不得，然后笑道：“想赢我，可能还得等上两年！”
周珣懊恼地叫道：“大姐，你耍诈！”
周青青秀眉轻挑：“这叫兵不厌诈，可记住了，往后若是带兵打仗，这招也是屡试不爽。”她顿了顿，又笑道，“而且要记住，不能随便相信人！”
一旁观战的周香香，吃吃笑开，接话道：“尤其是女人！”
周青青松开周珣，替他拍了拍衣服上弄脏的地方，问道：“珣儿，今日怎么这么早下学？”
周珣回道：“今日先生小考，我早早交了卷就回来了。”
周青青瞥他一眼：“别是想早回家，敷衍了事交了卷子罢！”
周珣颇有些倨傲道：“才不是，先生都夸我写得快又好，当仁不让的第一。书院里那些世家子们，整日只知比吃穿比玩乐，我怎么会比他们差？”
周香香笑他：“哥哥就知道吹牛。”
周珣恼羞成怒：“我说的是真话。”
周青青拍拍他的肩：“行行行，大姐相信珣儿说的是真话。”
说话间，她才注意到自己弟弟，堂堂郡王府世子，身上那件穿了多时的墨色锦衫，袖口不知何时磨虚了纱。
她心中感叹，笑了笑道：“今日刚收了租钱，我和香香给大家买了新衣衫。赶紧进去试试看合不合身？”
老管家陈伯替三姐弟开了门，一个白白的肉团子，跟只兔子似的，冲到周青青面前，抱住她的腰，小声道：“大姐姐，舅舅又来了！”
周青青脸色一变，摸了摸幺弟周玥的脑袋，将他稍稍拉开，自己大步朝院内冲去。
周香香在后头跟上她：“大姐！”
院中正厅门口，一个男子正鬼鬼祟祟探头出来，看到周青青气势汹汹进来，立刻缩了回去。
周青青踏入大厅，见那男子想从侧房偏门溜走，几步上前，拉住他喝道：“许东来，你又来我家里做甚！”
周青青是将门女，打小习武，虽然比不得武林高手，但制服一个二赖子还是不在话下。
许东来被她拉住动弹不得，心中没底气，却又觉得被个小丫头这般对待很没面子，硬着头皮道：“这是我妹子的家，我怎就来不得？”
“我呸！上回我就说了，你要再敢踏入我们定西王府半步，我就打断你的腿！”
许东来也啐了一口：“还王府？就这寒酸劲儿我都看不上。”
周青青冷声道：“就算再寒酸，我要打断你的腿，官府的人也不会拿我怎样！”
她这话倒是没错，她一个县主，打断一个二赖子的腿，官府必然会睁只眼闭只眼。
一旁的姨娘许氏，战战兢兢道：“青青……你舅舅他家里真是出了事才来找我！”
“他可不是我舅舅。”周青青一把推开许东来，鄙夷道：“又出了什么事？是你那五房小妾生了病，还是你家儿子又打伤了谁？“
许氏讪讪，小声道：“这回我那外甥打人确实是别人动手在先。”
周青青摆摆手：“你说吧，又给了他多少钱？是把这个月的家用都给了他？还是又把手里头剩下的那点地契拿了给他？”
许东来和许氏相视看了一眼，这细微的动作，被周青青捕捉到，又见许东来悄悄挪动步子，想是准备开溜。
她心下明白被自己猜中，眼明手快将许东来拦住，一脚将他踹倒在地，从他腰间把那地契给搜出来。
许东来爬起来想抢，被她一个刀手空劈，劲风从他耳侧扫过，吓得他抱头鼠窜。
“滚！”周青青吼道，“再进我家门，我一定打断你的腿！”
许东来灰溜溜往外跑，到了快大门边，又不甘心地转头，哂笑道：“周青青，你也只有本事在我面前嚣张。你以为你还是以前高高在上的县主，就你这泼劲儿，哪个世家子弟会娶你。我看你也就能嫁个什么屠夫庖丁之流！我呸！”
周青青还未反诘，旁边的周珣气愤地扬起拳头，就要冲上前给他教训，许东来赶紧鼠窜着夺门而出。
周青青想，这二赖子其实说得没错，岁月磨人，曾经养在深闺高高在上的郡王千金，如今已然被生活硬生生磨出了几分市井粗鄙之气。
她看了看手中的两张地契，转头看向一脸唯唯诺诺的许氏：“姨娘，都跟你说过多少次，你那两个兄弟，就是讨债鬼，骗了你一次又一次，你非得让他们把咱家掏空，让咱五姐弟跟你出去讨饭，你才满意？”
周青青爹病逝后，虽然定西王府不得皇帝恩宠和关照，但是本来积累的家业，兄妹五人加上姨娘一个，足以锦衣玉食过完这辈子下辈子都不是问题。
殊不料，许姨娘娘家不成器的两兄弟，在周青青爹一入黄土，立刻就打上了周家的主意。
这两兄弟不成器的程度，在整个金陵城都能排得上号。哥哥许东来一妻五妾，自己吃喝嫖赌，样样精通，几个孩子都得了爹的真传。弟弟许西往倒是年过三十都没娶一房妻妾——因为他是个断袖，金陵的小倌儿几乎被他玩了个遍。
吃喝嫖赌，养小妾玩小倌儿，费起钱来，金山银山也掏得空。
之前定西郡王在世，两兄弟不敢上门，定西郡王一死，那两兄弟就变成了讨债鬼，三天两头往王府钻。许姨娘是个没主意且耳根子软的女人，两兄弟编个傻子都不会信的借口，她也能信以为真。
早前周青青年幼，衣食无忧之下，自是不知，等她懂事，才发觉为时已晚。许氏当家的三年两载，周家那厚厚的家底，便真见了底。若不是她亲娘留给自己的几间铺子一直攥在手中，只怕整个定西王府，就只剩下这间大宅了。
攒积家业不易，败起来却一点不难。从阔绰到寒酸，也不过是弹指一挥的事。
许姨娘自知理亏，低声道：“青青，我大哥说这回是真的，三外甥打伤了人要赔钱，不然就得蹲大牢。”
周珣没好气地接话：“那就蹲啊！”
许姨娘被呛得不知说何，片刻后才小心翼翼讨好道：“青青，我保证以后再不让你们舅舅进来。”被周青青瞪了一眼，又改口，“不让玥哥儿舅舅进来。”
周青青摇摇头叹气，将地契放回她手中：“统共也就剩这点家底，你再让那两个二赖子败光，往后玥哥儿还怎么娶媳妇，况且冉冉嫁人，也多少要留点嫁妆。”
定西郡王膝下总共五个子女，周青青和双生子弟弟妹妹，系正房林氏所生。许姨娘生了一儿一女，除了五岁半的幼子周玥，还有个到了婚嫁年龄的女儿周冉冉，只比周青青小了一岁，是府中的二小姐，长得倒是跟周青青一般花容月貌，甚至还胜上一筹，不过性子却跟自己姐姐南辕北辙，大门不出二门不迈，弱柳扶风，娇弱无比。
但不论怎样，虽不是一个娘生，五姐弟感情倒是都还不错。
许氏不成器，许青青只能怒其不争，却也做不得何。她生母去世得早，三姐弟打小算是在许氏膝下长大。跟大宅里那些明争暗斗不同，许氏懦弱又愚笨，并无什么心机，又因出身不高，总有点谨小慎微，对周青青三姐弟也算是疼爱。
各人有命，钱财与十几年的情分，孰轻孰重，周青青算不上来，也就懒得计较太多。
难得收了租钱，又挽回了一点损失，加之一家六口齐聚，周青青吩咐下人做了一顿丰盛的晚膳。
待暮色将至，门庭冷落多时的定西王府，忽然有公公来传旨。公公来得匆忙，走得也匆忙，那道圣旨倒也简单。
宣定西郡王嫡长女周青青和侧夫人许氏明日进宫面圣。
周青青还记得在父亲葬礼之后，便再未踏入过宫中，更别提被皇上召见。太监宣完旨离去后，她犹跪在地上，有些久久回不过神。
时值春夏交际，不知为何，她觉得有寒风萧萧而来。
从地上站起来的许氏，却是嘻嘻笑道：“青青，你说皇上忽然召我们进宫，是不是终于想起了咱们一大家子，想起你父亲在世时的功勋，要给我们封赏？”
一旁的周珣嗤了一声：“别是把朝廷给我们的那点禄利全撤掉，就算是谢天谢地。”
周香香也附和：“皇上几年没召见过咱家，我还真不信有什么好事。”
周青青慢悠悠站起来，拍了拍膝盖的尘土，淡淡道：“是福不是祸，是祸躲不过。”
许氏呸呸了两声：“你们姐弟怎的都唱衰，咱孤儿寡母这几年本本分分过日子，能有什么祸！我看铁定是皇上想起了咱们。如今西秦南周议和，没了仗打，想起从前你父亲的好，不是理所应当么？”
周青青摇摇头，两个眼皮莫名跳了几下，伸手去摸，又恢复如常。左跳吉右跳灾，惟愿明日进宫，不会是什么灾。
不过她想许氏说得对，她们孤儿寡母本本分分多年，未曾做过任何恶事，想来皇上召见，也不会是什么坏事。
兴许金銮宝殿上的那位天子，当真是忽然想起了她父亲。
☆、第三章
因着要进宫面圣，周青青一早就起来准备，本来是要穿上昨日新买的那件荷叶滚边绫罗裙，但想了想，又换上平日里常穿的素锦白裙，头发也只让丫鬟碧禾给她梳了个双平髻。
碧禾从妆奁里翻出一根点翠金簪，正要插在她发髻上，被她止住：“不用了。”
碧禾一惊一乍道：“大小姐，您今日进宫见皇上，可要打扮得隆重点！”
周青青拿过她手里的那根簪子，放回匣子，又拨弄着找出一根普通的金簪递给她，笑道：“我要是打扮得太春风得意，岂不是会让皇上失望？”
碧禾没听明白她言中之意，只吃吃笑道：“你说皇上是不是想起咱小姐无父无母，又到了婚嫁年纪，所以召您进宫，给您安排婚事？”
周青青笑：“你想得太多了。”
虽然她也不知几年未过问他们一家的皇上，为何会忽然召她进宫，但一个帝王总不至于有这份闲心。
穿衣打扮完毕，镜中的少女，一身素雅，但也不至于寒酸，不像王爷千金，却也不似布衣百姓。
周青青对自己这身装束还算满意，走出闺房，便听到外院热热闹闹的声音。
她随口问：“阿劲回来了么？”
碧禾点头：“好像是。”又拉着周青青，雀跃道，“小姐，我们快去看看阿劲打了多少猎物？”
两人走到前院，果然见周珣，还有老管家及几个下人，正围着一个男人热火朝天地说话。男人正是周青青口中的“阿劲”，定西王府的护卫聂劲。
聂劲从几人中抬起身，朝周青青方向看过来，道：“大小姐，听陈伯说你和二夫人今日要进宫见皇上。”
周青青嗯了一声，走过去朝地上的猎物看去，几只麂子，几只羽毛彩艳的野鸡，还有两只灰毛野兔，赞叹道：“阿劲这两日进山里，收获这么丰富？”
聂劲道：“如今天气转暖，山里猎物都从洞穴里出来活动，最适合打猎。”
他长得挺拔英武，五官端正，轮廓分明，几分冷硬几分忠厚，不是金陵城里常见的英俊男子，一看就是习武征战之人。
说起聂劲，他本是流浪乞儿，十二岁时流落金陵，大雪之日在定西王府外昏倒，被年方四岁的周青青发现，让下人把他救起来。后来，周青青爹见他骨骼清奇，踏实本分，便将他收养在府中，让人教他习武，后又带他入军营，二十岁不到就做到军中参将。
定西郡王去世后，麾下十万大军收归，新任主帅将领打仗不行，各种勾心斗角倒是擅长得很，聂劲无心参与其中，便卸甲回到王府。没事就把杀敌本事用来进山打猎，给府里上下仅剩的十来口人改善伙食。
这厢说得热闹，那厢许氏听到动静，领着两个孩子，也走了出来，凑上前一看，啧啧感叹：“阿劲这回打了这么多！”
跟在她后面的周冉冉，却吓得捂住眼睛，娇声叫道：“忒吓人！那兔子身上还有血。”
周青青没好气地看了她一眼，自己这大妹妹，胆子比针眼儿都小，什么都怕，什么都不敢，恨不得天天就窝在自己那间闺房绣花。如今已到了婚嫁年龄，周青青都愁着给她找个什么人家嫁掉，才不会受委屈。