施虎竖起耳朵一听, 心中宛若死灰的气血霎时鲜活翻涌，生怕自己做梦似的，又仔细听了两遍, 哆嗦着手将朱为治提起来，颤声大喝：“蠢货！你仔细听听这战报喊的是什么！大捷！嘉峪关大捷！我们赢了！”
朱为治恍然愣住, 双手颤颤从耳朵上挪下来，大睁着两只眼仔细过了一遍外边的动静, 忽然“哇”一声嚎啕大哭, 扑到施虎身上就去狂拍施虎的肩, 施老头一个瘸子又撑不住他，两人齐齐扭摔在地, 差点又打起来。
皇帝亲自奔出门外接过战匣，从中取出战报一看, 神情先是大惊, 又是大喜, 仰面大笑道：“秦盛小儿！胆大包天！居然敢使出假死之计欺瞒朝廷！朕一定要治他的罪！”
施虎这回没心思同朱为治胡闹了，朝着那人惶恐叩首：“陛下！”
然皇帝垂首, 眼中又有几分晶莹：“爱卿莫慌，朕的骠骑将军罪在一时，功在千秋，朕对他的赏要远大过于罚, 且等他归来吧, 你们也都散了，回家好生歇着等消息，不必再为漠南忧心。那些丢掉的城池都是他抛出的引子, 如今蛮子尽数离巢, 阴山四面又全被大凉将士包抄, 想退也退不回去，只有乖乖受死的份儿，漠南十城，就是他们的坟场。”
近几十日来弥漫在皇城上方的阴云，顷刻消散了。
几个老头子抱在一起又哭又笑，笑过哭过以后，方感觉近些日子来忽略的疲惫饥渴齐齐压到躯上，迫不及待地想回到自己老窝大吃大喝一通，再舒舒服服睡他个天昏地暗。
施虎本行过礼就要一道随着退下，正欲转身呢，却被那位叫住。
金雕玉砌的御书房，满头白发的老皇帝，坐在龙椅上，左右空无一人，唯有三许夕阳辉光折打在他的龙袍上。
他似乎也很累了，眸光聚着，却又很空很远，盯着眼前的人，却像看着天边的云。
“你猜，先生当年和我说了什么。”
施虎摇头：“臣愚钝。”
“你可一点不愚钝。”他笑了，笑完神情慢慢往下沉，似在回忆，“问生先生说，倘若有日大厦将倾，唯一生机，便是出在你施家。”
“那时我很不解，因为你只有三个女儿，生机？何为生机？待你百年之后，你施家连个成够承爵的继承人都没有，生机在哪里？”
话音落下，沉寂许久。他缓缓转头，望向外面灼目余晖，道：“但现在我知道了。我很庆幸当初听了先生的话，没有杀你。”
施虎一动不动，宛如一块落了尘灰的老石头，良久后眨了下眼，终于抽回神似的，瘸着步子后退两步，拱袖躬身：“臣，告退。”
半月之后，京城又接战报，骠骑将军于漠南之边，阴山下，领四十万大军围剿百万返逃蛮人，血拼七日，大获全胜。当日进军阴山，被血染过的朱红色旗帜飘扬于阴山之巅。
阴山彻底被攻下。
蛮人，灭了。
弥漫在汉人几代人头上的那块巨大阴影，被一把掀去，永不复还。
中秋前夕，施虎闲不住，跑到大门口指导下人挂灯笼，也不知这老头什么毛病，年轻时粗枝大叶惯了，到老了偏在细枝末节上较真，那个灯笼不正正好好对齐，差一点他就心里别扭。
“往南点！再往南点！哎呀南过了，再往西一点！”施虎仰个脖子看灯笼位置，眉毛都快皱到一块去了，后来干脆一撸袖子，“都下来！我自己上！”
一旁小厮哭丧个脸：“主子您消停点吧成不？小的给您搬把椅子沏壶茶来，您坐着慢慢指点如何？但可不兴亲自上的啊。”
施虎才不听劝，威逼着挂灯笼的家丁下梯子，自己一喷唾沫搓了搓手，一瘸一拐过去抓着梯子就要往上蹬，谁敢拦就瞪谁，弄得连个敢大喘气的都没有，纷纷梗个脖子提心吊胆看着老头往上搁脚。
但一边鞋底刚沾上，铆足劲想往上爬呢，他就被人从后面一把给薅回了地面，愣是连个反应的机会都没给。
施虎怔了下子，气得嗷嗷转头：“说了别管别管！谁那么大胆子敢碰老子！”
来者身材高大，一袭布衣，头顶笠帽，看着像个匆匆赶路的普通旅人，垂首时看不太清脸。
但当施虎对上那双灿若星辰的坚毅黑眸，立即如遭雷击，全身都动弹不了了。
秦盛面上的棱角比去年更加分明，双眉黑浓，鼻梁高挺，从尸山血海中杀出来的一身威慑，使得他哪怕只是看人一眼，便令对方头皮发麻，遍体生寒。
也只有面对施虎，面对这位一手养他教他的老将领，眸中能流露出不加修饰的脆弱与依赖。
“父亲……”他轻轻唤了一声，眼眶通红。
施虎握紧拳头便照着他的肩膀来了下，怒喝道：“你还知道叫我一声父亲！还知道回来！那么大一件事，你不同我商量，自己偷偷就敢干，把整个朝廷当傻子耍！你眼里哪里有过我这个父亲！我安敢认你！”
老头边骂边哭，到后来已经一个字说不出，口中只剩呜咽，一把揽住秦盛的肩，再多的责怪，再多的担忧后怕，全变成一声小声缓慢的：“活着就好……活着就好……”
秦盛到底没能憋住，扶着施虎泪目哽咽道：“儿子这回回来，以后就不走了，留下给您养老。”
“我用你给我养老！”老头子火气又起，呜咽着大骂，“等着挨罚去吧！陛下那边我是管不了反正，你这小子欺上瞒下，差点把整个大凉给卖了，回头你自求多福去吧，我不管你！我光保住我家老二就是了！”
说到老二，施虎不禁止了泪，探头往秦盛身后一张望，果然看到女扮男装正靠在马下一脸看好戏的施老二。
两人视线一对上，施玉瑶刚感到不对劲，施虎那边鞋就已经脱了，一瘸一拐追着吼道：“你别跑！你给我停下！你看我今天不打死你！趁着你爹发疯漠南都敢闯！你怎么不上天你！你就非得把我气死才舒坦是吗！”
父女俩沿着大街你追我赶了有半里地，施玉瑶也不知道就她爹那个腿脚怎么就该有这能耐，反正她是没劲折腾了，干脆心一横转身道：“打！打死我吧！”
施虎一鞋底子正要下去，突然想起来点正事，望了眼她小腹，鞋底子终究落到了自己手掌心上，气急败坏道：“回家！吃完饭收拾你！”
施玉瑶灰溜溜跟在亲爹屁股后头回去，进家门时同秦盛小声来了句：“我跟你说得没错吧，他不会打我的。”
施虎在前面咳嗽一声：“别高兴太早！”
国公府后宅，施乔儿正在沐芳院中陪小无忧玩，笑着教她说：“姨姨。”
无忧：“爹爹。”
“姨姨。”
“爹爹。”
施乔儿仰天一叹气：“大姐啊，你们老三怎么叫什么都是爹爹啊？你平日是不是光教她这一句了！”
沐芳隔着轩窗在房中忙绣活，闻言笑道：“确实只教这句了，谁让我那么想她爹呢？唉，说起来便愁，如今仗也打赢了，他们到底什么时候回来，里外也没个准信，这是得等到何时。”
施乔儿：“我听我相公说应该是在路上了，仗一结束，消息不必加急，传得都慢。”
沐芳诧异：“清河又是怎么知道的？”
施乔儿无奈，有些吃味似的扬声说：“还能怎么知道，五皇子呗，那边刚确定回来日子，他就遣了快马给我相公送信了。三句里两句都是问我相公安好，你说他一个在边关的，他不关心自己安好，倒整日惦记我相公？也幸亏是个皇子，若要是个公主，我家相公岂不是要被他抢走做驸马去了？”
沐芳忍俊不禁，笑时差点被针扎了手指头，“哎哟”一声道：“你现在醋劲儿是越来越大了，都成亲两年多了，还不腻歪啊？”
施乔儿捏着无忧的小肥脸，看她被逗得咯咯直乐，自己也笑道：“为什么会腻啊？他那般好一个人，我和他过日子过越久就越喜欢他，半天不见就要想死了。何况别说我了，你和姐夫三个孩子都生完了，他走这大半年，你哪天不在我耳边念叨他？咱们谁也别说谁了。”
沐芳笑着，将绣了一半的肚兜展开瞧了瞧，道：“不说这些了，你也进来看看我绣得如何，我不爱那些花啊兽啊什么的，就往上面绣了把长命锁，盼个平平安安，长命百岁。”
“这何需我看啊，”施乔儿道，“大姐姐的绣活儿向来是挑不出错的，我娘成日拿你数落我，说你绣什么像什么，我呢，往料子上撒把米，鸡爪子挠出来的都比我强。不过话说回来，二姐在漠南这一待，定是到生完养好才会回来，你这么急就忙活这些，不怕到时候孩子大了，用不上啊？”
沐芳轻轻舒口气，倒是很想得开：“我心里惦念着，不动手就不痛快，别管怎么着，到时候都是份心意不是。再说，她家的若用不着，不还有你等着吗？”
施乔儿面色一红，清了清嗓子道：“我们才不急，我娘素日与我说得够多了，大姐姐你就不要再说了。你呀，还是安心给二姐留着吧，不要打我的谱儿。不过这一天天的，真不知道什么时候才能再见到她。”
说到后面，施乔儿语气有些怅然。
这时四喜从外面奔来，兴高采烈道：“大喜事啊姑娘！二姑娘回来了！”
作者有话说：
十二点前应该还有一更~
第58章 重逢
施乔儿一激动, 抱着无忧便站了起来：“你说谁回来了？”
四喜一路小跑，此时气喘吁吁笑道：“二姑娘回来了啊！眼下正往后面来呢！”
沐芳在屋子里面听到动静，放下手头的活便跑出去, 不可思议道：“玉瑶回来了！怎……怎这般突然！”
施乔儿把无忧塞到四喜怀里，拉着大姐便往外去。
外头, 一身风尘仆仆的施玉瑶刚过拱门，心中正纠结着先去老大那先去老三那, 还是先去太太姨娘那报平安。垂着个眼睛还没想明白呢, 只听前方一声清亮悦耳的“二姐姐！”, 刚抬头，人便被飞扑而来的不明之物一把子熊抱住了。
施乔儿双眸红通通的：“你什么时候来的？我以为你起码得过了今年才能回来呢, 怎么就你一个人？雁行哥哥呢？他没陪你？”
一连串连珠炮似的问题，弄得施玉瑶也不知先回答哪个, 她现在身子极易热得慌, 一热就心烦, 一烦就忍不住恐吓：“我数到三，再不松开我你就要挨揍了, 一、二、三……”
“三”字刚出来，施乔儿立马从她身上撕了下来，退回到沐芳身边委屈道：“大姐姐你看，她还是和以前一样凶。”
沐芳握了握施乔儿的手以作安抚, 笑着上前打趣道：“瞧瞧这一身灰头土脸的, 把我们原先花朵儿似的大美人弄哪去了？先不说别的，赶紧回去洗澡换身衣裳要紧，来这一路累坏了吧？”
听着大姐一如往常的轻款声音, 施玉瑶心中软下一块, 鼻子一酸佯装淡定：“还行, 反正不用我赶马，我一路光在马车上睡大觉就行了。”
沐芳握住她的手，嗔她一眼道：“少拿轻巧话哄我，你回来家里自然是天大的高兴，但你毕竟有身子在，最是不宜长路颠簸的，你怎么敢的啊你？”
施玉瑶慢悠悠跟着大姐往自己的小院中走，一脸轻松无谓道：“哪里有你们说的那么严重，我偷偷试过了，我骑马都没什么大碍，按理早该回来的，还不是那姓秦的婆婆妈妈，不过我才不忍他呢，漠南的破天我呆不惯，更别说在那生孩子了，说什么都要回来的。”
沐芳无奈，指尖轻轻戳了下老二的头道：“你啊，你让我说你什么好。”
施玉瑶：“那就先别说我了，说说你们。我走这大半年，家里如何？我瞧着父亲反正是不疯了，姨娘的身子怎样了？”
沐芳：“也是好了不少，只是到底需要再养养，不能同以前那样风风火火，也不能劳累。这大半年啊，家里多亏有乔儿管着，我因为你姐夫一去，总是心神不宁的，半点正经忙帮不上，若没有乔儿，家中早不知乱成什么样子了。”
施玉瑶颇为意外，一挑眉梢转头瞅着老三：“哟，看不出来啊。”
小乔儿小下巴一扬：“那是，我现在账本都能自己看了，若非算数差了些，时常需要我相公指点指点，否则称得上是半个账房娘子了，也就在我娘眼里，我还是她过去那个傻闺女。”
玉瑶听了心里直乐，心想这小傻子还知道谦虚了，还“半个”。
“不行，说到我娘，”施乔儿一顿步道，“我得亲自把这个好消息告诉她，你们二人先过去，我说完就去找你们，可不能趁我不在说些有意思的啊！你们得等我过去听着，咱们仨一起聊。”
沐芳笑着答应下来，目送乔儿走了方道：“咱们家老三虽越来越有个大人样儿，可脾气性情，总有些孩子气在里面，再是难寻到第二个如她这样的了，关键时候靠得住，平日里又招人喜爱，不怨连我母亲都爱惯着她。”
玉瑶轻嗤：“迷迷糊糊的小丫头罢了，只不过还不算多笨。”
沐芳哭笑不得回呛她：“少说我们乔儿迷糊，我看你是比她迷糊多了，一个女儿家，孤身一人闯漠南，好在现在平安回来了，但凡中间有些什么意外，你让我们这些家里人此生该如何释怀？”
玉瑶知晓此事自己不占理，加上本来就有些愧疚，不觉放软了语气嘟囔道：“当初不辞而别的确是我不对，姐我知道错了。”
沐芳一见她这样，又立马心软下去，无奈舒口气道：“又哪里真心怪过你呢，走吧，咱们洗澡换漂亮衣裳去，我看着你这一身脏兮兮的男装实在碍眼急了，正好你也跟我说说，你姐夫当初沿着京城周遭掘地三尺都没找着你，你到底是藏哪儿去了？”
玉瑶白眼一翻：“我哪里有怎么藏，分明是那些人太废物了，让我在他们眼皮子底下都能溜走。姐你不去漠南不知道，对比边陲的将士，咱们守在自家门口的小兵小将，简直还不如条军营的看门狼狗有用些，他们都被朝廷惯坏了，不知道外头的日子有多难混。”
姐俩一路走着说着，直等到了院子，玉瑶卧入了浴桶中方安静下来。
沐芳往桶中撒着喷香的玫瑰瓣子，望到二妹水下微微隆起的小腹，轻声问她：“这孩子……什么时候的事儿？”
施玉瑶经温水一泡，全身筋骨都松散开来，别提多舒服，后脑靠在桶沿，眼睛闭着，回忆了会儿没回忆起来，懒洋洋道：“想不起来了，回头问秦盛吧，他记得清楚。”
沐芳笑而不语，没再出声，让她好生养神。
外头，施乔儿从云姨娘处出来，没来得及去老二那，又赶忙差人去城外学堂，告诉沈清河今日早些到家，盼星星盼月亮盼的人可算盼回来了，老头今晚必定会好好摆上一大桌，权当提前过八月十五了。
沈清河得到消息后，特地将当日所学教快了些，天还没黑，带着猴儿马不停蹄便往国公府赶。
施老头不负众望，晚上果然摆了一大桌子。
本来这种时候最不该少的就是酒了，但因为担心醉了胡乱说话惹身边凶婆娘生气，硬生生弄成了以茶代酒。可老头子今日实在太过激动，茶不醉人人自醉，喝着喝着当着一大帮儿女的面红着眼眶，抽抽着面皮子对秦盛道：“你小子你是真有种，哪怕我再年轻三十岁我都不一定能弄得过你，但是你也是太狠了些，你说你那消息一传，我老头子这条命差点当场交代过去，我交代过去也没有什么，但你让我到了下面，有何颜面去见你爹啊？我对不住他啊我。”
说着没忍住，袖子一掩呜呜哭了起来。
他是真后怕。
秦盛本在给施玉瑶剥虾，见状心一酸虾也剥不下去了，离身就给施虎跪下，哽咽道：“父亲没有对不住我爹，是儿子对不住您。”