后堂没有点灯，只有窗外的一弯残月和前堂隔着重重纱幔透过来的一点光亮，勉强看得到眼前的路。
正中便是一张供桌，依稀可见除了鲜果糕点之外，还有几样菜肴，最显眼的却是正中的一碗冒尖的白米饭。
看到那些饭菜，鹤奴不知怎么地想起了偶然听到一个说法：
据说，人过世的第七天，魂魄会回家见亲人的最后一面。因此，在世的亲人未免亡魂见了家人，留恋人间不愿离去而错过投胎，就会准备好丰盛的供品后避开。
今天，正是清河大长公主过世的第七天，而他们刚才溜进来时就知道，公主府上下除了侍卫和前面那些个和尚外，好像都早早地睡了。
鹤奴四顾周围，忍不住更靠近旁边的少年一点，小声猜测道：“衡哥，你说，大长公主会不会就在这会儿回来啊？”他有些后悔这天跟着来祭拜了。
那被唤作衡哥的少年，皱了皱眉，轻叱了一句：“胡说什么呢？”见鹤奴有些害怕，想着他毕竟还小，语气就软了下来，温声安抚，“大长公主在天有灵，她当初既然庇护了我们几家，现在又怎么会害我们？你不要怕。”
“谁说我怕了。”鹤奴有些脸红起来，男孩子最怕被人说胆小之类的了，明明害怕也要强做胆大，“我知道大长公主是好人，就算薨逝了也是好鬼——要是吴王叔也能来祭拜就好了。”虽然强作镇定，说到后面，还是免不了露怯，下意识的露出希望有大人在身边的意思。
“叔叔的脚那个样子，怎么可能来。”衡哥听出鹤奴死鸭子嘴硬，却也没笑话他的意思，他也有些遗憾吴王叔不能来，“我们也就只能这样表示一下感激之情，不然，谁知道有些人又会说什么呢，反而害了谢家表叔。”
他望着灵堂，出了一会儿神，才招呼表弟：“咱们点香祭拜吧，蜡烛就别点了，免得惊扰了别人。唉，也只是稍尽一点心罢了。”
“衡哥，你看！”鹤奴却瞪大了眼睛，小声惊呼起来，“那……那是什么？”声音都有些抖了起来，完全没了往日的天不怕地不怕。
衡哥顺着他的手指看过去，只见供桌后面的棺木上，好像有一只白白的小手抓着棺盖，似乎是准备往外爬。
衡哥眨了眨眼，那只小手不见了。
“没什么啊。”衡哥觉得刚才一定是眼花了。
鹤奴小声而坚决地说，“不，肯定是有鬼！刚才我明明看得很清楚。”说着，他似乎又听到了什么动静，忙紧紧地抱住衡哥的一条胳膊，“衡哥，你听，是不是有人在哭？”
衡哥推了推鹤奴，正想说“别闹了”，却听见一阵小孩子的哭声幽幽传来，那声音好像就在棺椁那儿。
再仔细听时，哭声又不见了，只听到外面风声呼呼，让人打从心底觉得渗得慌。
这时候，衡哥心里也不免毛毛的了，盯着那儿看了一会儿，想着要不要上前探个究竟。
这时，一只白白的小手又冒了出来，先是一点儿手指尖，再是整个手掌，再是一小节莲藕般的小胳膊，似乎在棺盖上摸索着什么。
衡哥闭上眼，再睁开，那只小手没有消失，反而旁边又多了一只差不多的，再眨了眨眼，一个小脑袋冒出来了。
这下无论如何也不能当作眼花了。
难道真的遇到鬼了？
衡哥毕竟也还是个孩子，自然也免不了害怕，鹤奴更是吓得紧紧抓着他，张大嘴，却连叫也叫不出来。
衡哥到底年纪稍大一点，害怕了一会儿，便疑惑：那棺里不是睡着大长公主吗？为什么会出来个小鬼？又看那“小鬼”似乎只是在那找什么东西，并不过来，这才安心一点，安抚鹤奴：“鹤奴，莫怕，没事的，有我在呢。”
鹤奴回过神，却与衡哥挨得更近了，大半个身子藏在他身后，只探出个脑袋看着那“小鬼”，小心翼翼地问衡哥：“衡哥，是不是大长公主活回来了？”今天可是头七呀，一定是大长公主回来了。
“怎么可能，大长公主是这个样子的吗？”
“说不定她变小了呢。”
“别瞎说，我们过去看看。”
“不要，”鹤奴死死地拽着他，“万一是坏鬼呢。”
衡哥其实也怕，但见平日里无法无天像个小霸王一样的鹤奴怕成这样，倒笑了起来：“就算真是恶鬼，也是个小的，而且才一个，我们有两个人，再说外面还有一群和尚呢，大不了我们大叫一声，和尚们冲进来，正好降妖伏魔。”
“我才不是怕呢，我只是担心……我只是担心泄露了我们的行踪。”鹤奴还是嘴硬，还马上找了个好理由。
衡哥拽不动他，便只在原地低声喝问：“是谁？”
那“小鬼”没什么反应，似乎没听见。
衡哥便强拖着鹤奴绕过供桌，往棺椁走近几步，这下看清楚了些，那“小鬼”似乎在努力想打开棺盖呢。
“嘿，你在做什么？”衡哥忙叫了一声。
那鬼似乎被吓到了，一下子头手都缩回去了，衡哥同鹤奴就听到“砰”地一声，似乎什么东西掉地上了。
衡哥和一直抱着他的胳膊缩在他身后亦步亦趋的鹤奴面面相觑，不知道这是怎么回事。
这么胆小的鬼？
孩子的哭声又响起来了，不知怎的，两个少年没刚才那么害怕了，都快步走了过去。
棺椁后的地上坐着正哇哇大哭的显然就是刚才那“小鬼”，刚才吓得两个少年几乎要逃跑的那两只白白的小手现在正抹着泪，一点也不可怕。
鹤奴鼓足勇气从衡哥身后冒出头来，仔细地打量这个“小鬼”，只见“它”裹在一件白色的大袄里，圆鼓鼓的，白嫩嫩的脸也是圆圆的，坐在地上就像一个球，似乎是个胖鬼，又这么小，这么爱哭，一定是只没用的鬼，就算真地扑过来吃人，他一脚踢去，肯定就咕噜噜地滚远了。
鹤奴放下心来，就有些好奇：“喂，你是哪里来的小鬼？你有见过大长公主吗？你为什么在这儿？你这么胖，难道叫胖死鬼吗？”
那只“鬼”放下手，瞪了鹤奴一眼：“你才是胖死鬼！”
那含着泪水的大眼也是圆溜溜。
诶，这张脸看着有点熟悉啊。
“呜呜，曾祖母，你快起来，有人欺负阿凝……”没等鹤奴多想，这只“鬼”哭得更厉害了。
“喂，轻点啊，”鹤奴怕惊动别人，忙伸手去捂住“它”的嘴，这一下，他发觉眼前的大概不是鬼了，那脸虽然有点凉，嘴唇无疑是温热的。再看地上，还有“它”的淡淡的影子。
“哎呦，”胖娃娃在鹤奴掌心啃了一口，鹤奴收回手，“你怎么咬人啊。”
“鹤奴，这是谢家妹妹，你别这么凶。”衡哥终于认出来这小孩子，忙把她从地上抱起来，“阿凝，还记不记得衡哥哥？过年那会儿咱们见过的。哥哥那时候还生病呢，阿凝还叫哥哥一定要乖乖喝药。”
“阿凝不记得了。那哥哥乖乖喝药了没？曾祖母就不太乖，呜呜，阿凝要找曾祖母。”这孩子当然是谢家兰馨，她看了衡哥几眼，想不起在哪儿见过他。只是觉得衡哥比较和气，倒也肯和他说话，在他的哄劝下慢慢止住哭声，只是总说要找曾祖母。
衡哥便哄着她说话，慢慢地问清了谢兰馨出现在这儿的原因。
谢兰馨毕竟才六岁，不知道“薨逝”意味着什么，只知道从折腊梅的那天起，父母哥哥们就日日带着她跪在地上哭，和尚们天天敲敲打打的念叨，家里来了好多认识不认识的人，而素日甚宠爱自己的曾祖母已有好几日不见。
问奶娘，奶娘说曾祖母已经成仙去了。成仙了就不要阿凝了吗？谢兰馨又伤心又不安。后来又从一些只言片语中隐约知道曾祖母睡在棺中，就存了心思。
平日里乳母丫鬟们看得紧，她自然也没法找她的曾祖母，但这天，因为“头七”需回避，加上又是连日劳累，大家都早早睡了，且睡得较沉，而谢兰馨毕竟是小孩子，虽也要守灵，却没那么辛苦，又因偶然听到似乎这晚曾祖母会出现，就早早地装作困了，先睡了一觉，等大人们都睡着了，她倒醒了，裹着白天穿的大袄就跑这儿来了。
正好，这附近的侍卫们又被这两个少年叫人设法调开了，谢兰馨人小腿短，这么个小豆丁比两个少年还不引人注意，非常顺利地就到了这里，并试图去推开棺盖，想把曾祖母叫醒。
棺椁比较高，她先是踮着脚伸了手去推，推不动，哭了一会，后来又爬到凳子上，用尽全身的力气去推，还是不动，却把两个少年吓个半死，而兰馨被他们那突如其来的声音吓到，脚下踩空，摔到了地上。
“阿凝好痛啊！”谢兰馨向衡哥抱怨。她在衡哥的解释下明白曾祖母不会再出现了，哭了几声后，就被衡哥哄住，觉得他亲近，倒像对着自家大哥一样对着他撒娇了。
“谁叫你小小年纪半夜不睡觉，装鬼吓人。”鹤奴确定她不是鬼，心里很郁闷，居然被被这么一个小女孩吓住，真是太没面子了，叫人知道，还不让人笑掉大牙啊。自然，他的语气就不会好听了。
“你才装鬼吓人呢，你还骂阿凝是胖死鬼！”谢兰馨马上翻起旧账。
“难道不胖吗？圆鼓鼓的，我还很奇怪你掉下来怎么不咕噜咕噜滚到一边呢！”
“鹤奴！怎么说话的，阿凝是妹妹！”衡哥瞪了他一眼，又安抚谢兰馨，“别理他，咱们阿凝这才叫可爱有福气呢。”
鹤奴一点都不赞同他的话，但也闭嘴了，却冲着兰馨作了个鬼脸。
“大家也都说阿凝可爱、漂亮、有福气。”谢兰馨也回了鹤奴一个鬼脸，却冲对衡哥笑眯眯地，“衡哥哥是好哥哥，鹤奴是坏人！”
“我比你大，我也是哥哥。”鹤奴又为着“哥哥”和谢兰馨两个拌起嘴来。
“鹤奴！你忘了我们来是做什么的吗？”
衡哥好容易才把他们两个安抚下来。
三人终于安安静静地祭拜了一番。
这时，月已过中天，衡哥和鹤奴从灵堂出来，准备趁着还没被发现，赶紧悄悄地把谢兰馨送回去。
“衡哥哥，曾祖母真的在天上看着我吗？”谢兰馨牵着衡哥的手，抬头看着天上，天上一弯弦月，满天星斗也看着她，都似乎一闪一闪地朝她眨眼。
“是啊，大长公主一定会在天上保佑你的，所以你乖乖回去睡觉啊。”
“爱哭鬼，快去睡，小心被别的鬼抓取吃掉。”鹤奴也想牵她的手，可谢兰馨不给他牵，他就去捏了捏她的脸，觉得真好捏，好想再掐一把。
“坏鹤奴，坏鹤奴！”谢兰馨伸手去打他。
“阿凝，阿凝，你在哪啊？”不远处传来谢兰馨的乳母的轻声呼喊。她一觉醒来，发现床上没人，吓了一大跳，忙把丫鬟们都叫醒，到处找，却还没敢报给谢安歌夫妇。
“阿凝，别告诉别人我和鹤奴来过啊。”衡哥悄悄嘱咐她。
“嗯，我知道，这是秘密。”
“快去吧，她们要着急了。”
谢兰馨点点头，松开手，跑进前面的屋里去了。
里面乳母惊喜的声音响起：“阿凝，吓死我了，你到哪去了？”
“我去看曾祖母了，徐妈妈，我知道曾祖母去哪了……”
树后，两个少年躲在那儿目送着她进去才离开。
“衡哥，她如果说出我们来过怎么办？”
“就算说了也不要紧，谢家人不会乱说的。”
“那倒也是，爷爷也说谢家都是君子。不过一定不包括那个小胖妞，你说她刚才是不是像球一样滚过去呀？”
“鹤奴，你这张嘴真是坏。”
“那丫头的嘴才坏呢，你看，我掌心还留着她的牙印呢，总有一天，我要咬回来！咬哪里呢？她的脸白白的肉乎乎的，真像包子，好想咬一口……”
两个少年轻轻地说着话，悄悄地在影在暗处的几个侍卫的帮助下溜出去了。
☆、第三章 还乡
天气一天天冷下来了，转眼到了腊月，七七四十九天的法事做完，钦天监就近择定了出殡的日子，谢家上下便收拾行装，准备扶柩还乡。
这么多天下来，阖府上下都被折腾得不轻。
谢安歌往日最注重形象，惯着宽袍广袖直如仙人临风，立在人群中往往如鹤立鸡群，令人有“珠玉在侧，觉我形秽”之感，而现在憔悴沧桑简直是腌过的干菜掉毛的鸡。若是往日钟湘不免要嘲笑他几句风度不存斯文扫地，而现在，便只有心疼。
更心疼的是三个孩子。
两个儿子，十岁的云轩、八岁的兰轩，往日都学着父亲，在外人面前，风度翩翩风姿秀美直是小仙童，而这么几日折腾下来，也憔悴瘦削如遭了狂风暴雨的禾苗。
最小的兰馨，原本滚圆如满月的脸蛋现在也变成鹅蛋了。
钟湘的母亲、宁国府的太夫人郑氏也不免搂着几个孩子心痛。只是两个男孩子自认为自己大了，对这样的亲昵却是一副忍耐的样子，很快就找理由脱身去“替爹爹分忧了”，只留下乖乖的谢兰馨任外祖母“蹂·躏”。
钟母搂着娇娇软软的外孙女，问同样憔悴了不少的女儿：“你们以后有什么打算？对了，这公主府是不是还是要照旧例收回去？”
“有什么打算也要三年后再说啊。”钟湘避重就轻，“至于公主府陛下倒是说可以留下，可是，这毕竟不太合规矩，何况大长公主过世后，我们谢家也就只是寻常门第了，这么座府邸，迟早也守不住，不如照旧例还回去比较好。”
按旧例，公主薨后，如无后嗣，那么公主所有的一切，如公主府（包括府中按制安排的官吏执事等）、封邑、陪嫁等都将被收回，不管此时驸马在不在世；如有后嗣，则可留下公主的陪嫁、历年封邑的收益及各种赏赐，只收回公主府和封邑。因此，清河大长公主过世后，这座公主府自然也得交出去；府中现在执役的，如家令等上下属官，还有大多数的奴婢，都不是属于谢家所有，也都不能带走。