“你们兄妹几人在说些什么？”楚七夫人远远叫朝他们招手，“正说到你们几个，快过来，瞧十四娘比你们可自觉多了，想是大了要害羞些不是？”
再一看楚衿，眼下正在七夫人腿边依偎着，捧着只大枣在啃，又不时仰头看继母几眼，听到婶母提到自己便朝兄姐们眨巴了几下眼。
三人忙止了话头近前去，两位郎君面上挂了红意，垂首听着七夫人道：“三郎跟六郎一个三月生的，一个十月生的，虽是同岁，性情却大不同，三郎好文六郎好武，虽还不曾及冠，倒是得太子殿下的喜欢，谋了个散职，也算入仕了。”
顾媗娥轻笑，“这两个孩子站在一处倒是好景致了。”
她这年岁说这样的话，若是对着楚衿那般小孩倒也寻常，只是对着两个再有一年便该加冠的青年人说这话，任谁瞧着都有些勉强，只她不改面色，便少了些违和感。
两位郎君也觉怪异，便只闷闷点头，七夫人嗔笑一声将他们轻推开，“罢了，你只晓得这两个孩子孝顺便是，往后你要出府去，随时叫他们给你赶马驱车。”
“都是为朝廷尽心的，哪能为妇人驱车。”顾媗娥自然知晓她是场面话，便将话头移开，“眼下当是有事务要忙，且去忙碌。”
二人求之不得，行了礼便离去。
她这才笑吟吟看向楚姜，“我与九娘也算是神交已久了。”
楚姜含笑颔首，恭敬道：“九娘见到母亲便也想起衿娘所说的字如其人了。”
有几个夫人便笑问内详，顾媗娥也好奇看她，楚姜笑道：“在长安时见到母亲那信，衿娘便说字写得这样好，想必人也生得美。”
顾媗娥一羞，眼里含上了十二分的善意，先是瞧着楚姜，又伸手要牵楚衿，“夫主说过，九娘小字明璋，今一见，我方晓了明明润如宝璋之意呢。”
“十四娘也是可爱非凡，之前那纸书信里，也有你几笔在，母亲见了便猜你是个惹人疼的小娘子。”
楚衿看着她伸到自己面前的手，一时不知如何是好，去看姐姐却见她只微笑着，只呆愣了一瞬便将空着的那只手递上去由她牵着，枣也不啃了，甜甜笑道：“衿娘也喜欢母亲呢！”
顾媗娥一看她这模样便自心底里喜爱，言语也由衷起来，微微附了身摸着她脸蛋：“好孩子，这样的伶俐，真不知你父亲是怎样教出来的。”
“都是长姐跟九姐姐教我的。”十四娘脱口道。
她身子顿时有了不可察的一瞬僵硬，却立即就抬起笑脸，看向楚姜，诚恳道：“《诗》说‘顒顒卬卬，如圭如璋’，又有《淮南子》谓圭璋之质，锦绣君子，明璋二字倒是极合九娘这温和的性情，还将妹妹教导得这样懂事，有你们姐妹二人伴我，真是我前世修来的福气了。”
“九娘不敢当。”楚姜仍恭敬笑着，“往后我跟衿娘才是要给母亲添麻烦了。”
四夫人方才便少有作声，只是在见到顾媗娥方才那一瞬的失态时，对她又多了份满意，毫不意外，楚崧将是楚氏这一辈中离朝堂中枢最近的人，他的妻子必得是个八面玲珑的聪慧人，于公，她心底里希望顾媗娥是个老于世故、手眼通天的主母，于私，却想她是个温柔善良的女子，也好叫九娘跟衿娘有个和善温顺的继母。
“六弟妹，九娘这话不假。”她笑着上前一步，“别看她现下娴静，惹事也不少的，往后在六叔面前还得你替他们兜着些。”
顾媗娥讶然，“四嫂可莫要诓我，九娘这样懂事的孩子，说这话我是不信的。”
便听四夫人抖落他们兄妹几个闯下的祸，“十四娘是什么也不懂，九娘却不一样，她三哥六哥犯了什么事，她都要上前去插一脚兜一手，便仗着她父亲最爱她不舍得罚，有一年旁近搬来一户人家，家里修了一座高楼，三郎跑上楼去下不来了，遣人去问了才知道那楼还没修梯子呢，三郎那傻小子也不知怎么上去的，六叔知道了便说要叫他长个教训，如何也不肯去救他下来，九娘知道了便不肯喝药了，非要三郎回家来亲自喂她，那时候九娘才五岁多，等家里急匆匆将三郎带回来，才知道这孩子早喝了药睡去，在那儿诓人呢！偏偏她说这样的话谁都不敢轻慢了，说一回家里便要动上一回。”
顾媗娥听了便掩唇，笑眼在楚姜身上打了个转，“当真？”
其余几位夫人都跟着点头，又提起几件几人的顽劣事迹来，楚姜姐妹二人倒是落得了清闲，只在一边听着调侃，不时又显露些羞赧之态。
待日头正中时堂中才散去，七夫人还叮嘱着青骊：“回去叫你家夫人好好歇着。”
十四娘不明，脆生生一句：“母亲也爱午后小歇么？”
顾媗娥顿时脸就一红，含糊应了声，“是有这习惯。”
堂上人揶揄的神情自不会叫她姐妹二人瞧见，纷纷说了几句便说着各自散去，四夫人拉住楚姜，“回去喝了药再去我那里？”
顾媗娥脚步一顿，也只一霎，随即便告别而去。
“夫人，九娘身上真是无半点骄气的。”青骊扶着她踏上小径，小声说着话，“几位夫人也极为和善呢！”
“来的这几位嫂嫂跟弟妹，夫君都是有官身的，娘家也莫不是弘农杨氏、济阳左氏及陇西李氏这三大望族，为人处事若叫你轻易抓住了错处，我都要疑心北地世家只空有声名了。”
她靥上绯红未消，眉梢仍有一段春情在，只是嘴角绷得紧，“我今日方懂了三婶婶说的那句傲在骨血是什么意思，九娘看着我笑，我却不以为她在笑，我在她眼前，竟害怕现了什么缺点，这孩子……”
她说到“孩子”两个字便面色松快了些，想是也觉出了怪异之感，青骊倒是全为主人的话牵动，听她止声忙追问道：“夫人，怎么了？”
“我是说，三婶婶说得对，我只要对九娘好就行了。”
她说着便停了下来，举目四望，“这里倒是大变样了，原先这园林我们虽不常来，我却记得这里山石堆得多。”
她说着便提起裙摆绕过亭子去，语气轻快，“青骊，你瞧这里，是不是我跟二姐姐争闹之所，这亭子，旁是一林的老梅……”
她声音又渐渐低下来，看向不远处笑立之人，“夫主在呢！”
仰月楼二楼中，四夫人跟楚姜并肩而立，衿娘倚着栏杆指着远处一座亭台，“母亲跟父亲在那里说话。”
四夫人叫婢女将她带进屋去，才侧头看向侄女，“我们不日便要启程回长安了，放你跟衿娘在此，只看你继母今日，倒与你们没什么妨碍。”
楚姜侧了身子，不叫风正面吹她，“九娘看继母也是很好的。”
四夫人轻笑，牵着她进屋去，一面道：“恶毒的也还是有的，说起继母，人们口中提得多的还是骊姬之流。”
“人分善恶，日有阴阳，也不该将错只归于那继母身上。”楚姜说话时扫视了一眼屋中仆役，“儿女又非那继母一人所养，男子支一家门庭，那父亲若懂礼仪、爱儿女、明事理，那继母便是天生的恶人，动作也不敢大了，若说申生、重耳者，不过是献公昏惑，才叫儿孙罹殃。”
“倒是这样的道理。”四夫人拉她跪坐在锦席上，“方才说你要吃药了，她也不多问几分，是个蠢人就要当她不慈爱了，可是你吃的药一枚一方都要紧，她今日要是打听了才显得她心急不沉稳，这样看来，她也是个心怀颖悟的，想来便是你长姐那样的烈性子，也不会与她为难。”
四夫人见她点头赞同，暗自放心，方在她在堂中见顾媗娥在众人面前逢迎体面，见十四娘可爱又不禁真情流露，等十四娘那句话叫她察觉到自己忽视了九娘，再长袖善舞也不由慌了一瞬，这哪能是个只晓得工于心计的呢？
第14章 、教仆
早夏慵闲，一春的花深燕语被将近的暑气遮掩了大半，变作繁木浓阴，蕉叶气，竹花凉。
这样的好风景，楚姜也是不能留赏的。
她辞别了四夫人，携了仆役过青梅丛中，才刚要驻足，阿聂便催促道：“女郎，今日已是在仰月楼中吹了许久的风，该回去了。”
“嗯。”她又指着一支青梅道：“摘了这支回去插瓶。”
一婢女应声上来，阿聂又来护着她前行，“今日新夫人，女郎可欢喜？”
“继母既已与父亲成婚，便是夫人了。”
阿聂低着头瞧不清神色，只听她“哎”的一声，又说起楚四夫人，“四夫人为着族中打算，自然是愿意女郎喜欢夫人的。”
楚姜从她手中抽出手臂，声音微沉，“阿聂，昨夜衿娘险些便误闯了青庐。”
“是奴粗心了。”她认得快，“宴上人多，十四娘人小跑得快，奴不曾追上她。”
楚姜心中失望，“我知道你不是故意，可也担心你追她的时候不尽心。”
阿聂低眉，“奴不敢。”
她能察觉到阿聂对顾媗娥的排斥，便听她轻叹，一声，旋即便注视着阿聂，“阿聂，你再与我说说母亲吧！”
阿聂一怔，抬眉见她神色如常，即便不知她为何要此时提起，倒也愿意说起杨氏夫人来，便扶着她缓缓走着，一面追忆道：“说起夫人，这天下再也没有第二个这样的好人了。”
她目中是一片怀念，声音比楚姜幼时听到的摇篮曲还要轻柔，“夫人十五岁嫁给郎主，那可是杨氏全族最宠爱的女儿，来了楚氏也是人人爱她。长安最热闹的那一年，正是女郎降生那年，你大舅舅出征南齐，一举攻下了淮左七城，南齐那最能征善战的南阳王都险些被他砍于刀下，这样显赫的战功，回长安时人家问起他，他一概说是在战场上念着咱们夫人，唯恐自己伤了分毫叫妹妹伤心，那年他凯旋回来，战甲未卸便来到家中看望夫人，那时长安人都说呢，那些热闹、战功，皆抵不上夫人的平安。”
“这我知道的，左家的伯娘们说过，舅母们也常与我提起。”
阿聂便笑道：“是，夫人这样的尊贵，偏偏又那样温和善良，族中便没有人不喜欢她的，奴跟生母原都是庄园里伺候牲畜的，日子本来也就寻常过了，倒是生父混账得很，本都是下人，一家子都低微，却不顾惜妻儿，动辄打骂，又为了冬日里的一捆干柴，将奴嫁给了庄园里一个老汉。”
楚姜从未听她说过这事，不由含了几分心疼，正要询问便见她眼中感激，“是夫人来庄子里避暑时将奴带回了府中，那时候她见奴大着肚子还在田野里割草，便责令管事，管事一时认了错，又想亲近夫人，便将奴的情形说给了夫人听，第二天奴便被带到了夫人面前去。”
“奴那时还愚笨，还问夫人，夫人带得了奴一个，奴那父母老夫如何？”
“母亲怎么说的？”
阿聂笑得十分柔和，眼中盈了泪珠，“夫人说，‘我是见不得可怜人，可是这天下可怜的也多了去了，我也不能全救了，便先救我眼前这一个。你那父母老夫若是可怜，我见着了他们再说。’可是后来夫人只带了奴跟母亲回府去，女郎，您说，这天下可不是再没有夫人这样好的人了？”
楚姜赞许点头，“我对母亲的爱与敬，亦不比任何人少，可是你也说，这世上再没有母亲这样的好人了，谁也比不了她的，那父亲怎么办呢？”
这一声还是轻轻的，落在青郁的梅林中。
随侍诸人霎时便止住了脚步，林子里只有鸟雀的啾鸣声，正合风景，又不合时宜。
她见阿聂露出的茫然神色，也默然不语，伸手要去碰一枚梅子，指尖还未及树桠便叫阿聂拦住，“这果子上带新绒，碰着了当心手上痒。”
她收回手，眼神浅淡了几分，惋惜道：“阿聂，你看，我连一粒梅子都不能碰。
阿聂忙摘了用丝帕用力擦拭了好几下递给她，“自是碰得的。”
“总也碰不得鲜活的，我若碰了，便是柳絮害我、花粉害我、新梅也害我，我的命是金玉续着的。”
阿聂急切地否认，“不是，女郎的命是天生的长寿。”她能猜到楚姜要说什么，这样的话，自她十岁起就再没有说过了的。
“八公主骂我的命金贵，惊不得半点风雨的，旁的小娘子也不愿与我玩耍，怕我咳了几声，或是又引出个小症，她们回家便要受责骂，她们不来找我，我是正好落了清闲，此生占了一副残躯，非我所愿亦非我所惧，我是自打记事起就知道我不好养，可父亲也把我平安养到了十六岁，阿聂，那神医要是假的，便真如太医署里的疾医所说，我这寿数实在难长久，我在时父亲尚有寄托，我不在了，那时谁又能来宽慰父亲？”
林子里响起数声钝响，是采采携着诸婢跪在了地上，“女郎，万不该说丧气的话。”
阿聂看着她，汩汩留下了两行泪，“女郎，奴……奴只是想念夫人，可是……可是奴也不敢的，夫人临走之前交代了奴，要奴看着女郎出嫁生子，奴常想着女郎往后做了母亲、祖母、□□之后的样子，奴是最想要女郎高兴的。”
楚姜眼圈也跟着一红，语气尚有几分坚硬，“我也拼尽了力气的，再苦的药我也能喝下去，阿聂，你的悲与念，也当作一碗苦药喝了不成么？”
“奴明白，奴明白的，往后奴再不敢作弄那些把戏，女郎切勿动了气。”她扶着楚姜的衣袖，哭得羞惭又悲痛。
采采还跪在地上不曾起身，又听主人叫她，“采采，你是最听我的话的，跪着做什么。”
采采这才携众婢子起身，只是还倔强摇头，“女郎不该说丧气话。”
楚姜收回泪珠，红着眼轻笑，“我不会再说了。”
阿聂泪眼婆娑，羞愧得不敢看她，却见她笑容款款要伸手牵自己，更是难言，好在叫其余婢子簇拥着才回了。
又过了几日，楚氏族人便要动身回长安去，楚姜随父兄送完族人们回来时，便见在院外等候自己的沈当。
“季甫见过女郎。”
楚姜叫他进院去，除采采外将其余人皆屏退，才问道：“跟去了？”
“是，季甫只待回禀了女郎便也跟去。”
“我十六叔胆不大，只是人有些莽撞，他就不要吓得狠了，我十九叔倒是个主意大的，天都敢捅，谁要是吓了他，那幕后吓他的，下至他踢过的老黄狗，上至他未曾拜见过的陛下，他都敢猜个遍，也敢惹个遍，对他，倒是不好办了。”
沈当也拧眉沉思，这是他们收到的第一个任务，若是办得不妥，往后要出头便难了，“女郎，十九郎可有什么惧怕的？”
楚姜支手倚在矮几上，目含惆怅，“我十九叔自恃有几分本事，又是族长的幼子，最得宠爱，人也有几分狠厉，若说他怕什么，我这十六年也不曾知晓，族长的话他都敢置之不理，可见楚氏之中是无人能奈何得了他了，在外他倒是结了些恩仇，却都不什么紧要的，顶不过酒垆中耍义气欠了酒钱、打猎与旁人家的郎君争执吵闹，这样的赖皮事一大堆，季甫看来，有何计可用？”
沈当不知她是真没有法子，还是要考验自己一番，他心中倒是有生了些主意，“女郎，不知是要吓他到何种地步？”
楚姜轻飘飘一句，“吓到他往后不敢胡闹惹事为止。”
这果真是不好办了，沈当低头隐去眼中为难，以他对楚十九的了解，这人活脱脱一个世家纨绔子弟，倒是不欺男霸女，就仗着有三分才气招摇，眼高于顶。
楚姜见他不言也不心急，只悠闲看着院外青林。
“女郎，长江之中惯有水匪横行。”他到底走南闯北，见闻不少，便大胆道：“某多年前南下，结识了一帮游侠，是昔日南阳王部下，因南阳王罹难，其部下不受陈粲征召者便四散而去，我结识的这伙游侠，因为痛恨金陵浮华又舍不得离开故土，便常在长江上游荡，往往受雇护送商队或过江之人免受水匪之祸，也做过不少密事，都只是取金而离，绝不纠缠也从不泄密，在江上是颇有仁义之名的，若是此番我们雇他们行事，叫他们假作水匪绑了十九郎二人，再行威逼，或能叫他收敛几分。”
廊下研药的采采听了露出几分惊异来，“沈郎君，这可行不得，二位族老与其余郎君、夫人们皆在，他们哪一个都不可受了惊吓的。”
她插这嘴没有引起楚姜丝毫不满，反而听她赞同道：“正是，况且楚氏部曲之多，他们来了谁吓谁且说不定。”
“某听闻在长安时，十六郎与十九郎亦结交了不少游侠，诓说他们几句好听的，便能骗来酒菜钱，而今，若是有人说听闻他们才高八斗，欲请教几句，诓得他们独行，倒有可乘之机。”