“无心朝政？你是朕的儿子, 虎父无犬子。如今丞相在朝中呼风唤雨，连朕都得忌惮他三分……”皇帝说到一半，话锋一转, 双眸微眯道，“从前, 你打算如何行事, 为你母妃平反？”
一双眼眸中满是倨傲与探究，身为九五之尊, 哪怕面对自己的亲生儿子，也总是多有防备。沈长明自幼便知，自己的父皇心中唯有权力制衡，只图江山稳固。
早些年, 他没少暗中给丞相使绊子, 这些事又怎会逃得过帝王的耳目？
可他何错之有？沈长明面色平和，不假思索道：“儿臣不过想自保罢了。儿臣只盼四海升平、八方来朝。至于当年之事, 父皇心中自有定夺, 儿臣与母妃再无遗憾了。”
“罢了。既你心意已决，朕即刻拟旨，为你与江家小姐赐婚。”皇帝终是笑了, 眉眼间隐隐有了几分慈祥, 抬手示意他起身。
沈长明却摇摇头，并未起身谢恩，见皇帝疑惑地盯着他，只拱手笑道：“多谢父皇成全。还请父皇容儿臣问过她的意思，再来请旨。”
走出午门时, 沈长明抬头望了望天，正是晚风疏雨, 不知不觉已至黄昏。二十年间，他从未觉得回王府的路如此漫长，亦不曾坐立难安至此。
坐在车辇中，他阖目沉思，过去的种种一一呈现在他面前，最终都化作了那个姑娘莞尔而笑的模样。
巧笑倩兮，美目盼兮。书中诚不欺他，她一笑，天地山川万物都黯然失色。或许前路很难，逆天改命也不过是他的痴心妄想，但他终将尽力一试。
他睁开双眼，想起每每与她谈及感情，她总是避而不答，至今也未给出明确答复。
两个人的关系仿佛很近，又似乎很遥远，叫人捉摸不透。他不由垂眸苦笑，缓缓道：“你说，我该拿你怎么办才好？”
他只盼能带她平安渡过死劫，从此归隐田园，再不理会世间事。可她会愿意吗？他俯视着掌心点点幽蓝的光华，以往总是拿无用的话搪塞她，事已至此，也该将过往之事与她说明了。
想要言明心意，总得坦诚为先。思来想去，他又有些犹豫，不满地轻啧一声，自言自语道：“今日这身衣裳不好，与她不相配。空手去找她也不合适，这等大日子，总得带上定情信物。可惜她不喜欢那只白玉簪，也罢，她都有缚梦了。”
堂堂大凉国的怀王殿下，回想着过去二十年的人生，竟几乎没有一丁点给女子送礼的经验。
笔墨纸砚？王府本就不缺这些。再者说，哪有人送姑娘这些玩意的？
金银玉石？不妥，她才说过自己不爱金银首饰。
不如，剑走偏锋，送她刀枪剑戟？
想想江槿月穿着身蜀锦长裙舞刀弄枪的模样，连他自己都忍俊不禁，不由自嘲道：“我到底在想些什么？罢了，路上看看有什么新奇的小玩意，多买些回去，总有她看得上的。”
这么一想，沈长明顿时信心满满，索性叫停了车夫，满面春风地在长街上闲逛了起来。他走了一路，便买了一路，唯恐买的不够多，只想将世间万物都送到她面前。
殊不知——
东城门外，驿站边。
江槿月远远地回头望了一眼远处的城门，将包袱放入马车，将手中皱巴巴的纸帛塞给紫荆，拍拍对方的肩膀笑道：“这是你的卖身契，从此你就是自由身了。紫荆，早些回家去吧。”
既然江乘清想和自己冰释前嫌，她倒不如顺水推舟，先卖他个面子，救紫荆脱离苦海。
再者，一个个都说她死劫将至，她总得为自己身边唯一忠心耿耿的小丫鬟寻个出路。
望着破破烂烂的卖身契，紫荆眼中含着泪光，依依不舍地拉着她的手，摇摇头道：“大小姐，外头不比王城，可是很危险的。您让奴婢怎么放心？您就让奴婢一起去吧。”
这傻丫头也是个倔脾气，江槿月拍了拍她的手，毫不犹豫地拒绝道：“知道危险，还跟着做什么？好了，你就别担心了，我可不怕山贼土匪。”
这话说得不假，有缚梦和九幽令在手，身边还跟着淑妃这位厉鬼，这一路上还能有什么危险？江槿月对自己十分自信，紫荆却不以为然，抹了把泪哽咽道：“小姐，您这手无缚鸡之力的，就别说这种话了吧。”
江槿月：“……”
这一个二个都爱恩将仇报，不知是跟谁学的。江槿月静静地回眸望着生活了十七年的王城，轻轻地叹了口气，与紫荆认真道了别，又再三保证得了空就去找她，独自一人坐上了前往临城的马车。
马车终是摇摇晃晃地出发了，江槿月将九幽令与缚梦搁在膝上，好让自己显得不那么孤独，这还是她多年来头一回出远门，心中除却期待，更多的是担忧。
不知道沈长明回府后，发觉自己一声不吭地走了，他会不会生气？想来多半只会觉得她莫名其妙吧，毕竟能入住王府，都是别人求都求不来的福气了，唯有她不懂得珍惜。
“话说回来，小姑娘你真的不打算和长明商量一下吗？”淑妃藏身于九幽令中，只闻其声，不见其人。
能顺利见到父亲，淑妃自然满心欢喜，但又心怀忐忑。沈长明脾气那么大，若是被他知晓，是她求着江槿月带她离开的，他指不定又要骂她。
想到他在幻境中那副目中无人的态度，淑妃就气不打一处来，她好歹也是他的庶母，他竟全然不在乎礼数。
“我与王爷非亲非故。我去哪里，为何要提前知会他？”江槿月说得无比洒脱，片刻后又压低声音问道，“淑妃娘娘，皇宫里是不是风水不好啊？怎会养出这等蠢钝之人？”
一听这话，淑妃忍不住哈哈笑道：“蠢钝？这你就不懂了。在宫里，只有女人琢磨皇上的心思。你看啊，皇上有三宫六院。长明今后也会有三妻四妾，他每日要应付那么多女人，哪有空琢磨你的心思？”
“……好像是这么个道理。”江槿月只觉得醍醐灌顶，悄悄掰着指头一数，才发觉皇上的东西六宫都快住满了，太子身边也有七八个女人。
就这，他们还嫌不够，真是人心不足蛇吞象，也不怕后院起火。哦，皇上的后院十五年前就已经起火了。
照这么说，与其嫁给王公贵族，倒不如早些出家。江槿月缓缓地点了点头，仔细一琢磨才奇怪道：“他有三妻四妾与我何干？淑妃娘娘，您别误会了。”
“小姑娘还想瞒过本宫？本宫可是过来人，还看不出来你们两个眼下的情况？”
见江槿月久久不答，淑妃只当她是害羞，不由飘飘然道：“你可不知道，长明小时候生得粉雕玉琢的，任谁看了都喜欢。他自小天赋过人，无论是背诗还是习武，在诸皇子中都很出众。”
听她唠唠叨叨地夸了半天，江槿月只能想到一句“王婆卖瓜，自卖自夸”。不知淑妃是怎么想的，闲来无事在这里当媒婆？
她生怕淑妃没完没了，便赶紧叫停，挖苦道：“诸皇子？当时宫里不就只有他和太子吗？矮子个里拔高个罢了，有什么稀奇的？”
淑妃被她噎了个半死，一时不知如何反驳，沉默许久才凉飕飕地来了句：“你可真不识抬举。两情相悦最难得，这是能羡煞旁人的福气。你们既于彼此有意，许多事本该顺理成章，真不知你是怎么想的。”
她是真想不明白，这位江小姐到底在怄什么气。说着说着，她便不自觉地摆出了长辈说教的姿态来。
谁知淑妃苦口相劝了半天，沉默不语的姑娘只慵懒地闭上了双眼，微微颔首，笑吟吟地道了句：“那不如我们这就回王府吧，还去什么临城呢？”
一时间，车厢再无人敢多言半句，耳畔只余不绝的马蹄声与辘辘的车轮声。
真好，清净多了。江槿月舒舒服服地打起了盹，无比惬意。
轩平城，怀王府。
沈长明带着他精挑细选的小玩意们，急匆匆地赶回了王府，片刻也没敢耽搁。饶是如此，待他踏入大门时，天色也已然完全黑了。
更令意外的是，平日里一贯安安静静的王府，今日十分热闹。侍卫和丫鬟们聚集在前院，个个满脸慌张。两个老嬷嬷一个连连跺脚，一个左顾右盼，都是唉声叹气的模样。
这架势，是有人来府上惹是生非？谁敢？沈长明疑惑地看着他们，停下脚步出声问道：“这是做什么？”
心事重重的众人这才注意到是他回来了，忙不迭地站好行礼，躬身道：“王爷，您回来了！”
今日之事非同小可，江小姐在他们眼皮子底下走得无影无踪，竟无人察觉，甚至不知道她去了哪里。只怕王爷一生气，大家都得遭殃。众人面面相觑，都指望能有人主动将事情言明。
可怜的侍卫长被一束束满含威胁的目光盯到浑身不自在，又见沈长明蹙眉望着自己，只得硬着头皮走上前，双膝一软跪了下来，哭丧着脸道：“王爷！方才……”
他支支吾吾了半天也没说出一句囫囵话来，众人更是个个俯首帖耳，谁也不敢吭声。
沈长明只觉得他们莫名其妙，本就没心思与他们浪费时间，便抬脚朝着后院走去，边走边悠悠道：“没事就忙你们的去吧。对了，江姑娘在哪？”
果然不出所料，他一回来就开始问江姑娘。谁也不知道江槿月去了哪里，这要怎么答？众人登时噤若寒蝉，一个个哆嗦着身子跪倒在地。
见他们这副模样，沈长明怔了怔，心道还真有人敢来王府闹事？是江乘清，还是丞相？亦或是别的人？
“本王在问你们话，江姑娘人呢？出什么事了？”沈长明扫视着众人，越看他们这副胆小如鼠的样子越生气，语气也不自觉地重了许多。
“王爷您别急！江小姐她没事！呃，江小姐走了。是属下失职，还请王爷责罚。”侍卫长咬紧牙关，好容易才挤出这么一句话，说罢便低头耷脑，准备领罚。
其余人也是抓耳挠腮，心中羞愧难当。
“哦。她去哪里了？”闻言，沈长明神色一松，还当她是有事要回江府一趟。
可就算她有什么要紧事，为何不等自己回府后同去？她独自一人回去，万一江乘清给她甩脸色怎么办？
众人你看看我、我看看你，心道王爷还真是乐观。到底无人敢把这种话说出口，只能齐齐地给侍卫长递了个眼色。
侍卫长自知背负着众人的殷切盼望，只得起身恭恭敬敬地将手中的书信奉上，故作镇定地拱手道：“王爷，江小姐给您留了信，您看过便知。”
信封完好无损，谁也不敢拆。但江槿月一走就是数个时辰，连她身边的丫鬟也不知去向，房中被收拾得干干净净，只留下这一封信，此事怎么看都不简单。
沈长明匆匆展信一看，信纸上的字迹娟秀，内容却极其绝情：星君大人，你我恩情已两清。自此相逢不相识，莫问前世今生事。
望着这两行小字，他心中暗叫不好，顿时面色铁青。江槿月会写下“前世今生”这四个字，明显是已经知晓了过往。
最糟糕的是，他似乎并未瞒过她。她早就察觉到他回想起前世之事了吗？
联想到今日她种种异样的表现，他一时间没了主意，忧心忡忡地跑到后院，推开屋门一看，一切物什都整整齐齐地摆在原处。
她来之前这屋子是什么样，现下便是什么模样，仿佛她从未在这里停留，一切都不过是他的一场梦。如今梦醒了，人去楼空。
心中残存的一丝希望彻底破灭，他整个人木在了原地，愣愣地望着空无一人的屋子。
她就这么绝情，甚至都不愿听他辩解，说走就走？天大地大，千里江山，要他去哪里寻她？离开王城，她几乎无亲无故，她会去哪里？
一时间，他甚至忘却了自己的名讳，满脑子仅剩信上的那句“相逢不相识”。
好一个相逢不相识。沈长明苦笑两声，正要转身出门，眼角余光却瞥见妆奁上似乎还有一封信。
他失神片刻，快步走上前去，低垂着头仔细一看。信封上的字迹十分潦草，甚至有些不堪入目，应当是仓促间留下的。
“缚梦？”沈长明望着那两个奇丑无比的大字，已是感慨万千。真是车到山前必有路，缚梦一向不怎么喜欢他，这一次竟偷偷给他留下了线索？看来缚梦与判官一样，都是刀子嘴豆腐心。
他重振信心，三下五除二就拆开了信。只可惜，信上的内容又给了他当头一棒。
映入眼帘的是无比硕大的、几乎占据了整页信纸的三个歪歪扭扭的字——你完了。
四月初一，春风不晚，莺歌燕舞。江南临城是远近闻名的鱼米之乡，才不过清晨时分，城北集市已是人满为患。
早市一开门，便是人声鼎沸，一眼望去都是熟面孔。百姓们三三两两地支起摊子，离得近的几人互相寒暄着，唠叨些家长里短的小事儿。
叫卖吆喝声、谈笑声很快便充斥了整个集市，无论走到哪里都是一派人间烟火的气息。
马车穿过北城门时，昏昏欲睡的江槿月忽然听到人声嘈杂，好奇地掀开帘子时，看到的正是这样一派祥和安逸的景象。
见此情形，她的心情也好了许多，轻笑着喃喃道：“总算到了临城。一来二去的，路上竟耽搁了那么久。”
下了马车，她同车夫客客气气地道了谢后，便四处张望了起来。走了许久山路，如今看到这些小摊小贩，竟让她觉得无比亲切，恍惚间好像又回到了轩平王城。
事不宜迟，须得尽快带淑妃找到她的父亲。她早入轮回，自己也好早些安心，还能多些工夫观山览水。她略一琢磨，走向了街边的面馆。
一大清早的，面馆里人不多，店小二一见来了客人，便笑容满面地迎了上来，一团和气地问道：“这位姑娘，要吃些什么？咱们家的面可是一绝！”
江槿月沉吟片刻，正巧有些饿了，又不好意思直接开口问路，便随口应道：“我没什么忌口，你看着办就是。其余人平日里爱吃些什么，你便上什么吧。”
淑妃：“世家小姐都是跟你一样怕麻烦的吗？不愧是大户人家。”
吃食很快就端了上来，店小二还热情地给她介绍了半天自家的招牌，越说越自豪。
这些日子来，日夜兼程的，她本就没怎么歇息，险些被他聒噪死，悄悄地翻了个白眼，低下头去看着碗里的面，越看越觉得这面普普通通，实在无甚特色。
这店小二看着是个爱与人打交道的，江槿月想了想，便随手放下筷子，笑着问道：“这位兄台，我们几个想向你打听个人，不知道……”
“你们几个？”店小二东看西看，甚至还朝门口望了一眼，疑惑地挠了挠头，很快又大大咧咧地笑着答曰，“姑娘，这你可就问对人了！我可是咱们临城的包打听！您只管问就是了！”
见店小二没往心里去，江槿月暗暗松了口气，展颜笑道：“请问兄台，临城可有哪户姓谢的人家？应是大户人家吧。我初来乍到，对这里不熟悉，还请兄台帮忙指路。”
“姓谢？临城的大户人家不多，这姓李的和姓王的倒是有，还真没有哪户人家姓谢。姑娘可是搞错了名字？”店小二说罢，又低头冥思苦想良久，才斩钉截铁道，“我敢打包票，绝对没有姓谢的。”
闻言，江槿月垂眸扒拉着那几根面条，心说看来谢家真是遭了大变故，连这位包打听都不知道他们的去向。倘若谢家人如今并不在临城，自己只怕是要白跑一趟了。
看她满脸失落，为了挽回可怜的面子，店小二只好岔开话题，满脸堆笑道：“我瞧着姑娘眼生得很，不是咱们临城人吧？”
“嗯，我是从轩平来的。”江槿月点了点头，随口答道。