肃柔垂眼抚平了膝头褶皱，“她们也是旧相识，情分比对我深。我前阵子刚夺了乌嬷嬷掌家的权，她心里不待见我，如今有人怀了王爷的孩子，还不掏心挖肺待人家么。”
素节叹息，“弄得他们像一家子，你倒成了外人。”
“可不是。”肃柔也十分不平。
等了半晌，终于那稚娘收拾妥当，由女使搀扶着上了后面的马车，四儿扬着鞭子引路往回赶，素节放下了窗上帘子，有意引着肃柔想别的事，“过几日皇后千秋，内外命妇都要上仁明殿道贺，婶婶预备好贺礼了吗？”
肃柔在禁中多年，对诸如太后忌日、官家万寿、皇后千秋都了熟于心，贺礼当然也早早预备下了，左不过是些万福万寿名目的奇珍。如今宫中时兴用珍珠，赫连颂命人踅摸了上好的南珠，最大的大如雀卵。虽然官家三令五申要求禁中节俭，但这样的喜日子，收到一份可心的礼物，也不算什么大错漏。
两下里闲聊着，慢慢回到了西鸡儿巷。
马车在温国公府门前停下，女使上前迎接素节下车，肃柔探身道：“今日多谢你陪我，若是殿下问起，替我搪塞搪塞，说出来怪臊的。”
素节摇了摇帕子，“我省得。”
但肃柔心里知道，她在长公主面前必定会和盘托出的，自己这回确实是有心带素节去见证，素节知道，则长公主也知道，长公主知道了，消息才能有鼻子有眼地传进官家耳中。
可惜内情都得瞒着乌嬷嬷，乌嬷嬷蒙在鼓里，维护稚娘，维护得尽职尽责。
到家之后王妃升座，等着妾室敬茶，稚娘跪在锦垫上，托着茶盏向上呈献，肃柔接过抿了一口，例行给了训诫：“日后在府里，安分是头一桩，不可僭越、不可妒恨、不可行差踏错，要一心一意侍奉郎主，尽好自己本分。西边的横汾院就派给你了，另拨四个女使，两个粗使婆子供你使唤，若是有什么短的，找乌嬷嬷就成。乌嬷嬷很是尽心，不必我吩咐，也会仔细照应你的。”
稚娘说是，边上女使搀扶起身后，楚楚道：“妾初来王府，恐怕有不周之处，若是哪里做得不好，全凭女君指正。”
肃柔嗯了声，摆着款儿道：“主家人口不多，不像人家府邸，老的小的一大堆，有数不完的规矩体统要遵循。在这里，只要时刻谨记自己的身份，恭顺知足就好。你眼下有了身子，养胎是第一要务，别的都不用操心，须知孩子在，你在，若是孩子有了闪失，这府里也容不下你，明白了？”
稚娘道是，“妾谨记女君教诲，一定好生养胎，不叫女君操心。”
肃柔疲乏地垂下眼，抬手抚了抚额头，“忙了这半日，你也累了，回去歇着吧，等郎主回来，我让他过去瞧你。”
稚娘应了声是，行礼如仪退出了上房。
回横汾院的路上，乌嬷嬷担心她不适应，极尽宽慰地说：“王妃毕竟是家中主母，难免说话强势些，你不要放在心上。不过她有句话说得很对，你眼下养胎要紧，须知这是郎主长子，若是个男孩儿，将来有你母凭子贵的日子。”
稚娘腼腆道：“借嬷嬷吉言，我也希望是个男孩儿。倒不是指着他母凭子贵，我一个人孤身漂泊多年，这孩子是我血脉相连的骨肉，有了他，我往后就有亲人了，哪能不保重他。”
乌嬷嬷道：“你进了这王府，还怕漂泊吗，郎主也是你的至亲啊，你们有了孩子，比旁人自然更亲近三分。”这所谓的“旁人”，不用说也知道是谁了。
稚娘闻言，艰涩地笑了笑，往前看，一个玲珑小院就在不远处，院里一棵红枫如火如荼，豪迈地将这略显颓势的初冬，晕染得生动跳脱起来。
那厢赫连颂散了朝，没去衙门直接回来了，进门便对肃柔道：“今日朝堂上，官家罢免了杨玄志卢龙军指挥使的职务，命我暂且过去调停。”
肃柔讶然，“你不是掌管着上四军吗，卢龙军和你有什么相干，为什么要让你去？”
他脱下了公服，一面道：“上四军是禁军，卢龙军是作战精锐，职能不同，管辖起来也有不同。想来官家是有意让我熟悉军中调遣，以便日后回到陇右快速适应作战。再者……”他回身望向她，“圣人的千秋就快到了，你要进宫贺寿，官家这个时候派我去幽州，未必没有他的用意。”
肃柔愣了下，“内外那么多命妇，又不是我一个人，你不必担心。再者官家是天下之主，深知轻重，难道把你调开就是为了接近我么？”说着嗤笑，“你也太看得起我了。”
可他仍有些丧气，退身靠在窗前的长案上，低头道：“是我杞人忧天了……”
窗外的日光照进来，落在他肩头，他换了身天水碧的圆领袍，那样斜撑着身子，愈发显得宽肩窄腰，双腿修长。
肃柔静静看着他，他低垂着眼睫，俊眉修眼，侧脸精美如玉。这个人，好像时时能让人领略不一样的美，少时边关的历练让他骄恣孤高，长大后上京的诡谲锻造出他的风华无两，他是混沌人世中的一杯暖酒，是她眼中盎然春色。现在回头想想，惊诧于自己曾经那么讨厌他，甚至有些后悔，没有早一些喜欢上他了。
彼此长久沉默，他还在为那些可能发生的事忐忑。忧心忡忡看她一眼，见她正望着自己，不由怔忡了下，“怎么了？你看着我做什么？”
肃柔抿唇笑了笑，“我爱看你啊，因为你好看。”
这话一出口，烦恼抛诸脑后，他羞赧地笑起来，“真的吗？你真的觉得我好看？”边说边靠过来，那张放大的俊脸杵在她面前，毫不谦虚地说，“那就多看我两眼，回头我去了幽州，可有好几日见不到呢。”
她也赏脸，果真细细地端详他，捧着他的脸喃喃：“怎么这么好看呢，我官人比起官家来，好看了不止一星半点啊。”
她知道他最想听什么话，说出来，他便欢欣雀跃。
然后他一把抱住了她，“娘子，你真有眼光，这么懂得欣赏我。”
肃柔乐呵呵在他脸颊上亲了一下，说当然，“当初我若不是看你长得俊，凭你做下的那些事，足够我打死你了。”说罢不忘告诉他，“我已经把稚娘接回来了，安置在横汾院，你得空过去看看她吧。”
他显得意兴阑珊，“接回来就行了，没什么可看的。”
肃柔说：“人家刚来，过去打个招呼也好。再说府里这么多人看着，你若是太冷淡，于情于理都说不过去。”
他叹气，“是不是还要在她院里过夜，才能圆谎？”
肃柔斜眼觑他，“人家怀了身孕，你留宿也不能做什么。加上我善妒，不准你去，你可以正大光明和我吵一架，这事不就敷衍过去了么。”
他恍然大悟，“对啊，我竟没想到。”
哪里是没想到，不过是给自己寻找娘子在乎他的佐证罢了。
肃柔替他整了整衣领，两个人相携往西去，他们前头走着，园子里的女使婆子们便在后头嗟叹，王妃这样有能耐的人，遇见了这种事到底也没奈何。想是将来不会让那小妇得意，但眼下人家既然怀了身孕，也只能让人三分。
院里的女使将人迎进门，稚娘很快从里间出来，恭恭敬敬向赫连颂纳福，唤了声“郎主”。
赫连颂四下看了看，和声交代：“你现在怀着身子，有什么想吃的想喝的，千万别忍着，只管吩咐底下人。”
稚娘道是，“我一定会好生照顾自己的，请郎主和女君放心。”说完似乎觉得回答得太生硬了，不像与人做妾的样子，便又装出撒娇的语调来，“郎主，我想吃蜜橄榄，还有糖薄脆。”
赫连颂说好，转头吩咐一旁听令的女使：“可听见颜娘子的吩咐了？快去办。”顿了顿复又道，“我明日要去趟幽州，怕是有几日不能回来，我同王妃商量过了，你有了身子，仔细保重为宜，不必每日请安。外面的事，我一应都会安排好，你只管安心养胎，等我从幽州回来，再过来看你。”
稚娘点了点头，“天气渐凉了，幽州上京相距百里，郎主千万要保重自己。”说罢又添一句，“稚娘等着您回来。”
赫连颂颔首，放柔了语调叮嘱：“好好养着吧。”这才转头对肃柔道，“娘子替我准备些换洗衣物，我明日好带着去幽州。”
肃柔哦了声，同他一起走出了小院。走上一程回头望一眼，稚娘还在廊上站着，见他们去远了，很快转身返回了屋内。
她觉得有些好笑，可能自己生性多疑，先前仔细观察他们的言行举止，这两个人努力想营造出有情有义的样子，可惜并不成功。还好把人接回来了，偶尔过去看望看望不费工夫，要是专程让他过春明坊，每次总要耽搁些时候，对赫连颂来说是种折磨。且自己小人之心，其实也害怕他们一来二去日久生情，到时候弄假成真，岂不是坑死人了！
这一路她都没说话，赫连颂悄悄打量她神色，以为她不高兴了，怯怯叫了声娘子。
肃柔偏头看他，“怎么了？”
“你不会胡思乱想吧？”他牵了她的手道，“我可是一片丹心，忠贞不渝的。”
肃柔说不会，“打我第一眼看见稚娘起，就知道你们没私情。”
他松了口气，架在脖子上的刀刚放下，又忍不住嘚瑟起来，不知死活地问她：“若是我真和外面的女人纠缠不清，有了孩子，你打算怎么办呢？”
“怎么办……”她调转视线笑吟吟道，“和离啊，还能怎么办。和离之后，我的女学可以继续开办，如果能够遇见一个正直清白，终身不纳妾的男子，再嫁一回也不是不可以。”
说得他眼神陡然暗淡，“你已经想得那么长远了……”
肃柔远眺潇潇的蓝天，眯着眼道：“这世道，女子活得很艰难，你要是负我，我不能在一棵树上吊死，总得再找活路。可我知道你是真心待我的，那么不管你身在哪里，离我多远，我都会心无旁骛等着你……”说着转头望向他，“不管别人说什么，也不管别人做什么，就是一心一意，等着你回来。”
第86章
他闻言也欣然，知道她是有意让他吃定心丸。自己一去幽州，时候虽然用不了多久，但恰逢皇后寿诞，她要入禁中，未必没有羊入虎口的危险。当然，官家虽然也有私欲，但总算是个君子，至少不会对她怎么样……可一想到官家或许会借机与她攀谈，他就觉得不放心，有身怀珍宝，被人日夜觊觎之感。
奇怪，原本他们虽然立场不同，各有算盘，但好歹还是至交好友，偶尔还可以说上几句无关痛痒的心里话。但自从肃柔出现，慢慢一切开始潜移默化，口头上的好兄弟也各怀鬼胎离心离德，再相见时，颇有一种情敌暗中较劲的错觉。
好在肃柔是他的，好在官家对陇右有忌惮，就算心思再活动，平衡也不能被打破。
第二日他出门，临行前在闺房中叮嘱她：“尽量与其他命妇在一起，尽量不要落单。”
肃柔失笑，“我会见机行事的，你不用担心。”复又道，“我已经让人给你加了狨座，这样暖和些，长途跋涉也少受些罪。”
这回出远门，为了快去快回只好选择骑马，将要十一月了，朔风渐起，吹在脸上生疼……肃柔有些舍不得，说起他要去幽州，从昨日开始自己也心烦意乱起来。
只是不能让他知道，怕他赶路之余愈发牵挂家里。如常送他出门，门外都是随行的禁卫，总有四五十人，一个个锦衣轻甲，威风凛凛的样子。
她替他紧了紧领上的绣带，说：“官人动身吧，家里一应不用担心。”
特意跟出来示人的稚娘，简直一副生离死别的样子，哽咽着说：“郎主，出门在外，一定要小心啊。”
赫连颂颔首，望望她，又望望肃柔，不忘叮嘱一句：“稚娘有了身孕，请王妃费心，多多照应她。”
肃柔嘴上说好，神色却变得坚硬起来，退后一步道：“官人快启程吧，尽快处置好公务，尽快回来。”
他也下定了决心，回身蹬上脚蹬，翻身上马，再恋恋不舍看她一眼，方打马扬鞭率领众人奔出坊院。
肃柔目送他走远，待那队人马拐上长街彻底不见了，才不舍地收回视线，转身返回门内。
可是稚娘还在伤心欲绝，不住地掖着眼睛抽泣，乌嬷嬷尽心安抚着：“郎主不日就会回来的，娘子快别哭，免得哭伤了眼睛。”
看来她是想起了自己的丈夫吧，也或者赫连颂身边那群禁卫之中就有她牵挂的人，那份依依惜别不像假的。肃柔长出了一口气，“郎主说了，这回是代为管辖卢龙军，熟悉熟悉军中事务，少则十日，多则一个月一定回来，你不要难过。”
稚娘听她这样说，才收起了眼泪。
“外头冷，要起风了，快回去吧。”肃柔又吩咐一声，自己提裙迈进了门槛。
走在长长的木廊上，心里忽然有些发空，没有人娘子前娘子后地叫着，怎么那么不习惯呢……早前他出门上朝，哪怕公务忙到深更半夜她都觉得有指望，反正不过夜，他一定会回来的。这回却是一去好几日，吃喝冷暖也不知能不能滋润。他是武将，其实没有那么娇贵，她知道的，可就是事事不放心，样样都牵挂，以至于中晌吃不下饭，一个人昏昏躺到下半晌。
起身的时候还在盘算，不知他走到哪里了，外面天气不大好，天灰蒙蒙地，不知是不是要下雪。
实在闲来无聊，坐在案前打一炉香篆，刚把香粉点燃，就听见外面付嬷嬷和雀蓝在议论，“这老货，果真拿着鸡毛当令箭，不知她究竟是什么打算……”
肃柔偏过头问怎么了，外间的人才进来回话，付嬷嬷说：“不是什么大事，就是后院厨上吵起来了，乌嬷嬷嫌给稚娘的燕窝炖得过了性儿，有些化了，借着教训横汾院的女使，有意指桑骂槐。”
肃柔听得好笑，“怎么又指桑骂槐，我自问没亏待稚娘啊。”
雀蓝道：“乌嬷嬷骂厨上那些婆子看人下菜碟，仗着王妃的势，有心给横汾院小鞋穿。”
这可真是冤枉，怎么又仗着王妃的势了，自己在这位嬷嬷眼里真是不受待见得很，但因知道稚娘的首尾，留着这乌嬷嬷将来也有用，所以她并不生气，不过一笑道：“稚娘怀着王爷的孩子，乌嬷嬷格外爱护，也在情理之中。”
付嬷嬷道：“就是生出个活龙来，也是庶子，乌嬷嬷想是脑子不清楚了，这样不知尊卑地维护着。”
肃柔捏起盖子，轻轻盖在香炉上，看那镂空的孔洞中飘出馥郁的丝缕，随口应了声，“乌嬷嬷在陇右有个女儿，想是把稚娘当成自己的女儿疼爱了，就由她去吧。”
雀蓝还是有些不平，“她要顾全横汾院，谁也不拦着她，可她要是牵扯上娘子，下回我不依她，非和她理论理论不可。难道她们匈奴就是这样嫡庶不分的吗，一个小娘儿还要仗肚抖威风，欺压正室夫人！”
肃柔说算了，“在乌嬷嬷眼里，谁是王妃不重要，重要的是能生下王爷的孩子。如今稚娘确实有孕了，让着她们一点儿，也没什么。”
雀蓝替自家娘子委屈起来，“凭什么……谁家新婚就给丈夫纳妾，上京哪位贵女进门就当便宜嫡母的，独我们家娘子……老天爷真是不公。”
付嬷嬷扯了扯雀蓝的袖子，暗示她别说了，一面打着圆场，“家家有本难念的经，你瞧别人风光，人家背后未必不是一肚子苦水。”
肃柔笑了笑，“人这一辈子不就是糊里糊涂过吗，弄得太清楚了，累人累己，何必。”说罢站起身，扬声唤结绿，问明日的冠服预备得怎么样了。
外面蕉月和结绿托着花钗礼衣进来，虽不用像大婚那样一本正经戴博鬓，但进宫拜谒也得是盛装。肃柔一样样查验过去，自觉事事妥帖，第二日一早起来换了衣裳坐在镜前梳妆，擦上香粉化个珍珠妆，再点上口脂。她原本就是端庄的长相，浓眉深眸，适合华丽的装扮。待一切收拾停当，便登上车辇往内城方向去，一路上遇见好些赴宴的贵妇，大家打帘互相招呼，进入宫门的时候也有伴。
黄门引领，将一行人引入仁明殿，皇后升了座，莲花砖上齐整摆着锦垫，这样重要的日子要行大礼，先是禁中嫔妃娘子们拜寿，其后才轮到外命妇们。大家按着品级有序排列，随礼赞的指引，齐齐顿首叩拜下去。
皇后叫免礼，又赐了座，方笑意盈盈和大家说上体己话，温声道：“诸位夫人平时难得聚得这么齐全，今日趁着我的生日，好好热闹热闹。后苑升平楼已经备上了百戏，回头咱们一起过去观戏。”
几位李氏宗族的王妃、郡王妃等常来往宫中，和皇后十分熟络，她们围着皇后热闹说笑的时候，肃柔的视线正对上了对面的郑修媛。
不过短短半年多未见，郑修媛如今的精神与以前大不一样了，脸上没有了那份傲气，听说一直礼佛，人站在那里，简直能让人闻见一股檀香味。
她看向肃柔的眼神有些复杂，殿中人来人往，昔日的主仆如同隔河相望一般，最后还是肃柔过去，向她褔了福，笑着说：“好久不见，娘子别来无恙。”
郑修媛眼中光华微转，略点了点头，“不敢当，如今张娘子是嗣王夫人了，不曾想这一出宫，成就了一段好姻缘。”
其实要换了往日，在郑修媛不曾失宠的时候，绝不会是现在这样的对话。郑修媛这人心高气傲，哪能不借机嘲讽上两句，就算她成了嗣王妃，成了一品的诰命，在她眼里一日为奴终身为奴，只要被她逮着机会，绝不会放过一通阴阳怪气。