阳光洒下，透过层层叠叠的树叶，漏到青石小道上，变成了随风摇曳的斑点。
黑衣男女，相伴走向林园深处，远处广场的喧嚣仍在继续，彼此两人却已经久久未曾言语。
吴清婉气质依旧端庄知性，但柔雅的脸颊上的愁色却遮掩不住，眉梢紧锁，也不知转瞬间考虑了多少东西。
左凌泉走在身侧，幽兰暗香随着春风飘到了鼻尖，却也没心思欣赏眼前的美人美景。
他方才已经察觉到国师出了问题，姜怡和他说过此事的严重性——只要国师有恙，栖凰谷的五位师长必然失去目前的位置，更有可能把姜怡，甚至是小皇帝都给一起拉下台。
这些事和左凌泉没有直接关系，但牵扯到了他的身边人，他不可能不关心。
跟着在青石小道上走了一截后，左凌泉还是先开了口，柔声道：
“吴前辈，国师大人到底如何了？”
吴清婉抿了抿嘴唇，只是摇了下头，并未言语。
她加快脚步，把左凌泉带到了园林之间的一处假山旁；抬手按在假山的青石上，面前的石头缓缓移开，露出了一条通向地底的道路。
左凌泉见此没有多问，跟着吴清婉一起进入了地底。
地底通道，位于栖凰谷正中，其内灵气浓郁，但空气中也弥漫着些许药味。
左凌泉跟在吴清婉后面，来到通道的尽头，入眼看到了一间石室——石室和水帘洞造型一致，墙上挂的是栖凰谷历任祖师。
正中的石床上，一个须发皆白的老者平躺在上面，瘦骨如柴、皮肤蜡白，老得已经看不出面貌，如果不是皮肉尚在，被误认为骸骨也不足为奇。
石床周边悬浮这几张白色符箓，彼此串联显出青色流光，旁边还放了一堆白玉铢，想来是一个阵法。
虽然看不出原本面貌，但能躺在这里，必然是国师岳平阳。
左凌泉神色郑重了几分，走到跟前，抬手先行了一礼。
国师岳平阳，左凌泉自幼在青合郡便有所听闻——据传至今已经快一百五十岁，守护了大丹朝近百年，无论功勋还是威望都无人能及，这点从岳平阳消失两年有余，至今都没有修士敢妄动，就能看出一二。
吴清婉走到石床旁边，在地面的蒲团上侧坐，眼神示意左凌泉也坐下。
左凌泉坐在蒲团上，看着已经是风中残烛的国师，也不知该作何言语。
吴清婉眉宇间带着哀意，酝酿稍许，才柔声说起了过往：
“师父是大丹将门出身。当时栖凰谷传承不到百年，谷内就只有一个灵谷修士坐镇，时长便有野修、凶兽入境祸害百姓。师父心怀大义，为了根绝祸患，踏入修行之门，二十岁出大丹，拜入了惊露台，一去就是四十年……
……师父的天赋其实很好，甲子之龄便到了灵谷六重，步入幽篁毫无悬念；但师父修行之初就不是为了长生，哪怕惊露台长辈再三挽留，还是决定出师，回到了大丹……
……大丹朝灵气稀薄、物资贫乏，根本没法支撑灵谷六重修士修行；师父也不愿朝廷以举国之力，供养他一个人，修为就此停滞不前，一停就是近百年……
……在此期间，师父收了五个徒弟；本来四师兄有机会接班，但四师兄出去一趟，不小心得罪了人，在九宗挑选门生的擂台上，被打成了残废……
……眼见四师兄大道断绝，师父又收了我为弟子，想让我继承衣钵；但我还没出师，师父的身体便每况愈下……
……师父搏杀一辈子，留下暗伤无数，修为又停滞太久，已经快到了大限；我们几个都不成器，师父怕他死后，大丹再起乱局，只能闭关强行破境延续寿数，可惜……”
吴清婉说到这里，不再言语，眼中只剩下伤感。
左凌泉早听说过国师的事迹，心中一直钦佩，此时自然也一样。
但敬佩是一回事儿，实际情况又是一回事儿——只要国师不在，就没人能震住四方宵小，如果不想办法解决，而是这样瞒着狐假虎威，迟早毁了国师往年攒下的清誉。
左凌泉虽说有点不忍，但还是说道：
“此事，为何不告诉姜怡？”
吴清婉摇了摇头，幽声道：
“不想让姜怡为难。师父不如往昔，朝廷哪怕念着师父的功勋，为了太平着想，也会另请高明换人……
……我知晓姜怡的性子，于公，她必须换人。但于私，姜怡由我带大，和栖凰谷感情深厚；只要国师换成外人，从上到下基本上都会换一遍，我们几个师长、还有嫡传弟子等等，都会沦为外门，在别人手上讨口饭吃；我们落到这般境地，姜怡心中肯定不忍，若是告诉了她，她无论怎么做都会生心劫，以后大道可能就断了。”
左凌泉明白意思，国师换人，可不光是换个掌门那么简单。一朝天子一朝臣，新掌门上位，像是白玉铢、天材地宝等等资源，肯定优先给自己人。而修行中人没了这些资源，还怎么往上晋升？
左凌泉思索了下，摇头道：“可是纸包不住火，这样瞒下去迟早会瞒不住。今天程九江如此放肆，必然已经猜到了国师大人身体有恙，几位师长可有解决的法子？”
吴清婉忧心忡忡，便是因为这个，她幽然一叹：
“程九江连前往九宗的名额都不要，也要试探国师虚实，可以说是料定师父不如往昔，即便今天逼走了他，过些时日肯定还会来找茬。我们师兄妹几个，都不是程九江的对手，他什么时候硬来，我们估计就什么时候被扫地出门，能有什么法子。”
左凌泉琢磨了下，却也无可奈何。国师本就该强者担任，已经才不配位，还站着位置不走，大义上便说不过去，程九江自己过来合情合理，姜怡都没理由徇私护着栖凰谷。
吴清婉手儿叠在腰间，犹豫了下，看向左凌泉：
“现如今，想要保住栖凰谷，只能是再出现一个能独当一面的人；往日送出去的弟子，要么修为不够，要么早已失联；即便修为够、能联系上，人家不愿放弃大道回来，我们也不能强令，这样反而坏了彼此的香火情。”
左凌泉瞧见吴清婉稍显幽怨的眼神儿，沉默了下，略显无力：
“我才炼气十二重，再厉害也坐镇不了大局，如若不然，谁敢在栖凰谷造次。”
吴清婉侧过身来，和左凌泉面对面：
“其实也不用你在栖凰谷当掌门。你只要努力些，修行快些，在外面打出自己的名声，大丹朝的修士便会忌惮你。这样一来，栖凰谷即便被强占了，你以后还是能把祖宗基业拿回来，就怕你没这个心意。”
左凌泉一愣，他坐正了些，认真道：
“我的为人，吴前辈莫非还不知晓？只要入了栖凰谷，力所能及之下便会不留余力照拂；不过现在说这些也是空口白话，我修行再快也需要时间，解决不了目前的问题。”
“你有这个心就足够了。”
吴清婉眼神稍显柔弱，手儿放在袖子里，犹豫了许久，才慢吞吞地拿出来，手里放着一枚玉简……