高展明道：“李兄没想过定下来？你打算继续游山玩水？”
李景若道：“定，是早晚要定的。我如今便如水上飘萍一般，是沉是浮，尚未可知。”
高展明微微吃惊。李景若这话，若是有心去解，似乎是话里有话了。他一介皇族子弟，即便放弃世子的身份，也是富贵一生，他便是寄情山水，亦不是什么倾家荡产的爱好，漂着便漂着，如何竟谈得上沉浮？究竟是他一时失语还是……
高展明顿了顿，问道：“难道没有人愿意与你一起漂吗？”
李景若笑道：“便是有，也要入得了我的眼才是。我不求妻妾子女成群，此生唯求有一人，知我懂我，愿与我比肩而立，此生足矣。”
高展明听罢沉默良久，端起酒壶倒满了两杯酒，举起酒盏道：“李兄，我敬你，愿你早日能找到你的意中人。”
李景若轻轻碰了碰他的酒盏，道：“我也祝君亮兄早日完成心中抱负。”
高展明与李景若闲聊了许久，直到黄昏之时小舟才在岸边停下。
两人上岸后，高展明道：“李兄，你明日几时离京，愚弟来送你一程。”
李景若道：“我明日一早便走了，你不必相送。我有预感，不用太久，我们还会再见面的。”
高展明抱拳道：“那我就等着与李兄再次相会了。”
李景若笑道：“后会有期。”
高展明道：“后会有期。”
第三十九章 太后赠礼
翌日一早，李景若就离开了京城。
高展明回去之后，便更加努力读书了。
由于前段时间高展明出了不少风头，就连太后都召他入宫，又不曾听闻太后为难他，学中便开始流传高展明得到太后赏识将要受到提携的流言。这些子弟们虽是富贵出身，可毕竟家族庞大，家里光是嫡子嫡女就有六七个，更不提庶出的，便是父祖再得权势，分到他们身上，也未必还剩多少，并不是每一个人都能仰仗门荫入士的。因此他们都会巴结出身更高的，为自己将来的仕途谋利。听说高展明要被征召的流言，不少人都来巴结他，原本看不起他的那些人虽是恨得咬牙切齿，却终究无可奈何。
晚上高展明去李绾那里看书。
近来高展明非常用功刻苦，每天风雨无阻，总是挑灯夜读到深更半夜才回屋睡觉，李绾也觉奇怪，趁着高展明向他请教的问道：“你近来如此用功，可是上一回从太后那里得了消息，你要被征召入朝了？”
高展明既然已拒绝了高嫱的征召，因此他不会再将此事说出去，只道：“恩师，我想参加科举。”
李绾奇道：“你要参加科举？”他以为是太后和皇帝今年没有征召高展明的打算，而高展明又想早点离开宗学入士，便道，“孩子，你的文章许多朝中官员都看了，不少人都很欣赏你。如果你打算明年入士，我可以找几个过去政事堂的同僚，请他们上表举荐你，如此一来，皇帝理当会重视你的。”
高展明道：“多谢恩师，只是弟子想参加科举。”
李绾糊涂了：“你想参加科举？”
高展明便将想要证明自己的那番说辞又说了一遍。
李绾听罢沉吟片刻，道：“你有这份心思是好的，可你若是参加科举，考得好还罢了，考得不好，便受不少掣肘。每年参考生中及第者只占百之一二，以你的文采，想要及第应当不难，可是参加科考，与你当日的状态及审卷官员的性子亦有关系，饶你学问再好，也不是板上钉钉的事。且科举出仕之人，分配官职是按照考试名次分配的，你若不能考中一个好的名次，开端便落于人后了。”
高展明道：“恩师，弟子还是想试一试。”
高展明如此坚定，李绾无话可说，也就只有随他去了。
转眼到了八月，宗学中开始征集想要参加明年正月科举考试的人员名单了。
参加科举的举子来源有二，一由中央国学和地方学校选拔送举的为生徒，二乃自行报名参加并在州县考试中合格的称为乡贡。但凡生徒，多是官宦或富人子弟，而乡贡并无门第要求，所以上不起正规学堂的寒门子弟占了多数。到孟冬之际，所有生徒和乡贡会汇聚京城，准备参加科考，因此到了八月，宗学中就必须统计参加科考的人数了。
每年宗学中参加科举考试的人并不多，一则是参加科考对年龄、入学年限皆有限制，在学中学满五年方可报名；二则学中子弟许多可依靠门荫入士，也不必参考。
最后报名明年参加科考的子弟一共有七人。令众人十分诧异的是，高展明也在这七人之列。
高展明到今年在宗学之中正好已学满五年，若是放在从前，他参加科考是再正常不过的事情，料想谁也不会觉得惊讶——他幼年丧父，孤苦无依，性子又古怪，没人愿意照拂他，他除了参加科举外未必还有别的出路。可是时至今日，却截然不同了。高展明的文采人人皆知，他的本事也是有目共睹，前不久太后还召他进宫，人人都说他今年就能受征召入朝，可他竟然也要参加科举？
一时间言论的风向立刻又变了，只说前阵子高展明要受征召的事情都是他自己故意往外散播的流言，往他自己脸上贴金，结果太后和皇上根本瞧不上他，到临了他就现了原形了。
举子名单公布的那一天，高展明下学后往红梅苑走的路上，又遇到了任岱武和高俊等人。
前些日子学中传言高展明被太后赏识的时候，这些人都避着他走，可如今看到他参加科举，这些人瞬间又来了底气，一看见高展明，眼不眼鼻子不是鼻子的。
高展明正往前走，就听见高俊大声地说：“哟，岱武，你看，那不是高展明吗？前阵子还听他到处说太后和皇上赏识他，要给他封官呢，我今天怎么看报名科考的名单上看见他了？”
任岱武冷笑：“太后和皇上赏识？就凭他？”
高展明听得好笑。他既然拒绝了高太后的征召，就把全部的宝都压在了科考上，又怎会四处炫耀？分明是那些子弟们自行揣测了安到他的头上，如今眼看他未得征召，那些不忿的弟子又来了精神，竟编排他自己炫耀，实在可笑。
高俊道：“唉哟，岱武兄，说不定，太后还真赏识他呢。君亮兄弟那么有才华，怎么会有人不喜欢他？没准太后早就有意召他入朝了，是他自己拒绝了，他就喜欢参加科举呢？”
四周的子弟听了这话，哈哈大笑。一个名叫高隆的子弟笑得上气不接下气：“他拒绝了太后，要参加科举……哈哈哈哈，说不定我们的君亮兄弟还真有这样的骨气呢……哈哈哈……”
高俊是在嘲讽高展明，却无意间说出了真相。高展明并不在意他们说什么，听过一笑了之，继续走自己的路。
高俊捅了捅任岱武，道：“岱武，听说明年开春你就进兵部做录事了，任命函书都已发了，一到任就是正九品上？”
任岱武不无得意道：“是。”
高俊道：“厉害啊任兄，好生佩服，头一年就是正九品，以后还不是前途不可限量？我听说那些举子，便是有幸及第，得不了一个好名次，也只能做九品官阶之外的胥吏，一辈子也混不出出息呢。”
四周其余的子弟纷纷应和道喜。
高展明连从七品上的官位都拒绝了，又怎会将正九品的录事放在眼中，听他们颇有架势的炫耀，只觉好笑。高俊见高展明无动于衷，自己打出的拳头，自然十分不痛快，跑上前拦住了高展明，道：“高展明，我们方才说的话，你可都听见了？”
高展明淡淡道：“听见了，恭喜岱武兄。”
高俊冷笑道：“岱武他可是一出士便是正九品的官阶，你身为高家嫡系，怎么也该有个八品吧？就不知道，诏书什么时候下来了？”
高展明道：“高俊兄为何比我还着急？”
高俊道：“我是替展明兄弟着急呢。你千辛万苦，先攀着二爷，又攀上子艺大哥，为了出风头，在香山的宴席上当着皇上和太后的面像个跳梁小丑一般上蹿下跳，可不就是为了入士？只可惜，你忙活了这一阵，好像也未见成效嘛，怎么竟沦落到要与那些寒门子弟一起赶科考的份上？我看着你这辛苦的劲儿，都忍不住要替你掬一把同情泪呢。”
高俊和高亮乃是一个府里长大的嫡亲堂兄弟，高展明设计令高亮在香山上出丑一事，他一直耿耿于怀，先前是听闻高展明即将受召，有气也只能忍着，如今看到高展明报考科举，顿时扬眉吐气，一逮着机会便来嘲讽高展明。
高展明冷笑道：“参加科考，高俊兄竟然用了沦落一词？科举一事，选拔人才，为国效力，一向受天家重视，前年皇上甚至亲自出题殿试登科举子，你却出言侮辱科举，却不知，是对我不敬，还是对皇上不敬？！”
“你！”高俊被他呛声，羞恼不已，却又不知如何反驳，顿时脸上青一阵白一阵，尴尬极了。
就在此时，几位公子爷们儿的侍读小厮急匆匆赶了过来。
侍读们找到自家的爷，通知道：“几位爷，酉时用完晚膳，就到议事堂集合吧，宫里来了人要颁布诏令呢。”
几人一听，便知是宫里下诏征召子弟入朝了，因此也没了取笑高展明的心思，急匆匆回去了。
到了申时三刻，子弟们用完晚膳，就早早地议事堂集结了。到了酉时，安国公和郭玉莲带着几名随从走进了议事堂。郭玉莲手持明黄色的绢布，显然是来宣召来了。
众子弟连忙下跪，郭玉莲清了清嗓子，道：“奉天承运，皇帝诏曰……安国公之子高华崇，品学兼优，拜朝散郎，从七品上……参宁侯之子高天文，学优德高，拜宣义郎，从七品下……”
郭玉莲一口气宣读完诏书，一共有七名子弟受到朝廷征召，其中品阶最高的是高华崇，拜朝散郎，从七品上，与当日高嫱许给高展明却被高展明拒绝了的官阶是一样的。
听完诏书，任岱武高俊等人和高展明一同松了口气。他们松了口气的缘由也是一样的：高展明并不在朝廷征召之列。先前虽说高展明报名参加了科考，可太后和皇上那里并没有说不用高展明，假若高展明真在征召之列，这些年任岱武和高俊等人和他结下了那么大的梁子，以后岂不是要被他编派？而今年高展明学业年限已满，太后和皇帝既然没有召他，说明他们根本不重视高展明，再过几年即便朝廷录用了高展明，官阶也不会太高。
对于高展明而言，太后若一意孤行征召他，他在私下里可以拒绝，可诏书真下来了，他抗旨不尊又是另一回事了，事情会变得很棘手。因此太后没有召他，令他大大地松了口气。
郭玉莲宣读完诏书，道：“诸位公子起来吧，诏书已宣读完了。”
众人从地上爬起来，议论纷纷。站在被征召的子弟附近的子弟们纷纷向被征召的子弟道喜。高天文笑咪咪地对高华崇道：“子辉，恭喜你，一受召便是朝散郎，可见皇上和太后十分重视你。”
高华崇不屑地冷哼了一声，仿佛全不在意，也不向高天文说一声同喜。
后排的子弟议论纷纷：“瞧瞧，果然没有高展明，我说什么来着。”
“就是，前阵子我听说太后看中了他，我就觉得不可能。不就是写了两篇文章，能有什么了不起。”
“不过二爷也真厉害，居然是朝散郎，比他的大哥官阶还高，他可以直接入宫闱参与议政呢。”
“那是当然的，二爷是什么出身，咱又怎么能同他相比。等我入朝的时候，若能有个从九品，好歹入了品阶，我便知足了。”
安国公高元照道：“科考的名额已报上去了，名单我看过了，望你们用功读书，及第登科。其余年限未到，未受征召的人，亦当好生学习，等待来年。还有今日受召的人要等到正月才到吏部报道，你们在学中还有几个月的时间，不可骄不可躁，当一心向学，来日入朝，为国效力。”
众子弟忙道：“多谢安国公教诲。”
高元照点了点头，看向郭玉莲。郭玉莲笑眯眯道：“太后娘娘体谅你们学业辛苦，特意为你们备了礼。”他挥了挥手，随从们便端着礼纷发下去，原是每人一个雕刻成狻猊形状的白玉镇纸。
郭玉莲道：“太后娘娘希望诸位学子便如这灵猊一般威武无惧，为国效力。”
众人连忙谢恩。
安国公见郭玉莲将太后的礼纷发完，点头道：“郭公公辛苦了。”
郭玉莲笑道：“国公设立高家宗学，培养众多子弟，使我今日能见到这么多年轻子弟，都是我朝未来的栋梁，我心里真是高兴。国公实在令人敬佩啊。”
两人寒暄了几句，安国公道：“天色不早了，我送公公回宫吧。”
郭玉莲抬手制止道：“哎，不急。太后娘娘还让奴才准备了一份礼，没送呢。”
安国公一怔：“什么礼？”
郭玉莲突然走向高展明，在高展明面前停住，笑道：“高君亮。”
所有人的目光顿时都聚集到了高展明身上，后方的议论声刹那静止。
高展明一惊，忙向郭玉莲行礼：“郭公公。”
郭玉莲摆手：“好孩子，不必多礼。”他拍了拍手，后边的一名小太监便端着盘子走了上来。郭玉莲道，“君亮兄弟，太后知道你要参加科考，特意备了这份礼，预祝你登科及第。”
高展明定睛一看，那托盘上放的是一套文房四宝，砚是上好的端砚，笔是翰珍毛笔，笔豪由长羊毛制成，笔杆由红木打造，笔腕和挂头用优质白牛角制成，韧性极佳。纸墨亦是上好的御纸和御墨。
高展明连忙谢恩，郭玉莲扶起他道：“你好生努力，可别叫太后娘娘失望啊。”
四周一片寂静，所有人都不可思议地盯着高展明。
太后知道他要参加科举？太后特意为他备了一份文房四宝？连高华崇都没有的礼，竟然送给高展明？！难道先前的流言都是真的？！
郭玉莲向众人道：“太后看了高君亮的文章，十分喜欢，希望各位子弟们亦能好好学习律法典籍，为国效力。”
高展明回头望了一眼，所有的子弟都惊诧地看着他，高俊、任岱武等人的眼神显然是充满恨意的，然而在与他目光相交的一刹那，却都害怕而不甘心地挪开了视线。
第四十章 再遇韩白月
时光飞逝，转眼天气就转凉了。孟冬之月，生徒乡贡集于京师。麻衣如雪，纷然满于九衢。众赶考举子到尚书省报道，缴纳文解和家状，寻找保人，并接受审核。户部审查确认考生资格之后，众考生的名单便转交举行第一轮考试的京兆府。
会试翌年正月才正式进行，学子们先要通过京兆府的乡试，取得解状，才能获得参加会试的资格。在京兆府开考之前，众举子们除了温习功课之外，还要参加一众行程，到国子监拜谒孔子像，朝见先师等。趁着这些机会，赶考的举子们便能聚在一起，互相认识。
这日一大清早，高展明就出门了。他要去国子监，今天礼部侍郎会在国子监举行拜孔子仪式，参考的举子们都会去参加。
高展明带着引鹤一路往国子监走。天还没有下雪，却已经很冷了，他一路走一路向手上哈着气。
引鹤冷的直跺脚，小声抱怨道：“唉，爷也真是的，非要去参加科举。这天爷你不呆在屋子里抱暖炉，却要去拜什么孔像，不是活受罪么。”
高展明好笑，一伸胳膊在他脑袋上用力敲了敲：“这才十月，你就抱怨起来了？等到了腊月，你岂不是要抹脖子？”