曹操11月7日在许昌誓师分兵，十几万预备队要从后方渐渐梯次压进，也需要数日的准备。
夏侯惇的堵口先锋是行动最快的，因为他们要动用的部队已经在舞阳、郾城、定陵等地提前部署了。
只要夏侯惇和李典杜袭三人分别带点嫡系亲卫骑兵，轻装快马赶到这三座城市，拉了部队就能开拔，花两天时间集结部队，再花三天行军，就能绕后赶到博望坡——
千万别觉得慢，动用六万人行军，这速度已经很快了。后续笨重的夏侯渊等部和曹操本人，分别还需要比夏侯惇再慢三到五天。
于是，11月9日，夏侯惇把三城驻军都集结到离绕后目标最近的舞阳，正式突然侵入敌境。刘备军果然丝毫没有意识到战争打响了，沿着边境巡哨的斥候警戒度，还跟平时相持阶段一样，没有转入战时状态。
夏侯惇沿着澧水北岸轻舟快进，一路袭破劫掠了乡镇三四处，抢了点军粮财物补给军需，还杀散了几波刘备军的巡逻斥候，一日内深入敌境五十里，从舞阳抵达叶县。
不过夏侯惇严格执行了曹操的将令，丝毫看都没多看一眼叶县，直接从河对岸继续往西，又多走了十几里，天色渐渐转暗，夏侯惇才下令扎营。
毕竟冬天在山区扎营还是比较麻烦的，又寒冷，不能等到完全天黑再扎，那样容易导致士兵被冻得非战斗减员。
舞阳和叶县都是位于澧水南岸的县城，只不过舞阳属于豫州颍川郡，叶县属于荆州南阳郡。这一带既然是两州交界，自然是属于桐柏山区的，所以地势比较狭窄，只有澧水河谷易行。
夏侯惇的兵马多达六万，在这个地形也是很难展开的，容易拖成沿着河谷东西绵延十几里的长蛇阵。不过好在他知道叶县小城里没多少守军，不敢出来截击野战的，也就不必担心。
如果叶县的刘备军敢出击，就算是等夏侯惇过去之后、再出城断夏侯惇后路，夏侯惇也求之不得，因为三天后夏侯渊的攻城主力就会赶到。而三天时间根本断不了粮，到时候夏侯渊都省得攻城了，直接把出城的叶县守军全歼。
夏侯惇军中，智商比较高的要属李典了。
李典一开始也是打算严格执行曹操的军令的，不过走到叶县之后，他还是有些心里发毛，觉得主公或许是没有亲自来过叶县，没有来过桐柏山区，所以不知道这儿的河谷狭窄、不适合大部队展开。
所以扎营之后，李典就来到夏侯惇大帐谏言：“将军，主公命令我们快速深入至博望坡堵口，或许是主公没有亲自来这儿看过敌境内的地形，所以激进了些。
我看这叶县周遭，虽然只是比舞阳往澧水上游多走了五六十里，但地形已经比舞阳狭窄逼仄了不少。舞阳附近澧水两岸的河谷缓坡至少有十里宽，可叶县这边澧水两岸平缓之地不足五里，已经窄了一半。
看地图，再往上游走一天，大约六十多里，就到澧水源头了。澧水源头再往西七十里，便是博望县。而博望坡在澧水源以西三十里、距离博望县四十里，正是桐柏山垭口最窄的地方。
按照常识揣摩，走到澧水源的时候，山谷总宽不足两三里，没有河流冲刷之后，山谷只会愈发急剧收窄。真到博望坡，或许只有不到百丈宽。
我军兵马那么多，那么窄的地方是展不开的，还不如保守一点，走到澧水源头之后，就地扎营，一来我军持续驻扎的补给难度较低，二来也不用过于冒进深入狭隘之处，万一敌军有设伏，也可以避开。”
夏侯惇想了想：“曼成所言也略有道理，不过过于保守了。首先，这次主公让咱来攻取昆阳、叶县，目的是什么？
不是只拿到两座城池，目的是掐断敌军在桐柏山东北的全部据点，让李素的运河修不成。如果我们不够突前，突到桐柏山主岭，那李素后续只要把主岭一堵、重新筑个隘口。
隘口背后的运河还能继续挖，他完全不耽误事儿，挖到只剩最后几里地的时候，再来夺回叶县，把运河最后几里和澧水源打通，那我们的防患未然还有什么效果？
而且桐柏山在这附近的天然地理，固然是越往西越窄的。可李素都已经修运河了，挖过博望坡垭口了，过于狭窄险峻的地方他们不会拓宽整顿么？说不定我军赶到那儿的时候，地势已经不如想象的险恶了，李素动用几十万民夫干了一年的活儿，都是在为我们干呢。”
夏侯惇决定部分听取李典的好意，但不完全听，到时候以实地情况为准。他这几年老是被曹操分派防守堵口的任务，他也想多立一点功劳。
而且他心中还藏了一个战术考虑，不过没有跟李典说：
夏侯惇也是知兵的，他知道越是狭窄的地形，对于部队质量更精锐的一方有利，而对于人多的一方不利。
他看似有六万大军，人数不少。可对面的敌军如果按照整个南阳甚至荆北地区的驻军规模来算，可能高达十五万，都是高顺这两年训练的新兵。
所以，比人多夏侯惇还是吃亏的，他就是得坚持找到博望坡最窄的口子来堵，让高顺后续援军人多的优势发挥不出来。
然后他就可以用少而精的部队，灭高顺多而鱼腩的乌合之众。
美滋滋。
李典觉得主帅说的也不无道理，决定再观察观察。
次日，11月11，大军照例正常行军，前行六十里后先到了澧水源头，然后扎一个营寨、留下一点人马确保后路，准备住一夜后，主力的五万人继续深入没有河流的纯山区。
同时，为了抢时间，同时试探敌人是否有设伏，夏侯惇还连夜往前派出了纯骑兵的搜索部队，直扑博望坡探路。反正三十里路骑兵打个往返也没多少时间，半夜前还能赶回来睡觉，或者分批留人监视住隘口周边。
还别说，夏侯惇的骑兵搜索部队派出后，一路上都看到了很多零散的工地乱象。甚至还抓住和杀害了一些走散了来不及撤退的挖运河民夫。（主要是人多了之后总有人不服从管理，国渊其实在开战前已经组织疏散民夫了。）
各种挖掘出来后粗加工的石料堆放在预挖的河道边，还有堆得跟一座座小丘一样高的松散高岭土、蒙脱石。夏侯惇的士兵显然也不知道这些东西有什么经济价值，他们甚至叫不出这些土石的名字，只当是普通的烂泥巴而已。
不管怎么说，一看这地方就是真的毫无戒备的运河工地而已。
……
还真别说，夏侯惇这次进兵，遇到的敌人还真不是很强。
因为冬天了，李素这种生性喜好享受生活的人，早已不再亲自督导运河施工，他已经回到了雒阳城，在毕圭苑改造的贡院里监督后续施工，顺便泡泡罗马澡。
张飞已经被调去并州，熟悉和了解驻扎在河北的部队，准备等明年有机会进攻幽州呢。
关羽则是提前带了一小撮精锐亲兵悄咪咪没打旗号赶到了昆阳，准备在曹操攻城的时候给曹操狠狠吃点苦头。
刘备则是考虑到年关将近、朝廷毕竟还在长安，他要提前回去主持，所以也结束了对东部新光复领地的视察。估计刘备今年来过雒阳和南阳了，明年也不会来，后年再来时，应该是已经正式把朝廷迁回雒阳了。
刘关张和李素都不在南阳和博望，所以夏侯惇入侵的时候，这边还真没什么顶级的名将大将。
只有高顺带着主力驻扎宛城。
而诸葛亮和国渊带了几万新兵蛋子和少量民夫在博望县挖河，毕竟冬天太冷，土地容易冻土变硬，很难挖。虽然农闲，但施工规模还是会减小一些。
除了诸葛亮这些文官之外，武将方面有鱼腩如陈到、廖化、宗预这些高顺手下中层军官，负责维持工地秩序而已。
诸葛亮和李素是设计好了今年冬天勾引曹操来进犯的预案。但对方是否会被勾引到、如果勾引到了具体什么时候来、来了之后敌人会采取什么战术，诸葛亮还是不知道的。
毕竟这不是玄幻世界，也不存在“诸葛之多智近乎妖”。
虚岁二十的诸葛亮，在军机应变方面还没成长到巅峰，而且历史上的博望坡战役也不是诸葛亮打的，是刘备打的——早在诸葛亮出山之前五年就打了，《演义》上是罗本帮诸葛亮代打的。
李素前世读过史书，所以也知道真相，这就导致他走之前更不敢乱给诸葛亮支招以免误导了诸葛亮，一切都要让对方实际情况具体分析、随机应变。
所以，年轻的、脱去了玄幻色彩的诸葛亮，跟夏侯惇一战，很公平。关羽则对付夏侯渊和曹操。
夏侯惇十一月初十通过叶县时，诸葛亮是不知道夏侯惇进犯的，来得太快，叶县立刻被越城而过包了，叶县守将也没想到敌人会看都不看城池直接绕后，所以没来得及向后方报警。
十一日这天，一直推进到澧水源头重新扎营，并且派骑兵突前杀了一些修河民工后，才有人连夜回报诸葛亮，诸葛亮是后半夜也就是十二日凌晨，才在睡梦中被通报军情吵醒的。
好在这也不算晚，遇到敌袭该怎么做，诸葛亮是设计了几套预案的。他立刻让博望这边参与修河的士兵中，那些相对精锐一些的士卒组织起来（主要是倚靠去年就从军的那几万人，更精锐一些），去博望坡堵口并伺机防守反击。
历史上本该是刘备出场的战役，结果阴差阳错真要靠诸葛亮了，还比历史同期提前了两年。