“一个谢太初竟然就能让你舒梁乱了分寸，杀招落空……确实有些出乎意料。他的尸首可曾找到？”
“激战之后，生死不明。”舒梁回道，“命人去搜索，血肉满地，不分敌我。”
“等他回来为孤推演命数，断未来平众愤。这会儿人死了，可就难办了。”
舒梁以头抢地：“奴婢有罪。”
赵戟放下呈报，站起来行至窗边，眺望远处屋檐，屋子里便安静了下来。
只有铜壶滴漏之声缓缓响着。
舒梁偷偷抬头瞧赵戟背影，试探问：“求问主子，赵渊入庆已成定局，未来如何处置。”
赵戟沉思片刻，一笑道：“有命逃过天寿山，却不一定能离开宁夏卫。贺兰山下没那么好呆，看他命数吧。”
*
赵戟自端本宫内乘步辇走会极门入了皇极殿前。
沈逐命锦衣卫在前警跸，自己跟随赵戟的步辇一并前往，前些日子下得雪，已在踩踏中压实成了冰，过了金水河，就见百官着常服立在黑暗中，那中间有他不熟悉的权臣，亦有他熟悉的朋友……然而所有人看过来的眼神都分外陌生和警惕，像是他还拿着先太子血淋淋之人头。
沈逐知道自己已没有回头之路，而这条路本就是他的选择。
商人之子，还能有什么更好的前程吗？
士农工商，商籍不过是末等。
一人经商，则全家不可穿绸缎，只配用绢和棉布、纻丝。
一人经商，其人及后代不可参加科举考试，商人便不可做官。
他父亲不过是个小商贩，若不是田地被侵占，又怎么会被逼贩卖货物为生。摸爬滚打，吃尽苦头，伏低做小，抬不起头。
明明与其他人没有分别，却成了只比奴婢好一点的下等人，贱民。
所以父亲才倾家荡产送他入了锦衣卫，才一步一步走到现在。舒梁能给他的，已是最好的选择，亦是最快的选择。
又或者……
商人之子从未有过选择。
于是他深吸一口凌冽的空气，抬眼看向最远处，皇极门下，宫灯照亮的地方，是空着的龙椅。
*
赵戟刚下辇站定，便有人出列质问：“宁王做此等禽兽之事，心中可还有君父？！”
他抬眼扫过去，乃是礼部主簿伏兴学。
六品京官。
投石问路的马前卒。
他连口都懒得开，抬了抬手指。
舒梁扬声道：“咆哮朝会，不敬君上，拖下去！”
伏兴学便已经被两侧锦衣卫拖了下去，按在金水河旁，喂了二十廷杖。惨叫声不绝于耳。
惨叫声中，终于又有人忍不住，出列怒道：“敢问殿下，这是什么罪名？”
“先太子已废，如今在诸位眼前的乃是监国太子。见太子如见君父。伏兴学出言冒犯，咆哮朝会，该打。”舒梁道。
那人又道：“臣在问宁王。一个内竖阉奴，在朝会上哪里有你说话的份！”
舒梁脸色阴沉瞪他，又要让人拉下去廷杖，赵戟已经开口问：“你是何人？”
那人拱手道：“臣翰林编修汤清波。”
赵戟听了笑了一声：“汤清波？那个霜降前，玉衡楼下大骂朝廷，想要削藩的汤浩岚……是你什么人？”
“正是臣子。”
赵戟问：“汤浩岚何在？”
汤浩岚自几日前被抓北镇抚司，腿伤未曾痊愈，一瘸一拐的出来，站在汤清波身侧，躬身道：“学生翰林院庶吉士汤浩岚，见过宁王。”
“父子两翰林，三百年间十修撰，汤家也算是书香门第。”赵戟点头，问汤清波，“此次霜降谒陵，你可是随行史官？”
“臣正是谒陵随行史官。”汤清波道。
“孤倒好奇，此次谒陵，你记了什么？”
“按实记，按史记。”汤清波又道，“谒陵之乱，已在史册中留下，便是宁王您巧舌如簧，也抵不过后世万代骂名。”
赵戟反问：“若要你改呢？”
“臣职史官，不敢不记，更不敢改。”
“不改？”赵戟又问。
“绝不。”
赵戟眼神冰冷，吐出两个字：“杖毙。”
朝臣内一阵骚乱，还不等反应过来，沈逐已领命对身侧锦衣卫道：“来人，拖下去杖毙！”
他说完这话，抬眼一看，汤浩岚正用难以置信的眼神看向他。
沈逐一怔。
可身侧身着锁子甲的锦衣卫已上前反手擒了汤清波，拖至金水河畔，挨着伏兴学接受刑罚。
赵戟又问汤浩岚：“升你做修撰，你呢？改不改？”
他言语轻描淡写，可枭雄威压以抵，光是看向他的眼睛，汤浩岚已觉得胆颤心惊，一时失语。
“我……我……”
汤清波怒喝：“浩岚！莫要丢了我汤家十世清名！”
他话音未落，廷杖已起，阻拦了他的话。
可汤浩岚开始惊惧，听了这话，此时倒不怕了，虽然脸色苍白，却已视死如归：“子承父业，臣若为史官，不敢不记，宁死不改。”
赵戟叹了口气：“那孤成全你。拖下去吧——”
锦衣卫应声又抓汤浩岚，路过沈逐眼前时，汤浩岚又看他一眼。那一眼神情复杂之极，失望之极。
“踏着人血往上爬是不是如你所愿？沈逐，这可是你要的名利场？”汤浩岚哑着嗓子问他。
质问像是利剑，刺穿沈逐，让他呆立当场。
*
一时人群中安静了下来。
“吏部尚书段至何在？”赵戟问。
段至出列，抱着笏板躬身道：“臣在。”
段至五十来岁，他的儿子、赵渊的好友段宝斋与他极为相似，只是脾性相差甚远。
“孤没记错，那奏疏是吏部联合都察院、翰林院上的吧？”赵戟问，“你就没什么话要说？”
段至躬身道：“彼一时，此一时。国家方略，因地质疑，因时质疑。当时要削藩，现在不一定要削藩。过往之事，过往议。还望……太子明察。”
说完这话，竟俯首跪地请罪。
百官不耻，有人辱骂之。
赵戟缓缓踱步，坐在了舒梁早就为他备好的小凳上。
他盯着骚动的人群，笑问：“当初跟这个汤清波一起上奏疏说要削藩，尤其是要削孤的藩地的……还都有谁？段爱卿可记得？点名出列让孤瞧瞧？”
段至应了声是，回头点名道：“吏部巫伟祺、左鸿宝、翰林院蒯文赋……都察院蒋才捷……”
他每点一人，便有锦衣卫进去拖出一人来。
陆续竟然有三十多人出列。
都察院蒋才捷刚烈，破口大骂：“赵戟你乱臣贼子！段至你卑鄙小人！”
赵戟揉了揉额心：“杖毙。”
*
金水河畔，杖击惨叫之声持续传来。
鲜血缓缓蜿蜒，落入河水中，照耀着飘渺的宫灯，真染上了几分波光粼粼的红金色。
这场刑罚漫长又绝望。
赵戟没有皱过一次眉头。
他深知要让这些士大夫屈膝，比在战场上让敌人屈膝难多了。他们的身后的宗族，世家，利益交织，让这一切更加复杂。
这场靠着棍棒撕碎了士大夫遮羞布的碾压，终于在内阁首辅耿振国出列躬身称呼赵戟为“太子殿下”后暂告一段落。
可皇极门前诸位都十分清楚——霸权与文官之间的权力推手在未来还会以人命试探的代价继续上演。
窃钩者贼，窃国者侯。
车轮滚滚，总会碾压死一些蝼蚁。
这数十条人命在窃国之争中，也不过是一个个微不足道的，引不起人怜悯的、无关紧要的数字而已。
*
十五日后。
伪装成商队的赵渊一行人，二次遇见黄河。
阚玉凤掀开马车帘子，对赵渊道：“公子，过了黄河宁夏镇就快到了。要不要瞧一瞧？”
赵渊被半扶半抱着，坐在了马车外缘，从车队所在的半山上可见奇景。
荒凉的漠北风沙中，黄土地被分割成千秋万壑，前面是平缓结冰的黄河，过了黄河景色一变，出现了苍绿之色。
天际最远处是一片巍峨连绵的山脉。
那是自古以来兵家必正之地。
贺兰山。
它阻拦了自漠北而来的风沙，成了不可逾越的天堑。