踏踏塔——
一前一后两道急促脚步声，在清幽小巷里前后追逐，隔壁就是充斥人间灯火的街道。
来到峣城城后，御风凌空会引起此地供奉仙师的注意，也会惊扰俗世百姓，两个人都落到了地面，徒步赶往城西的宅院。
上官灵烨依旧走在前面，不再是往日不急不缓的端庄模样，双手提着裙摆，在巷道之间小跑，始终不曾回头。
左凌泉追了一路，瞧见太妃娘娘落地，本以为会追上，结果太妃娘娘的身份太高明，缩地成尺似慢实快，无论他怎么追赶，彼此都保持着百余步的距离。
左凌泉也不知太妃娘娘是生气了，还是其他，想上去问个究竟，对方却不给他机会，只能开口道：
“太妃娘娘，你跑慢点。”
上官灵烨好似没听到，来到一座宅院转角后，身手矫捷的翻了进去。
左凌泉追到墙边，正准备跟进去，目光却被宅院大门所吸引。
月色悠悠，昏黄的灯笼挂在大门两侧，围墙下是一排郁郁葱葱的翠竹。
身着云纹长裙的熟美女人，站在灯笼下，双手叠在腰间，翘首以盼；灯笼的微光和月光交织在一起，洒在白如羊脂的细腻脸颊上，秋水双眸间柔情百转，仅仅是看向侧脸，就能让人察觉到那股深埋心底的相思。
发觉巷道拐角的动静，女人转过了眼帘，目光先是一亮，继而又变成了往日娴静舒雅的宁静神色，柔声开口道：
“凌泉。”
左凌泉虽然才离别几日，但内心却如隔三秋，瞧见清婉在门口当望夫石，他快步走到了跟前，抬手就给了个熊抱：
“在屋里等着就行了，出来做什么呀？”
“诶？”
吴清婉被搂了个结结实实，似是要挤入左凌泉的身体，有些喘不过气。
巷道里现在没人，但偶尔也会有路人经过，身在外面，吴清婉哪里能这般不规矩，她眼神微恼，想要让左凌泉老实些，但话未出口，就……
啵啵啵……
左凌泉搂着清婉，低头在不施粉黛却依旧韵味十足的脸颊上狠狠嘬了几口，可能是觉得不过瘾，最后一下直接啃在了红唇上，如果不是在大门外，恐怕接下来就是往地上按了。
吴清婉再适应男女之间的情调，面对此等攻势，脸颊也红了，推又推不开，只能偏头躲避，用手捂住了左凌泉的嘴唇：
“好啦好啦，回来了就好，这些事儿等回房再说，先进去吧。”
左凌泉差点迷失在蛮荒之地，心中的大石头，在见到吴清婉后才彻底放下。他没有松手，转而搂着吴清婉的后腰，左右查看：
“姜怡和静煣呢？没来接我？”
吴清婉心中思念不比左凌泉少半分，何尝舍得在此时保持距离，被搂着走也没拒绝，抬起手整理左凌泉的衣襟，轻叹了口气道：
“姜怡的性子你还不知道？你失踪了，整天魂不守舍、望眼欲穿，结果得知你平安无事后，老毛病又犯了，非得装作不想你的模样，跑去忙活缉妖司的差事，还不让冷竹出来……”
左凌泉自然了解姜怡的性子，对此并不意外。
“静煣这几天都急疯了，四处上香求神仙保佑你平安，刚才也在这儿接你；不过团子先飞回来，瘦得皮包骨头，把静煣心疼坏了，回屋给团子找吃的去了。你到底跑去哪儿了？把团子饿成那样，你身体没事吧？”
吴清婉用手在左凌泉身上摸索，又号脉察看，确定身体没异样后，才暗暗松了口气。
左凌泉也不知道自己具体去了哪儿，只把这几天的经历简略讲了一遍。说起前几天在海上失踪，左凌泉又想起了一件事儿：
“对了，谢秋桃去哪儿了？”
“那天事情结束，我们都操心你的安危，未曾太注意，应该是跟在后面；到这里落脚后，前天早上，谢姑娘来拜访过一次，询问你和太妃娘娘的情况如何，最后又走了，应该在城里吧……”
两人说话间，走进了垂花门，环境雅致的庭院出现在了眼前。
画舫停泊在庭院侧面的小湖里，里面亮着灯火，本来能从窗口瞧见上官灵烨。
但左凌泉刚刚走进来，窗户就给关上了，连表情都未曾看清。
吴清婉见状有点疑惑，却不好多问，和左凌泉分开了些，往阁楼走去：
“你先去看静煣吧，我这几天和姜怡住在一屋，晚上有的是时间……聊……”
吴清婉说到这里，估计是觉得晚上聊的全是“嗯嗯啊啊”，眼底显出一抹异样，躲开了左凌泉的目光，闷头往阁楼走去。
左凌泉也没点破，目送清婉进入廊道后，转眼看向了游廊一侧的厢房。
房间窗户开着，能闻到檀香的味道，里面还有熟悉的交谈声：
“养了几年才攒了一身膘，几天就掉完了，你干什么去了你？”
“叽叽……”
“吃慢点，撑死了怎么办？”
“叽~”
“就这体型挺好，胖成球难看得要死……”
“叽？”
左凌泉寻着声音来到房门处，探头看了眼。
圆桌旁，穿着鹅黄夏裙的静煣，坐在圆凳上，珠圆玉润的身段儿展现无遗，从背后看去，绷紧的裙摆包裹着圆满的香臀，画出了一道冲击力十足的弧度。
圆桌上摆着团子喜欢吃的零食，往日喂团子都喂的不多，这次却十分大方，直接开了一整盒小鱼干，让团子蹲在里面吃；怕把个头很小的团子噎死，还贴心地把小鱼干掰断，往团子嘴里喂。
团子回到娘亲面前，彻底变成了还在窝里嗷嗷待哺的雏鸟，这几天委屈坏了，张着鸟喙，吃一口还不忘“咕咕叽叽~”几句，讲述在外面的凄苦遭遇。
汤静煣幽篁二重，道行比左凌泉都高，听见背后响动，回头看向门口；本来娘亲嫌弃胖闺女的神色，瞬间变成了小女人的惊喜。
汤静煣连忙把盒子关上，起身来到跟前：
“小左，你可算回来了，在外面没吃亏吧？这几天把我吓坏了……”
“叽？”
盒子里，正在嗷嗷待哺的团子，面对忽然伸手不见五指的世界，有些茫然地叫了一声。
左凌泉走进屋里，想低头亲一口，静煣却是不给机会，在周身转着圈儿查看，似乎是担心他也和团子一样饿瘦了。
“我没事儿，团子不是饿瘦的，在海面上喷了口大火，把自己喷小了，出了大力……”
“它干啥啥不行都能出大力，可见情况有多凶险，别乱动，让我看看受伤没有……”
左凌泉张开胳膊，让汤静煣来回查看，目光转向了正对着门的案台。
案台上摆着十几尊模样各异的木头人，或英武不凡或宝相庄严，看起来都是俗世祭拜的各路野鸡神仙；每个神仙前面都摆着瓜果香炉。
汤静煣仔细检查，确定左凌泉身体无碍后，才松了口气，发现左凌泉眼神古怪的望着一堆神像，她倒也没显出异样，解释道：
“你不见了，就弄了些神仙回来拜拜，感觉还挺灵的。”
凤凰是正儿八经的天神地祇，遇事儿反过来拜子虚乌有的俗世野神仙，说起来有点好笑。
但左凌泉也能从这点看出，汤静煣担心到了什么地步；他拉着汤静煣在圆桌旁坐下，看向摆满神像的案台：
“这些大都是俗世臆想而来的神仙，里面就农神‘桃花娘娘’确有其人，不过上香祭拜，人家估计也看不到……”
汤静煣何尝不知道烧香拜神没用，她眼底显出三分无奈：
“死婆娘这几天不搭理我，我也没其他法子，不管有用没有，烧香拜一下求个心安，也比在家里傻等着强。那死婆娘也是，平时高高在上好像啥都能搞定，到了关键时刻根本指望不上……”
“也不能这么说，上官老祖这几天肯定操心了，只是没让我们知晓罢了；我今天刚冒头，她就到了跟前，一巴掌就把追杀我几天的那个老魔头拍死了……”
左凌泉说起了出来后在海面上的遭遇，但汤静煣不敢听这些凶险的事儿，她严肃道：
“读书人不是有句‘君子不立危墙之下’吗，你以后别到处乱跑才是正途，要是真遇上那些厉害的仙啊魔啊，死婆娘又没办法，你没了公主她们咋办？真那样，还不如在东华城平平安安过一辈子……”
左凌泉知道静煣担惊受怕，本想说些‘该来的避不开’什么的，但这些东西说了也没意义，便也不多言了，抬手搂住她的肩头，含笑道：
“知道啦，以后我肯定遇事儿三思而后行，比团子都怂。”
“叽？”
被关上的盒子里，发出一声闷闷的鸟叫。
汤静煣心里藏着千言万语，一时半会肯定说不完，但家里不止她一个姑娘，把左凌泉拉着彻夜长谈显然不合适。她转眼望向窗外的阁楼，犹豫了下，做出大气的模样：
“知道就好。行了，你快去见公主吧，公主这几天操心坏了，整天站在阁楼上面，和望夫石似的，活儿全甩给冷竹，差点把冷竹累死……”
左凌泉笑了下，站起身来，拉着静煣往外走去：
“一起过去聚聚吧，来回跑麻烦得很。”
汤静煣一愣，本来不想打扰姜怡和左凌泉独处，不过转念一想，又明白了意思——左凌泉是不想让她今晚独守空闺。
汤静煣向来不退让，该是自己的东西就会去争取，肯定不想独守空闺。
但今晚上，那对不知羞的姨侄女肯定会大干一场！
她挤过去，端茶倒水看热闹不成……
好像也不是不行……
汤静煣还挺想看看表面端庄知性的清婉，在闺阁之中玩得有多花，她脸色微红的往外看了两眼：
“一起聚聚……也不是不行。就是死婆娘那边不好弄，她好像就在附近，随时可能杀过来……”
左凌泉眨了眨眼睛，才想起他和静煣之间，还有个拦路老祖，一时间也有所迟疑。
但汤静煣发现左凌泉忌惮老祖，又有让她独守空闺的意思，本来不太坚定的心思，这下直接打定主意了，拉着左凌泉就往外走：
“有什么好担心的，她来就是了，又不会打扰你。”
说着汤静煣示意远处的小画舫，大有‘她敢过来打岔，我就把她徒弟叫进来一起合家欢的意思’。
左凌泉手心手背都是肉，不想冷落静煣，只能点头一笑，和静煣一起出了房门。
“叽？”
小盒子在桌上动弹了两下，却无人搭理……
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阁楼本就是未出阁的小姐居住的地方，适合眺望海上的动静，姜怡才住在这里，闺房和小书房仅一墙之隔。
吴清婉已经进了闺房，侧坐在绣床边缘，膝上放着小木箱，看起来在认真收拾着东西。
汤静煣途径闺房瞧见此景，就把左凌泉推去了前面的书房，自己走进屋里，笑容玩味：
“清婉，在收拾床铺啊？”
嘭——
小木箱迅速合上。
吴清婉抬起眼帘，意外道：
“嗯……是啊，天色已晚，姜怡待会要睡觉了。静煣你怎么过来了？”
“我在屋里也没事儿，过来帮你收拾。”
“哦……嗯？不用了吧，这么点小事儿……诶？”
“咦？这裤袜怎么是开裆的？怎么穿？”
“这是姜怡的东西，她和太妃娘娘研究的，我不清楚……”
“是吗？”
“嗯。”
……
过道里，左凌泉刚刚走出几步，闻声又退了回来，从窗口偷瞄一眼，可惜只能看到两个女子丰韵多姿的背影，还被察觉得清婉瞪了眼。
左凌泉连忙移开目光，快步来到了隔壁的书房里。
与整洁的闺房相比，空间不大的书房要乱上许多，冷竹职业技能不纯熟，一个人处理不过来，各种用来查阅的卷宗，摊开摆在地板上，放得到处都是，连落脚地方都不剩下多少。
房间中央，冷竹顶着两个黑眼圈，席地而坐埋头查找资料，瞧见左凌泉后，微微缩了缩脖子，眼神示意书桌，一副‘左公子，你惹事了，自求多福的模样’。
书桌后，一袭红裙的姜怡安静端坐，表情一丝不苟，认真思索着案卷，好像对左凌泉回来的事情半点不感兴趣，左凌泉进来后，才抬起眼帘上下扫了眼：
“回来啦？”
左凌泉了解姜怡的脾气，对此半点不介意，走到书桌旁，含笑道：
“是啊。驸马爷回来，公主怎么一点都不高兴？”
姜怡确实不怎么高兴！
姜怡把金笔放下，先是望了眼外面的画舫，然后道：
“冷竹，你先下去歇息吧。”
冷竹话不多说，起身就跑了出去，还把门给关上了。
左凌泉感觉姜怡这模样不是装的，是真想收拾他。他略显疑惑，把姜怡抱起来，自己在椅子上坐下，让她坐在腿上，笑道：
“是不是我这几天失踪，让公主担心坏了？放心，我以后肯定小心，这种事儿不会发生第二次……”
姜怡确实担心左凌泉，但现在要谈的可不是这事儿；她被迫坐在左凌泉怀里，有些不乐意，微微离远了些，摆出严肃的面容：
“别自作多情，谁担心你？我问你，刚才是怎么回事儿？”
“嗯？刚才怎么了？”
“装傻是吧？”
姜怡又望了画舫方向一眼，才凑近小声道：
“刚才我一进来，就瞧见你和太妃娘娘离得特别近，几乎脸贴脸；太妃娘娘说是眼睛疼，让你看看，离那么近能看清什么？”
说完后，姜怡面对面凑到了左凌泉的眼前，距离和角度，与方才所看到的画面差不多。
结果不出姜怡所料，两个人的嘴唇贴在了一起，她的眸子也瞪大了几分，显出了不可思议之色。
左凌泉表情微僵，已经被索吻，想顺势堵嘴，把姜怡亲迷糊。
但姜怡心中醋海翻波，才不会被亲一口就直接撂倒，她稍微回味了下曾经的感觉后，就迅速分开，眼神微凶望着左凌泉：
“你好大的胆子！人家是大燕皇太妃，大燕皇帝的奶奶辈，你竟敢……竟敢……”
左凌泉不清楚太妃娘娘心里的想法，太妃娘娘还叮嘱他这事儿不能和其他人提起。见姜怡一眼识破了，他只能解释道：
“不是你想的那样……”
“都嘴对嘴了，还不是我想的那样？那你们在做什么？演练功法不成？”
说到这里，姜怡娇美面容一震，难以置信道：
“你们不会真在‘修炼’吧？”
左凌泉连忙摇头：“没有，嗯……这事儿说来话长，刚才确实不小心亲了下，但严格来说算是误会。”
“太妃娘娘什么修为？还能不小心和你嘴对嘴撞上了？”
“唉~这个不太好解释……”
“不好解释你也得说清楚。”
姜怡目光严肃，脸颊上还带着三分火气，但火气并非针对左凌泉。她眼神示意桌上堆积如山的卷宗：
“你和太妃娘娘不清不楚也就罢了，家里无非多一个能打的侧室，我为大局着想，不和你计较。但太妃娘娘和你不清不楚，我就不能忍了……”
？？
左凌泉一愣，有些摸不着头脑：
“这……这有区别吗？”
姜怡压着眼底的醋海翻波，恼火道：
“自然有。你色胆包天去勾搭人家皇太妃，只能算死性不改，我这当正房的，不至于嫉妒。但太妃娘娘对你有意思，就是欺人太甚！”
“嗯？”
“你还不明白？近一年我累死累活给缉妖司办事，可都是在给太妃娘娘帮忙；太妃娘娘当甩手掌柜，把公事儿全甩给我，然后扭头出去，带着我的驸马游山玩水、郎情妾意，我连你面都见不上，这是把我当苦主不成？我上辈子造了什么孽，要受这窝囊气……”
姜怡越想越气，还怕被外面那狐狸精听见，不敢太大声，结果就把自己快憋哭了，眼圈通红，又是委屈又是恼火，恨不得一口咬死面前的负心汉。
左凌泉换位思考了下，发现太妃娘娘是有点不当人。不过好在实情并非如此，他连忙把姜怡抱紧了些，用手抚着后背，柔声安慰：
“别哭别哭，太妃娘娘怎么可能干出这种事情。”
“谁哭了？你说清楚，到底是怎么回事？不然……不然我就和小姨回大丹，你自己过你的逍遥日子去吧。我放着好好的公主不当，跑来给狐……哼……”
“今天不是劫后余生吗，我心情有点激动，归家心切。但太妃娘娘在海上遇袭，神魂受创，精神恍惚，我就想让她振作一些……”
“然后你就勾引人家，亲人家？呵~这法子确实挺能让人振作精神……”
“唉~不是，我就和太妃娘娘开玩笑，就和你以前在一起差不多，故意逗她什么的。结果太妃娘娘毫无反应，我就想着强行亲她吓唬一下……”
？？
姜怡目光错愕：“你这什么脑回路？”
“我也不清楚，反正就是一时冲动，就起念头了。”
左凌泉也觉得自己这脑回路有问题，他叹了口气：
“我以为太妃娘娘会躲，结果她精神不振，根本没反应过来，然后就……”
姜怡眉头轻蹙：“你糊弄鬼呢？”
“……”
左凌泉也觉得自己在糊弄鬼，但实情确实是如此，他微微摊开手：
“我确实有冲动的地方，但太妃娘娘应该不是主动迎合，她和你们说完话后就跑了，看起来很生气，到现在都没露面……
“至于你说的事儿，百分百不可能，太妃娘娘的性格你我都知晓，不是那种喜欢玩弄人的女子；如果真是如此，你去年就已经开始帮太妃娘娘办事儿了，太妃娘娘第一次陪我出门，是我们在泽州抓鬼的时候，难不成那时候太妃娘娘就已经看上我了？我配吗？”
姜怡仔细琢磨了下，好像也是——左凌泉再俊俏再厉害，也不可能让天之娇女出身的上官灵烨一见钟情，那估计就是两人日久生情……
“唉……”
姜怡本想继续聊这事儿，但太妃娘娘就在庭院里，神通广大的也不知能不能听到，她便也不细问了，摆手道：
“罢了，反正我也管不了你，你自己看着办吧，惹了祸别牵连大丹就行……哼！现在就敢对大燕皇太妃动歪心思，等你修为高了，估计连老祖都……呜……”
“诶！这话不敢乱说……”
左凌泉连忙抬手捂住姜怡的嘴儿，把她横抱了起来，往隔壁的闺房走去：
“算了，睡觉吧，去的地方没灵气，这几天差点饿死，睡觉都只有一张茅草床……”
姜怡本来眼神一慌，有点羞涩，不过闻言又狐疑起来：
“你和太妃娘娘睡一块儿的？”
“怎么可能，轮着睡的。”
“出门在外的，你们没将就一下？”
“得守夜，别瞎想。”
“什么叫瞎想，要是不用守夜，你是不是就‘事急从权’了？”
“呃……”
“呵～我就知道……诶？静煣，你怎么也在……”
……
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