一朝天子一朝臣。
杨瓒钦差南下，谢丕出使倭国，顾晣臣搅乱朝鲜，顾卿提拔同知，张铭掌管豹房……
细细想来，先帝临终之前，郑重托付三人，不过权宜之计。私下里，早另为儿子选好班底。
乍然明了，心情必有几分复杂。
但三人都明白，自己年事已高，最年轻的谢迁，都是年将古稀。立身朝堂，最迟不过十载，终要让位。
想起逝去的史琳戴珊，病居府中的张元祯，将辞陛返乡的刘大夏，性格刚硬的刘健，也难免生出唏嘘苍凉之感。
“春夏已过，秋时将晚。冬日来临，老夫这把老骨头，怕是禁不住朔风。”
看似说笑，文渊阁内，却听不到半点笑声。
李东阳拂过长须，遥望窗外飘散的落叶，良久出神。
算一算时间，南下钦差，应于近日返京。
若是如此，天子离开豹房，飞驰南城，便不难理解。
君臣相得，堪为佳话。
回忆当年，先帝待六部重臣，不也如此。
南城处，官兵衙役匆匆赶到，拉开长列，挡住拥挤人群。
杨瓒在午门前面君，行礼之后，未上马车，由禁卫让出一匹马，让半个马头，与天子并行。
“杨先生不在京中，朕想说话都寻不到人。”
朱厚照高兴过头，有些口无遮掩。
寻不到人？
杨瓒头顶滑下三条黑线。这样的话，能当众说吗？
谢状元顾榜眼都在一旁，如此拉仇恨值，当真扛不住。
“杨先生南下数月，陆续有奏疏送来，朕仍挂心不已。”
“陛下厚恩，臣铭感五内。”
“这下好了。”朱厚照笑道，“朕有许多话，都想告知先生。”
杨瓒在马背上拱手。
谢恩同时，尽量忽略周遭目光。
哪怕被戳成筛子，也要全力扛下去。
只不过，如知晓天子处置贪官时，曾口出何言，杨御史能否继续坚持，当真是个未知数。
顾卿退后半步，众校尉散开，护在外围。
刘瑾同样下车，换乘马匹，走在一身葵花衫的张永身边，皮笑肉不笑，语气却相当亲热。
“数月不见，张少监可好？咱家在江浙，可是想念得紧。”
“咱家也是一样。”张永道，“刘少丞随钦差南下，墨突不黔，一馈十起，咱家当真是佩服。”
“咱家不过在钦差跟前帮忙，做的都是粗活，实在不值当这般夸奖。”刘瑾满面谦虚，“张少监伺候陛下，御前行走，才真是精心。”
“过誉。”
“哪里。”
两人都是屡经阵仗，口蜜腹剑，语中藏锋，玩得是炉火纯青。无奈实力相当，三个回合，谁也奈何不了谁，反倒都被刺得肝疼。
不想在天子跟前失态，只能捂着“伤口”，狠瞪对方一眼。
咱家不和你一般见识！
这次先放过你。
给咱家等着！
等着就等着，怕你啊！
张永瞪眼时，不忘握住拳头，指节咔吧作响。
同咱家瞪眼？
想是忘记被咱家捶是什么滋味。
刘瑾夷然不惧，嘿嘿冷笑。
力气大又怎么着，当咱家还是吴下阿蒙？
此次南下，嘴仗不停，动手的机会更是不少。淮安扬州，宁波嘉兴，刘公公一路打过来，经历的阵仗，两个巴掌都数不过来。
动手？
好啊，咱家接着。到时候，可别到陛下跟前哭，说咱家欺负你！
两人互不相让，瞪着一对招子，以目光交锋。
空气中似有火花闪烁，噼里啪啦响个不停。
两位公公暗潮汹涌，朱厚照行在前方，半点没有察觉。兴致勃勃，询问杨瓒在江浙经历，对剿匪之事尤其感兴趣。
“陛下，臣不通兵事，怕是讲得不够详细。陛下欲知详情，不妨召兵部主事王守仁至御前奏对。”
“王守仁？”
“王主事为此行随员，剿匪之时立有大功。”
“朕想起来了。”朱厚照拽住缰绳，问道，“可是礼部侍郎王华之子？”
他就知道。
杨瓒暗中叹息，点头道：“回陛下，正是。”
“好，等朕回宫，即召王卿家觐见。”
“陛下英明。”
一路前行，路旁百姓越来越多。
有五城兵马司官兵和顺天府衙役拉开人墙，道路依旧狭窄。不能纵马飞驰，只能缓慢前行，速度不比走路快多少。
见前方人潮拥挤，杨瓒斟酌片刻，进言道：“陛下，道路狭窄，马行尚可，车行困难。不如令锦衣卫驾车转道，先往镇抚司，再送宫城。”
金银箱笼需得小心，押送入京的海匪番商，也不好提前露面。
“车上有东西？”
“正是。”杨瓒点头，压低声音道，“均为地方官员表礼并仪程。”
说话时，借衣袖遮掩，比划出一个数字。
“这么多？”
朱厚照瞪圆了眼睛。
“的确。”
杨瓒放下胳膊，道：“凡金银玉器，臣皆详实记载，今日便送承运库。”
“也好。”
路行中途，百姓不停聚涌。
朱厚照兴致上来，举起右臂，向两侧挥了挥手。
登时，人群似滚水沸腾，山呼万岁声不绝。
“陛下万岁！”
在豹房做事的工匠役夫，离京之前，早将天子仁德传遍。
“陛下仁慈！”
“陛下万万岁！”
朱厚照兴奋得脸颊发红，用力挥舞着手臂。
山呼声更高，如惊涛拍岸，一浪高过一浪。
官军和衙役苦笑连连，用尽全身力气，方才抵住汹涌的人群。
混乱中，不知是谁喊道：“哪个踹老子？！”
声音不高，很快被“万岁”声压过。出声之人却没能站稳，猛的向前栽倒。
一个带起两个，两个带起六个。
因拥挤过甚，混乱迅速开始蔓延。
“护驾！”
发现前方嘈杂，意识到不对，顾卿立即上前，刀未出鞘，仅托在身前，凛然的煞气也让人胆寒。
张铭策马，慢顾卿一步。
看向绯衣金带，肤似寒玉的顾同知，再看看自己，张佥事果断望天，叹息一声。
老爹都是一样的黑，儿子的差别怎么就这么大？
顾卿的兄长，他也见过，同样生的好。
难怪兄弟俩一个进了金吾卫，一个入了锦衣卫。
老爹说过，锦衣卫是天子仪仗，和“门面”差不多。挂衔不管事的另论，如自己这般，在镇抚司内行走，没少招人眼，更没少被老爹念叨。
“老子长得不差，你小子怎么就生成黑炭？”
以往，张铭不服气。
黑怎么了？
虎背熊腰的昂藏男儿，顶一张小白脸能看吗？
见到顾卿，张佥事的信心开始土崩瓦解。
摸摸脸，难不成，这就是顾卿升任同知，可随钦差办事，自己升到佥事，也只能留京管事的原因？