夜里，沈清河冒雨到家，还未下马车，便见到撑伞挑灯立在门口的三姑娘，看样子像是等了许久，身体微微抖着，似在抽泣。
沈清河顾不得撑伞遮身，忙不迭跑到檐下道：“怎么了三娘，好端端哭成这个样子。”
施乔儿泪流不止，一时激动扯住了沈清河袖子道：“我……我做错了事了，上午母亲吃了我做的玫瑰酥饼，随后便咳嗽不止，药吃了，郎中也来了，不知怎么，就是止不住。他们还……还让我赶紧去叫你回家，可我并不晓得你那学堂在哪里，我真是不知如何是好了。”
沈清河伸手擦她脸上的泪，安慰道：“三娘别慌，先带我去看母亲情况如何，可好？”
施乔儿点点头，也顾不得遮雨了，拉住沈清河便往后院跑，留四喜在后面边追边喊：“伞！姑娘伞！”
后院中，雨水都阻隔不住药汤的清苦味。待夫妻二人抵达房里，床榻上的妇人已连咳嗽声都微弱了下去，唯有呼吸时强时若，断断续续。
沈清河哪怕在路上已经告诫自己冷静，但在看到人的那刻，喉咙还是突然哽住，极轻地唤了声：“母亲……”
沈氏听到，微微睁开眼，嘴角带着笑意，说：“清儿，过来。”
沈清河红着眼眶，一步步走去，跪在床前。
沈氏的声音极弱极小，如同一根眼看要断的细丝。
却带着笑意道：“玫瑰酥饼真的很好吃，不要怪三娘，是母亲自己要的。母亲这些年啊，喝了太多的药了，忽然间，很想再尝尝，甜是什么滋味。怕晚了，就再也尝不上了。”
沈清河顷刻泪如雨下，无法抬眼再看，低头不言。
沈氏撑着抬起手，指尖擦着儿子脸上的泪，道：“你幼时好老庄，爱庄子的洒脱超然，如今可还记得，庄子在面临生死时，对儿女说过什么？”
沈清河强忍喉头哽咽，一字一顿道：“生死本有命，气形变化中。天地如巨室，歌哭作大通。”
“不要哭。”沈氏笑着，“母亲只是从来中来，又到去中去了，如同四季变换，落叶归根，人活一世，本是……”
后面的字没说出来，沈氏猛地喘上好几口粗气，双目赫然发直起来，视线绕过沈清河，对上施乔儿，怕来不及似的，匆忙急促道：“乔儿……乔儿……”
施乔儿顶着一脸泪，赶紧上前跪下，拉住沈氏的手：“我在的！母亲我在的！”
不知怎么，沈氏的眼中瞬间蓄满了泪水，用力回握住她的手，望着她道：“清河他……太孤单了，不要离他而去，不要……”
施乔儿连忙点头，含泪保证：“我不会的母亲！你放心吧，我会永远陪着他的！我向你发誓！”
沈氏的手渐渐松下去，目光又从施乔儿的脸上移到最上空，两眼亮得出奇，也瞪得大的出奇，似乎在看什么人什么物，用尽最后一丝力气，大口喘气道：“问生……你当真……好狠的心呐……”
油尽灯枯，丝尽蚕死。
沈氏瞳仁涣散，眼中的光彻底暗了下去，双目渐合，撒手人寰。
施乔儿大哭出声，人生头次面对生死大事，本就彷徨无措，又想到沈氏平日里待她点滴，更加悲痛不能自持，一时情急冲动，扑到沈清河怀中大哭不止：“我好难过！我未想过人死竟是这般突然之事！沈涧，你同我说些话可好？我现在害怕极了，我不知该怎么样才好……”
沈清河抱紧了施乔儿，泪珠滴入她茂密的发中，嗅着她身上的香气，方感觉自己此刻还活着。
哽咽着唤了声：“三娘……”
还好有你在啊，三娘。
作者有话说：
夫妻之间就是要有福同享，嗯……有虐同当（狗头）
“生死本有命，气形变化中。天地如巨室，歌哭作大通。”
——庄子
第18章 下葬
沈家在京城举目无亲，沈老夫人离世，前来吊唁的不过左右邻里，以及施家若干人。
施虎亲自来了一趟，上完香大为感慨一番。他昔日里只知这位亲家母体弱，却没想到这么快就会长辞于世，又想起自己如今这把年纪了，指不定哪天也要走那一遭，心中既有辛酸，亦感不安。
沈清河看着老丈人神情不大对，料到触景伤情，便将人请到偏厅喝茶，也好转变一下心情。
由此，灵堂便剩下施乔儿、云姨娘，若干婆子丫鬟，以及哭得好似泪人此刻直抽抽的小猴儿。
云姨娘心情本也沉重，不料上完香抬头看了眼牌位，登时诧异道：“乔儿，你家婆婆的名字可是够好听的啊。”
施乔儿眼眶通红，两只眼睛肿成桃儿一般，身着一身孝衣，未施粉黛，未点珠翠，俏生生跪在蒲团上，半边身子靠着四喜，竟比平日里更添脆弱之美，好似一朵摇摇欲坠的白色山茶，风一吹瓣子便要散了。
她原本只沉浸在悲伤中，哪里注意到牌位上写了什么字，听娘亲这般说，不由得抬头望了一眼。
“沈华宵。”
云姨娘自嘴里念了一遍，不由赞叹道：“好生大气端庄个名字，不似别家，总爱给女儿取个花儿朵儿什么的。名字里头单这个华字，便好似有了大家千金的气度，你婆婆的爹娘想必也是读过些诗书的。”
施乔儿吸了下鼻子，重新垂下头靠在四喜身上，心中不懂娘亲在诧异什么，横竖不过是个名字罢了，又能说明什么呢，再好听人也已经去了，往后再也见不着了。
想到此处，施乔儿不禁伤感，又要落泪。
云姨娘听到抽泣声，转身一看女儿又在落泪，不由叹口气，过去俯下身，伸手给闺女擦泪道：“人死不能复生，哭有什么用呢？你娘我要是在你外公去时哭死过去，现在可就没你了。去了的人放在心里想就行了，活着的人才重要。如今沈家就你与沈涧夫妻二人，你一定要与他互相扶持，相敬相爱，等孝期一过，早日里为这个家开枝散叶，不然啊，这么大个家里，实在是太冷清了。”
施乔儿闷闷点头，想说话也没力气说了。
到了夜里，人都走干净了，猴儿哭累了，被刘妈带去睡觉。四喜陪着在灵堂跪了一整日，腰酸背痛到不行，也被施乔儿打发回房歇着。
偌大个灵堂，除了一口棺材和满案香烛，就只剩下了施乔儿和沈清河两个人。
施乔儿也累，一天一夜没能好好睡觉，靠在沈清河背上就起不来，但若让她去睡觉休息，她又不肯。
“三娘，听话。”沈清河轻声道，“这里有我陪着母亲，你去睡觉可好？再这样下去，你会熬不住的。”
施乔儿带着鼻音轻哼一声，语气娇弱无力：“不要，我答应过母亲要陪着你，怎么能把你自己留在这里。”
沈清河心上一陷，原本荒芜的内心莫名涌出许多力量，万般柔情齐上心头，不由得摸了摸施乔儿的发：“那我去厨房给你拿些吃的，你已经一天没怎么吃东西，再饿下去会出事的，等会多少吃上一点，好不好？”
施乔儿原本没想到进食，经这一说，才感到腹中确实有些饥饿，便软绵绵点了下头：“随便带些什么便行了，我现在没胃口，吃什么都是一样的。”
“好。”沈清河将她放卧在两张拼在一起的蒲团上，又给她捏了捏膝窝，方起身离开。
“慢着。”施乔儿忽然一伸手。
待沈清河停下看她，她眨着两只虚弱的杏子眼，望着对方，楚楚可怜道：“厨房若是还有茯苓糕，记得给我带两块来。”
沈清河噙笑答应：“好，我给你带。”
正要走，施乔儿又是一声：“还有！”
沈清河再度停下脚步，转过头，颇有些无可奈何的望着自己“随便吃点”的小娘子。
施乔儿欲言又止咬了咬唇：“就是……最好是枣泥馅儿的，别的口味我都不爱，吃到嘴里犯别扭。”
沈清河点头，原本悲伤的心情得以晕染开，竟然无形中添了些莫名的喜感。
施乔儿又累又饿又困，瘫在蒲团上看着沈清河的背影消失在外面夜色中，发着发着呆，突然想起什么似的，梗起脖子扯起纤细的嗓子便嚷：“枣泥需得是今天现蒸出来的鲜枣泥！我不要陈的，我吃得出来！陈的我可不吃嗷！”
“知道了。”沈清河在外面应声。
得到回应，施乔儿安了心，长舒一口气，脱线木偶似的瘫下去了。
三日后，沈氏下葬。
按照施虎的想法，是该给这亲家母风风光光大办一场，请上一大群人，吹锣打鼓，热热闹闹的出殡，好让其他人看出子女的孝敬。
但沈清河并未如此，等到下葬之时，依然是大殓时的那口薄棺，衣物亦未专门置办，依旧是生前的几身布衣。无乐声，无哭声，在城南依山傍水的山岭上寻了块空地，既享清净，也能眺望城中繁华。
他的母亲，便在此，安眠。
立碑之时，沈清河看着上面的字，有些发怔。
施乔儿觉得他不对劲，连忙晃了晃他，关心道：“沈涧，你怎么了？”
沈清河摇头，神情柔和，眼中却带了无尽的苦意。
他看着碑文，喃喃念道：“沈家母，沈氏华宵之墓……”
这时他忽然笑了一声，眼眶却发红：“我的父亲一辈子都活得像阵风，我母亲永远是追风的人，可她直到离开人世，也未曾同他的姓名列在一起。”
“三娘你知道吗，其实母亲在很早之前就告诉了我，她说她死后不想盛棺入土，她想让尸骨烧化成灰，灰再被风吹动，这样就可以同风永远的在一起……”
他自嘲似的笑了下，抬脸望着施乔儿道：“可我做不到，我不是圣人，绝不了七情六欲，参不透生死，我不想在日后想念她时，连个可以去的地方都没有。三娘，你说，我是不是自私极了？”
施乔儿慌了，她觉得此刻的沈清河给人的感觉真的好难过，甚至比亲眼见到母亲去世的那天还要难过。
她不知怎么好了，干脆上前抱住了他的胳膊，抬起脸努力摇头如拨浪鼓：“不自私！沈涧你相信我，你是我遇见的最好的人，我……我哭的时候你都不嫌我烦！”
沈涧忍俊不禁，将手臂从施乔儿怀中抽出，顺势揽住了她的肩，舒了口气，眺望远处风景。
心中想的是：“傻姑娘，可我不想让你哭啊。”
作者有话说：
其实乔儿和小沈本质都是非常温柔的人～
第19章 学堂
天近拂晓，薄雾笼罩在通往城外的小路上，周遭万籁俱寂，唯有马蹄声哒哒作响。
施乔儿在睡梦中被塞进车子，眼睛一直没睁开过，靠在沈清河身上睡了一路，这会还没醒，被颠了一下后皱了皱眉头，猫儿似的哼唧一声，倦倦道：“还没到么。”
沈清河侧目看向少女微颤的睫毛，温声道：“快了，私塾在出了城门往西十五里，眼下已经走了一大半了。”
“好远。”施乔儿嘟囔一声，脸颊蹭了蹭沈清河的肩头，心想怪不得他每天都要天不亮从家中走。
沈清河将她两鬓的碎发拨到耳后，语气中带着柔意说：“我昨日里不是让你早睡吗，是不是又同四喜玩闹至半夜了？”
老夫人临终那天，施乔儿因为不知道去哪里找他，急得在雨里哭着等他回家，沈清河一直记得，如今便带她来认路了。
“才没有。”施乔儿细声反驳，“我就是茶水喝多了而已，睡不着。”
沈清河笑而不语，只管顺着她。
随着马车渐远，太阳缓缓升起，金灿灿的光芒打在万物花草上，照亮了三千世界，薄雾渐退，天地澄澈净明。
施乔儿感觉到光线，睫毛抖了抖，缓缓睁开眼睛，一时好奇，便掀开窗布看向外面，哪想入目之处皆是金光万丈，瞬间震撼了她的心神。
“好漂亮！”施乔儿转回头，眼中倦意未消，却笑得灿烂，“外面好漂亮，沈涧你要不要看看？”
沈清河过往看遍了世间雄奇美景，朝阳落日，更是每日路上必观，早已见怪不怪。
不过在看到施乔儿笑容的那一刻，他还是不由心动了一下，开口道：“好。”
二人靠在车窗边，一起望着外界的山清水秀。
清晨的风很凉，往外张望时像冷水泼面。